Montañas Beartooth

Las montañas Beartooth se ubican en el centro-sur de Montana y el noroeste de Wyoming , EE. UU., y forman parte del Área Silvestre Absaroka-Beartooth de 382 000 hectáreas (944 000 acres) , dentro de los Bosques Nacionales Custer , Gallatin y Shoshone . En las Beartooth se encuentra el Pico Granite , que con 3904 metros (12 807 pies ) es el punto más alto del estado de Montana. Las montañas se ubican justo al noreste del Parque Nacional de Yellowstone ^{[ 1 ]} y forman parte del Gran Ecosistema de Yellowstone . Se puede recorrer por carretera a través de la Carretera Beartooth (US 212), cuyo punto más elevado es el Paso Beartooth ( 3337 metros (10 947 pies ) ). El Servicio Forestal de los EE. UU. atribuye el nombre de la cordillera a un pico escarpado que se encuentra en ella, el Pico Beartooth, que tiene la apariencia de un diente de oso. Originalmente, las montañas Beartooth recibieron su nombre de Beartooth Butte , un gran bloque de roca sedimentaria paleozoica en la meseta de Beartooth, y Beartooth Butte recibió su nombre de una estructura en forma de diente que sobresale del frente del cerro.    

Las montañas Beartooth se asientan sobre la meseta más extensa de Beartooth.

El aislamiento de la región contribuyó a su anonimato hasta la década de 1870. La tribu Crow de nativos americanos utilizaba los valles de las montañas para la caza y como refugio invernal contra los fuertes vientos de las llanuras. Aunque los tramperos llegaron a la región en la década de 1830, la exploración formal por parte del gobierno estadounidense no se produjo hasta 1878. Si bien se había descubierto oro anteriormente en la cordillera, la principal expansión minera comenzó en 1882. La expansión continuó añadiendo más infraestructura para las minas. A medida que el crecimiento continuaba, seis compañías tenían participaciones en el Distrito Minero del Nuevo Mundo . Entre 1900 y 1955, el distrito produjo más de 65 000 onzas troy (2000 kg) de oro, 500 000 onzas troy (16 000 kg) de plata y cantidades de mineral de cobre, zinc y plomo. Uno de los principales factores limitantes fue el aislamiento. Con el tiempo, muchas minas cesaron sus operaciones por falta de fondos o por derrumbes cuya reparación no era financieramente viable. En 1989, Crown Butte Mines propuso una expansión masiva de sus operaciones en la zona. Una vez que comenzaron los preparativos para iniciar nuevas operaciones mineras, fueron objeto de escrutinio público debido a la proximidad al Parque Nacional de Yellowstone y al temor de la población a que los residuos llegaran al parque. En 1996, el gobierno federal pagó a Crown Butte Mines 65 millones de dólares para sufragar los gastos ya abonados; además, tuvieron que pagar 22,5 millones de dólares para ayudar a reparar los daños causados ​​al medio ambiente circundante. ^{[ 2 ]}      

Las montañas Beartooth han sido consideradas para su inclusión en el sistema de parques nacionales. En 1939, el director del Servicio de Parques Nacionales redactó una proclamación presidencial que delineaba los límites de un "Monumento Nacional Beartooth", pero el presidente Franklin D. Roosevelt nunca la firmó. Durante el verano de 1960, The Wilderness Society organizó una expedición a las Beartooth para funcionarios del Servicio Forestal y del Servicio de Parques Nacionales. Los miembros de la expedición debatieron si las montañas debían ser un área silvestre o un parque nacional, pero no llegaron a un consenso y nunca presentaron una propuesta formal. Los defensores del medio ambiente continuaron presionando para la preservación del área con el fin de defender las fronteras septentrionales del Parque Nacional de Yellowstone del desarrollo. Finalmente, en 1975, las Beartooth fueron protegidas como parte del Área Silvestre Absaroka-Beartooth . ^{[ 3 ]}

El ecosistema de las montañas Beartooth es uno de los más singulares de los Estados Unidos continentales, ^en parte por formar parte del Gran Ecosistema de Yellowstone . Este espacio alberga una gran diversidad, con 89 030 km² de naturaleza prácticamente intacta. Gracias a la protección de los hábitats terrestres , todos los cuerpos de agua están clasificados como Aguas de Recursos Nacionales Excepcionales, lo que les otorga la máxima protección según la Ley de Agua Limpia . La pureza de estas aguas las ha convertido en un referente para comparar otras en las Montañas Rocosas del norte. La mayoría de las especies actuales están protegidas. 

Las montañas Beartooth están compuestas de granito precámbrico y rocas metamórficas cristalinas con una antigüedad aproximada de 2700 a 4000 millones de años, lo que las convierte en unas de las rocas más antiguas de la Tierra. El complejo ígneo Stillwater, dentro de las montañas, alberga los mayores depósitos conocidos de platino y cromo , y el segundo mayor depósito de níquel encontrado en Estados Unidos. Edades más antiguas (de 4000 a 3200 millones de años) se encuentran en cristales de circón en rocas metasedimentarias. Las rocas más abundantes en Beartooth ( gneiss , anfibolitas y granitos, así como el complejo Stillwater) tienen entre 2900 y 2700 millones de años. ^{[ 6 ]}

En las montañas Beartooth se encuentran extensas mesetas a altitudes superiores a los 3000 metros (10 000 pies ) , con más de 25 picos que superan los 3700 metros (12 000 pies ) . Cuentan con más de 300 lagos cristalinos y algunas cascadas de más de 100 metros (300 pies ) . Los inviernos son rigurosos, con fuertes nevadas y vientos incesantes. En Beartooth existen aproximadamente 25 pequeños glaciares, siendo el glaciar Grasshopper uno de los más singulares.      

Los picos más altos de las montañas Beartooth se agrupan en tres conjuntos, encabezados por Granite Peak , Mount Wood (3855 m ) y Castle Mountain (3846 m ) . El conjunto que incluye Mount Wood se denomina Granite Range . ^{[ 8 ]} La mayor de estas tres áreas contiguas por encima de los 3000 m , que se extiende hasta Wyoming, es la dominada por Castle Mountain.      

• Lista de cadenas montañosas en Montana
• Cordilleras de las Montañas Rocosas

• Servicio Forestal de los Estados Unidos. "Distrito de guardabosques de Beartooth" . Bosque Nacional Custer . Archivado del original el 25 de julio de 2006. Consultado el 11 de julio de 2006 .
• Wilderness.net. "Absaroka-Beartooth Wilderness" . El Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres . Archivado del original el 30 de septiembre de 2007. Consultado el 11 de julio de 2006 .