Disputa de Wapping

El conflicto de Wapping fue una larga huelga fallida de trabajadores de imprenta en Londres en 1986.

Los sindicatos de imprenta intentaron bloquear la distribución de The Sunday Times , junto con otros periódicos del grupo News International de Rupert Murdoch , después de que la producción se trasladara a una nueva planta en Wapping en enero de 1986.

En las nuevas instalaciones, los modernos sistemas informáticos permitieron a los periodistas introducir los textos directamente, en lugar de recurrir a los trabajadores sindicalizados de imprenta que utilizaban los antiguos métodos de impresión Linotype con metal caliente . Todos los trabajadores fueron despedidos. El fracaso de la huelga fue devastador para los trabajadores sindicalizados de imprenta y provocó tanto un declive general de la influencia sindical en el Reino Unido como la adopción generalizada de prácticas modernas de publicación de periódicos.

Junto con la huelga de mineros de 1984-85 , el conflicto de Wapping fue una derrota significativa en la historia del movimiento sindical británico . La huelga de mineros de 51 semanas de 1984-85 fue seguida un año después por el "conflicto de Wapping" de 54 semanas iniciado por los impresores de periódicos en Londres. ^{[ 1 ]} Esto resultó en una segunda gran derrota para los sindicatos y otra victoria para las políticas sindicales de Margaret Thatcher , especialmente su garantía de que la policía defendería las fábricas contra los piquetes que intentaran cerrarlas. ^{[ 2 ]} El objetivo era la mayor empresa periodística privada de Gran Bretaña, News International (matriz de The Times y News of the World y otros, todos propiedad de Rupert Murdoch ). Él quería introducir innovaciones tecnológicas que dejarían sin trabajo al 90% de los tipógrafos tradicionales. La empresa ofreció pagos por despido de 2000 a 30 000 libras esterlinas a cada impresor para que dejara sus antiguos trabajos. El sindicato rechazó la oferta y el 24 de enero de 1986 sus 6.000 miembros en los periódicos de Murdoch se declararon en huelga. Mientras tanto, News International había construido y equipado clandestinamente una nueva imprenta en el distrito londinense de Wapping .

Los principales sindicatos de imprenta —la Asociación Nacional Gráfica (NGA), la Sociedad de Oficios Gráficos y Afines (SOGAT 82) y la Unión Unificada de Trabajadores de la Ingeniería (AUEW)— tenían contratos de taller cerrado: solo los miembros del sindicato podían ser contratados en las antiguas plantas de Fleet Street; la mayoría eran hijos de miembros. La nueva planta en Wapping no tenía un contrato de taller cerrado. La empresa puso en marcha su nueva planta con la ayuda de otro sindicato, el Sindicato de Trabajadores Eléctricos, Electrónicos, de Telecomunicaciones y de Fontanería (EETPU). La mayoría de los miembros del Sindicato Nacional de Periodistas se trasladaron a Wapping y las capillas del NUJ continuaron funcionando. El NUJ instó a sus periodistas afiliados a no trabajar allí y muchos miembros del NUJ, conocidos como " refusniks ", se negaron a ir a Wapping. Sin embargo, se emplearon suficientes impresores —670 en total— para producir la misma cantidad de periódicos que la antigua planta requería 6800 empleados. La eficiencia era evidente y aterrorizó al sindicato, que se mantuvo en huelga durante un año entero. Miles de piquetes sindicales intentaron bloquear los envíos que salían de la planta; hirieron a 574 policías. Se produjeron 1500 arrestos. Los piquetes fracasaron. El sindicato intentó un boicot secundario ilegal y fue multado por los tribunales, perdiendo todos sus bienes. En los dos años siguientes, los periódicos nacionales británicos abrieron nuevas plantas y abandonaron Fleet Street, adoptando la nueva tecnología con muchos menos empleados. Se cree que esto contribuyó a un mayor apoyo a Thatcher entre la prensa. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Durante años, Fleet Street había sufrido malas relaciones laborales, y las llamadas " prácticas españolas " —prácticas laborales irregulares o restrictivas— mantenidas por los dirigentes sindicales habían impuesto límites a los propietarios de periódicos que consideraban intolerables. Por otro lado, el equipo directivo de News International , liderado por Bill O'Neill , ^{[ 6 ]} buscaba condiciones que el sindicato consideraba inaceptables: flexibilidad laboral, una cláusula de no huelga, la adopción de nuevas tecnologías y el fin del taller cerrado .  

A pesar del uso generalizado del proceso de impresión offset en otros lugares, los periódicos de Murdoch, al igual que el resto de Fleet Street , continuaron produciéndose mediante el laborioso método Linotype de metal caliente , en lugar de componerse electrónicamente. El Messenger Group de Eddy Shah , en una larga y amarga disputa en Warrington , también se benefició de la legislación sindical del gobierno de Thatcher , que permitía a los empleadores dejar de reconocer a los sindicatos, lo que posibilitó que el Messenger Group utilizara una fuerza laboral alternativa y nuevas tecnologías en la producción de periódicos. Los periodistas podían introducir los textos directamente, lo que redujo la necesidad de mano de obra en las imprentas, disminuyó los costos y acortó drásticamente el tiempo de producción. ^{[ 7 ]}

Aunque algunos periodistas (muchos de ellos miembros del Sindicato Nacional de Periodistas ) trabajaban en la redacción de News International en Wapping, el NUJ se opuso al traslado e instó a sus miembros a no hacerlo sin una negociación previa. Los miembros del NUJ que se negaron a trabajar en Wapping fueron conocidos durante el conflicto como « refusniks ». El NUJ estuvo representado junto con los sindicatos de prensa escrita en las negociaciones con News International, que finalmente culminaron en un acuerdo económico.

Inmediatamente después de que se anunciara la huelga el 24 de enero de 1986, se notificaron los despidos a todos los participantes en la acción sindical, lo que supuso el despido efectivo de 6000 empleados. El momento de estos despidos se basó en el asesoramiento legal que indicaba que despedir a los empleados mientras participaban en la huelga evitaría reclamaciones por indemnizaciones por despido y despido improcedente en virtud del artículo 62 de la Ley de Protección del Empleo (Consolidación) de 1978. ^{[ 8 ]} Este enfoque evitó el pago de aproximadamente 40 millones de libras esterlinas en indemnizaciones por despido. ^{[ 9 ]} Como parte de un plan que se había desarrollado durante muchos meses, la empresa sustituyó a la plantilla por miembros del EETPU y trasladó sus cuatro principales periódicos ( The Times , The Sunday Times , The Sun y News of the World ) a la planta de Wapping. ^{[ 10 ]}

Murdoch había hecho creer a los sindicatos de imprenta que la planta de Wapping se utilizaría para un nuevo periódico vespertino, el London Post . ^{[ 11 ]} Esto dio inicio a lo que se conoció como la disputa de Wapping. En apoyo de los miembros despedidos, los sindicatos de imprenta organizaron manifestaciones regulares frente a las instalaciones de la empresa en Pennington Street, con seis piquetes apostados en Virginia Street y marchas de gran cantidad de personas que solían converger cerca de The Highway en Wapping.

Las manifestaciones frente a la planta de Wapping no fueron pacíficas, ^{[ 12 ]} aunque los sindicatos sostuvieron que estaban comprometidos a buscar medios pacíficos para resolver la disputa.

Los sindicatos y destacados miembros del Partido Laborista también hicieron un llamamiento al boicot de los cuatro periódicos implicados. Los sindicatos de imprenta habían impulsado el boicot nacional a los periódicos de Murdoch y contaban con el apoyo de los sindicatos ferroviarios para garantizar su imposibilidad de distribución, un problema que Murdoch sorteó distribuyendo sus periódicos a través de TNT en lugar de los trenes de British Rail.

Al igual que en la huelga de mineros, se organizaron grandes manifestaciones para disuadir a los trabajadores —en este caso, a los conductores de TNT, así como a periodistas y operarios del nuevo proceso de impresión— de entrar en las instalaciones, y un amplio operativo policial empleó la fuerza para garantizar que no pudieran detener físicamente el movimiento de los camiones de TNT que distribuían periódicos desde la planta. ^{[ 12 ]} Más de 400 agentes de policía, algunos conductores de TNT y muchos civiles resultaron heridos, y se realizaron más de 1200 detenciones durante el conflicto. ^{[ 12 ]} Se desplegó un amplio operativo policial en todo Londres para garantizar el funcionamiento eficaz de la planta de Wapping, y se restringió considerablemente la circulación de los residentes locales. Para garantizar su seguridad, los trabajadores de la planta solían ser trasladados al trabajo y de regreso a casa en autobuses modificados para resistir los ataques. ^{[ 12 ]}

A pesar de cierta simpatía pública por la difícil situación de los piqueteros, el boicot a los periódicos de Wapping no tuvo éxito, ^{[ 13 ]} y no se perdió ni un solo día de producción durante el año que duró la disputa.

La estrategia de News International en Wapping contaba con un fuerte respaldo gubernamental y disfrutaba de una capacidad de producción y distribución casi completa, así como de un equipo de periodistas de primer nivel. Por lo tanto, la empresa se conformó con dejar que el conflicto siguiera su curso. Tras más de un año sin empleo ni salario, la huelga finalmente fracasó el 5 de febrero de 1987. ^{[ 11 ]}

Con la eliminación de las prácticas sindicales restrictivas asociadas a los imperios editoriales tradicionales de Fleet Street, el movimiento sindical en Gran Bretaña cambió irrevocablemente. Las acciones de News International y Rupert Murdoch, junto con la EETPU y la policía, fueron criticadas ^{[ 14 ]} , en particular los métodos policiales empleados. La policía consideraba que los habitantes de Wapping eran en gran medida simpatizantes de los huelguistas y, con frecuencia, se les negaba el acceso a sus propias calles y hogares. ^{[ 15 ]} La huelga también coincidió con la remodelación de Docklands , de la que Wapping forma parte, y marcó el fin de la asociación tradicional de la zona con el movimiento obrero .

Para 1988, casi todos los periódicos nacionales habían abandonado Fleet Street para trasladarse a Docklands y habían comenzado a cambiar sus prácticas de impresión a las empleadas por News International. En 2016, el Sunday Post, con sede en Dundee , cerró la última oficina de periódicos que quedaba en Fleet Street. ^{[ 16 ]}

• Conflicto de la NGA – Conflicto laboral de 1983

• Lang, John y Graham Dodkins. Malas noticias: La disputa de Wapping (Spokesman Books, 2011).
• Littleton, Suellen M. La disputa de Wapping: un examen del conflicto y su impacto en la industria periodística nacional (Avebury, 1992).
• Moore, Charles. Margaret Thatcher: En su apogeo (2016) 2: 496–98.
• Stewart, Graham. ¡Bang! Una historia de Gran Bretaña en la década de 1980. (Atlantic Books Ltd, 2013) págs. 360–71.

• Sociedad Haldane de Abogados Socialistas, ¿ Un caso que responder? Informe sobre la actuación policial en la manifestación de News International en Wapping el 24 de enero de 1987 , Sociedad Haldane de Abogados Socialistas, 1987
• B. MacArthur, Eddy Shah: Hoy y la revolución periodística , David & Charles, 1988
• L. Melvern, El final de la calle , Octavo/Methuen, 1986
• A. Mintz y otros, El piquete
• Consejo Nacional para las Libertades Civiles, ¡ De ninguna manera en Wapping !, Civil Liberties Trust, 1986
• N. Oatridge, Wapping '86: La huelga que rompió los sindicatos periodísticos británicos , Coldtype, 2002
• J. Pilger, Agendas ocultas , Vintage, 1998 ( Fortaleza Wapping – extracto)
• M. Richardson, Liderazgo, movilización y el conflicto de News International de 1986-87 , Ponencia presentada a la Conferencia Conjunta de Estudios Históricos en Relaciones Industriales y la Sociedad para el Estudio de la Historia Laboral, 2002.
• P. Wintour, El auge y la caída de Fleet Street , Hutchinson, 1991
• Mark Steel, "Razones para estar alegre"
• Marco Pellegrino, Del invierno del descontento a la disputa de Wapping: una evaluación crítica de la relación entre el gobierno británico y la prensa conservadora , 2017

• Declaraciones de Rupert Murdoch sobre la "Batalla de Wapping"
• 'Repartidores de periódicos: el relato de un hombre sobre su experiencia en los piquetes de Wapping'
• 'The Scum – cómic sobre la huelga de Wapping, 1986'
• Catálogo de los documentos de Brenda Dean relativos a la disputa , conservados en el Centro de Archivos Modernos de la Universidad de Warwick.