Batallas del Fuerte Budapest

La captura del Fuerte Budapest recaía en el Sector de Port Said , un mando militar egipcio independiente del Segundo Ejército de Campo, situado al sur. El comandante del sector, el mayor general Omar Khalid, asignó la tarea de capturar el fuerte a la 135.ª Brigada de Infantería Independiente, comandada por el general de brigada Salah 'Abd el-Halim. La 135.ª también tenía la misión de capturar otra posición, el Fuerte Orkal, por lo que Salah destinó un batallón al mando del teniente coronel Ali al-Mezahi para la captura de Budapest. Sin embargo, Salah contaba con los siguientes refuerzos: seis tanques T-34 obsoletos equipados con desminadores para abrir brechas en el campo minado israelí, ocho vehículos blindados anfibios, una  compañía de morteros de 120 mm y una compañía del 128.º Grupo Sa'iqa ( Sa'iqa , que significa relámpago , eran las fuerzas de comandos egipcias). La compañía Sa'iqa se uniría al ataque mediante un desembarco naval y se dividiría en dos grupos. Un grupo desembarcaría a cuatro kilómetros al este de Budapest para aislarla e impedir que los refuerzos israelíes llegaran al fuerte. El otro grupo desembarcaría a un kilómetro al este de Budapest y luego atacaría el fuerte. El asalto principal vendría del oeste y sería llevado a cabo por el batallón y los seis tanques. El batallón atacaría desde Port Fouad , la única parte del Sinaí bajo control egipcio. ^{[ 2 ]}

Para permitir el desembarco de la compañía Sa'iqa, el sector de Port Said debía recibir 24 lanchas de asalto . Sin embargo, solo se recibieron diez, y el 3 de octubre, el Segundo Ejército informó a Khalid que no había más lanchas disponibles y que tendría que improvisar. Khalid recurrió al alquiler de dos barcos de pesca. En consecuencia, a la compañía Sa'iqa se le encomendó simplemente aislar el fuerte; no se llevaría a cabo ningún ataque desde el este. ^{[ 3 ]}

El 11 de octubre, el sector de Port Said fue reforzado con el 103.er batallón Sa'iqa del 139.º Grupo Sa'iqa. El batallón había llegado de El Cairo , y tres días después el sector recibió diez nuevas lanchas de fibra de vidrio procedentes de Alejandría . Sin embargo, las lanchas habían sido enviadas sin el mantenimiento necesario, ni de las propias embarcaciones ni de sus motores. Con la llegada de estos refuerzos y equipos, Salah comenzó a trazar un plan de ataque. ^{[ 6 ]}

Como en el primer intento, una compañía Sa'iqa del 103.er Batallón ocuparía posiciones a cuatro kilómetros al este de Budapest para aislar el fuerte. Contaría con el apoyo de un pelotón de misiles antitanque AT-3 Sagger . El ataque principal sería lanzado desde el este por una compañía Sa'iqa y una compañía del batallón de al-Mezahi como primer escalón. Otras unidades del batallón de al-Mezahi llevarían a cabo un ataque secundario desde el oeste, mientras que una compañía permanecería en reserva cerca de Port Fouad junto con una compañía Sa'iqa. Una compañía reforzada (menos un pelotón) del batallón de al-Mezahi desembarcaría por mar directamente sobre el fuerte israelí. El ataque estaría precedido por una preparación de fuego de 30 minutos. ^{[ 7 ]}

Salah presentó su plan al mayor general Khalid la mañana del 13 de octubre. Khalid autorizó el ataque e informó al Segundo Ejército. El 103.er Batallón Sa'iqa pasó la noche del 12 al 13 y el 14 de octubre preparándose para el ataque; reconociendo el área alrededor del fuerte mediante patrullas y fotografías aéreas , así como estudiando las rutas de aproximación a través de los pantanos. Las fuerzas atacantes comenzaron a moverse a sus posiciones a las 19:00 del 14 de octubre, aprovechando la oscuridad. La fuerza de ataque secundaria tomó posición al este de Port Fouad mientras que la fuerza principal llegó a su posición al este del fuerte a través de los pantanos en cuatro oleadas. El pantano era extremadamente difícil de cruzar debido a la naturaleza del terreno y la alta concentración de sal, lo que significaba que los soldados tenían que atravesarlo descalzos. Hacia la medianoche, los egipcios comenzaron a hostigar a la guarnición del fuerte con fuego de artillería utilizando una variedad de calibres , junto con cohetes Katyusha lanzados desde un buque de guerra . ^{[ 8 ]}

A las 3:00 a. m. del 15 de octubre, la compañía reforzada (menos un pelotón) comenzó a salir de Port Said preparándose para el desembarco. A las 3:30, se inició el fuego de preparación contra el fuerte. Este fue llevado a cabo por la artillería de la 135.ª Brigada y un batallón de artillería adicional. A las 4:00, comenzó el ataque. La fuerza de ataque secundaria, que se aproximaba desde el oeste, abrió fuego para atraer la atención de la guarnición. La fuerza principal avanzó hacia el fuerte, encabezada por la compañía Sa'iqa. Los egipcios lograron llegar al fuerte y sorprender a su guarnición. Pronto, la compañía estuvo a punto de entrar en el fuerte. Sin embargo, la fuerza naval, debido a las malas condiciones del mar ( estado del mar 4 ), llegó a las 4:30, media hora tarde, y se vio obligada a desembarcar un kilómetro al oeste del fuerte. Se unió al grupo de ataque secundario en su avance contra la fortificación. La fuerza mixta fue sometida a un intenso fuego, y el comandante del batallón, Ali al-Mezahi, resultó muerto. La compañía Sa'iqa, al este del fuerte, finalmente logró romper sus defensas bajo un intenso fuego; el comandante de la compañía recibió varios impactos, pero continuó liderando a sus hombres. La fuerza secundaria también logró alcanzar el terraplén de arena norte del fuerte. Los combates se intensificaron y los egipcios captaron una señal de radio enviada por el comandante de la guarnición, quien detallaba la precaria posición de sus hombres y solicitaba asistencia inmediata, especialmente apoyo aéreo. A pesar del éxito inicial, Salah no envió a sus reservas a ambos lados del fuerte para unirse al ataque. Al amanecer, la aviación israelí comenzó a atacar a las tropas egipcias. Dos F-4 Phantom ametrallaron a la fuerza secundaria y realizaron varios bombardeos contra ella, mientras que los helicópteros atacaron a la fuerza principal. ^{[ 10 ]}

Los israelíes reforzaron el fuerte con dos compañías de tanques. Se encontraron con la compañía Sa'iqa, que aislaba el fuerte. En el tiroteo que siguió, el jefe de compañía y todos los comandantes de pelotón murieron, ya que los egipcios quedaron atrapados en campo abierto, sin ninguna cobertura. También hubo muchas bajas, pero la Sa'iqa destruyó veinte tanques y semiorugas israelíes durante la batalla. ^{[ 9 ]}

Los egipcios, bajo un intenso y efectivo fuego israelí desde el interior de los búnkeres, dejaron de entrar en la fortaleza. La compañía Sa'iqa, al este, bajo fuego concentrado de tanques israelíes y bombardeos aéreos, fue finalmente superada por los refuerzos israelíes, que avanzaron hacia la fortaleza abriendo fuego contra la fuerza principal. En consecuencia, todas las fuerzas egipcias al este de la fortaleza intentaron retirarse a través de los pantanos. Los israelíes intentaron obstaculizar la retirada lanzando bombas de humo sobre la zona desde cuatro aviones A-4 Skyhawk . La falta de visibilidad provocó heridos, ya que los hombres tropezaron y fueron pisoteados durante la retirada a través de los pantanos. ^{[ 9 ]}

El mando del sector contactó con Saad El Shazly , jefe del Estado Mayor egipcio , y le informó del fracaso del ataque, solicitando el envío de paracaidistas —supuestamente prometidos para apoyar el ataque pero que nunca llegaron— para proteger a las fuerzas en retirada. Se utilizó fuego de artillería para proporcionar cobertura. Khalid ordenó a Salah que sus fuerzas se replegaran a sus posiciones defensivas originales al este de Port Fouad para reorganizarse y defenderse de los contraataques a toda costa. Durante todo el 15 de octubre, las tropas que se habían retirado a través del lago continuaron llegando a las posiciones defensivas, donde los contraataques israelíes fueron repelidos con la ayuda de la artillería. A las 8:00 de esa mañana, dos cazabombarderos egipcios Sukhoi Su-7 sobrevolaron el campo de batalla. Al llegar al fuerte, uno fue derribado por fuego terrestre y el otro se retiró. ^{[ 11 ]}