Batalla del paso elevado

La Batalla del Paso Elevado fue un ataque de Ford Motor Company contra el Sindicato de Trabajadores Automotrices Unidos (UAW) el 26 de mayo de 1937 en el complejo River Rouge en Dearborn, Michigan . El UAW había organizado recientemente a los trabajadores de las empresas competidoras de Ford y planeaba repartir folletos en un paso elevado que conducía a la puerta principal de la planta, a la vista de muchos de los 90.000 empleados. Antes de que los organizadores del UAW pudieran comenzar, fueron atacados por el servicio de seguridad "cuasi militar" de Ford y la policía de Dearborn.

Tras el incidente, Ford Motor Company intentó controlar la narrativa destruyendo las fotografías de prensa en el lugar. Las fotografías que sobrevivieron se publicaron a nivel nacional como prueba de la brutalidad de Ford, lo que contribuyó a cambiar la percepción pública a favor del sindicato. ^{[ 1 ]}

El incidente había sido precedido cinco años antes por la Marcha del Hambre de Ford de 1932 , en la que los manifestantes fueron atacados a tiros desde los pasos elevados peatonales de Miller Road. El lugar de aquel ataque sigue siendo una entrada a la planta de Rouge, y el paso elevado luce el logotipo del sindicato United Auto Workers además del de Ford.

El sindicato United Auto Workers se fundó en 1935 y, para 1937, ya contaba con un apoyo considerable. Las huelgas en Estados Unidos durante la década de 1930 lograron importantes concesiones por parte de los empleadores en diversos sectores, aunque a menudo derivaron en violencia contra los huelguistas.

Aunque las huelgas resultaron en importantes victorias contra los empleadores a nivel nacional, la Ford Motor Company demostró ser difícil de organizar. ^{[ 1 ]} Ford controlaba el gobierno de la ciudad de Dearborn y utilizaba su departamento de policía junto con el Departamento de Servicio de la compañía para intimidar violentamente a los trabajadores de Ford y a los organizadores sindicales. Los trabajadores eran vigilados rutinariamente dentro y fuera de las plantas, bajo la dirección de Harry Bennett , exboxeador y socio personal de Henry Ford . En su apogeo, el Departamento de Servicio de Ford contaba con 3000 espías y matones, y fue descrito por The New York Times como "la mayor organización privada cuasi militar existente". ^{[ 2 ]}

El ejemplo más extremo de la represión de Ford fue la Marcha del Hambre de Ford (o Masacre de Ford) de 1932, que se planeó como una marcha pacífica desde Detroit hasta Dearborn, con destino a la oficina de empleo de la planta Rouge en Miller Road. La marcha fue brutalmente reprimida por Bennett, sus fuerzas y la policía de Dearborn, con cinco manifestantes muertos y decenas heridos por fuego de ametralladora. ^{[ 3 ]}

La historia de brutalidad de Ford contra los organizadores sindicales iba acompañada de una comprensión del poder de su fuerza laboral. La sección Local 174 de la UAW organizó una huelga de brazos caídos contra la Kelsey-Hayes Wheel Company de Detroit a principios de diciembre de 1936, lo que afectó la producción en la planta de Rouge. ^{[ 4 ]} La Local 174 ganó miembros rápidamente después de su éxito en Kelsey-Hayes y planeó organizar a los trabajadores en la mucho más grande planta de Rouge. Las tácticas desarrolladas en Kelsey-Hayes se utilizaron en la huelga de brazos caídos de Flint más tarde ese mes, lo que resultó en importantes aumentos de miembros y reconocimiento nacional para la UAW. ^{[ 5 ]}

El sindicato UAW Local 174 planeó una campaña de distribución de folletos titulada "Sindicalismo, no fordismo" en el paso elevado peatonal sobre Miller Road, en la Puerta 4 del complejo de la planta River Rouge . La campaña se planeó para el cambio de turno, cuando muchos de los 90 000 trabajadores de la planta estarían presentes. ^{[ 1 ]} Tanto Miller Road como el paso elevado se consideraban propiedad pública, y Reuther contaba con un permiso de la ciudad de Dearborn para la campaña de distribución de folletos. ^{[ 6 ]}

Los folletos que distribuiría la UAW exigían una jornada laboral de seis horas por US$8 (equivalente a US$179 en 2025) , en contraste con la jornada de ocho horas por US$6 (equivalente a US$134 en 2025) vigente en ese momento. Los folletos citaban el éxito de los organizadores de General Motors , Chrysler y Briggs Manufacturing Company , y prometían que la UAW "Acabaría con el Sistema de Servicio de Ford". ^{[ 1 ] [ 7 ]}

Aproximadamente a las 2 p. m., varios de los principales organizadores del sindicato UAW , incluidos Walter Reuther y Richard Frankensteen , fueron invitados por el fotógrafo del Detroit News , James R. "Scotty" Kilpatrick, a posar para una foto en el paso elevado, con el letrero de Ford de fondo. Mientras posaban, hombres del Departamento de Servicio de Ford los atacaron por detrás. ^{[ 1 ] [ 8 ] [ 9 ]} El número de atacantes es discutido, pero podría haber sido de 40. ^{[ 10 ]} Los rompehuelgas fueron identificados como agentes de Pinkerton . ^{[ 11 ]}

A Frankensteen le cubrieron la cabeza con la chaqueta y lo patearon y golpearon. ^{[ 1 ]} Reuther describió el ataque: ^{[ 12 ]}

Siete veces me levantaron del suelo de cemento y me estrellaron contra él. Me inmovilizaron los brazos... y me golpearon y patearon, me arrastraron de los pies hasta la escalera, me arrojaron por el primer tramo, me levantaron, me estrellaron contra el andén y me patearon por el segundo tramo. En el suelo me golpearon y patearon aún más...

Un organizador sindical, Richard Merriweather, sufrió una fractura de espalda a causa de la paliza. ^{[ 8 ]}

La turba de las fuerzas de seguridad intentó destruir las placas fotográficas, pero el fotógrafo del Detroit News , James R. Kilpatrick, las escondió bajo el asiento trasero de su coche y entregó las placas inservibles que tenía en el asiento delantero. Las noticias y las fotos del brutal ataque fueron noticia en periódicos de todo el país. ^{[ 1 ]}

A pesar de las fotografías y de los numerosos testigos que habían oído a sus hombres buscar específicamente a Frankensteen y Reuther, el director de seguridad Bennett afirmó: «El incidente fue provocado deliberadamente por dirigentes sindicales. ... Simplemente querían inventar una acusación de brutalidad por parte de Ford. ... Sé con certeza que ningún empleado de Ford ni policía de planta estuvo involucrado de ninguna manera en la pelea». ^{[ 1 ]}

El incidente aumentó considerablemente el apoyo al UAW y perjudicó la reputación de Ford. La Junta Nacional de Relaciones Laborales inició un proceso contra Ford Motor Company, sacando a la luz otras violaciones de la ley federal , como la Ley Nacional de Relaciones Laborales , cometidas por la compañía. ^{[ 13 ]} La Batalla del Paso Elevado dio lugar a una serie de acciones contra Ford por parte del UAW, que culminaron en una huelga en 1941 en la planta de Rouge. La huelga de 1941 concluyó con la firma de un contrato entre el UAW y Ford, el último de este tipo entre los tres grandes fabricantes de automóviles . ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Un paso elevado reconstruido se encuentra en la Puerta 4 de la planta Rouge, a lo largo de Miller Road. ^{[ 14 ]} Lleva los logotipos de United Auto Workers y Ford Motor Company.

• Disturbios de los huelguistas de Ford

• Registros de la Batalla del Paso Elevado en la Biblioteca Walter P. Reuther de la Universidad Estatal de Wayne