Batalla del valle

La batalla de Trough (marzo o abril de 1756) fue una escaramuza de la primera Guerra Francesa e India (1754-1763) librada entre nativos americanos y colonos angloamericanos en el valle del río South Branch Potomac en lo que hoy es el norte del condado de Hardy, Virginia Occidental , ^{[ 1 ]} EE. UU. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Tras la derrota del general Edward Braddock en la batalla de Monongahela (9 de julio de 1755), los colonos británicos de los montes Allegheny quedaron prácticamente desprotegidos ante una serie de incursiones de los shawnee y los lenape (delaware). En octubre, con el fin de brindarles cierto respiro, se erigieron dos fuertes en el valle de South Branch. A finales de año, el Regimiento de Virginia había aumentado sus filas en varios cientos de soldados y comenzó a guarnecer temporalmente algunos de estos fuertes de colonos. Poco después de Año Nuevo, un nuevo comandante del Regimiento, el coronel George Washington , de 24 años , ordenó al capitán Thomas Waggener que abandonara Fort Cumberland con su compañía y avanzara por South Branch. Sus órdenes le indicaban que construyera dos fuertes en la zona sobre el escarpado desfiladero conocido localmente como " The Trough " y que desplegara destacamentos para proteger mejor a los colonos en la parte alta de South Branch. ^{[ 4 ]}

En la primavera de 1756, dos indígenas, supervivientes de un grupo recientemente derrotado (junto con su capitán francés) por el capitán Jeremiah Smith en la cabecera del río Capon (Cacapon) , pasaban por la parte alta del South Branch (cerca del actual emplazamiento de Cabins, Virginia Occidental ) cuando se encontraron con dos mujeres colonas. A una de ellas (la Sra. Brake) la mataron ( con hachazos y escalpadas ) y a la otra (la Sra. Neff) la hicieron prisionera. El grupo se dirigió entonces a las inmediaciones de Fort Pleasant (actualmente Old Fields y el más bajo de los dos fuertes de Waggener) donde acamparon. Esa noche, Neff escapó y huyó al fuerte. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} (Según una versión, los indígenas le permitieron deliberadamente "escapar" para atraer a los colonos). ^{[ 8 ]}

La señora Neff alertó a los hombres de Fort Pleasant sobre la presencia y las acciones de los dos indios, pero lo que no podía saber era que sus captores no habían sido los únicos guerreros de la zona. Años después, la batalla fue descrita por un participante entonces adolescente, James Parsons del condado de Hampshire: ^{[ 9 ]}

[Los indios]... se dividieron en pequeños grupos y acordaron un lugar y hora para reunir sus fuerzas en un gran manantial en el extremo inferior del valle, a pocos kilómetros de Fort Pleasant... Según lo acordado, una parte de ellos se presentó ante el fuerte temprano por la mañana, disparó algunos tiros contra él y luego se retiró valle abajo a la vista de todos... Animados por el pequeño número que se presentó, se enviaron espías de inmediato para averiguar si se podían descubrir otras señales o rastros. Pronto regresaron e informaron que no había otras señales ni rastros, y que se podían encontrar muchos hombres del fuerte para seguirlos y vengar las depredaciones cometidas recientemente. En consecuencia, se hicieron preparativos inmediatos para una persecución...

Esa mañana, entre 16 y 18 colonos bien armados y a caballo partieron del fuerte Buttermilk (el fuerte superior de Waggener, a unos ocho kilómetros río arriba) con la intención de atacar a los indígenas. Se decía que estos hombres eran luchadores experimentados y aguerridos contra los indígenas. Pronto desmontaron y se dividieron en dos grupos para un ataque en pinza, avanzando hacia el norte tras los indígenas, adentrándose en el escarpado desfiladero conocido como " The Trough " por sus pendientes pronunciadas e intransitables. Sin embargo, debido a un perro ruidoso, pronto perdieron por completo el factor sorpresa. Según Parsons:

El sendero indígena cruzaba el río aproximadamente una milla río arriba del manantial mencionado, donde los indígenas solían detenerse a preparar algo de comer en sus travesías por el valle. Allí, los blancos esperaban alcanzarlos... Poco después de cruzar el río, se descubrió su humo, pero en lugar de comer en el manantial, como de costumbre, habían avanzado hasta la cabecera de un pequeño afluente que desembocaba en el Potomac justo debajo del manantial. Un promontorio se proyectaba hacia el fondo a cada lado de este afluente; siendo el de la derecha el más fácil de ascender, los blancos decidieron subir por ese para iniciar la batalla. Los indígenas, temiendo ser seguidos, tenían espías, y tan pronto como se descubrió qué promontorio habían tomado los blancos, parte de los indígenas descendió por el otro promontorio y se colocó a la retaguardia de los blancos sin que estos se percataran de su movimiento. ^{[ 10 ]}

Los indígenas, que según un relato eran un grupo de entre 60 y 70 guerreros al mando del jefe lenape Killbuck , habían logrado interponerse entre ellos y sus caballos. Los colonos quedaron atrapados entre una escarpada ladera (al este) y el río crecido (al oeste).

La batalla pronto comenzó y se libró con gran furia durante algún tiempo por ambos bandos, pero los blancos descubrieron que estaban en desventaja táctica y numérica; pronto fueron rechazados y obligados a abrirse paso a la fuerza a través del enemigo que los flanqueaba. Al hacerlo, muchos perdieron la vida y muchos resultaron heridos. Aquellos que lograron abrirse paso, tuvieron que valerse por sí mismos: algunos se arrojaron al río, que no estaba lejos del manantial; otros se refugiaron en el fondo, en la ruta por la que habían perseguido a los indígenas. ^{[ 10 ]}

Los indígenas iniciaron un tiroteo que duró entre una y dos horas, resultando en siete colonos muertos y cuatro heridos. Las bajas indígenas fueron tres muertos y varios heridos. Los caballos fueron entregados a los nativos y los colonos supervivientes se retiraron a Fort Pleasant, donde fueron puestos de guardia de inmediato para defender el fuerte y permanecieron vigilantes durante toda la noche siguiente.

Este encuentro se conoció localmente como la «Batalla del Abrevadero» y fue detallado al autor Samuel Kercheval cuando visitó la zona en 1830. ^{[ 11 ]} Según un relato, en el momento de la batalla, una compañía de soldados británicos regulares estaba acuartelada en Fort Pleasant bajo el mando del capitán Waggener, quien había supervisado la construcción del fuerte poco antes. Supuestamente, Waggener se negó a acudir en ayuda de los colonos sitiados, a tan solo una milla y media de distancia. Para colmo de males, este relato también cuenta que Waggener, tras ser tildado de cobarde, mandó perseguir y azotar a varios de los supervivientes de la batalla. ^{[ 12 ]}

El siguiente encuentro entre Killbuck y los colonos en el valle de South Branch fue la emboscada conocida como la Batalla de Great Cacapon (18 de abril de 1756), otro desastre para los colonos. Tras este período de extrema vulnerabilidad y brutal violencia, los colonos experimentaron fuertes emociones durante mucho tiempo. Sin embargo, años después, una vez que los indígenas se marcharon, muchos lugareños se volvieron más reflexivos. Felix Renick, quien registró y publicó el relato de Parsons, fue uno de ellos.

Conocía bien el campo de batalla, pues viví desde mi nacimiento hasta los treinta años a menos de cinco kilómetros de él; a menudo lo he contemplado y admirado la sagacidad de los indígenas al elegirlo, y me he asombrado de la imprudencia de los blancos al entrar en batalla en condiciones tan desiguales… Este caso… a veces casi me ha llevado a la conclusión de que los blancos a menudo se han visto impulsados ​​por una influencia de la que no eran conscientes, a precipitarse al conflicto en condiciones tan desfavorables, para que pudieran ser castigados o azotados por la gran injusticia cometida contra los indígenas. En mi juventud estaba dispuesto a justificar casi todo lo que los blancos les hacían; pero la madurez, tras mucha reflexión sobre el tema, me ha convencido de mi error anterior; y ahora, considerando el pasado con imparcialidad, temo que tenemos una gran deuda en este sentido que en algún momento y de alguna manera terrible debe saldarse, a menos que les hagamos las reparaciones correspondientes. ^{[ 10 ]}

39°13′25″N 78°51′27″W / 39.22361°N 78.85750°W / 39.22361; -78.85750