Batalla de Washington

La batalla de Washington tuvo lugar del 30 de marzo al 19 de abril de 1863 en el condado de Beaufort, Carolina del Norte . Fue parte de las operaciones confederadas Tidewater dirigidas por el teniente general James Longstreet durante la Guerra Civil estadounidense . Esta batalla a veces se conoce como el asedio de Little Washington . ^[6]

Tras la culminación de la expedición de Burnside a Carolina del Norte, el ejército confederado había prestado poca atención a Carolina del Norte. En diciembre de 1862, una expedición de la Unión procedente de New Bern destruyó el puente ferroviario de Goldsborough (Carolina del Norte) a lo largo de la importante vía férrea de Wilmington y Weldon . Esta expedición solo causó daños temporales al ferrocarril, pero incitó a las autoridades confederadas a dedicar más atención a la situación a lo largo de la costa de Virginia y Carolina del Norte. ^[7]

Tras la victoria confederada en Fredericksburg , el general Robert E. Lee se sintió lo suficientemente seguro como para enviar una gran parte de su ejército a enfrentarse a las fuerzas de ocupación de la Unión a lo largo de la costa. Toda la fuerza quedó bajo el mando del teniente general James Longstreet . Mientras Longstreet operaba personalmente contra Suffolk , el general principal D. H. Hill lideró una columna que avanzó contra las guarniciones federales en New Bern y Washington, Carolina del Norte .

El mayor general John G. Foster , al mando del Departamento de Carolina del Norte , era responsable de la defensa general de las guarniciones de la Unión a lo largo de la costa de Carolina del Norte. Después de que el ataque de Hill contra New Bern fracasara, Foster llegó a Washington para tomar el mando personal de la guarnición.

Foster, un ingeniero del ejército formado en West Point, puso en práctica sus habilidades mejorando las defensas de la ciudad y empleando tres cañoneras en la defensa. El 30 de marzo, la ciudad estaba rodeada de fortificaciones y la brigada del general de brigada Richard B. Garnett comenzó a asediar Washington. Mientras tanto, Hill estableció baterías y obstrucciones fluviales a lo largo del río Tar para impedir los refuerzos. También colocó dos brigadas al sur de Washington para protegerse de cualquier esfuerzo de socorro que viniera por tierra desde New Bern. ^[8] Los confederados enviaron un mensaje a Foster exigiendo la rendición. Foster respondió diciendo "Si los confederados quieren Washington, vengan y tómenlo". A pesar de este desafío, Foster carecía de la fuerza para desalojar a los sitiadores y Hill tenía órdenes de evitar un asalto a riesgo de sufrir muchas bajas. Por lo tanto, el enfrentamiento se convirtió en uno de artillería, y aun así los confederados limitaron su fuego para conservar su munición. Con el tiempo, ambos bandos se quedaron sin suministros y las condiciones se volvieron miserables bajo la lluvia y el barro. A pesar de la falta de progreso contra Washington, Hill estaba logrando un objetivo vital en forma de partidas de forrajeo mientras los federales estuvieran acorralados.

Una columna de socorro federal bajo el mando del general de brigada Henry Prince navegó río arriba por el río Tar. Una vez que Prince vio las baterías rebeldes, simplemente dio la vuelta a los transportes. Un segundo esfuerzo bajo el mando del general de brigada Francis Barretto Spinola se trasladó por tierra desde New Bern. Spinola fue derrotado a lo largo de Blount's Creek y regresó a New Bern. Foster decidió que escaparía de Washington y lideraría personalmente el esfuerzo de socorro dejando a su jefe de personal, el general de brigada Edward E. Potter , al mando en Washington. El 13 de abril, el USS Escort desafió a las baterías confederadas y se dirigió a Washington. El Escort entregó suministros y refuerzos en forma de un regimiento de Rhode Island. Fue a bordo de este barco el 15 de abril que Foster logró escapar. El barco sufrió graves daños y el piloto resultó herido de muerte, pero Foster logró salir.

Casi al mismo tiempo que Foster escapó, Hill se enfrentó a numerosas razones que finalmente llevaron a su retirada: la finalización de sus esfuerzos de forrajeo, los suministros de la Unión que llegaban a la guarnición federal y, finalmente, llegó un mensaje de Longstreet solicitando refuerzos para un asalto a Suffolk . Hill rompió el asedio el 15 de abril y comenzó a retirar la brigada de Garnett al frente de las defensas de Washington. ^[9]

Mientras tanto, Foster había regresado a New Bern e inmediatamente comenzó a organizar un esfuerzo de socorro. Ordenó al general Prince que marchara a lo largo del ferrocarril hacia Kinston para mantener a raya a los confederados en las cercanías de Goldsborough, mientras que Foster personalmente dirigió una segunda columna al norte desde New Bern hacia Blount's Creek, donde el general Spinola había sido rechazado anteriormente. El 18 de abril, Foster ordenó a Spinola que expulsara a los confederados de su bloqueo de carretera en Swift Creek que protegía la carretera directa de Washington a New Bern. Al mismo tiempo, el general Henry M. Naglee atacó la retaguardia confederada cerca de Washington capturando varios prisioneros y una bandera de batalla del regimiento . El 19 de abril, Foster regresó a las defensas de Washington ^[10] y el 20 de abril los confederados se habían retirado por completo del área.

Aparte de las incursiones realizadas por Foster y Potter, Carolina del Norte permaneció relativamente tranquila hasta 1864, cuando Robert E. Lee pudo destinar tropas a otra operación contra los puestos de control federales a lo largo de la costa.

• Chaitin, Peter M. y los editores de Time-Life Books, La guerra costera: de la bahía de Chesapeake a Río Grande , Time-Life Books, 1984
• Descripción de la batalla del Servicio de Parques Nacionales
• Actualización del informe de CWSAC

35°32′39″N 77°03′36″O / 35.5443, -77.0601