Batalla de Tientsin

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La batalla de Tianjin , o liberación de Tianjin , tuvo lugar entre el 13 y el 14 de julio de 1900, durante la Rebelión de los Bóxers en el norte de China . Una fuerza militar multinacional , que representaba a la Alianza de las Ocho Naciones , rescató a la población extranjera sitiada en la ciudad de Tianjin ( Postal : Tianjin) tras derrotar al ejército imperial chino y a los bóxers. La captura de Tianjin proporcionó a la Alianza de las Ocho Naciones una base para lanzar una misión de rescate de los extranjeros sitiados en el Barrio de las Legaciones de Pekín y para tomar la capital china .

Tianjin, en 1900, constaba de dos subdivisiones adyacentes, pero muy diferentes. Al noroeste se encontraba la antigua ciudad china amurallada, de 1,6 km (una milla) de lado. Al sureste, a una distancia de entre 1,6 y 3,2 km (una a dos millas), a lo largo del río Hai , se ubicaban el puerto de tratados y los asentamientos extranjeros , de 0,8 km (media milla ) de ancho . ^{[ 2 ]} Alrededor de un millón de chinos vivían dentro de la ciudad amurallada o en comunidades satélite fuera de la muralla. En los asentamientos extranjeros residían 700 civiles extranjeros, en su mayoría comerciantes y misioneros europeos, junto con decenas de miles de sirvientes, empleados y empresarios chinos. Entre los civiles que vivían en el asentamiento extranjero se encontraban Herbert Hoover , futuro presidente de los Estados Unidos, y su esposa Lou Henry Hoover . Un muro bajo de barro, de menos de 3 m (10 pies ) de altura , rodeaba a una distancia de varios cientos de metros (medio kilómetro) tanto las murallas más altas de la ciudad antigua como los asentamientos extranjeros. ^{[ 3 ]}   

A principios de junio de 1900, en respuesta a la creciente amenaza de los Boxers (Milicia Unida en la Justicia, Yihetuan ), un movimiento campesino militante , antiforeignero y anticristiano , seis países con intereses en China enviaron 2400 soldados a Tianjin para proteger los asentamientos extranjeros. Otros 2000 acompañaban al almirante Seymour a lo largo de la línea férrea entre Tianjin y Pekín, intentando marchar hacia Pekín para proteger a la comunidad extranjera allí. La fuerza militar aliada estaba compuesta por soldados, marineros e infantes de marina de Gran Bretaña, Estados Unidos, Japón, Francia, Rusia, Alemania, Italia ^{[ 4 ]} y Austria-Hungría . Debido a la diversidad de nacionalidades entre las fuerzas aliadas, no se designó un comandante general. El liderazgo era colectivo.

Miles de bóxers procedentes del campo convergieron en Tianjin, y el 15 de junio de 1900, arrasaron la ciudad amurallada destruyendo iglesias cristianas y asesinando a cristianos chinos. El 16 de junio, una turba de bóxers parcialmente armados avanzó hacia el asentamiento extranjero. Fueron repelidos por una lluvia de disparos de los defensores. ^{[ 5 ]} El ejército chino cerca de Tianjin permaneció a la espera de órdenes de Pekín para apoyar a los bóxers o proteger a los extranjeros. Como resultado del ataque del 17 de junio de los ejércitos extranjeros a los fuertes de Dagu , el gobierno Qing de China se puso del lado de los bóxers y ordenó al ejército atacar los asentamientos extranjeros. Los chinos comenzaron a bombardear el asentamiento extranjero con artillería el 17 de junio. Los soldados occidentales y japoneses que defendían los asentamientos extranjeros se vieron inicialmente desbordados, y toda comunicación con la costa y la flota aliada quedó interrumpida durante varios días. ^{[ 6 ]}

El ejército chino contaba con unos 15.000 hombres en Tianjin, además de los bóxers armados con espadas, lanzas y armas antiguas, aunque el número de combatientes bóxers disminuía rápidamente a medida que el movimiento se replegaba hacia el campo de donde había surgido. El ejército estaba dirigido por el general Nie Shicheng , considerado uno de los oficiales chinos más capaces. La mayor parte de la acción del ejército chino contra los asentamientos extranjeros consistía en un bombardeo de artillería diario. Se estima que el ejército disparó 60.000 proyectiles de artillería contra los asentamientos extranjeros. Sin embargo, la mayoría de los proyectiles no explotaban al impactar debido a la ineficiencia y la corrupción en las fábricas de municiones chinas, causando menos daños de los esperados. ^{[ 7 ]}

El 21 de junio de 1900, unos 131 marines estadounidenses y 400 rusos hicieron un intento desesperado por reforzar Tianjin siguiendo la vía férrea desde la costa hasta la ciudad. A solo dos millas de la ciudad, fueron emboscados por los chinos y obligados a retirarse, con 3 muertos y 13 heridos entre los estadounidenses. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Soldados occidentales adicionales fueron desembarcados de barcos en alta mar y enviados rápidamente por la vía férrea hasta Tianjin. Cinco mil refuerzos llegaron a Tianjin el 23 de junio para aumentar las fuerzas de los soldados y civiles que defendían los asentamientos extranjeros. Su llegada provocó la retirada china de su posición en el este, lo que permitió a los sitiados establecer una precaria línea de comunicación y suministro a lo largo de la vía férrea hasta la costa, a 30 millas (48 km) de distancia. El ejército chino continuó sitiando tres lados de los asentamientos extranjeros de Tianjin. ^{[ 10 ]} El 26 de junio, una fuerza de 2000 hombres salió de los asentamientos y rescató al almirante Seymour y a sus 2000 hombres, que estaban rodeados a seis millas (10 km) de la ciudad. Junto con los hombres de Seymour, regresaron a los asentamientos sin oposición. La mayoría de los marineros de Seymour regresaron a sus barcos. Reforzada y con su línea de suministro a la costa asegurada, la coalición de soldados aliados en el asentamiento extranjero comenzó a planificar un asalto a la ciudad amurallada de Tianjin para derrotar al ejército chino y abrir el camino a Pekín y el alivio del asedio de las legaciones internacionales . ^{[ 11 ]}  

Nie Shicheng y Ma Yukun comandaron las fuerzas contra la Alianza, lanzando un bombardeo preciso e intenso contra las concesiones de Tianjin. ^{[ 12 ]} Las pérdidas sufridas por la Alianza en la batalla se debieron principalmente al bombardeo de artillería, ya que el ejército chino lo llevó a cabo con extrema precisión y de manera magistral. Se escondieron bien, emplearon buenas defensas aprovechando el terreno y pasaron a la ofensiva con valentía, luchando hasta el final. ^{[ 13 ]} El fuego de artillería chino fue tan preciso que los occidentales sitiados creyeron erróneamente los rumores de que eran instructores de artillería rusos, obligados a disparar tras ser secuestrados a punta de bayoneta. ^{[ 14 ]}

Los aliados habían subestimado la capacidad de las fuerzas chinas al comienzo del asedio, pensando que las tropas extranjeras podrían fácilmente derrotar a las fuerzas chinas. Resultaron estar equivocados, frente a la feroz resistencia china. ^{[ 2 ]} El 13 de julio de 1900, la fuerza aliada para asaltar la ciudad amurallada de Tianjin consistía en unos 6900 soldados: 2500 rusos, 2000 japoneses, 900 estadounidenses, 800 británicos, 600 franceses y 100 alemanes y austríacos. ^{[ 15 ]} El desafío era considerable. Las murallas de Tianjin tenían 6,1 m de altura y 4,9 m de espesor. Los chinos tenían unos 12 000 soldados dentro de la ciudad o en fuertes cercanos. Estaban bien armados con artillería, ametralladoras y fusiles modernos. Para llegar a la muralla de la ciudad, las tropas aliadas tendrían que cruzar más de una milla (2 km) de terreno llano y sin árboles, salpicado de granjas y pantanos, y atravesado por canales y terraplenes. ^{[ 16 ]} Un soldado estadounidense que inspeccionaba la escena dijo que "si un enemigo formidable hubiera defendido la posición china, la columna atacante habría sido aniquilada". ^{[ 17 ]}     

El plan de los aliados era asaltar la ciudad por dos flancos: las tropas británicas, estadounidenses, japonesas y francesas atacarían la Puerta Sur; las tropas rusas y alemanas atacarían la Puerta Este. Herbert Hoover , quien estaba destinado en la ciudad como ingeniero de minas, accedió a guiar a las fuerzas aliadas a través del terreno local. En la madrugada del 13 de julio de 1900, Hoover, junto con los Marines estadounidenses, guió las tres columnas de tropas británicas, estadounidenses, japonesas y francesas hacia los accesos a la Puerta Sur. Cuando las tropas de vanguardia fueron atacadas, a Hoover se le permitió retirarse de la acción y regresar a Tianjin, donde la población civil esperaba ser evacuada a los fuertes de Taku (Dagu). Sin embargo, Hoover y su esposa, Lou Henry Hoover , permanecieron en Tianjin para atender a los heridos. ^{[ 18 ]}

El ataque resultó desastroso para los Aliados, en gran parte debido a la falta de mando general. La falta de comunicación y los movimientos descoordinados perjudicaron a los atacantes. El esfuerzo principal contra la Puerta Sur quedó atrapado en una posición expuesta bajo el fuego chino desde el interior de la ciudad. Los chinos volvieron a desatar un torrente de fuego sobre los Aliados. Las tropas aliadas se vieron obligadas a tumbarse boca abajo en el barro. El uniforme de las tropas estadounidenses, azul oscuro, se convirtió en un blanco fácil para las tropas chinas, equipadas con armas de fuego occidentales, como Winchesters , Mausers y Mannlichers . ^{[ 19 ]} Los Aliados sufrieron graves pérdidas. El capitán David Beatty señaló que las fuerzas británicas se refugiaron en un lugar completamente expuesto. De manera similar, el 9.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. quedó expuesto al fuego de francotiradores chinos mientras atacaba desde la izquierda, a través de terreno abierto. El comandante del regimiento, el coronel Emerson H. Liscum , fue abatido a tiros cuando se apresuraba a tomar las banderas después de que cayera el portaestandarte del regimiento . Sus últimas palabras fueron: «¡Mantengan el fuego, hombres!». Las tropas aliadas estaban atrapadas en el lodo por el fuego constante chino. ^{[ 20 ]} Herbert Hoover dirigió a los marines estadounidenses para ayudar a los Royal Welsh Fusiliers , y llegaron a un pantano donde los cañones chinos los atacaron con ferocidad. Los chinos mantuvieron el fuego durante más de cinco horas, hasta el anochecer. Las balas fueron descritas como «granizo», y los disparos dejaron una «marca de muerte». ^{[ 21 ]}

El general japonés Fukushima Yasumasa, que había luchado contra los chinos anteriormente, advirtió al comandante aliado Dorwood que las fuerzas chinas lucharían hasta la muerte si quedaban atrapadas, pero que si dejaban una ruta de escape de dos puertas abiertas, los chinos se retirarían. ^{[ 22 ]}

Finalmente, los ataques cesaron. Los soldados japoneses intentaron volar la Puerta Sur, pero los defensores continuaron cortando o apagando las mechas. A las 3:00  de la madrugada del día siguiente, los japoneses finalmente lo lograron. Un soldado se ofreció voluntario para desafiar el fuego enemigo y encender una mecha corta. El soldado murió en la explosión, pero consiguió abrir la puerta. Los soldados japoneses irrumpieron por la puerta abierta y entraron en la ciudad, seguidos por los soldados británicos y estadounidenses. Los rusos reanudaron su ataque contra la Puerta Este y la abrieron, obligando a los soldados imperiales chinos restantes a retirarse de la ciudad. Una vez dentro, los soldados aliados se desorganizaron y algunos se dedicaron al saqueo.

Después de que el general Nie fue asesinado y los generales Ma y Song se retiraron, solo Dong Fuxiang permaneció con sus tropas musulmanas para combatir a las fuerzas que avanzaban de la Alianza de las Ocho Naciones desde Tianjin hasta Beijing. ^{[ 23 ]}

Para la Alianza de las Ocho Naciones, Tianjin fue la batalla más sangrienta de la Rebelión de los Bóxers. Doscientos cincuenta soldados de los ejércitos aliados murieron y unos 500 resultaron heridos. Los japoneses sufrieron 320 bajas (entre muertos y heridos); los rusos y alemanes, 140 (entre muertos y heridos); los estadounidenses, 25 (muertos y 98 heridos); los británicos, 17 (muertos y 87 heridos); y los franceses, 13 (muertos y 50 heridos). Se desconocen las bajas del ejército chino y de los bóxers. ^{[ 24 ]}

Tras la victoria en Tianjin, los soldados extranjeros decidieron retrasar el avance hacia Pekín hasta reunir fuerzas suficientes. Esto se debió principalmente al cambio de opinión sobre el valor chino y la eficacia de su resistencia a la expedición de Seymour. De no ser por la amenaza de los comandantes británicos y estadounidenses de avanzar solos con sus contingentes y arriesgarse a sufrir las consecuencias, los Aliados habrían permanecido en Tianjin varias semanas más esperando refuerzos. Aunque se creía, y la valoración de la destreza china había aumentado, que se necesitaban al menos 50 000 soldados, algunos incluso 70 000, para invadir con éxito el interior, la segunda expedición de socorro a Pekín finalmente partió el 4 de agosto con 18 800 hombres. Esta cifra incluía 8 000 japoneses, 3 000 británicos, 4 500 rusos, 2 500 estadounidenses y 800 franceses. Los alemanes no estaban representados, ya que se consideró mejor reservar algunos efectivos para Kiaochau y la costa, en caso de que surgieran problemas allí.

En el distrito de Nankai de Tianjin , en la actual China, se encuentra un "Monumento a los Mártires de Nie Shicheng", en honor al general Nie Shicheng, quien murió en batalla en la Batalla de Tientsin. ^{[ 25 ]}

• Historia militar de la dinastía Qing
• Historia militar de China

• Harrington, Peter (2001). Pekín 1900: La rebelión de los bóxers . Osprey Publishing.
• Preston, Diana (2000). La Rebelión de los Bóxers: la dramática historia de la guerra de China contra los extranjeros que sacudió al mundo en el verano de 1900. Nueva York: Walker
• Hoover, Herbert (1952). Las memorias de Herbert Hoover: años de aventura, 1874–1920 .
• Thompson, Larry Clinton (2009). William Scott Ament y la Rebelión de los Bóxers: Heroísmo, arrogancia y el misionero ideal , Jefferson, NC: McFarland Publishing Company. ISBN 978-0-7864-4008-5.
• Angelo Paratico El rocío del cielo ISBN 0997536330Cactus Moon Publishing, Tempe, Arizona, 2015