Parque Estatal Baxter

El Parque Estatal Baxter es una extensa área natural protegida como parque estatal en el noreste de Piscataquis , condado de Piscataquis , en el centro-norte de Maine , Estados Unidos. Se ubica en la región de los bosques del norte de Maine y limita al este con el Monumento Nacional Bosques y Aguas de Katahdin .

El parque se estableció mediante 28 donaciones de terrenos, en fideicomiso, del donante del parque Percival P. Baxter entre los años 1931 y 1962, creando finalmente un parque de más de 200 000 acres (809 ^km² ) de extensión. El Parque Baxter no forma parte del sistema de Parques Estatales de Maine . Su administración exclusiva está a cargo de la Autoridad del Parque Estatal Baxter, compuesta por el Fiscal General de Maine , el Comisionado de Pesca Continental y Vida Silvestre de Maine y el Director del Servicio Forestal de Maine. El parque se financia de forma independiente mediante una combinación de ingresos provenientes de fideicomisos, tarifas de uso y la venta de productos forestales del Área de Gestión Forestal Científica del parque. El parque alberga el pico más alto del estado, el Monte Katahdin . El número de visitantes al parque disminuyó de 75 000 en 2000 a 55 000 en 2005, ^{[ 1 ]} pero desde 2005 el uso por parte de los visitantes ha ido aumentando lentamente. En 2018, el número de puertas atendidas fue de 67.774. ^{[ 2 ]} 

Katahdin consta de un conjunto de montañas. El pico más alto, el Pico Baxter, lleva el nombre de Percival P. Baxter, donante del parque y exgobernador de Maine , y se eleva hasta los 1605 metros (5267 pies ) . Esta montaña marca el extremo norte del Sendero de los Apalaches . ^{[ 3 ] [ 4 ]} 

En el parque hay numerosos cuerpos de agua. Los tres más grandes son el lago Grand Matagamon , el lago Webster y el lago Nesowadnehunk. También hay varios estanques más pequeños, como los de Hudson, Draper, Russell, Center y South Branch. Numerosos arroyos y ríos conectan estos cuerpos de agua, entre los que destacan Trout Brook (entre el lago Grand Matagamon y el lago Nesowadnehunk) y Nesowadnehunk Stream (que conecta el lago Nesowadnehunk con el pequeño conjunto de estanques cerca de Sentinel Mountain). Algunos de estos arroyos tienen cascadas ; Nesowadnehunk Stream cuenta con las cataratas Big y Little Niagara, así como con Ledge Falls. Wassataquoik Stream tiene dos cascadas, Grand y Norway; otra cascada popular es Green Falls, ubicada entre Bald Mt. y South Pogy Mt. Ninguna de estas aguas es potable, por lo que el parque recomienda a los visitantes que traigan su propia agua o la traten. ^{[ 5 ]}

El clima del Parque Estatal Baxter se encuentra dentro de la Región Forestal del Norte del continente americano y experimenta el clima fresco y húmedo típico de esta región. La temperatura media anual es de 38.6 °F (3.7 °C) ; la temperatura máxima récord es de 95 °F (35 °C) y la mínima récord es de −45 °F (−43 °C) . La precipitación media anual es de 37 pulgadas (940 mm) que incluye 100 pulgadas (2,500 mm) por año de nieve. Las temperaturas y condiciones de verano alcanzan su punto máximo en el parque en julio y agosto; los colores del follaje otoñal comienzan a emerger a principios de septiembre y alcanzan su punto máximo a finales de septiembre o principios de octubre. La caída de hojas en los árboles caducifolios se completa a finales de octubre. Las nevadas duraderas generalmente comienzan a mediados o finales de noviembre y duran hasta abril. Las hojas emergen en los árboles caducifolios alrededor de la última semana de mayo. El clima en el Parque Estatal Baxter se puede caracterizar principalmente por su variabilidad; Las nevadas pueden ocurrir en cualquier mes del año, y las temperaturas pueden fluctuar, y de hecho fluctúan, ampliamente en torno a los valores promedio.        

El Parque Estatal Baxter cuenta con una población diversa de vida silvestre, entre la que destacan el alce , el oso negro y el venado de cola blanca . Estos animales son más activos durante los meses de verano y a veces se les puede ver desde la carretera. Los numerosos pantanos y ciénagas del parque sirven de hábitat para animales como castores , ratas almizcleras , nutrias de río y mapaches . Las zonas boscosas del parque albergan otros tipos de vida silvestre, como linces , martas pescadoras , martas , comadrejas , ardillas listadas , ardillas rojas , liebres de raquetas de nieve , coyotes , lemmings y zorros rojos . También hay una población de aves en el parque; las más comunes son las currucas , los tordos y los papamoscas, así como búhos, halcones , águilas , patos y otras aves acuáticas.

En 1920, el futuro gobernador Percival P. Baxter participó en una expedición a la cima del monte Katahdin, encabezada por Burton Walter Howe (entonces presidente del partido republicano del condado de Aroostook ), para determinar la viabilidad del lugar como emplazamiento para un parque nacional.

La expedición incluyó no solo a Baxter, el favorito para la presidencia del Senado, sino también a Charles P. Barnes, considerado por muchos como el principal candidato a presidente de la Cámara de Representantes de Maine cuando esta se reunió en enero de 1921. El guía de la expedición fue Roy Dudley, el veterano guarda de caza de Chimney Pond. ^{[ 6 ]}

Tras asumir la presidencia del Senado de Maine durante la 80.ª sesión legislativa estatal, Percival Baxter nombró a su hermano Rupert, senador del condado de Sagadahoc , miembro del Comité de Tierras Estatales y Preservación Forestal, que consideraría una legislación para la creación de un parque estatal en Katahdin. El 25 de enero de 1921, Baxter presentó la "LEY para establecer el Parque Estatal del Monte Katahdin" (80.ª Legislatura, Senado n.º 19). El inesperado fallecimiento del gobernador Frederick H. Parkhurst el 31 de enero de 1921 propició el ascenso del presidente del Senado, Baxter, a la gobernación. Este acontecimiento imprevisto cambió drásticamente el panorama político de la propuesta de Baxter para la creación del parque. La conferencia ilustrada de William F. Dawson, programada por Baxter para el 2 de febrero de 1921, fue cancelada, y en su lugar, los legisladores desfilaron ante el ataúd de Parkhurst, expuesto en la rotonda del Capitolio. Baxter, el gobernador recién investido, ya no podía dirigir las deliberaciones legislativas sobre su proyecto de ley. ^{[ 6 ]}

Ante el fracaso de la legislación, Baxter comenzó a utilizar su fortuna personal para adquirir terrenos y fue creando el parque por sí mismo. Su primera acción fue la compra de 6000 acres (24 km² ⁾ a la Great Northern Paper Company en 1930. Donó oficialmente esa parcela al estado de Maine en 1931 con la condición de que el parque se mantuviera como zona silvestre a perpetuidad. Baxter continuó realizando más compras durante sus 32 años de misión. Realizó la última compra en 1962 y acumuló 201 018 acres (813 km²) de ^área silvestre. Desde la muerte del gobernador Baxter en 1969, el parque se ha ampliado a un total de 209 501 acres (848 km² ^{) , incluyendo la adición en} 2006 de una parcela de 4678 acres (19 km² ^{) y} el espectacular lago Katahdin. [ ^{7 ] [ 8 ]}    

La sede del parque se encuentra a más de 32 km del parque propiamente dicho, en el pequeño pueblo de Millinocket . No hay tiendas ni gasolineras dentro del parque. El acceso y el uso están estrictamente regulados de acuerdo con el deseo expreso del gobernador Baxter de mantener el parque "siempre en estado salvaje". Baxter escribió sobre la zona: "El hombre nace para morir, su obra es efímera; los edificios se derrumban, los monumentos se deterioran, la riqueza desaparece, pero Katahdin, en toda su gloria, permanecerá para siempre como la montaña del pueblo de Maine. A lo largo de los siglos, será una inspiración para los hombres y mujeres del estado". ^{[ 9 ]} 

En 1979, voluntarios del Cuerpo de Conservación Juvenil de Maine crearon el mural en Pockwockamus Rock, ^{[ 10 ]} ubicado a aproximadamente 2.5 millas de la puerta sur ( 45°47′56″N 68°53′40″W / 45.798977°N 68.894338°W / 45.798977; -68.894338 ).

John W. Hakola (1928–1995), profesor de historia en la Universidad de Maine , ^{[ 11 ]} escribió una historia del Parque Estatal Baxter (publicada en 1981). ^{[ 12 ]}

Dentro del parque no hay electricidad, agua corriente ni caminos pavimentados. En consonancia con la filosofía de "Naturaleza Salvaje Eterna" del gobernador Baxter, el parque prohíbe el uso de dispositivos de audio o video que puedan perjudicar el disfrute del parque por parte de otros visitantes o que puedan perturbar o acosar a la fauna silvestre. Las normas para practicar senderismo y acampar en invierno se han revisado recientemente para brindar mayor libertad a los visitantes, con la clara responsabilidad de velar por su propia seguridad en el entorno invernal, a menudo implacable, del parque.

El parque está abierto para acampar durante la noche en verano del 15 de mayo al 15 de octubre (algunos campamentos y sitios en zonas remotas abren más tarde, algunos campamentos y el área de The Birches permanecen abiertos hasta el 22 de octubre, si las condiciones lo permiten) y para acampar en invierno del 1 de diciembre al 31 de marzo. Solo los excursionistas de larga distancia del Sendero de los Apalaches en dirección norte pueden alojarse en el parque sin reserva; su estancia en el área de acampada de The Birches está limitada a una noche, y esta se limita a los primeros doce excursionistas que se registren en un quiosco de información ubicado a varias millas del sendero en dirección sur, justo dentro del límite sur del parque.

Además de senderismo y acampada, aproximadamente el 25 % del parque está abierto a la caza y la captura de animales (con la excepción de la caza de alces). Los estanques y arroyos del parque están abiertos a la pesca con mosca o a la pesca general según lo determine el Departamento de Pesca Continental y Vida Silvestre de Maine y la Autoridad del Parque Estatal Baxter. Se permite el uso de motos de nieve en Tote Road, el camino de tierra de 74 km (46 millas) que conecta la puerta sur del parque en Togue Pond con la puerta norte en Matagamon. El parque también incluye un Área de Gestión Forestal Científica de 120 km² (29 587 acres ) ^ubicada en su esquina noroeste. El donante del parque, Percival Baxter, dispuso que esta área se gestionara con un modelo ejemplar de gestión forestal. El área ha estado bajo gestión activa durante más de 20 años y lleva a cabo una gestión sostenible certificada por el Consejo de Administración Forestal (FSC) .  

La protección policial dentro del parque está a cargo del personal de guardaparques y de los guardabosques locales del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Maine. La protección contra incendios la proporciona el Servicio Forestal de Maine; la gestión de residuos y el reciclaje se rigen por la política del parque de llevarse la basura consigo. El mantenimiento lo realizan numerosos voluntarios y empleados remunerados del parque.

• Sitio web oficial
• Sitio web de Amigos del Parque Estatal Baxter