Nido

La versatilidad en el uso de materiales de construcción puede ser una ventaja adaptativa (menor consumo de energía para recolectar materiales) o una desventaja (menor capacidad de especialización en la construcción). La evidencia disponible sugiere que la selección natural favorece con mayor frecuencia la especialización sobre la flexibilidad en la construcción de nidos. ^{[ 2 ]}

En su nivel más básico, solo existen dos tipos de construcción de nidos: el modelado y el ensamblaje.

La materia vegetal es el material de construcción más común para los nidos. Otros materiales comunes incluyen pelo o plumas , posiblemente del propio animal, barro o tierra , materia fecal y secreciones especializadas del cuerpo del animal.

La construcción de nidos puede tener un impacto considerable en el entorno donde viven los animales. La actividad excavadora combinada de termitas y ratas topo en Sudáfrica ha creado un paisaje de " pradera mima " caracterizado por vastas extensiones de terreno plano salpicadas de montículos de 30 metros de ancho y 2 metros de alto. Existen estructuras similares en Estados Unidos , creadas por tuzas , y en Argentina , roedores del género Ctenomys .  

En general, las aves son las constructoras de nidos más hábiles, aunque no todas las especies construyen nidos; algunas depositan sus huevos directamente sobre salientes rocosos o suelo desnudo sin modificar previamente el área. La construcción compleja de nidos se considera una de las principales ventajas adaptativas de las aves. ^{[ 1 ]} Los nidos ayudan a regular la temperatura y a reducir los riesgos de depredación, aumentando así la probabilidad de que las crías sobrevivan hasta la edad adulta. ^{[ 2 ]}

Los nidos de aves varían desde simples depresiones en el suelo conocidas como raspaduras hasta colecciones de ramas en gran parte desestructuradas o elaborados colgantes o esferas tejidas. Los megápodos , uno de los pocos grupos que no incuban directamente a sus crías, las incuban en un montículo de vegetación en descomposición. Una especie, Macrocephalon maleo , utiliza arena volcánica calentada por calor geotérmico para mantener calientes sus huevos. ^{[ 1 ]} Entre los constructores de nidos simples se encuentran los halcones , los búhos y muchas aves playeras . Los tejedores exhiben quizás los nidos más elaborados, completos con hebras de hierba atadas en nudos. La mayoría de los nidos de aves se encuentran en un punto intermedio, y la mayoría construye nidos en forma de copa utilizando alguna combinación de barro, ramitas, hojas y plumas. Algunas aves, como los flamencos y los vencejos , utilizan saliva para ayudar a mantener unido su nido. El vencejo de nido comestible utiliza únicamente saliva para construir sus nidos. ^{[ 5 ]} El nido del hornero rojizo está compuesto enteramente de barro y heces, que se coloca en las ramas de los árboles para que el sol lo endurezca y lo convierta en una estructura utilizable. ^{[ 6 ]} Los sastres cosen hojas para proporcionar cobertura a sus sitios de anidación. ^{[ 1 ]}

El tejedor sociable construye grandes nidos comunales en los que residen muchos nidos individuales. Dividen el nido usando muros de hierba colocados sobre una base de ramas grandes. En las entradas del nido, colocan ramas afiladas para ahuyentar a los intrusos. ^{[ 6 ]} Un solo sitio comunal puede medir 2 metros (6,6 pies) de altura y 8 metros (26 pies) de ancho. Hasta 300 parejas reproductoras pueden residir en la estructura. ^{[ 7 ]} Otras aves a menudo construyen sus propios nidos sobre los sitios de anidación del tejedor. ^{[ 6 ]}  

Algunas aves construyen nidos en los árboles , otras (como las águilas , los buitres y muchas aves marinas ) los construyen en salientes rocosos, y otras anidan en el suelo o en madrigueras . ^{[ 5 ]} Cada especie tiene un estilo de nido característico, pero pocas son exigentes con respecto al lugar donde construyen sus nidos. La mayoría de las especies eligen el sitio en su entorno que mejor protege su nido, teniendo en cuenta el estilo del mismo. Varias especies construyen sobre un cactus siempre que sea posible. El carbonero de matorral y el oropéndola de Bullock cuelgan sus nidos de las puntas de ramas delgadas. ^{[ 1 ]} Las oropéndolas llevan los nidos colgantes al extremo, construyendo bolsas de hasta 1,8 metros (5,9 pies) de altura usando lianas colgantes como base. ^{[ 1 ] [ 6 ]} El nido colgante se sujeta a ramas delgadas de árboles, lo que desalienta la depredación. ^{[ 6 ]} Otras especies buscan grietas, usando edificios o casas para pájaros cuando no hay huecos en los árboles disponibles. ^{[ 1 ]} 

Los nidos de aves típicos varían de 2 centímetros (0,79 pulgadas) de tamaño ( colibríes ) a 2 metros (6,6 pies) ( águilas ) de diámetro. ^{[ 5 ]} El nido más grande registrado fue hecho por una pareja de águilas calvas . Tenía 2,9 metros (9,5 pies) de diámetro, 6 metros (20 pies) de profundidad y se estimó que pesaba más de 2 toneladas (4400 libras) . ^{[ 8 ]} Los nidos de aves más ligeros pueden pesar solo unos pocos gramos. ^{[ 5 ]} Los montículos de incubación del gallo mallee pueden alcanzar alturas de 4,57 metros (15,0 pies) y anchos de 10,6 metros (35 pies) . Se estima que el animal utiliza hasta 300 toneladas (660 000 libras) de material en su construcción. ^{[ 7 ]} El extinto Sylviornis neocaledoniae pudo haber construido montículos de anidación de 50 metros (160 pies) de diámetro. ^{[ 2 ]}         

Muchas especies de pequeños mamíferos, como roedores , conejos y ardillas terrestres, excavan madrigueras en el suelo para protegerse a sí mismos y a sus crías. ^{[ 9 ]} Los perros de la pradera construyen un elaborado sistema de túneles que pueden abarcar grandes extensiones de tierra. Una de estas estructuras, llamada colonia, abarcaba 25 000 millas cuadradas (65 000 km² ^{) y albergaba aproximadamente 400 millones de individuos. Sus hogares están adaptados para soportar grandes variaciones de temperatura (en la superficie} ) , inundaciones e incendios. Sus crías se crían en las cámaras más profundas, donde la temperatura es más estable. ^{[ 6 ]} 

Muchos mamíferos, incluidos los mapaches y las mofetas , buscan cavidades naturales en el suelo o en los árboles para construir sus nidos. Los mapaches, y algunos roedores, usan hojas para construir nidos subterráneos y en los árboles. Las ardillas arborícolas construyen sus nidos ( nidos ) en los árboles, mientras que los topillos anidan en la hierba alta. ^{[ 9 ]} En algunas especies, el nido sirve de hogar para los adultos, mientras que en otras se utiliza para criar a las crías. El ornitorrinco y el equidna ponen huevos en nidos. ^{[ 5 ]}

Los gorilas construyen nidos nuevos a diario con hojas y otra vegetación, donde duermen por la noche. A veces también construyen nidos durante el día para descansar. Las especies más pequeñas de gorilas construyen sus nidos en los árboles, mientras que las más grandes se limitan al suelo. Los nidos del gorila occidental , la especie más grande, miden aproximadamente 1 metro (3,3 pies) de diámetro. ^{[ 10 ]} 

Algunas especies de ranas construyen nidos de complejidad variable, desde simples hasta moderada. ^{[ 5 ]} Muchas ranas que habitan en arroyos depositan sus huevos en una masa gelatinosa que adhieren a la vegetación subacuática para evitar que sean arrastrados por la corriente. ^{[ 1 ]} Los nidos pueden tener otras funciones protectoras. Por ejemplo, la rana Fletcher hembra bate la mucosidad secretada hasta formar una espuma, creando una estructura que sirve como defensa contra temperaturas extremas, la depredación y la desecación.

Los peces participan en actividades de construcción de nidos que van desde simplemente remover sedimentos hasta construir estructuras cerradas con materia vegetal. Los espinosos machos producen una enzima especial en sus riñones que utilizan para unir las plantas. ^{[ 5 ]}

El caimán americano es conocido por sus habilidades parentales. Construyen grandes nidos de barro y vegetación en las riberas de los ríos o entre la vegetación. La hembra cava un agujero en el centro para depositar sus huevos, los cubre y los protege durante dos meses hasta que eclosionan. Cuando los huevos comienzan a eclosionar, rompe el nido, que se ha endurecido con el tiempo, y lleva a las crías al agua, donde continúa cuidándolas durante otro año. Los caimanes son muy exigentes con sus lugares de anidación y los abandonan si algo sale mal. ^{[ 1 ]}

Las cobras usan hojas y otros restos para construir nidos donde ponen huevos que ambos sexos protegen. Transportan la vegetación hasta el nido doblando el cuello. ^{[ 5 ]} Las tortugas marinas cavan un hoyo en la arena por encima de la línea de la marea alta donde ponen sus huevos. Luego cubren los huevos blandos para protegerlos del sol y de los depredadores y se van. ^{[ 1 ]}

A partir del registro fósil, se sabe que muchos, o quizás todos, los dinosaurios ponían huevos. Los paleontólogos han identificado una serie de características que les permiten distinguir un sitio de anidación de una agrupación aleatoria de huevos. Estas incluyen patrones de agrupación regulares, la coexistencia de huevos enteros con huevos rotos y/o crías, y la presencia de características físicas como evidencia de excavación. ^{[ 1 ]}

Los nidos de Oviraptor de Mongolia son quizás el caso más famoso de anidación de dinosaurios. Se encontró un espécimen fosilizado sobre un nido en postura de incubación, lo que demuestra que el animal había sido mal nombrado (Oviraptor significa "tomador de huevos"). ^{[ 1 ]}

Un yacimiento conocido como Egg Mountain en Montana proporciona evidencia excepcional del comportamiento de anidación de los dinosaurios. El yacimiento presenta docenas de nidos, cada uno con 20 o más huevos pertenecientes al Maiasaura . Los dientes juveniles encontrados en el yacimiento muestran signos de desgaste, mientras que los huesos de las patas no están lo suficientemente desarrollados como para caminar. Esto permitió a los científicos concluir que la especie proporcionaba un cuidado parental extenso a sus crías. Es probable que la especie cubriera sus nidos con arena y vegetación para mantenerlos calientes y anidara en colonias para una mayor protección. ^{[ 1 ]}

Los insectos sociales , incluyendo diversas abejas , avispas , todas las termitas y la mayoría de las especies de hormigas , construyen nidos. Sus nidos, a menudo elaborados, pueden encontrarse tanto sobre como bajo tierra. Suelen incluir sistemas de ventilación y cámaras separadas para la reina, sus huevos y las larvas en desarrollo. ^{[ 5 ]}

Algunos tipos de abejas y avispas (por ejemplo, abejas melíferas , abejorros , avispas amarillas , avispones ) suelen buscar cavidades naturales para construir sus nidos, donde almacenan alimento y crían a sus crías. La mayoría de las demás especies de abejas y avispas aculeadas , que comprenden miles de especies que anidan en solitario, cavan agujeros en el suelo o excavan en madera o tallos de plantas. ^{[ 9 ]} En la especie de abeja solitaria Megachile rotundata , por ejemplo, las hembras construyen nidos tubulares en madera podrida, así como pequeños agujeros en el suelo, creando celdas de cría que contienen polen, néctar y un solo huevo; cada celda está hecha de trozos cortados de hojas de plantas con las mandíbulas de la abeja. ^{[ 11 ]} Los nidos de abejas melíferas y abejorros se construyen con cera que las obreras secretan de sus cuerpos, mientras que los de varias avispas véspidas dependen de su capacidad para convertir la fibra vegetal en papel con su saliva. ^{[ 2 ]} Los nidos de especies altamente sociales a menudo exhiben especialización estructural, con huevos y reservas de alimento mantenidos en partes distintas de la colmena. ^{[ 9 ]} Muchas avispas véspidas construyen nidos de papel, donde depositan huevos en celdas individuales, y las larvas de avispa son alimentadas por los adultos. Diferentes especies exhiben diferentes estructuras de nido. Los nidos de avispa papelera consisten en un solo nivel de celdas, mientras que los nidos de avispa amarilla pueden tener muchas capas de espesor. ^{[ 1 ]} Las estrategias de anidación pueden ser plásticas, por ejemplo, la avispa Parischnogaster mellyi variará la construcción de su nido según las condiciones ambientales, y se sabe que la avispa Mischocyttarus mexicanus anida en grupos o sola dependiendo de la distribución de posibles sitios de anidación en el área. ^{[ 2 ] [ 12 ]} Los tamaños de los nidos varían drásticamente y el nido de avispa más grande registrado medía 1,75 metros (5,7 pies) de diámetro y tenía 3,7 metros (12 pies) de altura. Encontrado en Nueva Zelanda, probablemente fue construido por Vespula germanica , una especie invasora de avispa amarilla. ^{[ 13 ]}  

La abeja carpintera oriental , Xylocopa virginica , construye nidos en madera, tallos de bambú, tallos de agave y otros materiales similares. Al excavar los nidos, utiliza las virutas de madera raspadas de la pared para crear divisiones dentro de los túneles. Los túneles del nido tienen entre 1 y 4 ramificaciones, cada una con múltiples celdas de cría. Debido a que excavan nidos en madera utilizada por los humanos en la construcción, su comportamiento de anidación puede debilitar la madera en estructuras artificiales. ^{[ 14 ]}

Las termitas construyen nidos elaborados que abarcan varias generaciones y pueden durar décadas. ^{[ 2 ]} Utilizando madera masticada, barro y heces, algunas especies construyen grandes montículos que pueden extenderse bastante en el aire. ^{[ 6 ]} Los nidos más grandes, construidos por miembros del género Amitermes , alcanzan casi 7 metros (23 pies) de altura con una circunferencia similar en la base y albergan millones de individuos. ^{[ 2 ]} Los montículos de termitas están construidos para permitir una excelente circulación de aire, regulando la temperatura del montículo. Los montículos protegen contra la desecación y la depredación, lo que permite que muchas especies pierdan rasgos ancestrales como cuerpos duros, pigmentación y ojos bien desarrollados. Las termitas magnéticas construyen sus nidos con lados aplanados a lo largo del eje norte-sur para asegurar el máximo calentamiento durante el invierno, al tiempo que exponen una superficie mínima al sol más intenso del mediodía. ^{[ 2 ]} Otras especies de termitas utilizan sus nidos para cultivar hongos. ^{[ 6 ]} 

Los nidos de hormigas suelen excavarse en el suelo y a menudo presentan una elaborada estructura interna que puede extenderse 2 metros (6,6 pies) o más bajo tierra. A medida que la estructura se adentra en el subsuelo, las cámaras individuales se separan cada vez más, pero las hormigas individuales pueden percibir el nivel de dióxido de carbono en el suelo y, por lo tanto, ser conscientes de la profundidad relativa. ^{[ 6 ]} Las hormigas cortadoras de hojas construyen un nido complejo que, en algunas especies, puede albergar 8 millones de individuos. Los nidos presentan numerosas cámaras, sobre todo cámaras de cultivo donde cultivan hongos en las hojas que recolectan del bosque. ^{[ 2 ]} 

Especies como algunas hormigas carpinteras y avispas papeleras (por ejemplo, Polistes exclamans ) construyen "nidos satélite": nidos más pequeños cerca del nido principal, pero separados de él. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Estos nidos satélite se utilizan como seguro contra depredadores y parásitos ; si el nido original es atacado, los miembros supervivientes pueden trasladarse al nido satélite. ^{[ 15 ]} Otras especies, como Parischnogaster alternata , construyen nidos en grupos con un núcleo central compuesto por colonias más antiguas rodeadas de colonias más jóvenes. ^{[ 17 ]}