Escaramuzas en los alrededores de Vincennes (1786)

Durante el inicio de la Guerra India del Noroeste (1786-1795), se produjeron numerosas escaramuzas en los alrededores de Vincennes en 1786 entre colonos estadounidenses y nativos americanos cerca de Vincennes , una ciudad fronteriza a orillas del río Wabash . Los pioneros estadounidenses habían estado llegando en masa a la zona tras la Guerra de la Independencia de Estados Unidos , lo que generó tensiones con los habitantes nativos de la región.

El 15 de abril de 1786, milicianos estadounidenses de Vincennes, en respuesta a un ataque a un barco fluvial, atacaron a los nativos a lo largo del río Embarras ; tres hombres estadounidenses murieron en la escaramuza. Mientras continuaban las hostilidades, los estadounidenses solicitaron al oficial de la milicia de Virginia, George Rogers Clark, en Kentucky, que protegiera Vincennes de los nativos.

Mientras tanto, Jean Marie Philippe Le Gras , el comandante civil francés en Vincennes, se esforzó por mantener la paz entre los nativos y los estadounidenses. Atribuyó la crisis a los ataques indiscriminados de los estadounidenses contra los nativos aliados e intentó, sin éxito, expulsar a los estadounidenses de Vincennes.

Vincennes , un puesto avanzado de Nueva Francia en el río Wabash , pasó a formar parte del Imperio Británico en 1763 tras la victoria británica en la Guerra Francesa e India . Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , el soldado estadounidense George Rogers Clark tomó Vincennes en nombre de Virginia, que en 1778 denominó a la vasta región " Condado de Illinois ". El Tratado de París de 1783 cedió formalmente el área a los Estados Unidos, y en 1784, Virginia renunció a su reclamo ante el Congreso de la Confederación de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]} Antes de partir, el funcionario virginiano John Todd nombró al comerciante francés Jean Marie Philippe Le Gras (c. 1734–1788) ^{[ 2 ]} para gobernar Vincennes. ^{[ 3 ]}

Los estadounidenses llegaron en masa a la región de Vincennes con la esperanza de obtener tierras del gobierno estadounidense. La afluencia de colonos generó tensiones con los nativos, quienes generalmente mantenían relaciones amistosas con los habitantes franceses. ^{[ 4 ]} Los funcionarios franceses en Vincennes intentaron evitar involucrarse en la violencia entre estadounidenses y nativos. ^{[ 5 ]} Los habitantes franceses de Vincennes sumaban 900. ^{[ 6 ]} A principios de 1786, el especulador de tierras de Kentucky, John Filson, visitó Vincennes y encontró alrededor de 70 familias estadounidenses entre las 300 casas, pero registró que los franceses resentían a los estadounidenses y su whisky, que los estadounidenses resentían a los franceses y su ociosidad, y que los nativos resentían la intrusión en sus tierras. ^{[ 7 ]} En respuesta a la violencia entre nativos y estadounidenses, el 16 de marzo de 1786, Filson escribió a George Rogers Clark en Kentucky en nombre de los residentes de Vincennes, solicitando ayuda contra los "salvajes imperiosos". ^{[ 8 ]}

El 14 de abril de 1786, un grupo de guerreros de Piankeshaw atacó un barco estadounidense en el río Wabash , matando a un hombre e hiriendo a otros dos. ^{[ 9 ]} El 15 de abril, milicianos estadounidenses, liderados por John Small , Moses Henry y Daniel Sullivan , ^{[ 10 ]} partieron de Vincennes para rescatar a los estadounidenses heridos. En el río Embarras , atacaron a algunos nativos que habían visitado Vincennes recientemente. ^{[ 11 ]} En la escaramuza, los estadounidenses tuvieron tres muertos y varios heridos; un nativo resultó herido. ^{[ 10 ] [ 12 ]} Posteriormente, los nativos se retiraron al río Vermilion para reunir refuerzos. ^{[ 10 ]} Mientras tanto, Daniel Sullivan y sus hombres construyeron una empalizada defensiva, la Estación de Sullivan, cerca de Vincennes. ^{[ 12 ]}

Le Gras negoció una tregua con los nativos, pero no duró. En las semanas siguientes, los miamis mataron a varios estadounidenses cerca de Cahokia , y los nativos dispararon a un estadounidense en las afueras de Vincennes y quemaron a otro, dejando sus restos colgando de un árbol. ^{[ 12 ]} El 1 de junio, Filson partió de Vincennes por agua con una petición al Congreso para que estableciera una guarnición militar en Vincennes. Su canoa fue atacada y dos de sus hombres murieron. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Escapó y regresó a Vincennes, donde escribió otra carta informando a Clark sobre los ataques más recientes. ^{[ 8 ]}

El 21 de junio, los nativos atacaron a estadounidenses que trabajaban en un campo de maíz a las afueras de Vincennes, hiriendo a dos, uno de ellos de gravedad. ^{[ 5 ]} Los estadounidenses liderados por Daniel Sullivan llegaron a Vincennes, donde capturaron a un nativo enfermo que estaba siendo atendido por un francés. Los estadounidenses mataron y escalparon al nativo y arrastraron su cuerpo por la ciudad. ^{[ 5 ]} Debido a que esta acción tuvo lugar dentro de Vincennes, los franceses ya no podían permanecer al margen. Le Gras ordenó a todos los estadounidenses sin pasaporte que abandonaran la ciudad, pero se negaron a obedecer. ^{[ 5 ] [ 14 ]}

El 15 de julio de 1786, un grupo de unos 450 guerreros Piankeshaw y Wea descendió el Wabash en cuarenta y siete canoas de guerra, decididos a "exterminar a todos los americanos que pudieran estar en estas tierras". ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Le Gras y François Busseron se reunieron con ellos y nuevamente lograron mantener la paz. ^{[ 18 ]} Los nativos se dispersaron después de disparar algunos tiros contra la casa de Sullivan, pero prometieron regresar en otoño. ^{[ 19 ]}

Mientras estas negociaciones aún estaban en curso, una expedición de 130 habitantes de Kentucky ^{[ 20 ]} liderada por John Hardin y James Patton se dirigía hacia Vincennes, supuestamente para ayudarla. Antes de llegar a Vincennes, atacaron un campamento de caza de los Miami y Piankeshaw en el río Saline , cerca de la actual Shawneetown, Illinois . ^{[ 21 ]} Los estadounidenses atacaron sin determinar primero si los nativos eran amigos u hostiles, matando a seis e hiriendo a siete. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Los habitantes de Kentucky, con un muerto y cuatro heridos, se retiraron a Louisville, Kentucky . ^{[ 20 ]}

Entre los muertos se encontraba el suegro de Pacanne , un jefe miami. Le Gras expresó su asombro por el hecho de que los estadounidenses hubieran matado a nativos aliados, informando que los habían "descuartizado" y "hecho pedazos". ^{[ 9 ]} Le Gras atribuyó la crisis a los "forajidos" estadounidenses, en particular a Daniel Sullivan. Envió un mensaje a Clark en Kentucky, pidiéndole que enviara tropas para defender Vincennes antes de que los nativos regresaran con un número abrumador. ^{[ 16 ] [ 19 ]}

El gobernador de Virginia, Patrick Henry, solicitó al Congreso de la Confederación el envío de tropas para defender la frontera. Ante la falta de respuesta del Congreso, Henry autorizó a los oficiales de la milicia del Distrito de Kentucky a organizar sus propias medidas defensivas. ^{[ 24 ]} El 2 de agosto, los oficiales de Kentucky votaron a favor de una expedición punitiva contra los nativos a lo largo del río Wabash. El general George Rogers Clark fue nombrado comandante en jefe, con el general Benjamin Logan como su segundo al mando. Los oficiales convocaron a 2000 milicianos a reunirse en Clarksville el 10 de septiembre. ^{[ 24 ]}

Para el 13 de septiembre, solo 1200 milicianos se habían reunido en Clarksville. Los oficiales decidieron que la fuerza era demasiado pequeña para avanzar directamente hacia Wabash. Varios oficiales, incluido Logan, fueron enviados de regreso a Kentucky para reunir a "delincuentes y desertores" y reclutar más milicianos. ^{[ 25 ]} Mientras tanto, Clark llevaría a los 1200 hombres a Vincennes y esperaría los refuerzos. El 14 de septiembre, Clark cambió de planes y, en su lugar, ordenó a Logan que dirigiera a sus hombres contra los shawnees . Logan finalmente reunió a unos 800 hombres y asaltó aldeas shawnees a lo largo del río Mad a principios de octubre. ^{[ 26 ]}

Clark partió de Clarksville el 17 de septiembre con unos 1200 hombres, "la fuerza más formidable jamás reunida en el Oeste bajo armas estadounidenses". ^{[ 27 ]} La marcha a Vincennes duró ocho días. Incluso antes de llegar a Vincennes, los milicianos expresaron su descontento. Se rumoreaba que Clark se emborrachaba con frecuencia, aunque la veracidad de esto ha sido objeto de debate. ^{[ 28 ]} Los habitantes de Kentucky pasaron ocho días más en Vincennes antes de marchar hacia el norte a lo largo del Wabash. Ante la disminución de los suministros y los rumores de que una formidable fuerza nativa se estaba reuniendo para enfrentarlos, los milicianos de Kentucky desertaron por cientos. Clark se vio obligado a regresar a Vincennes sin haber logrado nada. ^{[ 29 ]} En Vincennes, Clark intentó negociar la paz con los nativos, pero tampoco tuvo éxito. ^{[ 30 ]}

Clark permaneció en Vincennes con una guarnición de 150 hombres para ayudar a defender la ciudad, pero esta fuerza pronto se convirtió en una turba sin ley. En un momento dado, tres comerciantes españoles llegaron a Vincennes con mercancías, y Clark confiscó su cargamento para la milicia debido a que carecían de pasaportes. ^{[ 31 ]} Posteriormente, Estados Unidos envió una disculpa al rey de España. ^{[ 32 ]} Vincennes solicitó ayuda al Congreso, y se oyó a un residente orando: «¡Señor, por favor, envía a los habitantes de Kentucky a casa y trae de vuelta a los indios!». ^{[ 33 ]}

El secretario de Guerra Henry Knox envió al coronel Josiah Harmar y al Primer Regimiento Estadounidense para restablecer el orden. La milicia de Kentucky huyó de Vincennes ante la llegada de las tropas regulares estadounidenses . ^{[ 34 ]} El coronel Harmar llegó en julio de 1787 y se negó a involucrarse en disputas territoriales contra los colonos estadounidenses. ^{[ 32 ]} Visitó Kaskaskia y Cahokia y se reunió con las delegaciones de Wea y Piankashaw, luego dejó a Jean François Hamtramck al mando de dos compañías, ^{[ 35 ]} que construyeron y ocuparon Fort Knox en Vincennes, estabilizando así la situación. ^{[ 10 ]}