Desaparición de los niños Beaumont

La policía que investigaba el caso encontró a varios testigos que habían visto a los niños Beaumont en Colley Reserve, cerca de Glenelg Beach, en compañía de un hombre alto con cabello rubio a castaño claro y rostro delgado, de unos treinta y tantos años. El hombre tenía tez bronceada y complexión delgada a atlética, y vestía bañador. ^{[ 16 ]} Los niños estaban jugando con él y parecían relajados y disfrutando. ^{[ 14 ] : 36 [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} El hombre también se acercó a uno de los testigos, preguntando si alguien había estado cerca de las pertenencias de los niños porque su dinero "desaparecía". ^{[ 11 ]} Luego, el hombre se fue a cambiarse mientras los niños lo esperaban. Posteriormente, se vio al grupo alejándose juntos de la playa algún tiempo después, lo que la policía estimó que fue alrededor de las 12:15. ^{[ 20 ]} Aproximadamente dos horas y media después (14:45), otra testigo, la señorita Daphne Gregory, vio a los niños con el hombre, a quien observó llevando una bolsa de avión similar a una que pertenecía a Jane. ^{[ 21 ]}

Los padres Beaumont describieron a sus hijos, en particular a la mayor (Jane), como tímidos. ^{[ 22 ]} Que jugaran con tanta confianza con un desconocido parecía fuera de lugar. Los investigadores teorizaron que los niños tal vez habían conocido al hombre durante una o varias visitas anteriores y habían llegado a confiar en él. ^{[ 23 ]} Un comentario casual en casa, que pareció insignificante en ese momento, apoya esta teoría: Arnna le había dicho a su madre que Jane "tenía novio en la playa". ^{[ 20 ]} Nancy pensó que se refería a un compañero de juegos y no le dio más importancia hasta después de la desaparición. ^{[ 20 ]}

Un comerciante de la panadería Wenzel's, ubicada en la cercana calle Moseley, informó que Jane había comprado empanadas y un pastel de carne con un billete de £1. ^{[ 20 ]} La policía consideró esto como una prueba más de que los niños Beaumont habían estado con otra persona, por dos razones: el comerciante conocía bien a los niños de visitas anteriores e informó que nunca antes habían comprado un pastel de carne, y la madre de los niños les había dado solo seis chelines y seis peniques, suficiente para el pasaje del autobús y el almuerzo, y no £1. ^{[ 24 ] [ 25 ]} La policía creía que el dinero se lo había dado otra persona. ^{[ 26 ]}

Según una declaración inicial, los niños Beaumont fueron vistos caminando solos a las 14:55, ^{[ 27 ]} alejándose de la playa por Jetty Road , ^{[ 14 ] : 34–35 [ 28 ]} en dirección general a su casa. El testigo, un cartero, conocía bien a los niños y su declaración se consideró fiable. ^{[ 29 ]} Dijo que los niños estaban "tomados de la mano y riendo" en la calle principal. ^{[ 13 ]} La policía no pudo determinar por qué los niños, que ya llevaban una hora de retraso, paseaban solos y aparentemente despreocupados. El cartero contactó a la policía dos días después de su declaración inicial y dijo que creía haberlos visto por la mañana, no por la tarde como había dicho anteriormente. ^{[ 14 ] : 37}

Otros avistamientos de los niños continuaron durante aproximadamente un año después de su desaparición. ^{[ 30 ]}

El caso Beaumont atrajo la atención internacional. ^{[ 31 ]} El 8 de noviembre de 1966, ^{[ 32 ]} Gerard Croiset , un psíquico holandés, fue llevado a Australia para ayudar en la búsqueda, lo que causó un furor en la prensa. ^{[ 17 ] [ 25 ]} Los esfuerzos de Croiset resultaron infructuosos, ya que su historia cambiaba día a día y no ofrecía ninguna pista. ^{[ 26 ]} Identificó un lugar en un almacén cerca del hogar de los niños donde creía que sus cuerpos habían sido enterrados, dentro de los restos de un antiguo horno de ladrillos. Los propietarios de la propiedad, que se mostraban reacios a excavar basándose únicamente en la afirmación de un psíquico, pronto cedieron a la presión pública después de que la publicidad ayudara a recaudar 40 000 dólares australianos para que se demoliera el edificio. ^{[ 33 ]} No se encontraron restos, ni ninguna evidencia vinculada a ningún miembro de la familia Beaumont. ^{[ 33 ] [ 34 ]} En 1996, el edificio identificado por Croiset estaba siendo parcialmente demolido y los propietarios permitieron una búsqueda completa del sitio. ^{[ 35 ]} Una vez más, no se encontró rastro de los niños. ^{[ 25 ]}

Aproximadamente dos años después de la desaparición, ^{[ 36 ]} los padres Beaumont recibieron dos cartas: una supuestamente escrita por Jane y otra de un hombre que decía tener a los niños. Los sobres tenían un matasellos de Dandenong, Victoria . Las breves notas describían una existencia relativamente agradable y se referían a "El Hombre" que los tenía. La policía creyó en ese momento que las cartas podrían ser bastante auténticas después de compararlas con otras escritas por Jane. La carta de "El Hombre" decía que se había autoproclamado "tutor" de los niños y que estaba dispuesto a devolverlos a sus padres. En la carta se indicaba un lugar de encuentro.

Los padres Beaumont, seguidos por un detective, se dirigieron al lugar indicado, pero no apareció nadie. Tiempo después llegó una tercera carta, también supuestamente de Jane, en la que el hombre afirmaba haberse dado cuenta de la presencia de un detective disfrazado y haber decidido quedarse con los niños porque los Beaumont habían traicionado su confianza. No hubo más cartas. En 1992, nuevos análisis forenses de las cartas demostraron que se trataba de un engaño. ^{[ 37 ]} La tecnología de huellas dactilares había mejorado y el autor fue identificado como un hombre de 41 años que era adolescente cuando escribió las cartas. Debido al tiempo transcurrido, no se le imputó ningún delito. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 38 ]}

Bevan Spencer von Einem (1946–2025) fue condenado a cadena perpetua en 1984 por el asesinato de Richard Kelvin , el hijo adolescente del presentador de noticias de Adelaida, Rob Kelvin . ^{[ 39 ] [ 40 ]} La policía y los fiscales declararon públicamente su creencia de que von Einem tenía cómplices y posiblemente estaba involucrado en otros asesinatos . ^{[ 40 ]} Por esta época, la policía también empezó a sospechar de su participación en la desaparición de Beaumont, debido a su parecido con las descripciones y los retratos robot del sospechoso no identificado de 1966. ^{[ 41 ] [ 29 ]} Nunca se acusó a ningún cómplice, y von Einem se ha negado a cooperar con los investigadores sobre su posible conexión con otros asesinatos.

Durante la investigación sobre von Einem, la policía recibió el testimonio de un informante identificado únicamente como "Sr. B". ^{[ 42 ]} Este relató una supuesta conversación en la que von Einem se jactaba de haber secuestrado a tres niños de una playa varios años antes y afirmaba haberlos llevado a casa para realizar "experimentos". ^{[ 29 ]} Según el relato del Sr. B, von Einem afirmaba haber realizado una "cirugía brillante" en cada uno de los niños y haberlos "conectado". ^{[ 43 ]} Supuestamente, uno de los niños había muerto durante el procedimiento, por lo que él había matado a los otros dos y arrojado los cuerpos en una zona boscosa al sur de Adelaida. ^{[ 42 ]} El Sr. B también afirmó que von Einem se había implicado en los secuestros del Adelaide Oval de 1973; al igual que en el caso Beaumont, von Einem coincide con la descripción del principal sospechoso en el caso Oval. ^{[ 41 ]}

Según el detective de la policía de Adelaida, Bob O'Brien, el Sr. B había proporcionado información importante durante la investigación del asesinato de Kelvin y era considerado una fuente generalmente confiable. ^{[ 40 ]} Sin embargo, la recepción policial de la supuesta confesión fue mixta. Había suficientes detalles plausibles como para justificar una investigación más profunda, pero otros detalles transmitidos por el Sr. B no encajaban con los hechos conocidos sobre el caso Beaumont y fueron recibidos con escepticismo. A partir de 2014, von Einem no había sido descartado como sospechoso. ^{[ 44 ]}

La referencia del Sr. B a la supuesta experimentación quirúrgica coincidía con los informes del forense sobre varias de las presuntas víctimas de asesinato de von Einem. Sin embargo, si bien se sabía que von Einem frecuentaba la playa de Glenelg para "observar" los vestuarios y se le describía como obsesionado con los niños, ^{[ 45 ]} era más joven que el sospechoso no identificado (de quien se informó que tenía entre treinta y cinco y cuarenta años, mientras que von Einem tenía poco más de veinte). Los niños Beaumont también eran mucho más jóvenes que Richard Kelvin o los otros jóvenes a quienes se cree que von Einem atacó, que eran adolescentes o veinteañeros. Tales disparidades en el modus operandi de un asesino en serie son inusuales, pero no insólitas. ^{[ 40 ]}

Las investigaciones sobre la desaparición de Beaumont y los secuestros en el Adelaide Oval permanecen oficialmente abiertas y, en 1989, von Einem fue identificado como sospechoso en un informe policial confidencial. ^{[ 41 ]} En agosto de 2007, se informó que la policía estaba examinando imágenes de archivo de la búsqueda original de Beaumont, grabadas por Channel Seven , que muestran a un joven parecido a von Einem entre los espectadores. El informe indicaba que la policía solicitaba información para establecer la identidad del hombre. ^{[ 46 ]}

Arthur Stanley Brown (1912–2002) fue acusado en 1998 del asesinato de las hermanas Judith y Susan Mackay en Townsville , Queensland. ^{[ 47 ]} Las hermanas desaparecieron camino a la escuela el 26 de agosto de 1970 y fueron encontradas estranguladas varios días después en el lecho seco de un arroyo. El juicio de Brown, programado para julio de 2000, se retrasó después de que su abogado solicitara al jurado un veredicto de incapacidad (no apto para ser juzgado) según la sección 613. Brown nunca fue juzgado nuevamente, ya que se descubrió que padecía demencia y enfermedad de Alzheimer. ^{[ 48 ]} Murió en 2002. ^{[ 49 ]}

Al igual que von Einem, Brown presentaba un parecido asombroso con las descripciones y los retratos robot del sospechoso en los casos de Beaumont y Oval. ^{[ 50 ]} La búsqueda de una conexión con los niños Beaumont no tuvo éxito, ya que no existían registros laborales que pudieran esclarecer los movimientos de Brown en el momento de la desaparición. Se cree que algunos de los registros se perdieron en las inundaciones de Brisbane de 1974. También es posible que Brown, quien tenía acceso sin restricciones a los edificios gubernamentales, haya destruido sus propios archivos.

Aunque no hay pruebas de que haya visitado Adelaida, un testigo recordó haber conversado con Brown en la que este mencionó haber visto el Centro de Festivales de Adelaida casi terminado, lo que lo situaría en la ciudad poco antes del secuestro en el Oval el 25 de agosto de 1973. Sin embargo, nunca se ha encontrado evidencia que vincule a Brown con Adelaida en 1966. ^{[ 45 ]} Brown tenía 53 años en el momento de la desaparición de Beaumont, lo que no coincide con la descripción del sospechoso visto con los niños, quien, según se informó, tenía unos treinta años.

James O'Neill (nacido en 1947), condenado a cadena perpetua por el asesinato en 1975 de un niño de nueve años en Tasmania , habría confesado a varios conocidos ser el responsable de la desaparición de Beaumont. En 2006, O'Neill perdió una orden judicial en el Tribunal Superior de Australia para impedir la emisión del documental de la ABC , The Fishermen , que intentaba vincularlo con el caso. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

El ex detective victoriano Gordon Davie pasó tres años hablando con O'Neill para ganarse su confianza antes de filmarlo para The Fishermen . Davie dijo que, aunque no había pruebas que vincularan a O'Neill con el caso Beaumont, estaba convencido de que O'Neill era el culpable. "Le pregunté sobre los Beaumont y dijo: 'No pude haberlo hecho. Estaba en Melbourne en ese momento'. Eso no es una negación". Más tarde, al preguntársele de nuevo si había asesinado a los niños, O'Neill respondió: "Mire, por consejo legal, no voy a decir dónde estaba ni cuándo estuve allí". Aunque O'Neill afirma no haber visitado nunca Adelaida, su trabajo en la industria del ópalo en ese momento requería que visitara frecuentemente Coober Pedy , lo que le habría obligado a pasar por la ciudad. Davie también sospechaba que O'Neill estaba involucrado en las desapariciones del Adelaide Oval . ^{[ 53 ]} La policía de Australia del Sur ha interrogado a O'Neill y lo ha descartado como sospechoso en el caso Beaumont. ^{[ 54 ]}

Derek Percy (1948–2013), un asesino de niños convicto y el preso que más tiempo llevaba encarcelado en Victoria en ese momento, fue sugerido en un artículo de 2007 del periódico The Age de Melbourne como sospechoso en el caso Beaumont. ^{[ 55 ]} The Age alegó que las pruebas reunidas por los investigadores de casos sin resolver apuntaban a Percy en varios asesinatos de niños sin resolver, incluido el caso Beaumont. Su alegación de locura en el asesinato de Yvonne Tuohy en 1969 se basó, al menos en parte, en que sufría una condición psicológica que podría impedirle recordar detalles de sus acciones. Se suponía que Percy había indicado que creía que podría haber matado a los niños Beaumont, ya que se encontraba en la zona en ese momento, pero no recordaba haberlo hecho. ^{[ 56 ]} El 30 de agosto de 2007, la Policía de Victoria solicitó con éxito permiso para interrogar a Percy en relación con el caso Beaumont. ^{[ 57 ]}

En 1966, Percy tenía 17 años y, por lo tanto, parece demasiado joven para haber sido el sospechoso no identificado visto con los niños. ^{[ 24 ]} También se desconoce si Percy habría tenido acceso a un automóvil en ese momento, mientras que los comentaristas presumen que el sospechoso no identificado sí tenía acceso a uno para facilitar una rápida huida y también para deshacerse de los cuerpos de los niños posteriormente. ^{[ 58 ]} Percy estuvo encarcelado desde 1969 hasta su muerte en 2013, lo que significa que no pudo haber sido el sospechoso de los secuestros del Adelaide Oval , a quien muchos investigadores creen que está relacionado con el caso Beaumont.

Alan Maxwell McIntyre (fallecido en 2017) ^{[ 59 ]} —quien había sido investigado por la policía y exonerado de cualquier implicación en el caso Beaumont— dio un relato indirecto al Adelaide Advertiser de que un hombre que había conocido en 1966, buscado en 2015 en el sudeste asiático en relación con incidentes de abuso infantil en la zona, había llegado a su casa con los cuerpos de los niños en el maletero de su coche. Los hijos de McIntyre dijeron que ellos y su padre inicialmente confundieron el cuerpo de Arnna con el de un niño debido a su pelo corto. ^{[ 60 ]}

El hombre en cuestión fue identificado posteriormente como el empresario Alan Anthony Munro (de 75 años en 2017), un antiguo jefe de exploradores que se había declarado culpable de diez delitos sexuales contra menores que datan de 1962. ^{[ 11 ] [ 61 ]} Por estos delitos, Munro fue condenado a diez años de prisión, con un período sin libertad condicional de cinco años y cinco meses, lo que lo hacía elegible para la libertad en 2022. ^{[ 11 ]}

En junio de 2017, detectives de la policía de Adelaida recibieron una copia del diario de un niño, escrito en 1966, que supuestamente ubicaba a Munro en las cercanías de la playa de Glenelg en el momento de la desaparición de Beaumont. Fue condenado por abusar de varios niños, incluido uno de los hijos de McIntyre, ^{[ 8 ]} quien contribuyó al diario. Munro ya había sido investigado por la policía, pero no se encontraron pruebas de su implicación en el caso Beaumont. ^{[ 62 ]}

Harry Phipps (1917–2004), propietario de una fábrica local y miembro de la élite social de Adelaida en aquel entonces, llamó la atención como posible sospechoso tras la publicación del libro El hombre de satén: Descubriendo el misterio de los niños desaparecidos de Beaumont en 2013. ^{[ 63 ]} El libro no reveló la identidad del Hombre de Satén, pero el hijo de Phipps, Haydn, con quien no tenía relación, lo identificó poco después de la publicación del libro. ^{[ 64 ]}

Phipps tenía un parecido sustancial con el retrato robot del hombre visto hablando con los niños Beaumont en la playa de Glenelg. Era rico y se sabía que tenía la costumbre de dar billetes de 1 libra; posteriormente se le acusó de ser pedófilo y vivía a solo 300 metros de la playa, en la esquina de las calles Augusta y Sussex. ^{[ 11 ]} Haydn, que tenía 15 años en el momento de la desaparición, se presentó ante los investigadores en 2007 afirmando haber visto a los niños en el patio de su padre el 26 de enero. Otras dos personas, jóvenes en ese momento, dijeron que Phipps les había pagado para cavar un hoyo de 2  ×  1  ×  2 metros en el patio de su fábrica ese fin de semana, por razones no especificadas. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]}

En el momento de la investigación, los padres Beaumont recibieron una amplia muestra de solidaridad por parte del público australiano. Permanecieron en su casa de Somerton Park ; Nancy, en particular, mantenía la esperanza de que los niños regresaran y declaró en entrevistas que sería "terrible" si los niños volvieran a casa y no encontraran a sus padres esperándolos. ^{[ 2 ]} Con el paso de los años, a medida que surgían nuevas pistas y teorías, los Beaumont cooperaron plenamente en la exploración de todas las posibilidades, ya fueran afirmaciones de que los niños habían sido secuestrados por una secta religiosa y vivían en Nueva Zelanda, Melbourne o Tasmania, o alguna pista que sugiriera un posible lugar de entierro para los niños. Quedaron devastados en 1990 cuando los periódicos publicaron fotografías generadas por computadora de cómo podrían haber lucido los niños de adultos. Las imágenes, publicadas en contra de su voluntad, provocaron una enorme ola de solidaridad pública en una comunidad que aún era sensible a su dolor. ^{[ 75 ]}

La pareja se divorció posteriormente y vivió separada, ^{[ 12 ]} habiendo decidido vivir sus últimos años lejos de la atención pública que los siguió durante décadas. Vendieron su casa en Somerton Park y la Policía de Australia Meridional se mantuvo informada de las nuevas direcciones de la pareja, ya que el caso sigue abierto. Se informó que los Beaumont habían aceptado que la verdad sobre la desaparición de sus hijos podría nunca descubrirse. ^{[ 4 ] [ 10 ]} Nancy murió en una residencia de ancianos de Adelaida el 16 de septiembre de 2019, a los 92 años. ^{[ 76 ]} Grant murió, también en Adelaida, el 9 de abril de 2023, a los 97 años. ^{[ 77 ]}