La bestia de la cueva encantada

A mediados de la década de 1950, el productor y director de cine Roger Corman, junto con su hermano y también productor Gene Corman, contrataron al entonces director de teatro Hellman para dirigir una película a partir de un guion de Griffith, colaborador habitual de Roger Corman. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Según Griffith, Corman se inspiró en el éxito de Naked Paradise . Dijo: «Roger me dijo: “Quiero NAKED PARADISE con una mina de oro en lugar de una plantación de piñas. Ambientada en Dakota del Sur y con un monstruo”. No sabía cómo añadir un monstruo a ese guion, así que lo tenía todo envuelto en un capullo en una cueva, a punto de liberarse. No sé cómo surgió. Eso se convirtió en LA BESTIA DE LA CUEVA EMBRUJADA». ^{[ 6 ]}

Monte Hellman dijo: «Lo que me interesó fue que en realidad no era una película de monstruos. A Roger le gustaba mucho Cayo Largo . Creo que era una de sus películas favoritas. Siguió haciendo versiones diferentes de Cayo Largo . En este caso, le añadió un monstruo». ^{[ 7 ]}

Los Corman se habían cansado de filmar en Bronson Canyon y el Arboretum de Los Ángeles , y querían rodar en nuevas locaciones en futuras películas. ^{[ 8 ]} Esto también les permitiría contratar equipos de Chicago a un precio más económico que en Los Ángeles.

Después de obtener información de la Cámara de Comercio de Dakota del Sur , decidieron filmar en las Black Hills de Dakota del Sur ^{[ 9 ] [ 3 ] [ 10 ]} Las propias Black Hills resultaron ser demasiado difíciles de filmar. Gene Corman consideró una mina en Lead, Dakota del Sur, y luego encontró una mina abandonada en Deadwood. ^{[ 8 ]}

Para amortizar los costos, Roger Corman produjo otra película, Ski Troop Attack, al mismo tiempo y en la misma locación, utilizando al mismo guionista y actores principales. El rodaje de ambas películas duró cinco semanas en total, con un día de descanso entre cada una, y Beast se filmó primero. El equipo se alojó en el Hotel Franklin. ^{[ 11 ]}

El reparto de la película estaba compuesto principalmente por los habituales de Corman: Wolff, Campo, Forest, Sinatra (primo del famoso actor y cantante Frank Sinatra ) y Noonan. Ahlstrand, Playmate del mes de julio de 1958 de Playboy , también tuvo un papel secundario en la película como Nathalie, la camarera. ^{[ 9 ]} Michael Forest dice que le pagaban 500 dólares a la semana y recuerda que «lo que estaba sucediendo era duro para nosotros físicamente». ^{[ 12 ]}

El rodaje duró 13 días. ^{[ 2 ]} Gene Corman dijo: "Esta fue la primera vez que intenté filmar en la nieve y fue muy difícil. Pero la película tenía un aspecto completamente nuevo". ^{[ 8 ]}

Hellman dice: "No fue nada divertido rodarla. Era mi primera película y teníamos 13 días para filmar, y al mediodía del primer día no habíamos conseguido ni una sola toma porque el equipo estaba congelado; hacía 10 grados bajo cero y no podíamos hacer funcionar nada... Roger Corman, que era el productor ejecutivo, gritaba por teléfono que si no cumplíamos con la cuota del primer día, al día siguiente se subiría a un avión y se haría cargo de la película. Logramos que funcionara; el sonido estaba un poco desincronizado, pero pudimos corregirlo". ^{[ 13 ]}

Las escenas en la cueva se filmaron en una mina abandonada en Deadwood, ^{[ 14 ]} donde se permitió al equipo filmar. Mientras filmaban escenas en la cueva que requerían que los actores usaran armas, los sonidos que reverberaban de los disparos a veces hacían que partes del techo de la cueva se desprendieran, lo que puso nerviosos a algunos miembros del elenco y del equipo mientras trabajaban en locación. ^{[ 12 ]}

Surgieron otros problemas durante el rodaje en la mina, ya que el aire se vició tanto que el equipo tuvo que bombear aire a la cueva; el problema nunca se resolvió por completo debido a un equipo inadecuado. ^{[ 15 ] [ 9 ]}

El maestro de los efectos especiales Paul Blaisdell afirmó en entrevistas que Roger Corman le rogó que diseñara y creara el monstruo de la película, pero el presupuesto era tan minúsculo que Blaisdell lo rechazó de inmediato, diciendo que Corman ni siquiera le ofreció suficiente dinero para cubrir el costo de los materiales que necesitaría para construir la criatura. Blaisdell dijo que nunca más volvió a trabajar para Roger Corman. ^{[ 16 ]}

El monstruo de la película fue finalmente diseñado e interpretado por el actor Chris Robinson, quien más tarde protagonizaría General Hospital . Robinson se ofreció a hacer el trabajo gratis a cambio de recibir crédito en pantalla por los efectos especiales, e incluso pagar él mismo los materiales. ^{[ 16 ] [ 10 ] [ 8 ]}

Según Robinson, el diseño de la bestia, a la que apodó "Humphrass", se basó en una mosca colgante sin alas . Para crear la forma esquelética de la criatura, Robinson añadió tiras de aluminio a una base de madera contrachapada, luego cubrió el marco con malla de gallinero antes de envolverlo en sábanas y muselina. Después, sumergió el marco en pintura vinílica para impermeabilizar el diseño, ya que debía usarse en la nieve. La cabeza de la criatura se elaboró ​​con alambre de aluminio de un cuarto de pulgada, que luego se recubrió con alambre de acero y se envolvió en muselina. Los colmillos y dientes de la criatura también se construyeron con alambre de aluminio. Luego, Robinson colocó masilla y parches de pelo crepé sobre el diseño antes de añadir vidrio hilado y guirnaldas de árbol de Navidad para darle una apariencia de telaraña. ^{[ 9 ]}

«Literalmente gastaron dos dólares en la tienda de todo a diez centavos», dijo Hellman. «Eran principalmente cabello de ángel y monstruos de papel maché». ^{[ 17 ]}

Forest dijo: "No dejaba de mirarlo y pensar: '¡Esto no me asusta en absoluto!' [Risas] Pero se suponía que debía asustarme. Supongo que Chris estaba haciendo lo mejor que podía dadas las circunstancias, intentando que esa cosa caminara cuando él apenas podía moverse dentro de ella." ^{[ 12 ]}

Roger Corman recuerda el rodaje "como un desafío muy duro. Hacía un frío increíble y nevó todo el tiempo. ^{[ 11 ]}

Hellman afirma que le pagaron por escribir, editar y dirigir, pero no pudo editar porque no pertenecía al sindicato, que era IA de Chicago. ^{[ 17 ]} Añadió: «Los tontos se lanzan... Yo simplemente lo hice, y probablemente cometí más errores que la persona promedio que hace su primera película. Realmente no tuve ayuda y no la acepté. Tuve que hacerlo solo. Una vez que hice mi primera película, me consideré cineasta. Perdí todo interés en el teatro y nunca volví». ^{[ 18 ]}

Se planeó una secuela de la película, que habría resuelto el destino de los personajes supervivientes, pero pronto se canceló, lo que resultó en el final abierto de la película. ^{[ 19 ]}

Hellman afirmó haber recibido el 2% de las ganancias, que según él ascendieron a 400 dólares durante los siguientes cinco años. ^{[ 21 ]}

En una reseña contemporánea, el Monthly Film Bulletin señaló que, a pesar de ser "sustancialmente diferente a la mayoría de las películas de monstruos", la película tenía "pocas virtudes positivas". ^{[ 22 ]} La reseña también comentó sobre la "actuación y dirección desiguales". ^{[ 22 ]}

Time Out le dio a la película una crítica negativa, calificándola de "rutinaria" y afirmando que "no tenía nada que la distinguiera de cualquier otra película de terror de serie Z de los años 50". ^{[ 23 ]}

Alan Jones de The Radio Times calificó la película con dos de cinco estrellas, destacando lo que llamó el "talento e imaginación del director Monte Hellman", al tiempo que afirmó que era "un esfuerzo sencillo y económico típico del productor Roger Corman". ^{[ 24 ]} Leonard Maltin le otorgó a la película una calificación mixta de 2 de 4 estrellas, calificándola como una nueva versión de Naked Paradise con un monstruo añadido. ^{[ 25 ]}

Gene Corman trabajaría con Hellman varias veces más adelante en su carrera. ^{[ 26 ]}