Batalla de Witpoort

La batalla de Witpoort se libró durante la segunda guerra anglo-bóer . El mayor Frederick Henry Munn comandaba el destacamento de los Fusileros Reales Irlandeses en Witpoort, que fue atacado el 16 de julio de 1900. Sus órdenes eran "mantener su posición a toda costa". Los bóers pidieron al mayor Munn que se rindiera, pero, al negarse con desdén, resistió desde el amanecer hasta las 2 de la tarde, cuando las fuerzas canadienses lanzaron un contraataque y los bóers se retiraron. La batalla se hizo famosa por la muerte de Harold Lothrop Borden .

La Segunda Guerra de los Bóers se libró desde el 11 de octubre de 1899 hasta el 31 de mayo de 1902 entre el Imperio británico y los colonos holandeses de habla afrikáans de dos repúblicas bóer independientes , la República Sudafricana (República de Transvaal) y el Estado Libre de Orange . Terminó con una victoria británica y la anexión de ambas repúblicas por parte del Imperio británico; ambas acabarían incorporándose a la Unión Sudafricana , un dominio del Imperio británico, en 1910.

En la batalla de Witpoort, el comandante británico Edward Hutton tenía cuatro compañías de los Fusilieros Reales Irlandeses, la 1.ª Infantería Montada, que estaba formada por los 1.º y 2.º canadienses (que habían llegado al campamento el 15 de julio), así como los australianos de la Infantería Montada de Queensland. Bajo el mando del mayor Munn había tres compañías de los Fusilieros Reales Irlandeses (o cuatro, según la Tropa "G") y 60 soldados de los Fusilieros Montados de Nueva Zelanda estaban apostados en las tres colinas que se extendían a ambos lados del Paso de Witpoort. Los oficiales británicos fueron atacados por el general de la República Sudafricana Ben Viljoen y el famoso combatiente bóer Roland Schikkerling. ^[1]

El general de la República Sudafricana, Ben Viljoen, había posicionado a sus tropas para el ataque durante la noche del 15 de julio y luego lanzó un asalto por tres frentes contra el mayor Munn y las posiciones irlandesas al amanecer. Viljoen ordenó un "asalto general a las trincheras británicas". La batalla comenzó a las 06.45 con un intenso bombardeo sobre las tropas del mayor Munn. El famoso combatiente bóer Roland Schikkerling y sus camaradas se dirigieron al norte de la cresta de los neozelandeses y luego cargaron bajo un intenso fuego de fusilería. Los neozelandeses rindieron una de las tres colinas que ocupaban; los bóers estaban en posesión de la colina más alta que dominaba la colina media inferior. Schikkerling capturó a un capitán y a veinte neozelandeses y algunos continuaron por la cresta y capturaron varios caballos. (El bóer Willem Morkel du Toit murió en la carga).

Los canadienses lanzaron un contraataque. El coronel Edwin Alderson envió dos escuadrones canadienses para ayudar a los irlandeses en el kopje que habían dejado libre los neozelandeses y, con el fuego de los cañones, recuperaron la posición. Los tenientes Borden y John Edgar Burch ^[2] del escuadrón B dirigieron un contraataque. ^[3] Tuvieron éxito, pero a costa de sus vidas. Los tiradores bóeres a menos de 200 yardas de distancia les dispararon cuando se levantaron para dirigir los rifles hacia adelante. Lord Roberts informó al Ministerio de Guerra que Borden y Burch "murieron mientras lideraban valientemente a sus hombres en un contraataque contra el flanco del enemigo en un momento crítico de su asalto a nuestra posición".

A las 14.00 horas, el oficial británico Edward Hutton trasladó todas sus tropas disponibles a las posiciones recuperadas con desesperación y, al anochecer, la batalla de Witpoort había terminado. Sus pérdidas fueron siete muertos y 30 heridos. Dos oficiales y 22 soldados habían sido hechos prisioneros. Las pérdidas canadienses fueron cuantiosas e incluyeron al teniente Borden, hijo del ministro de Defensa canadiense. Está enterrado en el cementerio de Braamfontein, no lejos de la tumba de Willem Morkel du Toit.

Otra famosa víctima canadiense fue el soldado Lorne Mulloy , que quedó ciego de ambos ojos y fue galardonado con la Medalla de Conducta Distinguida .

Hay muy pocos campos de batalla de la guerra anglo-bóer que presenten huellas tan bien conservadas como Witpoort, con sus 51 pequeños parapetos de piedra ( sangars ) para dos y cuatro hombres construidos por los neozelandeses. La larga hilera de refugios de piedra permite que uno se quede allí y visualice la carga loca que llevó a cabo el famoso combatiente bóer Roland Schikkerling y sus compañeros de Johannesburgo. Allí cayó Willem Morkel. También se puede agacharse detrás de la cresta rocosa a treinta o cuarenta metros por debajo de los sangars y luego caminar sobre el terreno una vez barrido por el fuego neozelandés. Allí Schikkerling tomó a sus prisioneros.

Al sur de la cresta, el coronel Alderson dirigió a sus canadienses en su contraataque hacia la posición capturada. Hoy, esta zona es una granja bien cuidada y, al norte, el terreno llano por el que cargaron los bóers es ahora una plantación de acacia .

Este lugar de batalla, con sus sangars claramente identificables, merece ser declarado Patrimonio de la Humanidad bajo los auspicios de la nueva Comisión Nacional del Patrimonio.

• Bombardeos en la segunda guerra de los bóers
• Historia militar de Sudáfrica
• Historia militar de Nueva Escocia

• Batalla de Witpoort por DC Panagos, Sociedad de Historia Militar, sucursal de Johannesberg
• Harris, H, 'Los Fusilieros Reales Irlandeses' en Sir Brian Horrocks (ed), Regimientos famosos, (Cooper, Londres, 1972).
• Miller, Carman, Pintando el mapa de rojo, (McGill-Queens University Press, Montreal, 1994).

• Imagen del monumento a los soldados británicos que murieron en la batalla de Witpoort
• Imagen de John Burch