Batalla de Tucumán

La batalla de Tucumán se libró los días 24 y 25 de septiembre de 1812 cerca de la ciudad argentina de San Miguel de Tucumán , durante la Guerra de Independencia Argentina . El Ejército del Norte , comandado por el general Manuel Belgrano , derrotó a las tropas realistas al mando del general Pío de Tristán , que contaban con una superioridad numérica de dos a uno, deteniendo así el avance realista hacia el noroeste de Argentina. Junto con la batalla de Salta , el 20 de febrero de 1813, la victoria en Tucumán permitió a las tropas argentinas reafirmar el control de las fronteras.

La región del Alto Perú (actual Bolivia ) volvió a estar bajo control realista tras la derrota rebelde en Huaqui , donde el inexperto comandante Juan José Castelli fue fácilmente derrotado por el ejército realista.

Las órdenes del Primer Triunvirato colocaron a Belgrano al mando del Ejército del Norte el 27 de febrero de 1812, con cuartel general en Jujuy . Desde allí, Belgrano intentó levantar la moral de las tropas tras la derrota en Huaqui . En el marco de este esfuerzo, el 25 de mayo izó en Jujuy la nueva bandera que había creado unos meses antes, y la hizo bendecir en la Catedral de Jujuy por el padre Juan Ignacio de Gorriti.

Pronto se dio cuenta de que no tenía la fuerza suficiente para defender la ciudad, y el 23 de agosto ordenó una retirada masiva de toda la población civil hacia el interior de la provincia de Tucumán, en una retirada de tierra arrasada que más tarde se conocería como el Éxodo Jujeño . Civiles y militares se retiraron, destruyendo todo lo que pudiera ser de valor para los realistas. Cuando los españoles entraron en la ciudad, la encontraron vacía.

Estaba desierto y en ruinas, y me horrorizó la triste imagen de aquellas casas vacías y aquellas calles silenciosas después de las imágenes alegres de tiempos pasados. ^{[ 1 ]}

Tristán escribió a su superior, el virrey del Perú , José Manuel de Goyeneche :

Belgrano no puede ser perdonado  ... ^{[ 2 ]}

Por orden del Triunvirato, el Ejército del Norte debía establecer una fortaleza en Córdoba . Sin embargo, Belgrano tuvo la idea de detenerse más al norte, en Tucumán, donde la población local estaba deseosa de apoyar al ejército. La victoria del 3 de septiembre en la Batalla de Las Piedras, entre su retaguardia y dos columnas realistas de vanguardia, confirmó sus ideas. Capturó al comandante de la columna, el coronel Huici, y a unos veinte soldados. Envió a Juan Ramón Balcarce hacia la ciudad, ordenándole reclutar y entrenar una tropa de caballería de la milicia local y entregar cartas a la rica y poderosa familia Aráoz, uno de cuyos miembros, el teniente Gregorio Aráoz de Lamadrid , era uno de los mejores oficiales de Belgrano.

La misión de Balcarce, junto con los rumores de que su ejército se retiraba a Córdoba, causó consternación en la ciudad. Las campanas del Cabildo sonaron y la Asamblea Nacional, en sesión pública, decidió enviar a tres representantes —los oficiales Bernabé Aráoz y Rudecindo Alvarado y el sacerdote doctor Pedro Miguel Aráoz— a Belgrano para solicitarle que se enfrentara a los españoles en Tucumán. Al llegar a Tucumán el 13 de septiembre, Belgrano recibió a Balcarce con 400 hombres —sin uniformes y armados únicamente con lanzas, pero bien organizados— y la ciudad dispuesta a apoyarlos. Según los historiadores, Belgrano no necesitó más que ese pretexto para desobedecer las órdenes de retirada del Triunvirato y quedarse. Dijo que se quedaría si le proporcionaban 1.500 soldados de caballería y 20.000 pesos de plata para las tropas, cantidades que la Asamblea Nacional decidió conceder. Por lo tanto, ignoró las órdenes de retirada del Triunvirato y, en cambio, se atrincheró en Tucumán.

Al mismo tiempo, el ejército realista tuvo dificultades para marchar hacia el sur, con escasos suministros y lugares donde alojarse y descansar. Las milicias locales, organizadas por grupos irregulares , los hostigaban constantemente. El 23 de septiembre, Tristán recibió la noticia de que el ejército rebelde se encontraba en la ciudad y listo para la batalla.

En la mañana del 24, Tristán ordenó marchar hacia la ciudad. Según algunas fuentes, en lugar de tomar el camino directo, rodeó la plaza central por el sur, intentando impedir un posible movimiento rebelde en esa dirección. Otras afirman que en el pueblo de Los Pocitos encontró campos incendiados por los dragones del teniente Lamadrid, quienes confiaban en la intensidad del fuego y el viento para desalojar la columna española.

Mientras tanto, aprovechando la confusión provocada por el incendio, Belgrano, que había desplegado sus tropas al amanecer en el lado norte de la ciudad, cambió su frente hacia el oeste, confiando en tener una visión clara de los movimientos de las tropas de Tristán. Una vez que las divisó, el rápido avance sobre el flanco de Tristán apenas le dio tiempo a reorganizar su frente y desplegar la artillería.

Belgrano había organizado su caballería en dos alas; la derecha, comandada por Balcarce, era la más grande de las dos, ya que incluía a las tropas locales de gauchos reclutadas recientemente.

La infantería se dividió en tres columnas, comandadas por el coronel José Superí ^{[ 3 ]} a la izquierda, el capitán Ignacio Warnes ^{[ 3 ]} en el centro y el capitán Carlos Forest ^{[ 3 ]} a la derecha, además de una sección de dragones, que apoyaba a la caballería. Una cuarta columna de reserva, comandada por el teniente coronel Manuel Dorrego [ ^{3 ] y} el barón Eduardo Kaunitz de Holmberg (quien comandaba la artillería ), se colocó entre las columnas de infantería, pero estaba demasiado fragmentada para ser efectiva.

La artillería inició la batalla, bombardeando los batallones de Cotabambas y Abancay , quienes respondieron con una carga de bayoneta . Belgrano ordenó una respuesta, haciendo que Warnes cargara con su infantería, junto con la reserva de caballería del capitán Antonio Rodríguez, mientras que la caballería de Balcarce cargaba por el flanco izquierdo de Tristán. La carga tuvo un efecto formidable. Con las lanzas en punta, y emitiendo fuertes sonidos y gritos, lograron dispersar a la caballería realista de Tarija , que retrocedió sobre su propia infantería y la desorganizó hasta tal punto que, casi sin resistencia, la caballería rebelde alcanzó la retaguardia enemiga.

Es imposible saber qué efecto habría tenido un ataque en pinza desde ese punto contra una fuerza rebelde compuesta por campesinos sin disciplina militar. Una buena parte de la caballería gaucha rompió la formación para capturar las mulas cargadas de provisiones, incluyendo monedas y metales preciosos del ejército realista. Por lo tanto, anularon el uso de sus suministros y municiones. Solo los dragones y la caballería regular al mando de Balcarce mantuvieron la formación en el frente, pero la pérdida de sus provisiones y equipaje bastó para desorganizar el ala realista.

En el otro lado del frente, donde luchaba Belgrano, los resultados fueron muy diferentes. El avance de la caballería e infantería realistas era imparable, y el coronel Superí fue hecho prisionero. Si bien la fuerza de la columna central permitió a los rebeldes recuperar terreno y liberar a Superí, los avances desiguales fracturaron el frente, creando una batalla confusa. Los comandantes tenían dificultades para discernir lo que sucedía y, a menudo, las decisiones las tomaban los oficiales de las unidades locales en el fragor de la batalla. En ese momento, una plaga de langostas apareció en los campos, oscureciendo el campo de batalla y desorientando a los soldados.

Tristán intentó retirarse para reorganizar sus tropas, abandonando su artillería, y en el camino encontró la columna de Dorrego, prácticamente desprotegida. Junto con una tropa de infantería de Eustaquio Díaz Vélez , ^{[ 3 ]} recuperaron treinta y nueve carros cargados de armas y municiones que fueron llevados a la ciudad, junto con el cañón que pudieron empujar. Los rebeldes también tomaron muchos prisioneros y las banderas de los regimientos de Cotabambas , Abancay y Real de Lima .

Belgrano, sin conocer aún el resultado, intentaba reorganizar sus tropas cuando encontró al coronel José Moldes , ^{[ 3 ]} su principal observador. Ambos hallaron entonces a Paz y, a través de él, lo que quedaba de la caballería. Balcarce se unió a ellos poco después, siendo el primero en atreverse a calificar la batalla como una victoria, a juzgar por el campo cubierto de cadáveres y los restos del equipo español, aunque aún desconocían el destino de los principales regimientos de infantería y lo que ocurría dentro de la ciudad. Al general Belgrano le llevó el resto de la tarde reorganizar las tropas.

Al mismo tiempo, Tristán evaluaba la pérdida de municiones, la mayor parte de su artillería y suministros; ordenó al resto de su ejército, que había perdido más de mil hombres entre muertos y heridos, que se reagrupara y avanzara hacia la ciudad para exigir su rendición bajo la amenaza de incendiarla. Díaz Vélez y Dorrego, ya fuertes en la ciudad, respondieron amenazando con matar a los prisioneros, incluidos cuatro coroneles, si Tristán incendiaba la ciudad.

El español pasó la noche a la intemperie, dudando sobre qué camino seguir; a la mañana siguiente encontró a las tropas de Belgrano a su retaguardia, quienes exigieron su rendición a través del coronel Moldes. El comandante realista respondió que «los soldados del rey no se rinden», por lo que Tristán se retiró hacia Salta, perseguido y hostigado por 600 hombres al mando de Díaz Vélez.

«Aunque la victoria en Tucumán», escribe Mitre , «fue el resultado de circunstancias imprevistas», le otorga a Belgrano «la gloria de haber ganado una batalla contra todo pronóstico y en contra de los deseos de su propio gobierno».

El material abandonado por los españoles —13 cañones, 358 mosquetes, 39 carros, 70 cajas de municiones y 87 tiendas de campaña— serviría al Ejército del Norte en la campaña posterior. 450 realistas perdieron la vida en combate y 690, entre oficiales y soldados, fueron hechos prisioneros. Por su parte, los defensores solo tuvieron 80 muertos y 200 heridos.

El 27 de octubre celebraron una misa de acción de gracias; en la procesión que llevaba la estatua de la Virgen de las Mercedes ( Nuestra Señora de la Misericordia ), Belgrano depositó su bastón de mando, proclamando al santo como General de su Ejército .

Moldes y Holmberg abandonarían el ejército, pero Belgrano contaría con Juan Antonio Álvarez de Arenales , con quien iniciaría el 12 de enero la marcha hacia Salta , donde los realistas se habían atrincherado.

La victoria consolidó la obra de la revolución y puso fin momentáneamente al peligro de un desastre para las fuerzas rebeldes. Si el ejército patriota se hubiera retirado según lo ordenado, las Provincias del Norte se habrían perdido ante el enemigo, que, controlando un vasto territorio, habría llegado a Córdoba, donde habría sido más fácil recibir la ayuda de los realistas de la Banda Oriental (actual Uruguay ) y de las tropas portuguesas de Brasil.

La victoria también tuvo importantes consecuencias políticas, ya que Belgrano —quien contaba con aliados en la Logia Lautaro— había derrotado al invasor en contra de las órdenes de su gobierno y había dado respuesta a las peticiones de la oposición, que solicitaba el envío de ayuda al Ejército del Norte. En Buenos Aires, tres días después de conocerse la victoria, el Primer Triunvirato fue derrocado en la revolución del 8 de octubre.

El Segundo Triunvirato autorizó a los soldados del ejército a portar una medalla con la inscripción: « La Patria a su defensor en Tucumán» ; y también ordenó que los nombres de los soldados se inscribieran en el libro de honor de los respectivos Cabildos de Buenos Aires y Tucumán. A Belgrano se le ofreció el ascenso a Capitán General, pero rechazó el honor.

• Rock, David (1987). Argentina 1516-1987 . University of California Press. ISBN 0-520-06178-0.

• (en español) Portal Informativo de Salta
• (en español) LaGuía2000