Batalla de Tres Castillos

29°58′01″N 105°46′59″O / 29.967°N 105.783°W / 29.967; -105.783

La batalla de Tres Castillos , del 14 al 15 de octubre de 1880, en el estado de Chihuahua , México, resultó en la muerte del jefe apache chiricahua Victorio y la muerte o captura de la mayoría de sus seguidores. La batalla puso fin a la Guerra de Victorio , una odisea de 14 meses de lucha y huida por parte de los apaches en el sur de Nuevo México , el oeste de Texas y Chihuahua. El coronel mexicano Joaquín Terrazas y 260 hombres rodearon a los apaches y mataron a 62 hombres, incluido Victorio, y a 16 mujeres y niños, y capturaron a 68 mujeres y niños. Tres mexicanos murieron. Victorio tenía poca munición para resistir el ataque. ^[1]

En 1879, el veterano jefe de guerra chiricahua, Victorio , y sus seguidores se enfrentaban a una expulsión forzosa de su tierra natal y reserva en Ojo Caliente, Nuevo México, a 20 kilómetros (12 millas) al norte de la actual Monticello , y al traslado a la reserva india apache de San Carlos en Arizona. El 21 de agosto de 1879, Victorio, 80 guerreros y sus mujeres y niños huyeron de la reserva. A Victorio se le unieron otros apaches, especialmente mescaleros , y su fuerza pudo haber alcanzado un máximo de 200 guerreros, una fuerza inusualmente grande de guerreros apaches reunidos bajo un solo líder. ^[2]

Durante 14 meses, Victorio lideró una guerra de guerrillas contra los ejércitos de Estados Unidos y México y contra civiles en el sur de Nuevo México, el oeste de Texas y el norte de México. Luchó en más de una docena de batallas y escaramuzas y atacó varios asentamientos civiles. Varios miles de soldados estadounidenses y mexicanos y exploradores indígenas lo persiguieron mientras huía de una fortaleza a otra. ^[3] Aunque ganó la mayoría de las batallas, la mano de obra y los recursos desplegados contra su banda se volvieron abrumadores. ^[4]

El talón de Aquiles de Victorio era que necesitaba reabastecerse regularmente de municiones y para conseguirlas tenía que comerciar con ganado y caballos robados o robárselas a estadounidenses y mexicanos. ^[5] Una fuente de suministro para él era la reserva apache mescalero cerca de Fort Stanton, Nuevo México , pero después de la batalla de Hembrillo Basin en abril de 1880, el ejército estadounidense tomó medidas enérgicas contra los mescaleros y ocupó su reserva. ^[6]

En mayo de 1880, Victorio sufrió su primera derrota y fue a manos de sus compañeros apaches en el río Palomas en la Cordillera Negra de Nuevo México, cerca de la aldea de Chloride . Llevó a su banda a México para tomarse un respiro, reunió una gran manada de ganado y apareció en el oeste de Texas en julio, intentando llevar el ganado a la reserva Mescalero donde podría intercambiarlo por municiones. Sin embargo, en Texas se enfrentó a otro guerrero veterano, el coronel Benjamin Grierson , comandante del 10.º Regimiento de Caballería formado por soldados afroamericanos. Grierson adoptó una nueva estrategia para combatir a Victorio. En lugar de perseguirlo, como habían hecho los comandantes del ejército anteriores, Grierson adoptó una estrategia defensiva, protegiendo manantiales, cruces de ríos y pasos de montaña. Su estrategia era bloquear el acceso de Victorio a Nuevo México y los suministros de municiones y evitar que accediera a los pozos de agua ampliamente dispersos en el desierto. Además, Grierson cooperó con las tropas mexicanas que habían cruzado el río Grande hacia Texas para unirse a la caza de Victorio. Grierson no pudo derrotar a Victorio en batalla, pero le impidió llegar a Nuevo México y reponer su suministro de municiones. ^[7]

Al retirarse nuevamente a México alrededor del 13 de agosto de 1880, la fortuna de Victorio estaba en declive y su fuerza se había reducido por las deserciones de sus partidarios, quienes consideraban insoportables las dificultades de la campaña ^[8].

En lugar de las habituales fortalezas en las montañas que buscaba, Victorio eligió descansar y reabastecerse en una remota llanura desértica con un pequeño lago y tres pilas de rocas llamadas los Tres Castillos. Explicó a sus seguidores que sus enemigos lo estarían cazando en las montañas, en lugar de recorrer el desierto. Envió a su lugarteniente, Nana , y algunos hombres en una incursión para buscar municiones. ^[9] Victorio y sus disminuidos partidarios tuvieron un respiro de paz en el austero desierto de Chihuahua , llegando a Tres Castillos a principios de octubre. Mientras tanto, las fuerzas militares mexicanas y estadounidenses recorrieron el norte de México en su busca. ^[10]

El 29 de septiembre, el comandante de las fuerzas mexicanas en Chihuahua, coronel Joaquín Terrazas, reunió una fuerza de 350 hombres, algunos soldados y algunos voluntarios, en el lago Tres Patos, 200 kilómetros (120 millas) al noroeste de Tres Castillos. El 1 de octubre, su fuerza se dividió en varios grupos y se desplegó por el desierto moviéndose hacia el este. Terrazas encontró un estanque fangoso con ganado recién sacrificado cerca, lo que indicaba que Victorio y sus seguidores habían pasado por allí. El 8 de octubre, uno de sus exploradores tarahumaras informó que Victorio podría estar en dirección a Tres Castillos, a 70 kilómetros (43 millas) de distancia. Terrazas despidió a 90 "civiles inútiles" de su fuerza y ​​​​marchó hacia el sur con 260 hombres. También rechazó la ayuda de una fuerza estadounidense de 13 Rangers de Texas comandados por George W. Baylor , y les dijo que regresaran a los EE. UU. El 13 de octubre, Terrazas encontró huellas frescas que indicaban que Victorio estaba en Tres Castillos. ^[11] Diez compañías de la Décima Caballería que entraron a México a principios de octubre operaron con la milicia del estado de Chihuahua hasta el descubrimiento de Victorio en Tres Castillos, cuando el coronel Terrazas exigió que las tropas estadounidenses se retiraran a los Estados Unidos. ^[12]

Tres Castillos está formado por tres colinas rocosas bajas que se elevan menos de 100 pies sobre una amplia llanura. Son un punto de referencia destacado de la zona y en octubre, al final de la temporada de lluvias, los lagos y arroyos efímeros cercanos contenían agua y Tres Castillos era un oasis. Al acercarse a Tres Castillos, Terrazas envió a su segundo al mando, un veterano combatiente indio llamado Juan Mata Ortiz, para que rodeara Tres Castillos hacia el norte y él mismo lo hizo hacia el sur. ^[13]

Los apaches descubrieron el avance de Terrazas sobre Tres Castillos cuando todavía se encontraba a unos 1.000 metros de distancia y enviaron a 30 guerreros para impedirle el paso. Mataron a un explorador tarahumara, pero rápidamente se retiraron a las colinas rocosas cuando percibieron el tamaño de la fuerza que se acercaba. Terrazas y Mata Ortiz capturaron la manada de caballos de los apaches y obligaron a los indios a retirarse al extremo sur de Tres Castillos. Alrededor de las 10 de la noche de esa noche, Terrazas vio un incendio al sur y envió una patrulla de 30 hombres para investigar. Varios apaches que no estaban atrapados en Tres Castillos habían provocado el incendio para alejar a los mexicanos de Tres Castillos, pero después de una breve escaramuza con la patrulla mexicana, huyeron, presumiblemente escapando del área. ^[14]

Victorio y sus seguidores continuaron resistiendo a los mexicanos toda esa noche, construyendo defensas de roca y retirándose a cuevas. Terrazas describió una lucha desesperada mientras los mexicanos avanzaban, pero los apaches probablemente pronto agotaron sus municiones. Los dos últimos guerreros resistieron en una cueva durante dos horas antes de ser asesinados a las 10:00 a.m. Se ha encontrado un solo cartucho de rifle en la cueva, lo que indica que solo pudieron participar en una defensa simbólica. ^[15]

Tres soldados mexicanos murieron en la batalla. Terrazas informó que mató a 62 guerreros, algunos de los cuales probablemente eran niños, y 16 mujeres y niños y tomó 68 prisioneros. Las mujeres y los niños sobrevivientes fueron vendidos como esclavos en México. ^[16] Algunos apaches afirman que Victorio se suicidó apuñalándose a sí mismo; otros informes afirman que fue asesinado por un francotirador tarahumara. Los sobrevivientes de los seguidores de Victorio fueron dos grupos de hombres ausentes, Nana con 17 hombres en una incursión y 15 hombres en una incursión diferente. Un pequeño número de mescaleros estaban cazando y, por lo tanto, no estaban en Tres Castillos y algunas mujeres y niños lograron escapar. ^[17]

El académico Dan L. Thrapp calificó la batalla de Tres Castillos como una "masacre, más que una batalla" debido a la escasez de municiones de los apaches. ^[18] Los seguidores de Victorio que estaban ausentes y por lo tanto sobrevivieron a Tres Castillos, incluido Nana, ^[19] rápidamente se vengaron. Nueve soldados mexicanos murieron en una emboscada. Nana condujo a los sobrevivientes a un refugio en la Sierra Madre Occidental y en 1881 emprendió una larga y exitosa incursión en los Estados Unidos. ^[20]

La ciudad de Chihuahua festejó a Terrazas, Mata Ortiz y Mauricio Corredor, el tarahumara que supuestamente mató a Victorio. Los habitantes del pueblo organizaron un desfile para exhibir a los cautivos y las cabelleras de Victorio y otros apaches. Los niños apaches fueron separados de sus madres y distribuidos como sirvientes entre las familias prominentes de Chihuahua. ^[21]

El segundo al mando mexicano en Tres Castillos, Juan Mata Ortiz, fue asesinado por Juh en una emboscada el 13 de noviembre de 1882. ^[22] El tirador tarahumara, Mauricio Corredor, fue asesinado en 1886 en un altercado entre fuerzas estadounidenses y mexicanas que también resultó en la muerte del destacado explorador estadounidense Emmet Crawford . El coronel Terrazas murió en la cama en 1901. Un monumento en honor a él y su victoria en Tres Castillos fue erigido en la ciudad de Chihuahua en 1910. ^[23]

La batalla de Tres Castillos puso fin a una era de conflictos a gran escala entre las bandas apaches y las fuerzas estadounidenses y mexicanas. Después de la muerte de Victorio, "nunca más hubo combatientes [apaches] en tal número que vagaran y devastaran ese país, ni volvieron a ser dirigidos y manejados con tanta habilidad". ^[24] Las incursiones y los conflictos de los apaches después de Victorio fueron "asuntos breves y simplemente pequeños comparados con el tamaño de la fuerza de Victorio y la destrucción que causó". ^[25]

• Kaywaykla, James (1972). Eva Ball (ed.). En los días de Victorio: recuerdos de un apache de Warm Springs . Tucson: University of Arizona Press. ISBN 0816501998. Número de serie  73-101103.
• Kathleen P. Chamberlain, Victorio: guerrero y jefe apache , University of Oklahoma Press, 2007
• Kendall D. Gott, En busca de un enemigo elusivo: la campaña de Victorio, 1879-1880 , Combat Studies Institute Press
• Spencer Tucker, James R. Arnold, Roberta Wiener (2011), La enciclopedia de las guerras indias de América del Norte, 1607-1890 , ISBN 978-1-85109-697-8 
• John Wilson, La guerra de Victorio , Orca Book Publishers, 2012