Batalla de Piercebridge

La batalla de Piercebridge se libró el 1 de diciembre de 1642 en el condado de Durham , Inglaterra, durante la Primera Guerra Civil Inglesa . El conde de Newcastle avanzaba con un ejército de 6000 hombres desde Newcastle upon Tyne hacia York para reforzar a los realistas locales . Conscientes de su llegada, los parlamentarios defendieron el principal cruce sobre el río Tees , en Piercebridge . Bajo el mando del capitán John Hotham , unos 580 soldados habían barricado el puente.

Newcastle envió una vanguardia al mando de Sir Thomas Howard para tomar el cruce. Los realistas colocaron sus diez piezas de artillería en una colina al noreste del puente, lo que les permitió debilitar las defensas parlamentarias. Howard, quien murió durante el combate, dirigió a sus dragones en un asalto al puente, y tras tres horas de intensos combates, Hotham y sus hombres se retiraron, permitiendo a los realistas avanzar hacia York. La llegada del ejército de Newcastle a Yorkshire otorgó a los realistas una ventaja numérica en el condado y llevó a los parlamentarios a recurrir a las tácticas fabianas durante los siguientes dieciocho meses.

En diciembre de 1642, la Primera Guerra Civil Inglesa se encontraba en su cuarto mes desde que Carlos I izara el Estandarte Real en Nottingham y declarara traidores al Conde de Essex y, por extensión , al Parlamento . ^{[ 1 ]} Esta acción había sido la culminación de tensiones religiosas, fiscales y legislativas que se remontaban a más de cincuenta años. ^{[ 2 ]}

A pesar de las propuestas de paz de Fairfax, a finales de septiembre varios de los principales realistas de Yorkshire se sintieron amenazados por las fuerzas parlamentarias que rodeaban York por tres flancos y, temiendo no poder repeler un ataque, solicitaron la ayuda de Newcastle. ^{[ 13 ]} Newcastle accedió, con varias condiciones: que sus tropas en Yorkshire serían pagadas, abastecidas y alojadas a costa de los realistas de Yorkshire, y que, cuando Henrietta Maria regresara, podría retirarse de Yorkshire para protegerla sin incumplir el acuerdo. Una vez acordado el trato, Newcastle no marchó hacia el sur hasta haber terminado de entrenar a sus tropas. A finales de noviembre, ^{[ 14 ]} Newcastle comenzó su avance desde Newcastle upon Tyne hacia Yorkshire con un ejército de unos 6000 hombres; este comprendía 4000 infantes , 2000 jinetes y dragones , y diez piezas de artillería . ^{[ 15 ]}

Fairfax, quien había sido nombrado en septiembre comandante de las fuerzas del Parlamento en Yorkshire, ^{[ 16 ]} estaba al tanto del despliegue de tropas al norte, y el 9 de noviembre envió al capitán John Hotham al North Riding para reunir a las tropas locales contra Newcastle. Hotham obligó a los realistas de la zona a retirarse hacia el norte y acampó en Piercebridge el 23 de noviembre. Como principal punto de cruce del río Tees , en la frontera entre el condado de Durham y Yorkshire, Newcastle tendría que usar el puente en su marcha hacia el sur, especialmente porque el invierno hacía que el río fuera intransitable. ^{[ 17 ]} Para defenderse del avance de Newcastle, Hotham colocó una fuerza de unos 580 hombres (400 de infantería y 180 de caballería) con dos cañones en el lado sur del puente. ^{[ 15 ]}

Un regimiento de infantería , cuyo tamaño podía variar considerablemente, estaba compuesto por mosqueteros y piqueros. Los mosqueteros portaban mosquetes , que en esta etapa temprana de la guerra solían utilizar un mecanismo de disparo de mecha . Tenían un alcance efectivo de aproximadamente 140 metros (150 yardas ) y tardaban alrededor de un minuto en recargarse. ^{[ 18 ]} La mayoría de los mosquetes tenían una culata revestida de acero para poder usarlos como garrote en el combate cuerpo a cuerpo. ^{[ 19 ]} Los piqueros estaban equipados con picas : largas astas de madera con puntas de acero, que solían medir entre 4,6 y 5,5 metros (15 y 18 pies ) de longitud. Para la época de la Guerra Civil Inglesa, los piqueros eran principalmente unidades defensivas para proteger a los mosqueteros de los ataques de la caballería. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Los dragones eran infantería montada, armada con mosquetes, que se utilizaban típicamente como escaramuzadores o como parte de la vanguardia debido a su movilidad. Cabalgaban hacia la batalla, pero desmontaban para luchar. ^{[ 22 ]} La caballería permanecía montada para luchar, generalmente en caballos más grandes que los dragones. La mayoría eran arcabuceros , que estaban armados con un casco y armadura de placas en el torso , y portaban una espada, dos pistolas y una carabina . ^{[ 23 ] [ 24 ]}  

En Piercebridge, Hotham comandó tres compañías de caballería: la suya, la de Wray y la de Hatcher, cada una compuesta por 60 hombres. La infantería estaba formada por el regimiento de Sir Matthew Boynton , posiblemente dividido en cuatro compañías . ^{[ 25 ]} Newcastle envió su vanguardia a Piercebridge: el Regimiento de Infantería de Sir William Lambton y el Regimiento de Dragones de Sir Thomas Howard. ^{[ 26 ]} Se desconoce cuántos hombres constituían; teóricamente, un regimiento de infantería podía incluir hasta 1200 hombres, pero esto variaba según el capricho del oficial al mando y el éxito de su reclutamiento. ^{[ 27 ]} Como resultado, los regimientos de infantería podían incluir tan solo 500 hombres. ^{[ 23 ]} Los regimientos de dragones variaban de manera similar y podían incluir hasta 1000 hombres. ^{[ 28 ]} El historiador moderno PR Newman no está seguro de que exista suficiente evidencia histórica para saber si los dragones de Howard formaban un regimiento: se decanta por describirlos como una "fuerza". ^{[ 29 ]}

El 1 de diciembre, ^{[ 30 ]} Newcastle ordenó a la vanguardia entrar en Piercebridge bajo el mando de Howard. Los realistas adoptaron las tácticas empleadas por los Covenanters escoceses durante la batalla de Newburn, cerca de Newcastle upon Tyne, dos años antes, ^{[ 17 ]} y colocaron sus diez piezas de artillería en Carlbury Hill , al noreste del puente, desde donde podían debilitar las defensas enemigas alrededor del puente. Los dragones de Howard lideraron el asalto a través del pueblo, que se encontraba al norte del puente. Según el Battlefields Trust, es probable que Hotham hubiera colocado a algunos de sus hombres en el pueblo, ocultos en los edificios y jardines, que los dragones hicieron retroceder. El puente mismo estaba barricado y cubierto por las dos piezas de artillería ligera de los parlamentarios, que estaban colocadas sobre el puente o más al sur, en terreno elevado cerca del pueblo de Cliffe . ^{[ 26 ]}

Detrás de los dragones, les seguía la infantería de Lambton. ^{[ 26 ]} Un asalto combinado de dragones, infantería y artillería continuó durante varias horas, durante las cuales Howard resultó muerto. A pesar de afirmar haber sufrido solo bajas mínimas, ^{[ 30 ]} los parlamentarios se retiraron; según el Battlefields Trust, las concentraciones de proyectiles de plomo encontradas sugieren que continuaron proporcionando fuego de cobertura mientras lo hacían. ^{[ 26 ]}

Los parlamentarios se retiraron hacia el sur a través de Yorkshire en dirección a Knaresborough . ^{[ 31 ]} Con el camino despejado, Newcastle continuó hacia York, donde llegó el 4 de diciembre. Su avance había dividido a las fuerzas parlamentarias, que mantenían bastiones en Hull, en East Riding, y en las ciudades de West Riding. ^{[ 32 ]} Inicialmente aprovechó su ventaja derrotando a Fairfax en la batalla de Tadcaster el 6 de diciembre, ^{[ 33 ]} y capturando tanto Leeds como el castillo de Pontefract, pero luego su campaña se vio interrumpida. Los realistas fueron rechazados en Bradford , donde la población general se sublevó contra ellos, y Newcastle pronto cesó la campaña y se preparó para el invierno. ^{[ 34 ]}

A corto plazo, el equilibrio de poder en el condado se había inclinado hacia los realistas; Newcastle tenía la ventaja numérica, lo que obligó a Fairfax a adoptar una estrategia fabiana : evitar grandes batallas campales y mantener demasiado territorio, y en su lugar desgastar a los realistas con una serie de asaltos menores. A largo plazo, las tácticas parlamentarias, que Carpenter atribuyó a la "visión estratégica mucho más aguda" de Fairfax, condujeron a su victoria decisiva sobre los realistas en la batalla de Marston Moor en 1644. ^{[ 35 ]}

El puente del siglo XVI permanece en pie, aunque fue ampliado en el siglo XVIII para permitir el paso de más tráfico. El Battlefields Trust sugiere que el pueblo de Piercebridge probablemente no sea mucho más grande que en el momento de la batalla, y que las fortificaciones situadas sobre Cliffe podrían ser los restos del emplazamiento de artillería de los parlamentarios. ^{[ 26 ]}