Batalla de Theiningen

La batalla de Theiningen fue un enfrentamiento que tuvo lugar en Alemania los días 22 y 23 de agosto de 1796 durante la Guerra de la Primera Coalición . Una división francesa, al mando de Jean-Baptiste Bernadotte , repelió un intento de cerco y libró una exitosa acción de retaguardia, a pesar de estar en inferioridad numérica de tres a uno, contra un ejército austriaco dirigido por el archiduque Carlos de Austria , lo que permitió al Ejército francés de Sambre y Mosa retirarse hacia el Rin. ^{[ 5 ]}

Durante julio de 1796, el Ejército francés del Sambre y el Mosa , y el Ejército del Rin y el Mosela iniciaron la Campaña del Rin de 1796 contra las fuerzas austriacas ubicadas en el sur de Alemania. Tras algunos éxitos en su avance hacia Bohemia, incluyendo la caída de Mannheim y Núremberg , los austriacos se reagruparon y recibieron refuerzos, superando ahora en número a los franceses en el teatro de operaciones. El archiduque Carlos, quizás la mente militar más brillante de los austriacos, ^{[ 6 ]} había empleado tácticas fabianas para preservar sus fuerzas hasta que los refuerzos le permitieran pasar a la ofensiva.

Ante el endurecimiento de la resistencia austriaca y la información de que Carlos había recibido refuerzos masivos, el general francés Jean-Baptiste Jourdan vio la necesidad de proteger su flanco derecho. Jourdan ordenó a la división de Bernadotte, compuesta por 9000 hombres, que protegiera el flanco sur derecho del ejército e impidiera que los austriacos cortaran la línea de retirada hacia el Rin. La división de Bernadotte comenzó su avance hacia el sur, en dirección a Ratisbona . Al darse cuenta de que una sola división sería insuficiente para la tarea, Jourdan ordenó a Jacques Philippe Bonnaud que dirigiera una división de caballería para reunirse con Bernadotte. ^{[ 7 ]}

Tras su victoria en la batalla de Neresheim el 11 de agosto, el archiduque Carlos comenzó a planificar una gran contraofensiva contra los franceses y a concentrar sus fuerzas para un ataque contra Jourdan, buscando oportunidades para enfrentarse a los franceses en condiciones de desigualdad.

El 20 de agosto de 1796, Bernadotte marchaba desde Altdorf hacia Theiningen por la carretera de Ratisbona cuando sus tropas se toparon con los puestos de avanzada de la vanguardia austriaca. Se inició un combate en el que la división de Bernadotte cortó las líneas de comunicación austriacas, aisló a la vanguardia austriaca del grueso del ejército y llegó a Theiningen esa misma noche. Fue entonces cuando Bernadotte se percató de que la división del general Bonnaud no se encontraba cerca y no llegaría pronto.

Mientras tanto, el archiduque Carlos, al enterarse del avance de Bernadotte hacia el sur, envió rápidamente su grueso de 20.000 hombres hacia Theiningen con la esperanza de destruir a la aislada fuerza francesa. Así, sin el apoyo de Bonnaud, la división de Bernadotte cayó en una trampa. ^{[ 8 ]}

El 21 de agosto, la vanguardia austriaca contactó con los puestos de avanzada de Bernadotte en la carretera de Ratisbona, cerca de Theiningen. Las fuerzas francesas se replegaron hacia Theiningen y se posicionaron en las alturas a las afueras de la ciudad. Según el renombrado teórico militar Antoine-Henri Jomini, la posición era sólida y estaba bien elegida. ^{[ 9 ]} Austriacos y franceses dedicaron el resto del día a prepararse para la batalla. El archiduque Carlos llegó con el grueso de su ejército austriaco, unos 20 000 hombres, que se unieron a su vanguardia y otros elementos más tarde ese mismo día. Al anochecer, había 28 000 austriacos frente a 9 000 franceses. ^{[ 10 ]}

El archiduque Carlos comenzó a desplegar sus tropas para el asalto por la mañana, aunque desconocía el número de franceses que tenía delante. Bernadotte aprovechó la tarde para perfeccionar sus disposiciones y, al amanecer del 22 de agosto, los franceses se alinearon para la batalla de una manera que ocultaba su verdadero número. ^{[ 11 ]}

El día comenzó con un asalto austriaco contra el centro de la línea; el primero de muchos. Le siguieron numerosos asaltos, con el archiduque Carlos decidido a aniquilar a las fuerzas francesas, muy inferiores en número. La batalla fluctuó de un lado a otro y el pueblo cambió de manos varias veces. El general Jean Sarrazin , que participó en la batalla, describió posteriormente el conflicto:

El combate fue sangriento y los éxitos fueron dispares a lo largo del día. La aldea de Theiningen fue tomada y retomada varias veces; las calles quedaron sembradas de cadáveres y, hacia el anochecer, la aldea fue incendiada, convencido el enemigo de que era el único medio para desalojar a las tropas atrincheradas en las casas. Mientras tanto, el archiduque ordenó a su flanco derecho atacar el izquierdo de Bernadotte. El 88.º Regimiento de Infantería de Línea, que se encontraba en esa posición, se vio obligado a retirarse. La situación de Bernadotte se volvió crítica, ya que los austriacos, gracias a la ventaja obtenida, se encontraron controlando la carretera principal a Neumarkt, la única vía de retirada para los franceses...

Convencido de la necesidad de recuperar el terreno perdido por su flanco izquierdo, Bernadotte se puso al frente de su reserva, compuesta por un batallón de granaderos del 37.º Regimiento de Infantería de Línea y del 7.º Regimiento de Dragones, que conformaban una fuerza de unos 4000 hombres. «Sabéis, amigos míos», les dijo el general, «cuánto he velado siempre por vuestro bienestar desde que tuve la dicha de comandar a hombres tan valientes como vosotros. Ahora se presenta la oportunidad de demostrar vuestro agradecimiento, de ser dignos de vuestra patria y de cubriros de gloria...»

Bernadotte dio entonces órdenes de repeler la carga y marchó en columna cerrada contra el centro de la línea enemiga, que, aturdidos por la audacia del movimiento, aunque tres veces más numerosos, ofrecieron escasa resistencia y se retiraron desordenadamente a su posición anterior. El archiduque, desesperado por no poder tomar la posición de Bernadotte con la fuerza principal, ordenó que cesara el fuego... ^{[ 12 ]}

El contraataque casi rompió la línea austríaca y detuvo el asalto austriaco hasta que cayó la noche. ^{[ 13 ]} Esa noche, la división de Bernadotte se retiró al amparo de la oscuridad y se replegó a Neumarkt. Al día siguiente, 23 de agosto, los austríacos persiguieron a la división de Bernadotte sin éxito. Bernadotte se aseguró de ocultar su número mediante una eficaz pantalla de caballería y dio al archiduque Carlos la impresión de que su mando era mayor de lo que realmente era. En consecuencia, los movimientos de Carlos fueron deliberados y lentos, lo que permitió a los franceses retirarse hacia Núremberg en buen orden. Bernadotte había escapado de la trampa austríaca. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Aunque superaban en número a los franceses en una proporción de tres a uno, ^{[ 16 ]} los austriacos no lograron desalojar a los franceses y sufrieron numerosas bajas en el proceso. La opinión de Jomini era que "con su superioridad numérica, el archiduque no debería haber tenido dificultad en aniquilar a Bernadotte y su división". ^{[ 17 ]} Además, el farol de Bernadotte al presentar su división como una fuerza mucho mayor provocó que los austriacos maniobraran como si se enfrentaran a todo el Ejército [del Sambre y el Mosa], lo que ralentizó enormemente su persecución. ^{[ 18 ]} La lenta retirada de Bernadotte hacia el norte, que duró varios días, retrasó a los austriacos e impidió que cortaran la línea de retirada de Jourdan tras su derrota en la batalla de Amberg . La división de Bernadotte se reunió posteriormente con Jourdan el 27 de agosto, quien continuó su retirada hacia el Rin.

Sin embargo, el archiduque Carlos ya había alcanzado a los franceses, quienes entonces dieron media vuelta y lanzaron un audaz contraataque, pero Jourdan fue derrotado rotundamente en la batalla de Würzburg . A pesar del revés, el Ejército de Sambre y Mosa pudo cruzar el Rin de regreso a Francia en septiembre de 1796. Bernadotte había sido herido por un sablazo en la frente en Theiningen ^{[ 19 ]} durante el ataque al centro austríaco y, como consecuencia, se perdió la batalla de Würzburg . ^{[ 20 ]}

Para el archiduque Carlos, la victoria en Würzburg y la retirada de los ejércitos franceses al otro lado del Rin representaron la culminación de una exitosa recuperación de la fortuna de las armas de Austria tras años de derrotas a manos de la emergente República Francesa, así como una reivindicación personal. Una vez liberada Alemania de los franceses, los austriacos pudieron trasladar al archiduque Carlos, junto con miles de sus hombres, a Italia, donde los franceses habían cosechado grandes éxitos durante el verano bajo el mando de un joven y audaz general. ^{[ 21 ]}

Mientras tanto, las acciones de retaguardia de Bernadotte contra un enemigo tan superior, y el hecho de que el enemigo resbalara de la trampa austriaca, fueron muy aclamadas en Francia como el punto positivo de un grave revés militar y un verano de frustración contra los austriacos. Sobre el desempeño de Bernadotte y su división, Paul Barras , entonces líder del gobierno francés, dijo:

«El resto de la campaña habría sido aún más desastroso de no ser por la intrépida resistencia que Bernadotte, el general de vanguardia, convertido en general de retaguardia, opuso a los austriacos. Durante esta retirada, tan hábil como audaz, Bernadotte recurrió a sus propios recursos, que tuvo que improvisar para afrontar los imprevistos del general en jefe. En el momento más crítico, Bernadotte demostró habilidad e ingenio... ¡Que Francia conserve para su gloria a los valientes soldados que ahora brotan del seno de la tierra de la libertad! Militares extranjeros y franceses decían entonces que Bernadotte tenía algo de Jenofonte .» ^{[ 22 ]}

A pesar del fracaso de la Campaña del Rin francés de 1796 , a finales de 1797 los austriacos se verían obligados a firmar un tratado de paz con la República Francesa debido a las victorias de otro general francés, Napoleón Bonaparte, en Italia, en la que Bernadotte y su división participarían (y se enfrentarían y derrotarían al archiduque Carlos una vez más en el Paso del Tagliamento ) tras la transferencia de 20.000 hombres al mando de Bernadotte del ejército de Jourdan al Ejército de Italia . ^{[ 23 ]}

• Barton, Sir Dunbar Plunket (1914). Bernadotte: La primera fase: 1763-1799 , John Murray, Londres.
• Palmer, Alan (1990). Bernadotte: Mariscal de Napoleón, Rey de Suecia, John Murray, Londres.
• Wencker-Wildberg, Friedrich (1936). Bernadotte: una biografía, Jarrolds Publishers, Londres.

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