Embalse de Beacons

El embalse de Beacons ( en galés : Cronfa'r Bannau ) es el más septentrional de los tres embalses del valle de Taff Fawr, en el sur de Gales . Fue construido por la compañía de abastecimiento de agua de Cardiff entre 1893 y 1897, y el agua se almacena mediante una presa de tierra con núcleo de arcilla. Desde 1973 es propiedad de Welsh Water . ^{[ 1 ]} Como su nombre indica, se encuentra en el Parque Nacional de Brecon Beacons, en la zona administrativa unitaria de Powys y dentro de los límites históricos del condado de Breconshire .

Se puede acceder al sendero Taff Trail desde el aparcamiento situado debajo de la presa.

La Corporación de Cardiff compró la Compañía de Obras Hidráulicas de Cardiff en 1879, ^{[ 2 ]} y en marzo de 1881 pidió a su ingeniero municipal, John Avery Brandon Williams, que elaborara un informe sobre todas las posibles fuentes de agua para Cardiff, para que pudieran planificar el futuro. Williams presentó sus informes en mayo y agosto de 1881, sugiriendo que el mejor plan era embalsar las aguas de la parte alta del Taff Fawr. Después de consultar al ingeniero hidráulico John Frederick Bateman , quien también recomendó el proyecto Taff Fawr en junio de 1882 como el más probable para satisfacer las necesidades de agua al menor costo, ^{[ 3 ]} la corporación presentó un proyecto de ley al Parlamento en noviembre de 1883, que fue considerado por un comité de la Cámara de los Comunes entre el 1 y el 20 de mayo de 1884. Se enfrentó a una fuerte oposición de los propietarios ribereños y hubo 16 peticiones en su contra, pero varios ingenieros civiles influyentes fueron llamados a declarar, en particular Bateman, Thomas Hawksley James Mansergh y George H. Hill. JAB Williams, su propio ingeniero, y el meteorólogo George James Symonds también testificaron, y aunque le costó a la corporación £3,652 luchar por el caso, se obtuvo la sanción real para la Ley de la Corporación de Cardiff de 1884 el 7 de agosto. ^{[ 4 ]}

La cuenca del curso superior del Taff Fawr abarcaba 10.400 acres (42 km² ⁾ , pero se dividió en una zona superior de 4.000 acres (16 km² ⁾ y una zona inferior de 6.400 acres (26 ^km² ) . Cualquier obra debía proporcionar agua de compensación para mantener el caudal del Taff Fawr, y trabajar primero en la zona superior significaba que solo tenían que suministrar 3 millones de galones imperiales (14 Ml) al día de caudal de compensación hasta que comenzaran las obras en la zona inferior. El embalse de Cantref , conocido entonces como Cantreff, fue el primero en construirse, junto con una tubería de 32 millas (51 km) hasta los embalses de Lisvane y Llanishen, y embalses de compensación intermedios en Blackbrook, Cefn y Rhubina. Las obras del oleoducto se completaron en septiembre de 1888, y las de los embalses de compensación en noviembre de 1888. ^{[ 5 ]} El embalse de Cantref se completó el 14 de septiembre de 1892, y entonces la atención se centró en el embalse más alto de la cadena. ^{[ 6 ]}      

La Ley de la Corporación de Cardiff de 1884 había especificado que el embalse de Beacons tendría una capacidad de 160 millones de galones imperiales (730 Ml) ^{[ 7 ]} pero durante la planificación detallada del proyecto, Williams descubrió que colocar la presa un poco más arriba en el valle duplicaría con creces la capacidad del embalse y también proporcionaría una base de roca sólida sobre la que construirla. En consecuencia, la corporación volvió al Parlamento, y la Ley de la Corporación de Cardiff de 1894 autorizó el embalse ampliado, ^{[ 8 ]} que tendría una capacidad de 345 millones de galones imperiales (1570 Ml) . Para el embalse de Cantref, se había construido un ferrocarril de ancho estándar desde la línea principal en Cefn-coed-y-cymmer hasta el emplazamiento de la presa, a unos 6 millas (9,7 km) al norte. ^{[ 7 ]} Habían comenzado a extenderlo hacia el sitio de Beacons en 1891, y habían acordado términos con el propietario, Sir William Lewis , para que el ferrocarril existente permaneciera en su lugar por otros seis años, pero en marzo de 1892 ocurrió un desacuerdo, y 1.14 millas (1.83 km) de vía fueron levantadas donde el ferrocarril cruzaba su propiedad. La mayor parte de la extensión a Beacons pasó por terrenos propiedad de Lord Tredegar , con quien se estaban llevando a cabo negociaciones por separado. Las diferencias se resolvieron, y después de que la Junta de Comercio aprobara la nueva ruta el 27 de abril de 1893, la vía levantada fue reinstalada, y la vía a Beacons fue completada, haciendo que un ferrocarril de 7.25 millas (11.67 km) . Se habían experimentado algunas dificultades en la construcción de la presa de Cantref, con dos contratistas que no completaron el trabajo, lo que había resultado en que la corporación completara el trabajo utilizando mano de obra directa. Para Beacons, decidieron utilizar mano de obra directa para todo el proyecto, ^{[ 9 ]} y el trabajo comenzó en abril de 1893, antes de obtener la ley del Parlamento. ^{[ 8 ]}       

El emplazamiento era remoto y se situaba a unos 400-430 metros sobre el nivel del mar . Para el otoño de 1893, se había creado un pueblo entero cerca de la presa, con apartaderos y caminos en la vía férrea, talleres para carpinteros, una herrería, una sala de calderas, un taller de montaje, un cobertizo para las locomotoras, un aserradero, establos para los caballos, un taller de vagones y alojamiento para 335 hombres. En la medida de lo posible, se habían retirado edificios de Cantref y se habían reutilizado, aunque las viviendas de otros 85 hombres permanecieron en Cantref. Un elemento inusual adquirido en aquel momento fueron 460 metros de vía férrea de 381 mm de ancho de vía de Decauville , completa con plataformas giratorias, desvíos y vagones, pero su uso nunca quedó registrado. ^{[ 9 ]} Al igual que en Cantref, la piedra se obtuvo de una cantera cerca de Cefn-coed-y-cymmer, cerca del ferrocarril privado, y la arcilla de charco para el núcleo central de la presa se extrajo de un campo que formaba parte de la ferrería de los hermanos Crawshay en Cyfarthfa , donde se utilizó un ferrocarril de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) para transportar la arcilla hasta la línea principal del ferrocarril. ^{[ 10 ]}      

El periodo de mayor actividad fue entre 1895 y 1896, cuando se emplearon a unos 500 hombres. Si bien muchos participaron en la construcción de la presa, otros trabajaron en el ferrocarril, en la cantera y en el yacimiento de arcilla de Cyfarthfa. Febrero de 1896 fue el mes de mayor actividad, cuando se excavaron 4100 toneladas de arcilla que se trasladaron al emplazamiento de la presa. Hubo periodos en los que el mal tiempo impidió que los trabajadores participaran en la construcción principal, y en algunos casos fueron suspendidos temporalmente hasta que mejorara el tiempo. A partir de septiembre de 1895, se suspendió el tren de trabajadores y, a pesar de las peticiones de los obreros, el comité se negó a revocar su decisión. Para la Navidad de 1896, el núcleo principal de la presa estaba terminado y los trabajos de acabado continuaron durante la primavera y el verano. El patio ferroviario de Beacons y la vía férrea que conducía a la zona debajo de la presa de Cantref fueron desmantelados entre marzo y junio de 1897, el embalse comenzó el 17 de septiembre, mientras que muchos de los edificios fueron desmantelados antes de la ceremonia de inauguración celebrada el 30 de septiembre, presidida por el concejal David Jones. ^{[ 11 ]}

La presa consta de un terraplén de tierra con núcleo de arcilla, revestido de mampostería. Una torre de válvulas circular con almenas se ubica sobre una plataforma de mampostería que sobresale de la cara interior de la presa. La torre de válvulas está desplazada hacia el lado este de la presa, y en su extremo oriental hay un aliviadero, cruzado por un puente de piedra. La presa tiene una longitud de 310 m (1020 pies ) y una altura máxima de 18,6 m (61 pies) . ^{[ 12 ]}  

Durante los períodos de bajo nivel del agua, se pueden observar los restos de casas comunales . Un edificio con vistas al río Taff Fawr conserva cimientos de enormes losas erosionadas. Se han encontrado herramientas de sílex.

• www.geograph.co.uk  : fotos del embalse de Beacons y sus alrededores.