Batalla del pantano de Tearcoat

La batalla de Tearcoat Swamp fue un enfrentamiento durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos entre la milicia patriota del teniente coronel Francis Marion y una milicia lealista liderada por el teniente coronel Samuel Tynes. La batalla tuvo lugar el 25 de octubre de 1780 en lo que hoy es el condado de Clarendon, Carolina del Sur .

Después de la Batalla de Camden y la subsiguiente derrota y retirada del Ejército Continental de Carolina del Sur, Francis Marion, ya teniente coronel al mando de la Milicia de Williamsburg en el área de Pee Dee, utilizó su fuerza de milicia de 20 a 70 hombres para hostigar a las fuerzas enemigas e interrumpir las líneas de suministro. ^{[ 1 ]} Marion y su milicia operaron principalmente en Carolina del Sur , entre los ríos Pee Dee y Santee durante todo 1780. A diferencia del ejército regular, la Milicia de Marion empleó la guerra de guerrillas para enfrentarse y hostigar tanto al Ejército Británico como a las Milicias Lealistas de la zona. La Milicia de Marion estaba compuesta por ciudadanos, granjeros y esclavos de los alrededores. Debido a la falta de material bélico disponible, estos hombres aportaron su propio armamento, monturas y alimentos. A cambio, se les permitió unirse a la milicia y abandonarla libremente en cualquier momento a su propia discreción. A principios de otoño, Marion recibió correspondencia del general Horatio Gates, quien lo animó a continuar su ofensiva. Con la confianza reforzada, Marion se dirigió a la zona de Brittons Neck, Carolina del Sur . Al principio, los habitantes de los alrededores no respondieron al llamado a las armas de Marion; sin embargo, tras amenazar con marcharse a Carolina del Norte, Marion logró reunir a 152 hombres.

El 24 de octubre, el mayor general Nisbet Balfour ordenó al teniente coronel Samuel Tynes ^{[ 2 ]} que dirigiera y entrenara a una milicia lealista en la zona de High Hills, entre Salem, Carolina del Sur , y Nelsons Ford. Los lealistas consiguieron armamento y suministros en Camden y marcharon hacia las cercanías de Tearcoat Swamp. El coronel Tynes pretendía reforzar sus filas y entrenar a los hombres en tácticas de guerra. Tynes acampó con sus hombres en la bifurcación del río Black, colocando así Tearcoat Swamp a sus espaldas, creyendo que los protegería del enemigo. ^{[ 1 ]} Sin que los británicos lo supieran, un grupo de exploradores de Marion había observado e informado de la posición de los lealistas. Al enterarse del movimiento enemigo, Marion expresó que esta era una excelente oportunidad para "desmantelar el grupo antes de que sus nuevos conversos se reafirmaran en los principios que habían adoptado a regañadientes". ^{[ 3 ]} Marion decidió en secreto atacar a los lealistas en Tearcoat antes de que pudieran reunir más hombres. Marion guardó silencio sobre su plan de ataque, e incluso sus propios hombres desconocían la acción que pretendía llevar a cabo. Para encubrir aún más su plan, antes de partir, Marion difundió rumores de que él y sus hombres marcharían hacia McCallum's Ferry. Marion reunió a sus hombres y, en la mañana del 25 de octubre, abandonó su campamento en Kingstree y condujo a sus 152 hombres hacia Salem.

Tras viajar todo el día, Marion llegó a Black River a altas horas de la noche y logró vadear el río con éxito. Al llegar a la orilla opuesta, Marion envió a dos jóvenes a explorar la posición enemiga. Los jóvenes pronto informaron a Marion que solo unos pocos lealistas estaban despiertos, jugando a las cartas. En general, la seguridad de las defensas lealistas era laxa. Marion pospuso su ataque hasta la medianoche, cuando consideró que el enemigo sería más vulnerable. Despertando a sus hombres poco después de la medianoche, Marion los dividió en tres grupos. Reutilizó las mismas tácticas que le habían dado la victoria en la Batalla de Black Mingo : el ataque se realizaría en forma de tridente, con grupos atacando desde la izquierda, la derecha y el centro (que Marion mismo comandaba). ^{[ 4 ]} Tras tomar posiciones, Marion dio la señal de ataque con el disparo de su pistola, y los grupos cargaron a caballo gritando y disparando sus armas. Para satisfacción de Marion, el ataque tuvo éxito exactamente como estaba planeado, ya que los lealistas fueron tomados completamente por sorpresa. La batalla terminó después del primer ataque. Los leales sufrieron 6 muertos y 14 heridos, mientras que otros 23 fueron capturados. ^{[ 3 ]} La fuerza de Marion perdió solo dos caballos.

La batalla fue un estímulo moral para la milicia de Marion. Con el éxito del ataque, los Patriotas lograron capturar suministros que sumaban más de 80 mosquetes, varios caballos con bridas y sillas de montar, así como víveres. Muchos de los 23 Lealistas quedaron asombrados e impresionados por las tropas de Marion como nunca antes, lo que resultó en varias deserciones a la causa Patriota. ^{[ 4 ]} Para consternación de Marion, el teniente coronel Tynes no se encontraba entre los capturados, ya que él, junto con algunos lealistas, escapó al pantano de Tearcoat. Si bien la batalla fue una victoria necesaria, fue la segunda vez que Marion fracasó en su intento de capturar a un oficial al mando dentro de las filas lealistas, a quien consideraba clave para acabar con el movimiento lealista. Posteriormente, Marion encargó al capitán William Clay Snipes la búsqueda del líder lealista, lo que condujo a la captura final de Tynes. Tras la batalla del pantano de Tearcoat, el movimiento lealista en el área de Salem quedó neutralizado.

• Murales de Clarendon. JD Lewis. "La Revolución Americana en Carolina del Sur - El pantano de Tearcoat". La Revolución Americana en Carolina del Sur - El pantano de Tearcoat. Sin lugar de publicación, 2009.