Enrique Rector

La Familia descartó a Rector como candidato para las elecciones a gobernador de Arkansas de 1860 , eligiendo en su lugar a Richard H. Johnson, editor de un periódico. Rector entonces obtuvo el apoyo de aquellos que se oponían al dominio de La Familia sobre la política estatal (aunque le debía su carrera política a La Familia), presentándose como un candidato ajeno al sistema. ^{[ 3 ]} Aunque Johnson y Rector coincidían en gran medida en los temas, la contienda fue principalmente una cuestión de facciones de La Familia contra facciones anti-Familia. Rector fue retratado como un amigo del hombre común, "un pobre granjero honesto... que trabaja arduamente en el arado", a pesar de ser un rico propietario de esclavos. ^{[ 3 ]} Rector ganó por un estrecho margen y se convirtió en gobernador de Arkansas el 15 de noviembre de 1860, pocos días después de que las elecciones presidenciales llevaran a Abraham Lincoln al poder y desencadenaran la crisis de secesión en el Sur.

El gobernador Rector pidió inmediatamente la secesión de la Unión, y la legislatura estatal votó en enero de 1861 para convocar una convención estatal de secesión para votar sobre el asunto. ^{[ 3 ]} Ese mismo mes, grupos de hombres armados pro-secesión comenzaron a reunirse en Little Rock , rodeando el arsenal federal que estaba custodiado por una guarnición de soldados del Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 3 ]} Rector no quería dar el primer paso que pudiera desencadenar una guerra, pero dio su apoyo tácito a cualquier milicia que pudiera atacar el arsenal, proclamando: «El gobernador no tiene autoridad para convocarlos a tomar posesión de un puesto federal, ya sea que esté amenazado con ser reforzado o no. Si el pueblo se reúne en su defensa, el gobernador interpondrá su posición oficial en su favor». ^{[ 6 ]} A falta de refuerzos u órdenes de Washington , el comandante del arsenal accedió a abandonar el puesto a cambio de un salvoconducto para salir del estado, y el 8 de febrero un triunfante Rector encabezó una marcha para tomar el arsenal. ^{[ 3 ]}

La convención de secesión de Arkansas se celebró en marzo de 1861, un día después de la toma de posesión de Abraham Lincoln como presidente. Rector se dirigió a la convención con un discurso en el que instó a la extensión de la esclavitud:

La extensión de la esclavitud debe ser proporcional a su antagonismo, o se encaminará rápidamente hacia su extinción definitiva. La extensión de la esclavitud es el punto crucial de toda la controversia entre el Norte y el Sur . Algunos proponen enmiendas a la constitución federal como panacea para todos los males que nos aquejan. Dicho instrumento , tal como está redactado, es más que suficiente para la protección de los derechos del Sur, si tan solo se aplicara. El Sur exige pruebas concretas de buena fe por parte del Norte, no meros acuerdos y compromisos sobre el papel. Ellos consideran la esclavitud un pecado; nosotros no, y ahí radica el problema.

Sin embargo, la naturaleza agresiva del enfrentamiento por el arsenal había hecho impopulares a Rector y a la postura secesionista, y la votación para la secesión fracasó, y la convención se disolvió, dejando a Arkansas aún en la Unión. ^{[ 3 ]} De todos modos, los acontecimientos en otros lugares empujaron a Arkansas más cerca de la secesión, ya que otros estados comenzaron a abandonar la Unión y a formar una Confederación . Después de la captura de Fort Sumter en abril de 1861, el presidente Lincoln le pidió a Rector que proporcionara tropas para la causa de la Unión, y Rector se negó. ^{[ 3 ]} El gobernador procedió entonces a capturar otro arsenal federal en Fort Smith . La convención de secesión se reunió nuevamente cuando la guerra estaba estallando, y el 6 de mayo votó 69 a 1 a favor de abandonar la Unión. ^{[ 8 ]}

Las payasadas de Rector durante la crisis de secesión lo hicieron impopular entre los conservadores apoyados por La Familia. ^{[ 3 ]} En represalia, los delegados de la convención de secesión redactaron una nueva constitución estatal que transfirió el poder del Gobernador a otros cargos, creando una junta militar de tres miembros (incluido el Gobernador) para controlar las fuerzas militares del estado. ^{[ 3 ]}

Un miembro de la junta militar estatal viajó a Richmond, Virginia , con el fin de transferir los regimientos de voluntarios de Arkansas al Ejército Confederado , pero Rector y otro miembro de la junta militar se opusieron a la medida, con el objetivo de mantener las tropas bajo el control de Rector. ^{[ 3 ]} Defensor acérrimo de los derechos de los estados , Rector vislumbraba un estatus cuasi independiente para Arkansas, criticó duramente al presidente confederado Jefferson Davis y no logró coordinar sus esfuerzos con los demás estados confederados. ^{[ 3 ]} Arkansas aportó tropas para ayudar a las fuerzas confederadas en la Batalla de Wilson's Creek en Missouri en agosto de 1861, pero posteriormente regresaron a casa y muchas de las unidades se disolvieron. La mayoría de los soldados del estado bajo el mando de Rector permanecieron en casa esperando una invasión de la Unión, mientras que otros estados confederados enviaban a sus voluntarios a campos de batalla en otros lugares. Sin el apoyo de Arkansas, las fuerzas confederadas no pudieron consolidar su victoria en Wilson's Creek y no lograron obtener el control de Missouri. ^{[ 3 ]}

Las condiciones económicas empeoraron durante el invierno, y el llamado de Rector a movilizar a la milicia estatal en enero de 1862 fue ignorado en gran medida. Cada vez más impopular y sin aportar nada útil al esfuerzo bélico del Sur, un periódico calificó al gobernador como "una miserable excusa para un alto funcionario público". ^{[ 3 ]} En marzo, las tropas de la Unión avanzaron hacia el noroeste de Arkansas y se enfrentaron con las fuerzas confederadas lideradas por el general Earl Van Dorn . Los confederados fueron derrotados y Van Dorn se retiró al otro lado del río Misisipi, dejando Arkansas indefenso. Ante la invasión de las fuerzas de la Unión, el Ejército Confederado envió al general Thomas C. Hindman para tomar el control de la situación en Arkansas, comandando las tropas locales y emitiendo órdenes sin consultar al gobernador Rector. ^{[ 3 ]}

Tras perder el apoyo tanto de la población como de las élites, Rector fue derrotado fácilmente en las elecciones a gobernador de Arkansas de 1862 por el candidato respaldado por la Familia, Harris Flanagin . Amargado por verse obligado a dejar el cargo, Rector renunció el 4 de noviembre de 1862, dejando dos semanas de su mandato restante para ser cubiertas por el gobernador interino Thomas Fletcher . ^{[ 3 ]}

Rector dejó el cargo en 1862 y sirvió como soldado raso en la milicia estatal durante el resto de la guerra. Participó en la Convención Constitucional de Arkansas de 1874 .