Batalla de Suez

A las 10:50, la columna de Zaken, que se extendía por más de una milla, comenzó a avanzar por la calle principal, una extensión de la autopista El Cairo-Suez . Su batallón estaba dividido en tres grupos, cada uno con ocho tanques, seguidos por un vehículo blindado de transporte de personal o un semioruga. A Zaken le quedaban tres millas para llegar a una gran plaza a orillas del golfo de Suez . En el camino, vio soldados egipcios, en su mayoría desarmados, y algunos levantaron las manos en señal de rendición al ver la columna israelí. Todos los comandantes de tanques y vehículos blindados israelíes estaban de pie en sus torretas. ^{[ 13 ] [ 19 ]}

Sin encontrar resistencia, la columna llegó a la segunda intersección en la plaza Al-Arba'een. Un miembro de la milicia, Mahmoud 'Awad, disparó dos granadas propulsadas por cohete contra el tanque que encabezaba la marcha. Una de ellas causó daños superficiales y la otra falló. Más adelante, la milicia había preparado otra emboscada. Ibrahim Suleiman, apostado en un escondite entre el Cine Royal y el Cine Egypt, oyó las explosiones y le pidió a su compañero, Mohamed Sarhan, que preparara una granada propulsada por cohete. A una distancia de 12 metros, Suleiman disparó su granada, impactando en el anillo de la torreta . El tanque explotó y su cañón se inclinó hacia el suelo. Momentos después, Sarhan disparó una granada propulsada por cohete contra el vehículo blindado de transporte de personal que seguía al tanque. El vehículo, que transportaba paracaidistas en su interior, se incendió. En ese momento, multitudes de civiles y soldados comenzaron a moverse hacia la plaza desde los edificios adyacentes y desde las carreteras que conducían a ella. La columna se detuvo y comenzó a recibir fuego intenso de armas ligeras, además de ser atacada con granadas de mano. En cuestión de minutos, veinte de los veinticuatro comandantes de tanques israelíes resultaron heridos. ^{[ 20 ]} Los israelíes entraron en pánico y comenzaron a desembarcar de sus vehículos y a refugiarse en edificios cercanos. Un grupo de soldados intentó entrar al Cinema Royal, pero fueron rechazados en la entrada. Uno de los vehículos blindados de transporte de personal (APC) alcanzados transportaba al grupo de inteligencia de la brigada. El grupo abandonó el APC y los nueve hombres entraron en un edificio cercano, donde presumiblemente murieron. ^{[ 21 ]} El resto del batallón dio media vuelta para retirarse, lo cual fue desordenado. Las fuerzas en retirada fueron atacadas con armas ligeras, granadas y cócteles Molotov . Cuatro tanques se acercaron por detrás de la mezquita Sidi Al-Arba'een, pero fueron emboscados por soldados de la 19.ª División, lo que obligó a los tanques a retirarse. ^{[ 22 ]}

Zaken, en el segundo tanque, intentó comunicarse por radio con los comandantes de su compañía, pero no obtuvo respuesta. Llamó a la tripulación y les informó que muchos de los comandantes estaban muertos o heridos. Les ordenó que siguieran avanzando para salir de la emboscada y que abrieran fuego. El batallón llegó a la plaza al final de las calles y se alineó frente a las fuentes de fuego. El capitán Menashe Goldblatt, comandante de un tanque, que había recibido un disparo en el hombro y había perdido el conocimiento, se recuperó y Zaken le pidió que fuera de tanque en tanque hablando con las tripulaciones. Descubrió que muchos de los comandantes estaban muertos o heridos, y que muchos hombres estaban en estado de shock. Designó a artilleros y cargadores como comandantes de tanque, les asignó sectores de fuego y les ordenó que cambiaran su frecuencia de radio de la frecuencia de la compañía a la del batallón para que pudieran hablar directamente con Zaken. Un comandante de tanque no estaba herido, pero se negó a sacar la cabeza de la torreta y Goldblatt le advirtió que le dispararía personalmente si no empezaba a reaccionar. ^{[ 23 ]}

Los heridos fueron trasladados a un vehículo blindado de transporte de personal (APC) que sorprendió a los egipcios al regresar por la calle principal y logró pasar. La tripulación del APC dejó a los heridos en un puesto de socorro e intentó regresar para reunirse con el batallón. A mitad de camino, el APC fue alcanzado por un lanzagranadas RPG, que mató a un hombre e hirió a casi todos los demás, pero el conductor logró salir de la ciudad. Un segundo APC que transportaba muertos y heridos intentó huir de la ciudad, pero fue detenido por fuego intenso. Sin embargo, el conductor escuchó por radio que los paracaidistas estaban en camino. ^{[ 24 ]}

Los paracaidistas comenzaron a bajar por la avenida y fueron atacados. No pudieron distinguir de dónde provenía el fuego enemigo. ^{[ 20 ]} El APC de Yoffe fue alcanzado por un RPG, matando a cuatro de sus hombres e hiriéndolo a él y a otros. Los vehículos se detuvieron y los soldados se refugiaron en edificios adyacentes, la mayoría de ellos entrando en la comisaría de policía de Al-Arba'een, un edificio de dos pisos rodeado por un alto muro de ladrillo . En un breve tiroteo, los paracaidistas hirieron a dos y capturaron a ocho policías. Diez minutos después, el segundo piso fue despejado. El teniente David Amit, el oficial de mayor rango ileso, organizó las defensas de los cincuenta paracaidistas que se encontraban dentro. Colocó hombres en las ventanas y detrás del muro de ladrillo en la parte delantera del edificio para bloquear la entrada. Una habitación se utilizó como puesto de primeros auxilios. Cinco hombres se posicionaron en el techo de un edificio adyacente y comenzaron a disparar contra los egipcios que se encontraban alrededor. Los policías lanzaron dos intentos para irrumpir en la comisaría y rescatar a los que estaban dentro. En uno de los intentos, los egipcios irrumpieron en el edificio por una entrada lateral y avanzaron hacia el puesto de socorro, momento en el que el médico del batallón y sus paramédicos abrieron fuego contra ellos. La pierna de Yoffe resultó gravemente herida, pero rechazó la morfina para mantenerse alerta. Cuando cesó el fuego egipcio, les dijo a sus hombres que los egipcios se preparaban para un ataque. El edificio fue atacado entonces con lanzagranadas y granadas propulsadas por cohete, y el segundo piso se incendió. Yoffe le ordenó al médico que quemara los mapas y documentos que pudieran ser útiles para la inteligencia egipcia. Tras haber perdido mucha sangre, perdía el conocimiento repetidamente. Finalmente, el fuego fue sofocado y el ataque repelido. Ambos intentos fallidos costaron a los egipcios la vida de otros ocho policías. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Fuera de la comisaría, ambos bandos seguían disparándose. Algunos israelíes heridos, incapaces de refugiarse en los edificios cercanos, yacían atrapados en las calles. Los egipcios concentraron su fuego contra los paracaidistas dentro del edificio. Los israelíes decidieron liberar a un policía para que informara a los egipcios de su deseo de rendirse, siempre y cuando estos garantizaran que no sufrirían daños. El policía salió del edificio y le dijo a Sarhan que los israelíes querían rendirse. Sarhan llevó al policía ante el coronel Fathy 'Abbas, jefe de inteligencia en el sector sur del canal. 'Abbas se reunió con ambos hombres antes del mediodía y se mostró entusiasmado por aceptar la rendición israelí y poner fin a los combates, especialmente considerando la posible información valiosa. 'Abbas les pidió que regresaran a la comisaría y negociaran los términos de la rendición con los israelíes. Sin embargo, no pudieron entrar al edificio, ya que los disparos no cesaban y no había un comandante al mando de la milicia que rodeaba la comisaría. El policía, un anciano, perdió los nervios y se negó a acercarse al edificio. En consecuencia, no se llevaron a cabo negociaciones y no hubo rendición israelí. ^{[ 27 ]}

Las fuerzas blindadas hicieron varios intentos fallidos de abrirse paso hasta el edificio. ^{[ 20 ]} Cuando una fuerza se acercó, arrojaron muebles por la ventana para señalar su posición, pero las escotillas de los vehículos estaban cerradas y pasaron de largo el edificio, todo el tiempo bajo fuego de armas ligeras. ^{[ 28 ]} La fuerza blindada avistó a otro grupo de paracaidistas, al mando del teniente coronel Yaakov Hisdai , con ochenta hombres, la mayoría heridos, que seguía al batallón de Yoffe. Todos menos sesenta hombres fueron rescatados. ^{[ 25 ]}

Alrededor de las 4:00  p. m., Ibrahim Suleiman y otros tres intentaron entrar al edificio. Suleiman rodeó el edificio y trepó a un poste, con la esperanza de sorprender a los israelíes. Sin embargo, fue descubierto y abatido. Otros dos murieron al intentar entrar por el frente, tras ser blanco de un intenso fuego de los paracaidistas en el segundo piso. Algunos egipcios subieron a la azotea contigua a la comisaría, donde se encontraban cinco paracaidistas. La azotea fue despejada y los cinco israelíes murieron tras un feroz combate cuerpo a cuerpo . ^{[ 29 ]}

Mahmoud 'Awad, temiendo que los israelíes intentaran recuperar sus vehículos blindados abandonados, decidió destruir por completo los quince tanques y vehículos blindados de transporte de personal, todos dañados o destruidos, que se alineaban en las calles que conducían a la plaza. A medianoche, vertió grandes cantidades de gasolina sobre ellos y les prendió fuego. ^{[ 30 ]}

Al caer la noche, Adán ordenó a las fuerzas blindadas que abandonaran la ciudad. Fueron evacuadas a lo largo de la costa del golfo, que había sido despejada. Adán supo que otra fuerza también estaba encontrando una fuerte resistencia en el cinturón verde al norte de la ciudad, y solo pudo enviar un batallón, además de otro batallón de las cercanías de Shalufa. ^{[ 31 ]} El batallón de Zaken tenía dieciocho hombres muertos, treinta y cinco heridos y tres tanques averiados que fueron abandonados. Adán ordenó a los paracaidistas que salieran de la ciudad a pie. Hisdai y Keren hablaron en hebreo en un lenguaje ininteligible para confundir a los egipcios, e Hisdai pidió que los proyectores de los tanques apuntaran luces hacia el cielo para indicar la ubicación de la unidad israelí más cercana. Revisó la ruta y regresó para guiar a sus tropas. ^{[ 32 ]}

Las tropas de Yoffe se encontraban a más de dos millas dentro de la ciudad y, al anochecer, otros se unieron a él en la comisaría, sumando un total de noventa hombres, veintitrés de ellos heridos. Hicieron varias carreras hacia sus vehículos para llevar municiones, suministros médicos y agua. Keren intentó convencer a Amit de que guiara a los hombres, pero Amit prefirió esperar hasta la mañana. Finalmente, accedió a enviarlos en pequeños grupos. Keren se opuso, diciendo que debían moverse juntos para poder transportar a los heridos y defenderse en caso de ataque. Hisdai también le pidió a Amit que se moviera. Gonen también habló con Amit y, tras escuchar su explicación, le dijo a Keren que intentara un rescate por la mañana. Keren llamó a Adán, quien llamó a Gonen y le dijo que un intento de rescate sería demasiado costoso. Entonces Gonen volvió a llamar a Amit y le dijo que partiera a pie. ^{[ 33 ]} El intercambio duró cuatro horas. Después de convencer a Amit, Gonen encontró la ubicación en una fotografía aérea ampliada de Suez y planeó una caja de artillería en cuyo centro Amit podría moverse. ^{[ 34 ]} Le pidió a Amit que sacara papel y bolígrafo, miró la foto aérea y le dictó la ruta de salida. A mitad de camino, Amit dejó de escribir, decidiendo que la ruta sería difícil incluso de día y con un mapa, y que el área al sur del edificio, por donde debía pasar la ruta de Gonen, estaba llena de tropas egipcias. A pesar de eso, siguió respondiendo "Sí, señor" y pidió bombardeo de artillería alrededor de la comisaría, aunque no en el resto de la ciudad, donde Amit prefería moverse sigilosamente. Organizó a sus hombres en escuadrones de manera que cada escuadrón llevara a tres hombres heridos. ^{[ 35 ]} Los escuadrones recibieron la orden de mantener la distancia pero sin perder el contacto visual. Mientras se preparaban para moverse, los vigías informaron de actividad en los edificios cercanos y dijeron que las tropas egipcias habían tomado posiciones calle abajo. Amit ordenó a todos sus hombres que volvieran al edificio. ^{[ 33 ]}

Los paracaidistas concluyeron que no serían rescatados y que los egipcios no tomarían prisioneros. Algunos incluso consideraron suicidarse antes de que los egipcios irrumpieran. A las 2:00  a. m., Gonen llamó, preguntó por Amit y le ordenó: «¡Avanza! Informa sobre la implementación en diez minutos. ¡Fuera!». Amit despertó a Yoffe, quien estuvo de acuerdo en que avanzar sería la mejor solución. Yoffe se levantó e intentó dar unos pasos antes de decir: «No puedo caminar». Otros heridos se levantaron para ver si podían. Amit ordenó a sus hombres que avanzaran; dos de ellos tuvieron que ser sacados en camillas, mientras que otros necesitaron ayuda. Salieron bajo fuego de artillería, y el pelotón de vanguardia no llevaba heridos. No siguieron la ruta de Gonen, sino que optaron por ir hacia el norte, cruzar la amplia avenida y luego girar a la izquierda en una calle lateral paralela. No podían avanzar en silencio debido a los cristales rotos y otros escombros. Soldados egipcios pasaron varias veces, a veces atravesando huecos en la columna, pero no los desafiaron, tal vez creyendo que eran egipcios. Tras casi dos horas, llegaron al canal de Sweetwater , fuera de la zona bajo control egipcio. Siguieron su cauce interior hacia un puente vehicular marcado en el mapa, pero unos metros antes encontraron un puente ferroviario que no aparecía en el mapa. Oyeron que el puente vehicular estaba custodiado por egipcios, pero el ferroviario no, así que lo cruzaron. Poco antes del amanecer, alcanzaron a las fuerzas de Keren a las afueras de la ciudad. ^{[ 36 ]}

• Dupuy, Trevor N. (2002). La esquiva victoria: Las guerras árabe-israelíes, 1947-1974 . Military Book Club. ISBN 0-9654428-0-2.
• Gawrych, George (2000). El albatros de la victoria decisiva: Guerra y política entre Egipto e Israel en las guerras árabe-israelíes de 1967 y 1973. Greenwood Publishing Group. pág.  281. ISBN 0-313-31302-4.
• Hammad, Gamal (2002). Batallas militares en el frente egipcio (en árabe) (Primera  ed.). Dār al-Shurūq. p.  903. ISBN 977-09-0866-5.
• Herzog, Chaim (1975). La guerra de la expiación . Steimatzky.
• Pollack, Kenneth M. (2002). Los árabes en guerra: eficacia militar, 1948-1991 . Estudios sobre la guerra, la sociedad y el ejército. Lincoln, NE: University of Nebraska Press. pág.  698. ISBN 0-8032-3733-2.
• Rabinovich, Abraham (4 de octubre de 2005). La Guerra de Yom Kippur: El encuentro épico que transformó Oriente Medio . Schocken. pág.  592. ISBN 0-8052-1124-1.
• Shazly, Teniente General Saad el (octubre de 2003). El cruce del Canal de Suez, Edición revisada (  Ed. revisada). American Mideast Research. pág.  368. ISBN 0-9604562-2-8.

29°58′N 32°33′E / 29.967°N 32.550°E / 29.967; 32.550