Batalla de Virden

La Batalla de Virden , también conocida como el Motín Minero de Virden y la Masacre de Virden , fue un conflicto laboral y racial que tuvo lugar en el centro de Illinois el 12 de octubre de 1898. Después de que una sección local del Sindicato de Mineros Unidos de América (United Mine Workers of America) se declarara en huelga en una mina de Virden, Illinois , la compañía minera Chicago-Virden Coal Company contrató detectives o guardias de seguridad armados para acompañar a los rompehuelgas afroamericanos y reanudar la producción. Se desató un conflicto armado cuando el tren que transportaba a estos hombres llegó a Virden. Los huelguistas también estaban armados: un total de cinco detectives/guardias de seguridad y ocho mineros en huelga murieron, y cinco guardias y más de treinta mineros resultaron heridos. Además, al menos un rompehuelgas negro que viajaba en el tren resultó herido. El maquinista recibió un disparo en el brazo. Este fue uno de los varios conflictos fatales que se produjeron en la zona a principios de siglo y que reflejaron tanto la tensión sindical como la violencia racial . En ese momento, Virden se convirtió en una ciudad donde se aplicaba el toque de queda para personas negras , y la mayoría de los mineros negros fueron expulsados ​​del condado de Macoupin. ^{[ 1 ]}

Después de que el Distrito de Illinois del UMWA llegara a un acuerdo con casi todos los operadores, la Chicago-Virden Coal Company y algunas otras abrogaron el acuerdo y reclutaron mineros afroamericanos como rompehuelgas. El 24 de septiembre, un tren con mineros afroamericanos que podrían actuar como rompehuelgas llegó a Virden por el ferrocarril Chicago & Alton (C&A RR, varias vías al oeste, a la derecha en la fotografía). El tren no se detuvo, sino que continuó hacia el norte hasta Springfield, Illinois , sin incidentes.

El 12 de octubre de 1898, otro tren con destino al norte llegó a Virden, cargado con más de 100 afroamericanos que podrían convertirse en rompehuelgas, junto con sus esposas e hijos. El tren había traído a los trabajadores reclutados desde Birmingham, Alabama, vía East St. Louis . Allí, había embarcado a detectives de la Thiel Detective Service Company , armados con rifles Winchester y con órdenes de proteger a los rompehuelgas. El tren se detuvo en las vías del ferrocarril C&A, justo a las afueras del recinto minero. Cuando los huelguistas intentaron rodear el tren, se desató un tiroteo desde todos los flancos. Los rompehuelgas y sus familias estaban desarmados y se refugiaron bajo los asientos, mientras las ventanas del tren de cinco vagones estallaban.

Hubo muertos y heridos en ambos bandos. Ocho mineros del UMWA murieron y 30 resultaron heridos; cuatro guardias de Thiel murieron y cinco resultaron heridos. Algunos rompehuelgas negros en el tren también resultaron heridos, pero no se registraron todas las bajas. ^{[ 2 ]} Después de veinte minutos de disparos por ambos bandos, el maquinista del tren se alejó de la mina, manteniendo a los rompehuelgas en sus vagones, y continuó hacia el norte hasta Springfield, Illinois . Allí, los heridos y los muertos fueron bajados del tren. Los funcionarios del UMWA prometieron a los habitantes de Alabama atención y transporte, y los persuadieron para que acudieran al local del sindicato. Al día siguiente, 13 de octubre, el sindicato anunció abruptamente que no protegería ni atendería a los afroamericanos después de las seis de la tarde. Dos mineros negros intentaron huir del local del sindicato a la estación de tren, pero fueron atrapados por los mineros blancos y golpeados brutalmente. Una turba se congregó en el local del sindicato amenazando con linchar a los rompehuelgas, pero el alcalde de Springfield, Loren Wheeler, los calmó y dispuso que los mineros de Birmingham fueran enviados a San Luis en el siguiente tren. Allí, fueron abandonados sin dinero, comida ni ropa de abrigo. ^{[ 3 ]}

El gobernador de Illinois envía a la Guardia Nacional.

El gobernador Tanner ordenó a la Guardia Nacional de Illinois que impidiera la llegada de más rompehuelgas al estado. Dijo que si otro vagón transportaba rompehuelgas al estado, lo "destrozaría a tiros con ametralladoras Gatling ". ^{[ 4 ]} En cumplimiento de las órdenes de Tanner, el capitán al mando de la Guardia de Illinois en Pana prometió: "Si traen negros a Pana mientras estoy al mando, y si se niegan a retirarse cuando se les ordene, ordenaré a mis hombres que disparen. Si pierdo a todos los hombres bajo mi mando, ningún negro desembarcará en Pana". ^{[ 4 ]}

El gobernador admitió que no tenía autoridad legal para su acción de impedir la huelga, pero dijo que estaba cumpliendo la voluntad del pueblo. ^{[ 4 ]} Los dueños de las minas capitularon a mediados de noviembre y aceptaron la sindicalización de las minas de carbón de Virden por parte del UMWA. El sindicato y los dueños de las minas acordaron segregar las minas de Virden. Virden impuso la segregación como ciudad con toque de queda para personas negras durante décadas. ^{[ 5 ]} Los registros estatales muestran que de 3123 mineros en el condado de Macoupin (donde se encuentra Virden) en 1908, solo quedaba un minero afroamericano. ^{[ 1 ]}

Un monumento en la plaza del pueblo de Virden conmemora la huelga de mineros del carbón de 1898 y la batalla del 12 de octubre que marcó su amargo final. El monumento contiene un gran bajorrelieve de bronce con los nombres de los caídos en la batalla y una copia de un folleto de reclutamiento distribuido por la Chicago-Virden Company en Birmingham, Alabama , para reclutar mineros negros. El cuerpo del bajorrelieve está compuesto por representaciones simbólicas de las vías del ferrocarril Chicago & Alton y el asalto a los huelguistas. Se muestra a los guardias apuntando con sus rifles Winchester a los huelguistas y sus familias. Sobre el bajorrelieve se encuentra un retrato de bronce de Mary Harris Jones ("Mother Jones"). Mother Jones está enterrada en el Cementerio de Mineros de la Unión en la cercana Mount Olive, Illinois , junto a mineros que murieron en el conflicto de octubre de 1898. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Sin embargo, las conmemoraciones tradicionales de la Batalla de Virden han sido cuestionadas y se ha planteado la cuestión de las reparaciones . ^{[ 8 ]}

El sindicato UMWA y los propietarios de las minas de carbón se vieron involucrados en conflictos similares en otras dos ciudades donde los propietarios contrataron guardias y rompehuelgas: la masacre de Pana en Pana, Illinois , el 10 de abril de 1899 y en Carterville, Illinois , el 17 de septiembre de 1899.

Tanto antes como después de los sucesos de Virden, el gobernador John Riley Tanner ordenó a la milicia estatal que se trasladara a Pana para mantener la paz, mientras los mineros intentaban sindicalizar la mina. La milicia se retiró de Pana en marzo, y el 10 de abril de 1899, huelguistas blancos mataron a dos de sus compañeros junto con cinco rompehuelgas afroamericanos. Al menos 15 personas resultaron heridas. ^{[ 2 ] [ 9 ]}

En Lauder (actualmente Cambria, Illinois ), un grupo de mineros afroamericanos que viajaban en tren desde Pana fueron atacados por huelguistas organizados el 30 de junio de 1899. La esposa de un rompehuelgas, Anna Karr, fue asesinada a tiros, y cerca de veinte personas resultaron heridas. En Carterville, el 17 de septiembre, mineros sindicalizados se amotinaron contra rompehuelgas negros, y cinco mineros no sindicalizados murieron. ^{[ 2 ]} Los jurados locales absolvieron a todos los acusados ​​en esos ataques. ^{[ 10 ]}

Un mes después del conflicto de Virden, un afroamericano, FW Stewart , fue linchado en Lacon, Illinois, por mineros organizados por negarse a acatar la nueva norma de toque de queda de la ciudad de Toluca. ^{[ 11 ]} No hubo huelga activa ni rompehuelgas en Toluca.

• Asesinatos de trabajadores en conflictos laborales en Estados Unidos
• Lista de batallas libradas en Illinois
• Lista de incidentes de disturbios civiles en los Estados Unidos
• Lista de homicidios en Illinois

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• Biggers, Jeff (12 de octubre de 2010). "Mother Jones sigue denunciando a los magnates del carbón morosos (en el Día del Minero del Carbón)" . HuffPost Impact .