Batalla de Tadcaster

La batalla de Tadcaster tuvo lugar durante la Primera Guerra Civil Inglesa el 7 de diciembre de 1642, cuando una fuerza realista atacó la guarnición parlamentaria de Tadcaster , Yorkshire, que estaba en manos de entre 900 y 1.500 soldados bajo el mando de Ferdinando Fairfax, Lord Fairfax . El conde de Newcastle marchó desde York el 6 de diciembre y dividió su fuerza de 6.000 en dos; llevó a 4.000 infantes por la carretera principal York-Tadcaster para atacar la ciudad desde el este, mientras enviaba a un delegado, el conde de Newport , con otros 1.500 para rodear y atrapar a los parlamentarios atacando desde el noroeste.

La infantería de Newcastle atacó la ciudad en la mañana del 7 de diciembre, pero después de algunas incursiones iniciales menores, la batalla se convirtió en un intercambio de fuego de mosquetes . El destacamento de Newport nunca se unió a la batalla. Fairfax, sin embargo, se vio obligado a retirarse durante la noche, ya que se estaba quedando sin pólvora, y Newcastle ocupó la ciudad al día siguiente. Posteriormente, instaló guarniciones en varias ciudades cercanas y aisló a Fairfax del West Riding de Yorkshire .

En diciembre de 1642, la Primera Guerra Civil Inglesa llevaba ya cuatro meses en curso, desde que el rey Carlos I había izado su bandera en Nottingham y declarado traidores al conde de Essex y, por extensión, al Parlamento . ^[1] Esa acción había sido la culminación de tensiones religiosas, fiscales y legislativas que se remontaban a más de cincuenta años. ^[2]

Incluso antes del inicio formal de la guerra, Yorkshire se convirtió en una zona clave en el conflicto. Después de que el rey Carlos I intentara arrestar a cinco miembros del parlamento en enero de 1642, los miembros de la nobleza comenzaron a tomar partido abiertamente y a prepararse para la batalla. Sir John Hotham tomó Hull para el parlamento el mismo mes y, después de huir de Londres, el rey se estableció en York en marzo. El rey intentó tomar Hull dos veces en 1642 sin éxito. Aunque Carlos regresó posteriormente al sur, su esposa, Henrietta Maria (formalmente conocida como la reina María) había viajado a los Países Bajos para adquirir armas y el conde de Newcastle fue el encargado de garantizar su viaje seguro a través del noreste cuando regresara. ^[3] Por otro lado, Ferdinando Fairfax, Lord Fairfax , fue designado comandante de las fuerzas del parlamento en Yorkshire. ^[4]

En respuesta a las peticiones de los realistas de Yorkshire, Newcastle avanzó hacia Yorkshire con unos 8.000 hombres, derrotó a los parlamentarios en la batalla de Piercebridge y se estableció en York el 3 de diciembre. ^[5] Lord Fairfax había estado liderando un ejército parlamentario hacia York, pero cuando recibió noticias de la victoria realista en Piercebridge se detuvo en Tadcaster , a unas 10 millas (16 km) al suroeste de York. El avance de Newcastle había dividido a las fuerzas parlamentarias y cambiado el equilibrio de poder en el condado. Pronto aprovechó la oportunidad para marchar sobre Tadcaster e intentar derrotar a los parlamentarios en detalle . ^[6]

El 6 de diciembre, ^[7] Newcastle se acercó a Tadcaster con dos fuerzas que sumaban un total de unos 6.000 hombres. La más grande, compuesta por unos 4.000 soldados de infantería y varios cientos de caballos y comandada por el propio Newcastle, se dirigió directamente por el camino de York para atacar Tadcaster desde el este. Al mismo tiempo, el conde de Newport con 1.500 soldados de caballería y dragones, la mayor parte de los hombres montados de Newcastle, debía rodear Wetherby y atacar Fairfax desde el noroeste. ^[8]

Fairfax había reunido entre 900 y 1.500 soldados en la ciudad. ^{[9] [7]} Tadcaster se encuentra principalmente en la orilla oeste del río Wharfe y el acceso a la ciudad para un ejército que se acercaba desde York era por medio de un solo puente de piedra. Para cubrir el acceso a este puente, Fairfax había construido un reducto en el lado este del río donde la carretera desde York cruza una colina baja. Además, parte de la calzada que cruzaba el puente había sido demolida y el hueco cubierto con tablones que podían retirarse rápidamente cuando el enemigo se acercara. ^[10]

Ante el gran ejército realista, Fairfax y sus comandantes celebraron un consejo de guerra y decidieron retirarse de la ciudad a la mañana siguiente, el 7 de diciembre. ^[11] Sin embargo, cuando habían reunido a sus hombres para marcharse, se había desatado un combate en las afueras de la ciudad. La infantería realista estaba atacando el lado este de la ciudad, todavía defendido por la retaguardia parlamentaria. El ataque significó que la retirada ya no era posible, y Fairfax envió a sus hombres de vuelta para unirse a la defensa de la ciudad. ^[11]

El ataque realista inicial fue frustrado, pero posteriormente algunos de los hombres de Newcastle lograron entrar en la ciudad y ocupar algunas casas cerca del puente. Esto amenazó con aislar a la fuerza parlamentaria en el reducto de sus reservas en la ciudad. Se lanzó un contraataque bajo el mando del mayor general Giffard que recuperó las casas. Luego las quemó para evitar que volvieran a ocuparlas. ^[12] Ambos bandos se instalaron en sus posiciones e intercambiaron disparos de mosquete durante el resto del día.

El segundo ataque planeado de Newcastle, bajo el mando de Newport, nunca llegó. El historiador David Cooke sugiere que probablemente se debió a que su artillería lo frenó en los malos caminos invernales. El historiador del siglo XVIII Francis Drake afirmó que uno de los oficiales parlamentarios, el capitán John Hotham , falsificó una carta a Newport, pretendiendo ser de Newcastle, ordenándole que se detuviera. ^[11]

Al anochecer, Newcastle retiró a sus hombres, que acamparon en los campos cercanos con la intención de reanudar el ataque a la mañana siguiente. ^[13] La batalla había durado desde las 11 de la mañana hasta las 5 de la tarde y se calcula que se habían disparado unas 40.000 balas de mosquete. ^[14]

Los parlamentarios, a pesar de mantener una posición defendible, se estaban quedando sin pólvora y decidieron retirarse de la ciudad durante la noche. Dividieron sus fuerzas: Fairfax llevó a sus hombres a Selby y Hotham a Cawood . ^[11]

En una carta al Parlamento, Lord Fairfax hizo su evaluación de las bajas sufridas por ambos bandos. Calcula que sus propias bajas fueron de siete muertos y unos veinte heridos, sin que se perdieran prisioneros. No está tan seguro de las cifras exactas de las bajas realistas, pero informa de que los habitantes del campo dijeron que se encontraron al menos cien muertos y quemados. Además, dice que sus fuerzas tomaron diecisiete prisioneros. ^[15]

Después de que los parlamentarios desalojaran la ciudad, Newcastle avanzó con sus fuerzas hacia ella en la mañana del 8 de diciembre, guarneciendo posteriormente el castillo de Pontefract y varias otras ciudades de la zona, cortando a Fairfax del West Riding de Yorkshire . ^[11] Envió a Sir William Savile con un destacamento de 2.000 hombres para asegurar las ciudades de Leeds , Wakefield y Bradford en el West Riding . ^[16] Savile tomó Leeds y Wakefield sin luchar, pero tuvo que dividir una parte de su fuerza para intentar capturar Bradford el 18 de diciembre, donde fue repelido. ^[17]