Batalla de Tacna

Los Aliados tenían 11.000 hombres entre Tacna y Arica . ^{[ 9 ]} El ejército presente en Tacna tenía unos 10.000 hombres y treinta y un cañones: seis cañones Krupp de retrocarga, seis ametralladoras Gatling , nueve cañones de avancarga rayados La Hitte de 4 kg y dos cañones de avancarga rayados Blakely de 12 libras. ^{[ 6 ]} Elementos del ejército aliado habían estado estacionados en la ciudad durante aproximadamente un año, pero tenían poca experiencia en las condiciones áridas fuera del valle donde se encontraba la ciudad de Tacna. ^{[ 10 ]} Para el momento de la batalla, las condiciones sanitarias en la ciudad eran deficientes y las enfermedades infecciosas estaban muy extendidas tanto entre los soldados como entre la población civil. ^{[ 10 ]} Tanto civiles como soldados murieron a causa de enfermedades infecciosas , los hospitales estaban subfinanciados y, en general, la gestión del esfuerzo militar fue deficiente. ^{[ 10 ]} Muchos soldados enfermos fueron directamente de los hospitales y casas donde descansaban al campo de batalla. ^{[ 10 ]}

El principal problema para los aliados radicaba en que la infantería disponía de distintos tipos de fusiles, muchos de ellos obsoletos y sin munición compatible. Siendo el oficial de mayor rango, el mando de los aliados recayó en el general Narciso Campero, presidente de Bolivia.

El Alto Mando chileno planeó un desembarco en Ilo y Pacocha para explorar el territorio y conocer la situación de los Aliados. Tras dos incursiones previas, 10 000 hombres desembarcaron en Ilo. Para entonces, el general Erasmo Escala había renunciado a su cargo de Comandante en Jefe debido a constantes discusiones con el Ministro de Guerra Rafael Sotomayor . Este último nombró al general Manuel Baquedano González como su sucesor. Baquedano era un veterano de la guerra contra la Confederación Peruano-Boliviana , que gozaba de la simpatía y el respeto de los soldados. ^{[ 11 ]}

La infantería estaba equipada con fusiles Comblain y Gras mejorados , que utilizaban el mismo tipo de munición. La artillería contaba con 37 cañones: 20 cañones Krupp y 17 cañones de montaña . ^{[ 9 ]}

El 31 de diciembre, una columna chilena al mando del teniente coronel Arístides Martínez desembarcó en Ilo. Los chilenos tomaron el control de la ciudad y cortaron las líneas telegráficas a Moquegua. Posteriormente, la expedición tomó el tren a Moquegua y la conquistó a la mañana siguiente. Luego, Martínez regresó a Ilo y zarpó de vuelta a Pisagua el 2 de enero. Tras este reconocimiento, Sotomayor decidió atacar Tacna y Arica con todo su ejército, dejando Moquegua en paz. ^{[ 9 ]}

Entre el 18 y el 25 de febrero tuvo lugar un desembarco masivo. Cuatro divisiones desembarcaron en Ilo en dos etapas. El 27, la Armada chilena inició el bombardeo de Arica, donde Manuel Thomson , el nuevo capitán del Huáscar , falleció en la batalla naval de Arica .

El 8 de marzo, otra columna chilena de 900 soldados al mando del coronel Orozimbo Barbosa fue enviada a Mollendo. Diez días después, el general Campero llegó a Tacna y asumió el control del Ejército Aliado. A finales de mes, la fortaleza peruana de Los Ángeles Hill , ^{[ 12 ]} —una posición considerada inexpugnable por los Aliados— cayó en manos de Baquedano. El 9 de abril, el puerto de El Callao fue bloqueado. Sin embargo, la corbeta peruana Unión rompió el bloqueo en Arica, entregando suministros, medicinas y calzado a la guarnición portuaria. ^{[ 9 ]}

El 20 de mayo, el ministro Rafael Sotomayor falleció a causa de un derrame cerebral en Las Yaras. El presidente chileno Aníbal Pinto nombró al ex teniente de la Guardia Nacional, José Francisco Vergara, como nuevo ministro de Guerra en Campaña.

Mientras el Ejército chileno se desarrollaba en el departamento de Tacna, los Aliados tenían sus propios problemas. Montero quería esperar a los chilenos en Tacna, pero el coronel Eliodoro Camacho apoyó la idea de marchar y emboscarlos en el valle del río Sama , facilitando así las comunicaciones con Arequipa. ^{[ 13 ]} Para evitar cualquier confrontación, el general Campero viajó a Tacna para tomar el mando, asumiendo el cargo el 19 de abril. La noche del 25 de mayo, las tropas de Campero intentaron emboscar a los chilenos en Quebrada Honda, pero la oscuridad y la niebla impidieron que los Aliados lo lograran, obligándolos a regresar a Tacna para preparar la defensa. ^{[ 9 ]}

La meseta de Intiorko es un terreno árido y de pendiente suave situado a pocos kilómetros al norte de Tacna, que se convirtió en un excelente campo de tiro. En su parte posterior presenta una serie de pequeñas dunas de arena que permitían ocultar a las unidades de reserva. Los flancos están protegidos por la carretera Sama-Tacna al este, y al oeste por un terreno casi intransitable, donde jamás se podría haber emplazado artillería, y un campo difícil para el movimiento de infantería o caballería. ^{[ 14 ]}

El plan aliado se basaba en aprovechar tácticamente el terreno; por lo tanto, la estrategia consistía en defenderse desde una posición protegida. Así, el ejército se ubicó en el extremo sur de la meseta de Intiorko, desplegado en una  línea defensiva de 3 km de longitud. Las tropas no prepararon defensas ni cavaron trincheras, salvo pequeñas defensas de arena para la artillería en su flanco derecho.

Campero dividió su ejército en tres sectores principales:

• En el flanco derecho, la primera línea estaba formada por los batallones Cuzco, Lima y Murillo, además de las divisiones peruana del Solar y IV. En reserva se encontraban los batallones bolivianos Alianza (también conocidos como Colorados) y Aroma. Todos estaban bajo el mando de Lizardo Montero.
• El coronel Manuel Castro Pinto dirigía el centro, junto con los batallones Padilla, Chorolque, Grau y Loa. La V División peruana se encontraba en la retaguardia.
• Finalmente, el flanco izquierdo estaba al mando del coronel Eliodoro Camacho. ^{[ 9 ]} Camacho tenía las divisiones peruana I y III, y detrás estaban la división peruana IV y los batallones Sucre, Viedma y Tarija.

El Segundo Ejército del Sur peruano y el Ejército boliviano, en conjunto, sumaban veintiún batallones con ocho ametralladoras y nueve cañones, además de ocho escuadrones de caballería.

Los chilenos discutieron los planes de batalla. El primero fue una maniobra de flanqueo por el ala derecha aliada, propuesta por el Ministro de Guerra Vergara. Por otro lado, el Coronel Velásquez tuvo la idea de aprovechar la falta de profundidad en las líneas aliadas y atacar todo el frente simultáneamente. La idea era que las tropas no pudieran moverse de un punto a otro, evitando así que los puntos más débiles generados durante la batalla fueran reforzados. Además, la falta de trincheras y fortificaciones facilitaría esta ruptura. ^{[ 14 ]}

Baquedano se inclinó por el plan de Velázquez. ^{[ 15 ]} Así, la infantería se dividió en cinco divisiones, como sigue:

• La I División del Coronel Santiago Amengual , con los batallones Valparaíso y Navales, más los regimientos Esmeralda y Chillán. ^{[ 16 ]}
• Justo al lado, a la izquierda, estaba la II División del Coronel Francisco Barceló , compuesta por los regimientos Atacama, 2.ª Línea y 5.ª Línea. ^{[ 16 ]}
• La 4.ª División del Coronel Orozimbo Barbosa contaba con el Batallón Cazadores del Desierto más los regimientos Lautaro y Zapadores. ^{[ 16 ]}
• Justo detrás de ellos estaba la III División del Coronel José Amunátegui , con los regimientos de Artillería de Marina, Coquimbo y Chacabuco. ^{[ 16 ]}
• desplegados en una tercera línea, y detrás de estos dos estaba la reserva del Coronel Mauricio Muñoz , con los regimientos de 1.ª, 3.ª y 4.ª línea "Buin" ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La artillería de Velásquez contaba con treinta y siete cañones y cuatro ametralladoras, y la caballería estaba compuesta por tres regimientos, una parte de los cuales fue destacada a la II División y el resto al mando del estado mayor de Baquedano.

El ejército chileno presentó en Tacna un total de dieciséis batallones, tres regimientos de caballería y treinta y siete cañones.

La batalla comenzó con un inútil duelo de artillería, ya que los proyectiles se enterraron en la arena y no explotaron. Según el plan de Velázquez, alrededor de las 10 de la mañana la división de Amengual inició la marcha sobre el flanco izquierdo aliado, mientras que Barceló se movió hacia el centro con su división en línea recta, y Barbosa marchó sobre Montero. Amengual entró en combate primero, porque Barceló tenía la orden de esperar hasta que la I División pudiera tomar el flanco izquierdo aliado. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Amengual se enfrentó a Camacho en el extremo izquierdo de su posición. ^{[ 20 ]} Camacho envió la IV División del coronel Jacinto Mendoza , así como los batallones Sucre, Tarija y Viedma. Además, el general Campero envió la V División del coronel Herrera para reforzar el flanco izquierdo aliado, entre Camacho y Castro Pinto. ^{[ 21 ]}

Después de una dura lucha, los chilenos hicieron retroceder a los batallones Viedma y Victoria, ^{[ 22 ]} pero no pudieron romper completamente el flanco izquierdo aliado. Ambos bandos se enfrascaron en una feroz lucha, disparándose mutuamente a no más de 40 metros de distancia. El Batallón Sucre perdió el 80% de sus hombres, ^{[ 22 ]} mientras Amengual continuaba su avance. Hasta ese momento, solo 4500 soldados habían asaltado el frente aliado. ^{[ 18 ]} Cuando Camacho vio a sus unidades retirarse, ordenó a su retaguardia que disparara contra los fugitivos. ^{[ 23 ]} Además, solicitó refuerzos, y la reserva de Montero fue enviada en su ayuda.

A las 12:30 a. m., los chilenos habían agotado sus municiones y el ataque se desvaneció. Los Aliados vieron la oportunidad y ordenaron una carga general. Toda la infantería de Castro Pinto atacó Barceló, mientras que las divisiones II y III peruanas, junto con los batallones Aroma y Alianza, atacaron Amengual. ^{[ 24 ]} Casi sin municiones, los chilenos tuvieron que replegarse con numerosas bajas. El Regimiento Atacama, por sí solo, perdió casi la mitad de su personal.

El comandante del Regimiento Esmeralda, el teniente coronel Adolfo Holley, solicitó la intervención de la caballería. ^{[ 20 ]} Además, Baquedano envió la III División de Amunátegui para reforzar la vanguardia y avanzó la artillería. ^{[ 14 ]}

Vergara ordenó al Regimiento Granaderos a Caballo de Yávar que cargara. Dos escuadrones se dirigieron al extremo izquierdo del campo de batalla para enfrentarse al Batallón Alianza de Murguía, que había capturado algunos cañones. Murguía recibió a la caballería en formaciones cuadradas y, con certeras descargas de fusilería, la hizo retroceder. Sin embargo, la carga obligó al avance aliado a detenerse, lo que dio a Amengual y Barceló un tiempo precioso para reagruparse y reabastecerse. Justo cuando Yávar se retiraba, llegó Amunátegui. En el extremo izquierdo, los hombres de Amengual y el Regimiento de Artillería Marina atraparon a los bolivianos en un intenso fuego cruzado y, tras una encarnizada lucha, los aniquilaron. El resto de las divisiones de Amunátegui y Barceló recuperaron el terreno perdido y finalmente rompieron el centro aliado. Ahora la marea estaba firmemente a favor de Chile.

Mientras tanto, los chilenos atacaron el flanco izquierdo y central aliados, la IV División de Barbosa atacó a Lizardo Montero por la derecha. Los regimientos Zapadores y Lautaro avanzaron frontalmente sobre Montero, mientras que el Batallón Cazadores del Desierto maniobró para flanquearlo desde la derecha. El constante envío de tropas para ayudar a Camacho dejó a Montero solo con la VI División peruana y la División de Del Solar y algo de artillería para defender su posición. Los chilenos avanzaron en formación guerrillera, y el Batallón Cazadores del Desierto flanqueó la posición. ^{[ 25 ]} Finalmente, los hombres de Barbosa acribillaron a bayonetazos a los defensores de artillería. Además, los restos del Regimiento Atacama con algunas tropas del 5.º Regimiento de Línea penetraron las líneas aliadas y también atacaron la derecha desde la retaguardia. ^{[ 26 ]} Montero no tuvo más remedio que retroceder y el frente defensivo colapsó.

Tras cinco horas de intensos combates, los Aliados abandonaron el campo de batalla. Mientras se replegaban hacia Tacna, Amengual los persiguió hasta llegar a la ciudad. Posteriormente, Tacna fue bombardeada para forzar la rendición, y finalmente el coronel Santiago Amengual entró en la ciudad alrededor de las 18:30.

La derrota tuvo un impacto decisivo en los Aliados. El general Campero se retiró a Bolivia, tomando el camino a Palca, ^{[ 29 ]} mientras tanto Montero se retiró a Puno, pasando por Tarata. ^{[ 9 ]}

Esta batalla marcó un punto de inflexión en la guerra. En primer lugar, Bolivia quedó fuera de la guerra, lo que la obligó a aceptar su derrota total. Perú tuvo que luchar solo el resto de la guerra. En segundo lugar, el gobierno chileno cambió el objetivo del conflicto, ya que quedó claro que la guerra solo terminaría con la rendición total de Perú. ^{[ 30 ]}