Batalla de Whitney's Lane

La batalla de Whitney's Lane , también conocida como la acción de Whitney's Lane , fue una batalla terrestre pequeña, pero psicológicamente importante, de la Guerra Civil Estadounidense que se libró el 19 de mayo de 1862 en el centro-norte de Arkansas . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El general unionista Curtis seguía preocupado por los problemas logísticos, ya que su línea de suministro no podía abastecer a su ejército. Ordenó al coronel Peter J. Osterhaus que enviara un nutrido grupo de aprovisionamiento a las granjas cercanas. Este grupo estaba compuesto por siete compañías de infantería y caballería mixtas del 17.º Regimiento de Infantería de Misuri y del 4.º Regimiento de Caballería de Misuri . El grupo cruzó el río Little Red y se dirigió a dos granjas situadas en Whitney's Lane.

Las patrullas de reconocimiento informaron del movimiento de estas compañías al coronel Emory Rogers, comandante de aproximadamente 150 jinetes texanos y voluntarios locales. Unos 300 soldados confederados adicionales se dirigían hacia allí, pero Rogers decidió atacar a pesar de estar en inferioridad numérica. Dividió sus fuerzas en dos grupos de texanos y uno de habitantes de Arkansas, y ordenó una carga a caballo por el camino.

La carga inicial arrolló a la Compañía H del 17.º de Misuri, que se dispersó bajo el fuego y huyó hacia la Compañía F, que intentaba establecer una posición defensiva en una arboleda. Las compañías combinadas lucharon valientemente durante unos minutos, mientras más confederados se acercaban para presionarlas. Los texanos y voluntarios locales, sin entrenamiento ni disciplina, atacaron con furia y, en algunos casos, aparentemente ignoraron los intentos de rendición de los soldados de la Unión. En poco tiempo, la Compañía F también fue derrotada.

Mientras tanto, la Compañía G del 17.º Regimiento y algunos soldados de caballería de la Unión avanzaron e intercambiaron disparos con los jinetes confederados. El mayor Eugen Kielmansegge, del 4.º Regimiento de Caballería de Misuri, ordenó al resto de las tropas de la Unión disponibles que cargaran contra los confederados. La Compañía C del 4.º Regimiento de Caballería de Misuri arremetió contra los atacantes y logró hacerlos retroceder hasta el bosque, entre el destacamento de aprovisionamiento y el resto del ejército federal. Otros soldados de caballería federal continuaron llegando a la posición. Kielmansegge, tras concentrar sus fuerzas, estableció una posición defensiva y continuó intercambiando fuego con los confederados mientras se preparaban para otro ataque.

Mientras tanto, otras compañías del 17.º de Misuri oyeron disparos desde el campamento base al otro lado del río Little Red y salieron a socorrer al grupo de aprovisionamiento. El mayor confederado Rogers ordenó a sus hombres que se retiraran hacia el suroeste, y la mayoría obedeció, aunque algunos habitantes de Arkansas y texanos permanecieron en el campo de batalla y atacaron la columna de socorro antes de retirarse. Los 300 refuerzos confederados esperados llegaron al campo de batalla justo después de que se diera la orden de retirada y se unieron a la misma.

La batalla de Whitney's Lane duró una hora y dejó 51 soldados de la Unión muertos o heridos y aproximadamente 10 bajas confederadas. El 17.º Regimiento de Infantería de Misuri solo perdió 68 hombres durante toda la guerra; casi un tercio de ellos murieron en Whitney's Lane.

La batalla fue poco más que una escaramuza, pero sus efectos psicológicos y estratégicos fueron mucho mayores de lo que refleja el número de bajas. Tanto para los soldados confederados como para los civiles de Arkansas, la batalla supuso un gran impulso anímico en un momento crítico. Los periódicos de Arkansas ensalzaron la batalla y elogiaron a sus participantes. Estos artículos disiparon la desesperación que se había apoderado del estado y brindaron a los confederados un nuevo sentido de optimismo y esperanza.

Aunque sus bajas fueron pequeñas en comparación con el tamaño de sus fuerzas, el resultado de la batalla fue desalentador para la Unión. Las tropas unionistas sufrían escasez de suministros y, según se informó, algunos soldados perdieron la confianza en sus oficiales. En pocos días, la caballería confederada hostigaba la línea de suministro de la Unión desde la retaguardia, agravando aún más sus problemas logísticos. El comandante del teatro de operaciones confederado, Hindman, también lanzó una astuta campaña de desinformación con el objetivo de convencer a las fuerzas unionistas de que nuevas unidades llegaban a Little Rock desde Texas.

Para el 31 de mayo, Curtis comenzó a reconsiderar su postura ante la actividad confederada. El 2 de junio, convocó un consejo de guerra, y los comandantes federales acordaron una retirada hacia las estribaciones de los Ozarks. A finales de junio, Curtis abandonó por completo su campaña contra Little Rock y se trasladó a Helena, Arkansas, para establecer una nueva línea de suministro en el río Misisipi.

• Shea, William L. y Earl J. Hess. Pea Ridge: Campaña de la Guerra Civil en el Oeste . Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1992. ISBN 0-8078-4669-4(pbk.)