Batalla de Windsor

La batalla de Windsor fue una campaña de corta duración en la zona este de Michigan , en Estados Unidos, y en la región de Windsor , en el Alto Canadá . Un grupo de hombres a ambos lados de la frontera, autodenominados «Patriotas », formaron pequeñas milicias en 1837 con la intención de apoderarse de la península del sur de Ontario, entre los ríos Detroit y Niágara , e instaurar un gobierno al estilo estadounidense en Canadá. ^{[ 1 ]} Establecieron bases en Michigan, concretamente en Fort Gratiot (actual Port Huron ), Mount Clemens , Detroit y Gibraltar . Los Patriotas fueron derrotados por las fuerzas gubernamentales británicas y estadounidenses, respectivamente.

En diciembre de 1837, Thomas Jefferson Sutherland recibió el encargo de los líderes de la rebelión en Navy Island, en el río Niágara, de dirigirse a Detroit para reclutar tropas. Tras la evacuación de la base de Navy Island, otros patriotas llegaron a Detroit. Se celebraron reuniones públicas en Detroit y se organizó una fuerza de invasión. Hombres procedentes de lugares tan lejanos como Illinois y Kentucky llegaron a Detroit para unirse al movimiento. ^{[ 2 ]} Preocupado de que se apoderaran del arsenal estadounidense en Fort Gratiot, el general Hugh Brady ordenó el traslado de las armas por barco. Sin embargo, el vapor quedó atrapado en el hielo en St. Clair, Michigan , y el viaje a Detroit tuvo que completarse en carreta. El 5 de enero de 1838, la cárcel de Detroit fue asaltada y los patriotas se apoderaron de los 450 mosquetes que se habían almacenado allí para mantenerlos fuera del alcance de los rebeldes. Se informó que los rebeldes robaron posteriormente otras 200 armas de la oficina sin seguridad del alguacil estadounidense en Detroit, posiblemente con su ayuda. ^{[ 3 ]}

La goleta Ann fue capturada por los Patriotas el 8 de enero y navegó hacia Gibraltar, Michigan . El gobernador de Michigan, Stevens T. Mason , junto con un destacamento de 200 milicianos, los persiguió en dos barcos de vapor. Cien milicianos canadienses también los siguieron en el vapor Alliance . Mason se reunió con los líderes patriotas en Gibraltar, pero el vapor Ann, capturado , continuó su camino hasta las cercanías de Fort Malden, en la costa canadiense. El 9 de enero, los Patriotas comenzaron a bombardear Malden y la ciudad de Amherstburg desde la Ann . La milicia canadiense tomó posiciones en la ciudad mientras los Patriotas trasladaban a 300 hombres a la isla canadiense de Bois Blanc, frente a la ciudad. La milicia canadiense abrió fuego contra la goleta cuando intentaba llegar a la isla. Los canadienses dispararon contra varios miembros de la tripulación y dañaron las velas y el aparejo. El barco quedó a la deriva hasta que encalló, momento en el que la milicia canadiense lo abordó, sin encontrar resistencia, y capturó a la tripulación patriota. Las fuerzas patriotas restantes abandonaron Bois Blanc para refugiarse en la orilla estadounidense del río. ^{[ 3 ]} Varios patriotas resultaron heridos, algunos murieron y los canadienses capturaron 300 mosquetes, dos cañones, 10 barriles de pólvora y diversos pertrechos. ^{[ 4 ]}

Tras perder el Ann , los Patriotas robaron otro barco, el vapor Little Erie . El propio jefe de la milicia de Detroit intentó impedir la salida del barco a punta de espada, y se informó que la fuerza del alguacil estadounidense disparó al aire, pero la multitud local apoyó el movimiento patriota y el barco fue llevado a Gibraltar. El 27 de enero, tres compañías de tropas estadounidenses llegaron desde Buffalo a bordo del vapor Robert Fulton para ayudar a calmar la situación. El gobernador Mason se reunió con los Patriotas en Gibraltar el 12 de febrero, nuevamente sin éxito. De hecho, ese mismo día, los Patriotas asaltaron el arsenal estadounidense en Dearborn, Michigan , robando cientos de armas. Este grupo de armas fue recuperado poco después, ya que había sido escondido cerca de una taberna en Detroit.

El 24 de febrero de 1838, un grupo de patriotas comenzó a reunirse en Fighting Island, en la orilla canadiense del río Detroit . Se transportaron suministros desde Detroit y unos 400 patriotas de Cleveland se unieron a los hombres de la zona de Detroit. La fuerza mayor, de 600 hombres de Cleveland, ocupó simultáneamente la isla Pelee . Se informó que los patriotas solo contaban con 50 mosquetes y un cañón desmontado en la isla. El general estadounidense informó a su homólogo británico sobre la reunión, anunciando que esperaría a que los patriotas se dispersaran y los arrestaría a su regreso por violar las leyes de neutralidad estadounidenses. El comandante británico respondió que atacaría el campamento patriota y los perseguiría hasta Estados Unidos. Esta respuesta llevó al general Brady a ordenar que se colocara una línea de banderas rojas en el hielo del río para marcar la frontera. Desplegó a sus hombres con órdenes de disparar a cualquier soldado británico que cruzara la línea.

Las tropas regulares británicas, la artillería y la milicia canadiense atacaron al amanecer del 25 de febrero. Las fuerzas británicas avanzaron sobre el hielo para capturar la isla, pero no cruzaron la frontera. Las fuerzas estadounidenses detuvieron brevemente a algunos patriotas, pero pronto los liberaron. Las bajas son inciertas: el comandante británico afirmó que no hubo muertos en ninguno de los dos bandos, pero otros informes hablan de 5 británicos muertos y 15 heridos, y al menos 5 patriotas heridos, algunos de los cuales requirieron amputaciones de brazos. ^{[ 5 ]}

El 23 de marzo, en un enfrentamiento mucho más sangriento, una fuerza británica y canadiense expulsó a los patriotas de la isla Pelee .

Tras los enfrentamientos en Fighting Island y Pelee Island, las tropas estadounidenses y canadienses patrullaron sus respectivas fronteras, y la actividad de los Patriotas en la zona de Detroit-Windsor fue escasa. Se libraron batallas de mayor envergadura a lo largo del río San Lorenzo y en Short Hills, con importantes bajas para los Patriotas. Sin embargo, la lucha de los Patriotas aún no había terminado. La actividad en los alrededores de Detroit se reanudó con la llegada del invierno.

El 24 de noviembre de 1838, el general Brady, a bordo del vapor Illinois, capturó un barco patriota con 250 armas y municiones. Al regresar a Detroit, descubrió que, durante su ausencia, habían robado las armas de sus propias tropas del ayuntamiento. El robo se resolvió rápidamente y las armas se recuperaron dos días después. La Logia Hunter de Port Huron, junto con sus homólogas de Sarnia al otro lado del río, planearon una invasión a principios de diciembre, pero los refuerzos de Detroit no llegaron. Las autoridades británicas en Canadá se enteraron del complot y desplegaron tropas y artillería a lo largo de esa sección de la frontera, frustrando así el plan. Durante todo noviembre, unos 300 patriotas de Ohio y Pensilvania se reunieron en un campo al sur de Detroit, uniéndose a un par de cientos de lugareños y canadienses.

El 4 de diciembre de 1838, a las 2 de la madrugada, los patriotas cruzaron el río Detroit hacia Canadá a bordo del vapor capturado Champlain y libraron una batalla infructuosa en Windsor, donde incendiaron los cuarteles británicos, quemaron el vapor Thames y varias casas, y mataron a cuatro milicianos antes de tomar posiciones en la granja Baby, que contaba con un gran huerto. Solo 20 milicianos estaban acuartelados en Windsor, un pequeño pueblo de unos 300 habitantes, mientras que, unos kilómetros más al sur, en Sandwich y Amherstburg, se encontraba la mayor parte de los 500 milicianos y soldados regulares.

Aproximadamente a las 7 de la mañana, una compañía de 60 milicianos canadienses al mando de Arthur Rankin, de Sandwich, repelió la invasión antes de que llegaran las tropas regulares y capturó a varios patriotas. ^{[ 6 ]} La milicia expulsó a los patriotas del huerto y los persiguió por el pueblo. Los patriotas huyeron entonces en varias direcciones, algunos regresando a su vapor para liberar a los 18 prisioneros que habían capturado. El coronel John Prince llegó después de la derrota (9:30 a. m.) y tomó el mando. Prince entonces trasladó sus tropas de vuelta a Sandwich, temiendo otro ataque allí.

A la 1:30 p. m., una compañía de soldados regulares británicos del 34.º Regimiento de Infantería (Cumberland), con un cañón de seis libras y 20 indígenas a caballo, llegó a Sandwich y continuó hacia el norte hasta Windsor. Prince decidió seguirlos con sus 400 milicianos. Sin embargo, para entonces todos los patriotas habían escapado y solo uno de ellos fue capturado. Prince ordenó que cuatro prisioneros fueran fusilados inmediatamente sin haber sido juzgados. ^{[ 7 ]} El cañón británico disparó algunos tiros contra los patriotas que huían en canoas robadas, hiriendo a uno en el brazo. El vapor estadounidense Erie, que transportaba a la milicia de Detroit, capturó a algunos de los patriotas, pero pronto los liberó en territorio estadounidense.

En 1966, la Junta de Sitios Arqueológicos e Históricos de Ontario erigió una placa militar provincial en los terrenos del Museo Histórico Hiram Walker:

La batalla de Windsor de 1838 - En la madrugada del 4 de diciembre de 1838, una fuerza de aproximadamente 140 estadounidenses y canadienses partidarios de William Lyon Mackenzie cruzó el río desde Detroit y desembarcó a una milla al este de aquí. Tras capturar e incendiar un cuartel de milicia cercano, tomaron posesión de Windsor. En esta zona fueron interceptados y derrotados por una fuerza de unos 130 milicianos al mando del coronel John Prince. Cuatro de los invasores hechos prisioneros fueron ejecutados sumariamente por orden del coronel Prince. Esta acción provocó una fuerte controversia tanto en Canadá como en Estados Unidos. Los demás cautivos fueron juzgados y sentenciados en London, Alto Canadá. Seis fueron ejecutados, dieciocho transportados a una colonia penal en la Tierra de Van Diemen ( Tasmania ) y dieciséis deportados. ^{[ 8 ]}

Tras la segunda persecución, el coronel Prince alineó a otros siete prisioneros frente al cuartel incendiado y ordenó que también los fusilaran. Ciudadanos influyentes lo disuadieron de esta acción. Posteriormente, los ciudadanos publicaron una circular contra Prince, lo que llevó a uno de ellos, William R. Wood, a batirse en duelo con él. ^{[ 9 ]} Prince salió ileso del duelo. Un consejo de guerra lo exoneró en gran medida, pero el asunto llegó al Parlamento. Allí tampoco hubo censura, ya que el duque de Wellington desvió la discusión del tema de Prince hacia el tema general de la necesidad de usar tropas regulares para defender a Canadá de una invasión estadounidense.

Joshua Doan, de Sparta, Alto Canadá , fue uno de los varios docenas de patriotas cazadores capturados en Windsor, y posteriormente fue ahorcado por traición. Otros fueron condenados a ser deportados a la Tierra de Van Diemen, y otros a las Bermudas .

La milicia de Michigan permaneció acuartelada en el Arsenal de los Estados Unidos en Dearborn y se encargó de localizar a los grupos de patriotas que aún quedaban en la zona. Este conflicto llevó a la reorganización de la milicia de Michigan, ya que su estructura resultó insuficiente para hacer frente a tales rebeliones. El Ejército de los Estados Unidos construyó Fort Wayne en Detroit en 1842 para reforzar las defensas estadounidenses como contrapeso a Fort Malden en Amherstburg, reconstruido durante la guerra. Los fortines construidos por los británicos en la isla de Bois Blanc durante la guerra estuvieron ocupados hasta la década de 1850.

Estos sucesos en Windsor constituyeron la última acción militar de las rebeliones en el Alto y Bajo Canadá de 1837-1838.

La provincia de Ontario erigió una placa histórica para conmemorar el papel de la Batalla de Windsor en el patrimonio de Ontario. ^{[ 10 ]}

• Patriotas de Hunter
• Batalla del molino de viento

• [Cronología de los acontecimientos de las rebeliones de 1837]
• La Guerra de los Patriotas y la Batalla de Windsor (1838)

42°17′N 83°00′O / 42.283°N 83.000°O / 42.283; -83.000