Cadáver con corazón latiendo

Un cadáver con corazón latiendo es un cuerpo declarado muerto según todas las definiciones médicas y legales, conectado a un respirador artificial , que conserva las funciones cardiopulmonares. Esto mantiene los órganos del cuerpo, incluido el corazón , funcionando y vivos. ^{[ 1 ]} Como resultado, se extiende el tiempo durante el cual los órganos pueden utilizarse para trasplante . Un cadáver con corazón latiendo requiere un respirador para oxigenar su sangre, pero el corazón seguirá latiendo por sí solo incluso en ausencia de actividad cerebral , gracias a sus células marcapasos . ^{[ 2 ]} La donación de órganos de cadáveres con corazón latiendo tiene la ventaja de que los médicos pueden observar las constantes vitales de los órganos y determinar si son estables y funcionales antes de trasplantarlos a un paciente enfermo. ^{[ 3 ]} Además de prolongar el tiempo de viabilidad de los órganos para ser trasplantados, un pequeño número de casos en los últimos años indica que también puede implementarse para que una mujer embarazada con muerte cerebral llegue a término. ^{[ 2 ]}

El fenómeno observado de cualidades similares a las de la vida después de la muerte no es un concepto nuevo. En el Discurso del Método de René Descartes , publicado en 1637, señala que los animales decapitados se mueven y muestran características de un cuerpo vivo pocos segundos después de la decapitación. ^{[ 4 ]} Esto continuó durante la Revolución Francesa, donde se observó que las personas decapitadas mostraban movimientos en los músculos faciales y que sus corazones podían seguir latiendo durante casi una hora después de la decapitación. ^{[ 5 ]} En algunos casos, la guillotina no separaba completamente la cabeza del cuerpo. En 1875, un examinador llamado Pierre Jean Cabanis fue asignado para asegurarse de que un cuerpo estuviera realmente muerto. ^{[ 4 ]} También existían relatos sobre decapitaciones en los que las víctimas se ponían de pie y caminaban antes de caer muertas. La ambigüedad en torno a la muerte cerebral y la muerte verdadera ha persistido hasta nuestros días. En un esfuerzo por aclarar algunas de estas áreas grises, el Comité Médico de Harvard desarrolló criterios para identificar un cuerpo como muerto en 1968. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Estos criterios requerían que los pacientes estuvieran completamente inconscientes y no respondieran a estímulos externos, no tuvieran movimientos musculares espontáneos y no exhibieran respuesta refleja incluso al ser manipulados. También requerían que un electroencefalograma ( EEG ) no mostrara signos de actividad. ^{[ 4 ]} El propósito de este informe era alentar a los médicos a distinguir la muerte cerebral y el coma irreversible de un estado vegetativo persistente en el que el paciente aún tiene cierta consciencia y alterna entre sueño y vigilia. ^{[ 6 ]}

En 1971 se publicaron criterios similares de Minnesota que eliminaban el EEG, repetían el examen después de 12 horas, una lesión cerebral grave y aumentaban la duración de la prueba de apnea a cuatro minutos en lugar de los tres minutos recomendados por Harvard. Otros cambios leves en las décadas siguientes incluyeron la decisión del Reino Unido de eliminar la repetición del examen y cambiar la duración de la prueba de apnea a niveles específicos de CO₂ _en 1976. ^{[ 5 ]} Posteriormente, en 1981, la Comisión Presidencial reinstauró la prueba de apnea y la repetición del examen. En un estudio realizado en 1989, solo el 35% de 195 médicos y enfermeras involucrados en la obtención de órganos encuestados conocían los criterios de muerte cerebral. Estos no eran los mismos médicos y enfermeras que diagnostican la muerte cerebral. Actualmente, existe un intenso debate sobre el protocolo para diagnosticar la muerte cerebral debido a la desinformación generalizada en internet. ^{[ 7 ]}

La Academia Estadounidense de Neurología creó un requisito previo y una evaluación clínica neurológica para ser utilizados como pautas para determinar la muerte cerebral, publicados en 2010. ^{[ 6 ]} Para ser considerado para muerte cerebral, el cuerpo debe tener una causa determinante de coma, tener presión arterial sistólica normal y pasar dos pruebas neurológicas. Estas evaluaciones neurológicas comúnmente consisten en una prueba de apnea, pruebas de reflejos donde el cuerpo es manipulado o expuesto a un estímulo y no reacciona, o estar en coma donde hay falta de respuesta completa. ^{[ 6 ]} La angiografía cerebral , la electroencefalografía, la ecografía Doppler transcraneal y la gammagrafía cerebral son algunas de las pruebas que se utilizan para determinar si hay alguna actividad cerebral significativa. ^{[ 6 ]}

El cuidado de un cadáver con el corazón latiendo es similar al cuidado de un paciente vivo. Dado que el cerebro ha dejado de funcionar, los niveles hormonales y la presión arterial deben ser regulados por el personal de la unidad de cuidados intensivos (UCI). ^{[ 8 ]} El protocolo para la preservación del cadáver tiene como objetivo prevenir infecciones y mantener una oxigenación adecuada de los tejidos. ^{[ 9 ]} El estado del cadáver debe ser monitoreado continuamente para que el personal de la UCI pueda prevenir la insuficiencia orgánica o intervenir rápidamente para salvar los órganos en riesgo. ^{[ 8 ]}

Un cadáver con corazón latiendo se mantiene con vida para evitar que sus órganos se descompongan antes de poder ser trasplantados. Los cirujanos extraerán los órganos, uno tras otro, y los transferirán a los equipos médicos de los receptores. ^{[ 1 ]} Todo el proceso de recuperación suele completarse en cuatro horas. ^{[ 9 ]} Este proceso se conocía anteriormente como "extracción de órganos", pero el nombre ha cambiado desde entonces al más suave "recuperación de órganos". ^{[ 1 ]} Se pueden extraer muchos órganos y salvar muchas vidas con un solo cuerpo. Los cuerpos son generalmente los de donantes de órganos , que han dado su consentimiento en primera persona para ser donantes de órganos, consentimiento presuntivo al no rechazar explícitamente la donación ^{[ 10 ]} o cuyos familiares más cercanos legales toman la decisión de donar. ^{[ 11 ]} Algunos órganos donados se toman de donantes con corazón detenido . ^{[ 12 ]} Sin embargo, los órganos de muerte cerebral tienen una mayor tasa de éxito, y actualmente la mayoría de las donaciones de órganos provienen de estas muertes. ^{[ 13 ]}

El tiempo que una persona con muerte cerebral permanece conectada al ventilador puede variar según la disponibilidad de equipos quirúrgicos y los deseos de su familia. Un anestesiólogo suele estar presente en los procedimientos quirúrgicos de donación de órganos, no para el control del dolor, sino para monitorizar las constantes vitales y administrar medicamentos que optimicen la extracción de órganos. ^{[ 14 ]} Debido a los resultados de la prueba de apnea, si una persona carece de la función cerebral para respirar sin asistencia, se concluye que también carecerá de la función cerebral para transmitir la sensación de dolor. ^{[ 14 ]} El anestesiólogo también se asegura de que no se produzcan espasmos musculares ni reflejos durante el procedimiento. Aunque el cerebro esté muerto, la vía que siguen los reflejos no va desde el estímulo en el cuerpo hasta el cerebro. En cambio, la médula espinal coordina las reacciones reflejas, como retirar la mano ante el dolor de una llama abierta o apartarse bruscamente de una incisión invasiva. Cuando el cerebro está muerto, estas vías permanecen intactas y el anestesiólogo está presente para asegurar que estas reacciones no compliquen el procedimiento. ^{[ 14 ]}

El embarazo puede prolongarse tras la muerte cerebral. En ese caso, es posible dar a luz al bebé mediante cesárea. ^{[ 15 ]} Se ha informado que los cadáveres pueden sustentar a un feto durante un período de 107 días. Tras el parto, algunos cadáveres se han convertido posteriormente en donantes de órganos. ^{[ 16 ]} Desde 1981, se han registrado 22 casos de madres declaradas con muerte cerebral que permanecieron en estado de cadáver con latido cardíaco hasta el parto. ^{[ 2 ]}

En el año 2000 se realizó una revisión de 11 de estos embarazos con circunstancias únicas. Cuatro de estos casos involucraron un estado vegetativo persistente de la madre y en 7 se diagnosticó muerte cerebral materna. ^{[ 17 ]} Todas las mujeres que se sometieron a estos períodos de gestación dieron a luz prematuramente, con un promedio de 30,5 semanas, mientras que un embarazo normal es de alrededor de 35 semanas para un término completo. ^{[ 17 ]} Se observó que las madres presentaban hipotensión grave una vez que entraban en estado vegetativo o de muerte cerebral y, en todos los casos excepto en uno, el bebé nació por cesárea. También se ha encontrado que, para la semana 24 de embarazo, los cuidados intensivos no son tan necesarios y la madre está más estable que si el tratamiento se realiza antes de la semana 24. ^{[ 17 ]} Las complicaciones comunes incluyeron la incapacidad para regular la temperatura, que se trata con mantas térmicas y de enfriamiento, así como la falla del sistema endocrino, que es importante para mantener un ambiente fetal estable. ^{[ 17 ]} Después del parto, también se extraen los órganos de la madre. ^{[ 16 ]}

Desde una perspectiva ética, la familia y los parientes más cercanos suelen participar en la decisión de interrumpir o prolongar el embarazo. Esta puede ser una decisión difícil dado el nivel de atención necesario para mantener a las madres con vida durante la gestación, que puede variar. Generalmente no se recomienda la atención intensiva a un paciente en estado vegetativo debido a las escasas probabilidades de recuperación, pero en caso de que el feto pueda sobrevivir, esta atención suele estar justificada y se administra a discreción de la familia. ^{[ 14 ] [ 17 ]} Estas raras situaciones suelen ir acompañadas de asesoramiento y orientación intensivos por parte de médicos y neonatólogos. ^{[ 12 ]}

La muerte cerebral se define como el cese irreversible de todas las funciones del cerebro, incluido el tronco encefálico: coma (con una causa conocida), ausencia de reflejos del tronco encefálico y apnea. Cuando los médicos retiran los sistemas de ventilación y los pacientes no respiran, se mueven ni muestran signos de despertar por sí mismos, se les considera con muerte cerebral. ^{[ 14 ]} Esta prueba se denomina prueba de apnea. El ventilador se retira y se vuelve a conectar solo si la persona ha decidido ser donante de órganos. Esta definición puede generar cierta disonancia cognitiva, ya que la falta de respuesta a la estimulación puede indicar un problema con el sistema nervioso central; sin embargo, cuando alguien tiene un corazón latiendo y pulmones que aún funcionan con la ayuda de un ventilador, a algunos les resulta difícil aceptar la muerte. Los pacientes con muerte cerebral presentan características tanto de los vivos como de los muertos. ^{[ 3 ]}

La obra de teatro Beating Heart Cadaver , de la galardonada escritora canadiense Colleen Murphy, se estrenó en el Reino Unido el 3 de abril de 2011 en el Teatro Finborough de Londres.

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