Battus philenor

Las larvas de la mariposa cola de golondrina de la vid se alimentan de plantas del género Aristolochia . Estas se conocen comúnmente como plantas de vid , de donde proviene el nombre común de la mariposa. ^{[ 10 ]} Se sabe que este género de plantas contiene ácidos aristolóquicos activos , que las larvas de la mariposa cola de golondrina de la vid secuestran y utilizan para defenderse. ^{[ 14 ]}

Una planta huésped común es la raíz de serpiente de Virginia ( Aristolochia serpentaria ), que se puede encontrar en el este de los Estados Unidos y en Florida. Tiene formas de hojas anchas y estrechas, y ambas actúan como huéspedes para las larvas de la mariposa cola de golondrina. Otras plantas huésped incluyen la vid de pipa ( Aristolochia macrophylla ) , la pipa del holandés lanuda (Aristolochia tomentosa), la pipa del holandés de Texas (Aristolochia reticulata), la pipa del holandés de Watson (Aristolochia watsonii) y la pipa del holandés de California ( Aristolochia californica). Algunas especies de Aristolochia son tóxicas o extremadamente desagradables para las larvas y, por lo tanto, pueden actuar como trampas mortales para las mariposas. ^{[ 10 ]} Esto es especialmente cierto en el caso de variantes exóticas.

Los adultos de la mariposa cola de golondrina de la vid utilizan plantas productoras de néctar como huéspedes; existen muchas plantas que cumplen con este criterio. Estas mariposas frecuentan las flores del cardo ( Cirsium ), las flores rosadas y moradas de las especies de Phlox y la vernonia ( Vernonia ). ^{[ 13 ]}

Los huevos de la mariposa cola de golondrina de la vid varían en color del rojo al naranja. Son pequeños y se depositan en los tallos de la planta huésped. ^{[ 13 ]} Una característica distintiva de estos huevos, común a todas las mariposas del género Aristolochia , es que la capa exterior está cubierta por una secreción firme y nutritiva dispuesta en franjas verticales a lo largo del exterior. ^{[ 15 ]} El huevo presenta una apariencia rugosa debido a que la secreción forma grandes perlas a lo largo de las bandas. La hembra de la mariposa cola de golondrina de la vid deposita esta secreción desde una glándula situada sobre el ovipositor durante el proceso de puesta. ^{[ 10 ]}

Estas mariposas depositan sus huevos en grupos sobre las hojas de las plantas hospedantes, en zonas con acceso a la luz solar. Las larvas eclosionan a los pocos días e inmediatamente se alimentan de los restos del huevo del que emergieron. ^{[ 10 ]}

Las larvas de la mariposa cola de golondrina de la vid miden alrededor de 5  cm de longitud y varían en color desde marrón oscuro hasta negro. En zonas de temperaturas más elevadas, como Texas y Arizona , predomina el color rojo. ^{[ 10 ]} Las larvas presentan manchas de color naranja brillante en los extremos de los tubérculos , dispuestas en hileras a lo largo de su cuerpo, y en ambos extremos, los tubérculos se alargan formando filamentos. Las larvas adultas tienen un aspecto brillante o aterciopelado debido a la presencia de numerosos pelos finos. La determinación del sexo de las larvas se puede realizar observando las fosas a lo largo de la superficie ventral , en los extremos de las secciones abdominales . ^{[ 10 ]}

Las larvas pasan casi todo el tiempo comiendo las hojas de sus plantas hospedadoras . Una vez que extraen por completo la materia comestible de una planta, se trasladan a la siguiente. Al principio comen en grupos, pero a medida que las fuentes de alimento se agotan, se vuelven más solitarias mientras se desplazan en busca de nuevas plantas hospedadoras. Los filamentos de las larvas les ayudan a identificar las plantas verticales, que luego determinan si son hospedadoras o no mediante el uso de sus piezas bucales . Las larvas se alimentan y vagan durante varias semanas antes de encontrar un lugar aislado para pupar . ^{[ 10 ] [ 16 ]}

Las pupas de la mariposa cola de golondrina de la vid son de color verde o marrón. Miden entre 6 y 7  cm de largo. Estas pupas se diferencian de las de otras mariposas cola de golondrina en que los lados de su cuerpo se ensanchan formando una especie de alas, con bordes violáceos distintivos a lo largo de estas extensiones. ^{[ 10 ]}

La pupación de la mariposa cola de golondrina de la vid tiene lugar a varios metros del suelo, en troncos de árboles u otros lugares adecuados. Es poco común que se produzca la pupación en superficies verdes. La pupación comienza cuando la larva libera seda para formar una estructura de soporte que permita que la crisálida cuelgue de forma segura. En climas fríos, pasa el invierno como pupa, pero en climas cálidos , la pupación dura solo unas pocas semanas. Antes de emerger como adulto, las marcas de las alas de la mariposa se pueden ver a través de la crisálida . ^{[ 16 ]}

Los adultos de la mariposa cola de golondrina de la vid tienen una envergadura de 7 a 13  cm. Las alas dorsales del macho adulto son negras con una iridiscencia azul vibrante en las alas posteriores. La iridiscencia de la hembra es más tenue. Se observan manchas de color naranja brillante en la parte posterior de las alas ventrales . ^{[ 13 ]} Los adultos de las poblaciones californianas de estas mariposas tienen cuerpos más pequeños y peludos y se cree que son una subespecie Battus philenor hirsute . ^{[ 10 ]}

El macho adulto de la mariposa cola de golondrina de la vid pasa la mayor parte del tiempo alimentándose y buscando pareja. ^{[ 13 ]} También se ha observado que los machos obtienen humedad y nutrientes del barro , un comportamiento motivado por la presencia de otros machos. Las hembras pasan el tiempo alimentándose, siendo cortejadas por los machos y reproduciéndose. Inmediatamente después de emerger de la crisálida, las mariposas adultas pasan tiempo cerca de la pupa, secando sus alas y eliminando los desechos pupales de sus cuerpos. Estas mariposas se observan durante la primavera y el verano. ^{[ 10 ]}

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  Huevos de mariposa cola de golondrina de la vid con rayas verticales
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  Larva de cola de golondrina de la vid roja
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  Larva de cola de golondrina de vid oscura
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  crisálida de mariposa cola de golondrina de la vid
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  Vista dorsal de la cola de golondrina de Pipevine

Los machos visitan frecuentemente las plantas hospedadoras para encontrar hembras. Una vez encontradas, pasan un largo tiempo revoloteando sobre ellas, y el cortejo tiene lugar mientras el macho las abanica con feromonas desde arriba. Se cree que las alas posteriores iridiscentes de los machos también participan en la atracción de las hembras. Los machos también pueden usar el sodio absorbido del lodo como ofrenda nupcial durante el apareamiento. ^{[ 10 ]}

Las hembras identifican las plantas hospedadoras en las que depositar sus huevos por la forma de las hojas, lo que puede provocar errores en la puesta y, por lo tanto, comprometer las tasas de supervivencia de los huevos. La presencia de ácido aristolóquico también puede actuar como un estimulante químico de la oviposición . ^{[ 10 ]}