Topillo de playa

El topillo playero ( Microtus breweri ) o topillo de Muskeget es un roedor de la familia Cricetidae . Este pariente cercano del topillo de pradera oriental ( Microtus pennsylvanicus ) es endémico de la isla Muskeget , Massachusetts , de ^0,87  km² . Debido a su período relativamente corto de aislamiento reproductivo , existe controversia sobre si el topillo playero debe considerarse una subespecie de M. pennsylvanicus .

Microtus breweri es reconocida actualmente por la UICN, NatureServe e ITIS ^{[ 3 ]} como una especie distinta, debido a su mayor tamaño, aislamiento geográfico y hábitos de apareamiento contrastantes. ^{[ 4 ]} Un estudio genético reciente indica que podría ser una subespecie basal de M. pennsylvanicus . ^{[ 5 ]}

Los topillos de playa suelen ser mucho más grandes que los topillos de pradera. En promedio, los topillos de playa machos miden 192,9  mm de largo, con un rango de entre 169 y 215  mm; la cola representa aproximadamente una cuarta parte de la longitud total. ^{[ 4 ]} Generalmente, las hembras son más pequeñas, con una longitud promedio de 181,2  mm, con un rango de entre 165 y 201  mm. ^{[ 4 ]} El peso de un topillo de playa oscila entre 29 y 79 g, proporcional a la edad, siendo las hembras más ligeras que los machos. ^{[ 4 ]}

En comparación con los topillos de pradera, los topillos de playa presentan un metabolismo más bajo y su pelaje está compuesto por más pelos de guarda y menos pelos internos. ^{[ 4 ]} A menudo se puede encontrar una mancha blanca en la barbilla o la frente.

Los cráneos de M. breweri se pueden distinguir fácilmente de los de los topillos de pradera. La longitud craneal promedio de los topillos de playa es de 13,1  mm, mientras que el ancho craneal es generalmente de 11,2  mm. ^{[ 4 ]} Su cráneo es más grande y su caja craneal es más larga y estrecha que la de los topillos de pradera. Observaciones recientes no publicadas incluyen un hueso interparietal de forma distintiva y un puente estrecho entre las órbitas .

Los topillos de playa tienden a estar más cerca de la selección K que los topillos de pradera, y algunas de sus características distintivas son indicativas de gigantismo insular .

Microtus breweri can only be found on Muskeget Island, off the west coast of Nantucket, Massachusetts, in the United States. However, historically it was also found on nearby South Point and Adams Islands, which are sometimes considered as a part of Muskeget Island, but are no longer above sea level. The vole was extirpated from Muskeget proper by 1891 as a result of predation by stray cats (Felis catus), but was reintroduced by Gerrit S. Miller, Outram Bangs, and Chas F. Batchelder in 1893 from a colony captured on South Point Island. Moreover, Muskeget Island has moved about 1,000 feet eastwardly over the last about 200 years, along with its changing process of shape, size and position due to erosion and tidal buildup.^[6]

These voles dominate an open habitat of poison ivy (Toxicodendron radicans) and beach grass (Ammophilia breviligulata). Swaths of bare sand and saltwater marsh can be found on the island, but the voles tend to avoid these areas. They may burrow in loose sand or loose soil under or near any of their shelters.^[6] M. breweri feeds on beach grass stalks, leaves, seeds, and insect adults and larvae. Their predators include birds of prey such as the short-eared owl (Asio flammeus) and the northern harrier (Circus hudsonius). Cats were introduced onto Muskeget in the late 1800s, decimating the vole's population, but are no longer present. Their home range is usually less than one acre.^[6][7]

Young beach voles are born in the burrownests, underneath fragments of wreckage, or at the base of goldenrod (Solidago sp.). They do not demonstrate a typical vole breeding cycle, and show many of the attributes of a K-selected organism, such as large size, later age at maturation, sex ratio weighted towards the males, and low reproductive output.^[8] The adults can breed from the spring to the fall, and their gestation lasts for about one month. Every year, an individual female beach vole typically produces two litters of three to five offspring, but most will live for less than one year.^[6]

Los topillos de playa tienen la costumbre de construir senderos sobre o bajo la hierba de la playa para esconderse mejor de los depredadores aéreos. Estos senderos pueden contener hierba cortada. Durante el invierno, los túneles subterráneos se vuelven más comunes debido al frío. ^{[ 8 ]}

• Musser, G. G. and M. D. Carleton. 2005. Superfamily Muroidea. pp. 894–1531 in Mammal Species of the World a Taxonomic and Geographic Reference. D. E. Wilson and D. M. Reeder eds. Johns Hopkins University Press, Baltimore.

• http://training.fws.gov/library/pubs5/necas/web_link/39_muskeget.htm