Bea Miles

Beatrice Miles (17 de septiembre de 1902 – 3 de diciembre de 1973) fue una excéntrica y rebelde bohemia australiana . Descrita como la "excéntrica icónica" de Sídney, era conocida por sus polémicas relaciones con los taxistas de la ciudad y por su habilidad para citar cualquier pasaje de Shakespeare a cambio de dinero. ^{[ 1 ]} 

Nacida en Ashfield, Nueva Gales del Sur , hija de Maria Louisa Miles (de soltera Binnington), y la tercera de cinco hijos supervivientes, creció en el suburbio de St Ives , en Sídney . Su padre, William John Miles , era un acaudalado contable público y un hombre de negocios impulsivo, que mantenía una relación tormentosa con su hija. Estudió en la escuela Abbotsleigh y se matriculó en un curso de artes, pero lo abandonó alegando la falta de temas australianos. Miles también se matriculó en medicina, algo inusual para las mujeres en aquella época, pero contrajo encefalitis letárgica en su primer año. La enfermedad cambió su personalidad de forma permanente y profunda, aunque no su inteligencia, y no pudo terminar sus estudios, convirtiéndose en una figura excéntrica y notoria en Sídney y sus alrededores. ^{[ 2 ]}

En 1923, cansado del comportamiento y estilo de vida bohemio de su hija, el padre de Miles la internó en un hospital psiquiátrico en Gladesville, Nueva Gales del Sur , donde permaneció dos años. ^{[ 3 ]} Después de eso, Miles vivió en la calle y era conocida por su comportamiento escandaloso. Fue arrestada muchas veces y afirmó haber sido "condenada injustamente 195 veces, y justamente 100 veces". ^{[ 3 ]} Durante un tiempo, Miles vivió en una cueva detrás de una de las playas de Sídney. Recibía una pequeña renta mensual de la herencia de su padre y la usaba para pagar sus deudas. ^{[ 4 ] : 237} Se decía que siempre llevaba un billete de 5 libras esterlinas australiano prendido a sus faldas, para que la policía no pudiera arrestarla por vagancia.

Miles y su hermano John se unieron al movimiento de extrema derecha Australia First en 1941, momento en el que ella pronunció un discurso en Elizabeth Bay en su solicitud de membresía. ^{[ 5 ]} Su padre había estado asociado con causas extremistas durante varios años, sin embargo, no hay registros de que ella haya participado en las actividades del movimiento y no se encontraba entre los miembros del movimiento internados en 1942. ^{[ 6 ]}

Las escapadas más notorias de Miles involucraban a taxistas. Regularmente se negaba a pagar las tarifas. Algunos conductores se negaban a recogerla y ella a veces dañaba el taxi en represalia, incluyendo, según se dice, arrancar una puerta de sus bisagras una vez. En 1955, Miles tomó un taxi a Perth , Australia Occidental, y regresó. Esa vez, sí pagó la tarifa, que fue de 600 libras australianas. ^{[ 3 ]} El día de Navidad de 1956, interrumpió la cena festiva de un taxista para exigirle que la llevara a Broken Hill vía Melbourne. A su regreso a Sídney, pagó la tarifa de 73 libras y 10 chelines. ^{[ 4 ] : 236–237} También se dice que se sentaba en un banco de Sídney a fumar cigarrillos bajo un letrero que decía "Los caballeros se abstendrán de fumar". Los amantes de la música que asistían a los conciertos gratuitos que la Orquesta Sinfónica de Sídney ofrecía regularmente los domingos por la tarde en el Ayuntamiento de Sídney recordarán cómo, justo antes de que comenzara la actuación, Miles Davis solía aparecer y pasearse por el pasillo central, gritando: "¿Ruby? ¿Ruby?".

Miles era una mujer culta y muy leída. Fue legendaria por su lectura rápida y voraz a lo largo de su vida, incluso en sus últimos años, y se dice que leía un promedio de dos libros al día. Pasaba mucho tiempo leyendo en la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur , hasta que se le prohibió la entrada a finales de la década de 1950. También se la veía con frecuencia en las esquinas de las calles con un cartel ofreciendo citar versos de Shakespeare por entre seis peniques y tres chelines . ^{[ 3 ]} Los escritos de Miles se encuentran en la Biblioteca Estatal, algunos de su puño y letra. Son: Dictionary by a Bitch , I Go on a Wild Goose Chase , I Leave in a Hurry , For We Are Young and Free , Notes on Sydney Monuments y Advance Australia Fair . Una copia mecanografiada corregida adicional de 'Prelude to Freedom (Part 1)' de Advance Australia Fair se encuentra en la colección de la Biblioteca de la Universidad de Sídney . ^{[ 7 ]} Fervientemente patriota, a los doce años Miles llevaba una insignia de "No al reclutamiento" a la escuela durante la campaña previa al plebiscito sobre el reclutamiento durante la Primera Guerra Mundial . En otro incidente, Miles se sintió indignada cuando le bajaron severamente la nota en un ensayo sobre Gallipoli, que describió como un "error estratégico", en lugar de un "maravilloso esfuerzo bélico". ^{[ 8 ]}

En algún momento de la década de 1950, Miles llegó a considerar los alrededores de la casa parroquial (entonces conocida como "la Casa del Clero") de Christ Church St Laurence como su hogar. Anteriormente se le había permitido dormir en uno de los pórticos de St James' King Street, Sydney , pero uno de los clérigos le ordenó que se marchara. Tras dormir en Belmore Park , donde a veces era arrestada, el párroco de Christ Church, el padre John Hope , a quien a menudo se le pedía que pagara su fianza, le ofreció un lugar en el pórtico entre el comedor de la casa parroquial y la sacristía de la iglesia. Los clérigos que entraban a la sacristía para vestirse para la misa tenían que pasar por encima de Miles, que se levantaba tarde y se acostaba temprano. Desde su posición en el pórtico, Miles podía oír los himnos cantados en las vísperas (solicitó que las ventanas de la iglesia cercana permanecieran abiertas) y participaba en las conversaciones del comedor cuando le apetecía. Ateísta dogmática, a menudo daba sermones sobre racionalismo a los acólitos y a otros. Tras pasar un tiempo en la cárcel de Long Bay , después de arrancar la puerta de un taxi cuando el conductor le negó la entrada, se acordó que podía dormir en la lavandería de la casa parroquial, cerca de la cocina, y permaneció allí hasta la jubilación del padre Hope en 1964. ^{[ 9 ] : 188–190}

Miles fue acosada constantemente por la policía y afirmó haber sido condenada injustamente 195 veces, 100 veces de forma justa, aunque los obituarios dan estimaciones más bajas. Frecuentaba la Biblioteca Pública de Nueva Gales del Sur, leyendo muchos libros cada semana, hasta que le prohibieron la entrada al edificio a finales de la década de 1950. ^{[ 10 ]}

Cuando la mala salud comenzó a afectarla, Miles pasó los últimos nueve años de su vida en el Hogar de Ancianos de las Hermanitas de los Pobres en Randwick . Supuestamente les dijo a las hermanas que no tenía "alergias que yo sepa, un complejo, ningún delirio, dos inhibiciones, ninguna neurosis, tres fobias, ninguna superstición ni ninguna frustración". ^{[ 3 ]} Después de ingresar a las Hermanitas de los Pobres, Miles visitaba a su viejo amigo el Padre Hope en un taxi propiedad de un conductor amable. ^{[ 9 ] : 190} Mientras estuvo en Randwick, tomó prestados un promedio de 14 libros por semana de la Biblioteca de la Sucursal de Randwick. ^{[ 4 ] : 238} Una de las Hermanas de los Pobres recordó que Miles llegó a ser conocida por su compasión por los enfermos, consolando a los ancianos y débiles y sentándose pacientemente con los moribundos. Incluso rezó con ellos, en una ocasión, cuando le preguntaron, observando: "Yo no creo en Dios, pero ella sí". ^{[ 4 ] : 237}

Miles falleció el 3 de diciembre de 1973, a los 71 años, a causa de un cáncer. Sobre su ataúd se colocaron flores silvestres australianas, mientras una banda de jazz interpretaba " Waltzing Matilda " y " Advance Australia Fair ". Se sugirió que Miles había renunciado a su ateísmo de toda la vida y se había convertido al catolicismo antes de su muerte, pero su familia no respalda esta afirmación. Miles está enterrada en el cementerio de Rookwood, en la parcela familiar.

Como Miles era una figura destacada en la sociedad de Sídney, en 1961 un retrato suyo realizado por Alex Robertson fue presentado al Premio Archibald . Un musical basado en su vida, Better known as Bee , se estrenó en 1984. ^{[ 3 ]} La novela Lilian's Story de Kate Grenville, publicada en 1985 , se basó libremente en su vida; ^{[ 11 ]} y fue adaptada al cine en 1995, con Toni Collette y Ruth Cracknell como protagonistas. ^{[ 12 ]}

Bea Miles hace un breve cameo en la novela de Dorothy Hewett de 1958 sobre la clase trabajadora de Sídney, Bobbin Up. En el capítulo 13, es «la mujer más famosa de Sídney». Roba naranjas, odia a los taxistas y a la policía, y lleva un cartel en la espalda que dice: «Lecturas de Shakespeare. Cualquier discurso a petición... 2 chelines ». Recita el inmortal soliloquio de Hamlet para un transeúnte.

Una versión ficticia de Miles apareció brevemente como personaje secundario en la película dramática australiana de 1978, The Night the Prowler (protagonizada también por Ruth Cracknell), dirigida por Jim Sharman , con guion del reconocido autor y dramaturgo Patrick White . El personaje de "Miles" —un cameo de Dorothy Hewett— no tiene nombre y solo se la ve brevemente en un parque por la noche, conversando con el protagonista. Sin embargo, viste de una manera muy similar al estilo característico de Miles, con un gran abrigo, zapatillas deportivas y visera.

Bea Miles también aparece como personaje en el poema «The Quality of Sprawl» del poeta australiano Les Murray, que celebra el carácter singular de Australia. Se la conoce por viajar mil doscientas millas en taxi «con las ganancias de sus lecturas de Shakespeare a dos chelines el soneto». Su gira es admirada por no haber tenido «provocaciones obscenas, ni maltrato animal, ni exceso de velocidad». Y Murray concluye: «una imagen de mi país. Y ojalá lo fuera aún más». «The Quality of Sprawl» apareció por primera vez en la colección de Murray de 1983, The People's Otherworld .

En 2023, Rose Ellis publicó una biografía, Bee Miles: La famosa rebelde bohemia de Australia y la historia jamás contada detrás de la leyenda . ^{[ 13 ]} Fue preseleccionada para el Premio Nacional de Biografía de 2024. ^{[ 14 ]}

• Edwards, Graham; Kaplan, Robert (2018). "El enigma de Bee Miles: Asilo, angustia y encefalitis letárgica". Salud e historia . 20 (1): 93– 119. doi : 10.1353/hah.2018.0001 .

• James Ricketson (25 de agosto de 1973). "Entrevista de historia oral con Bee Miles" . Catálogo de la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur . Consultado el 31 de agosto de 2023 .
• Bee Miles / Una de las individualistas favoritas de Sídney