La Edad

El periódico The Age fue fundado por tres empresarios de Melbourne: los hermanos John y Henry Cooke (que habían llegado de Nueva Zelanda en la década de 1840) y Walter Powell. La primera edición apareció el 17 de octubre de 1854.

La iniciativa no tuvo éxito inicialmente, y en junio de 1856 los Cooke vendieron el periódico a Ebenezer Syme , un empresario de origen escocés, y a James McEwan, un ferretero y fundador de McEwans & Co., por 2000 libras esterlinas en una subasta. La primera edición bajo los nuevos propietarios salió el 17 de junio de 1856. Desde su fundación, el periódico fue conscientemente liberal en su política: «aspiraba a una amplia extensión de los derechos de la ciudadanía libre y al pleno desarrollo de las instituciones representativas», y apoyaba «la eliminación de todas las restricciones a la libertad de comercio, la libertad de religión y —en la medida en que sea compatible con la moral pública— la libertad de acción personal». ^{[ 2 ]}

Ebenezer Syme fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Victoria poco después de comprar The Age , y su hermano David Syme pronto llegó a dominar el periódico, tanto a nivel editorial como administrativo. Cuando Ebenezer falleció en 1860, David se convirtió en redactor jefe, cargo que ocupó hasta su muerte en 1908, aunque una sucesión de redactores se encargó del trabajo editorial diario.

En 1882, The Age publicó una serie de ocho partes escrita por el periodista y futuro médico George E. Morrison , quien había viajado de incógnito a las Nuevas Hébridas , haciéndose pasar por tripulante del bergantín negrero Lavinia , mientras cargaba kanakas . En octubre, la serie también se publicaba en la revista semanal complementaria de The Age , The Leader . "Un crucero en un barco negrero de Queensland. Por un estudiante de medicina" fue escrito en un tono de asombro, expresando "solo la crítica más leve"; seis meses después, Morrison "revisó su evaluación original", describiendo detalles de la operación de trata de personas de la goleta y denunciando enérgicamente el comercio de esclavos en Queensland. Sus artículos, cartas al editor y editoriales del periódico llevaron a una mayor intervención gubernamental. ^{[ 3 ]}

En 1891, Syme compró las participaciones de los herederos de Ebenezer y de los McEwan, convirtiéndose en el único propietario. Tras convertir a The Age en el periódico más importante de Victoria, pronto superó en tirada a sus rivales, The Herald y The Argus , y en 1890 vendía 100 000 ejemplares diarios, lo que lo convirtió en uno de los periódicos de mayor éxito a nivel mundial.

Bajo el control de Syme, The Age ejerció un enorme poder político en Victoria. Apoyó a políticos liberales como Graham Berry , George Higinbotham y George Turner , y otros destacados liberales como Alfred Deakin y Charles Pearson impulsaron sus carreras como periodistas de The Age . Syme era inicialmente partidario del libre comercio , pero se convirtió al proteccionismo al creer que Victoria necesitaba desarrollar sus industrias manufactureras sin barreras arancelarias . Durante la década de 1890, The Age fue uno de los principales defensores de la federación australiana y de la política de la Australia Blanca .

Tras la muerte de David Syme, el periódico permaneció en manos de sus tres hijos, y su hijo mayor, Herbert, se convirtió en director general hasta su fallecimiento en 1939.

El testamento de David Syme impedía la venta de cualquier participación en el periódico durante la vida de sus hijos, un acuerdo diseñado para proteger el control familiar, pero que tuvo la consecuencia no deseada de privar al periódico de capital de inversión durante 40 años.

Bajo la dirección de Sir Geoffrey Syme (1908-1942) y sus editores, Gottlieb Schuler y Harold Campbell, The Age no logró modernizarse y fue perdiendo gradualmente cuota de mercado frente a The Argus y el tabloide The Sun News-Pictorial , siendo únicamente sus secciones de anuncios clasificados las que mantenían la rentabilidad del periódico. En la década de 1940, la tirada del periódico era inferior a la de 1900, y su influencia política también había disminuido. Si bien seguía siendo más liberal que el extremadamente conservador Argus , perdió gran parte de su identidad política distintiva.

La historiadora Sybil Nolan escribe: «Los relatos sobre The Age en aquellos años sugieren, en general, que el periódico era de segunda categoría, anticuado tanto en su enfoque como en su apariencia. Walker describió un periódico que se había quedado dormido en los brazos del Partido Liberal; "quejumbroso", "tonto" y "aburrido" son algunos de los epítetos que le aplicaron otros periodistas. Inevitablemente, se le critica no solo por su creciente conservadurismo, sino también por su incapacidad para mantenerse al día con las innovaciones en maquetación y técnica editorial, demostradas tan drásticamente en periódicos como The Sun News-Pictorial y The Herald ». ^{[ 4 ]}

En 1942, Oswald, el último hijo superviviente de David Syme, se hizo cargo del periódico y comenzó a modernizar su aspecto y los estándares de la cobertura informativa, eliminando los anuncios clasificados de la portada e introduciendo fotografías mucho después de que otros periódicos lo hubieran hecho.

En 1948, tras darse cuenta de que el periódico necesitaba capital externo, Oswald convenció a los tribunales para que anularan el testamento de su padre y sacó a bolsa a David Syme and Co., vendiendo acciones por valor de 400 000 libras esterlinas. Esta venta permitió una modernización técnica muy necesaria de la anticuada maquinaria de producción del periódico y frustró un intento de adquisición por parte de la familia Fairfax , editora del Sydney Morning Herald .

Este nuevo impulso permitió a The Age recuperarse comercialmente, y en 1957 recibió un gran beneficio cuando The Argus , tras veinte años de pérdidas financieras, dejó de publicarse.

Oswald Syme se jubiló en 1964 y su nieto Ranald Macdonald fue nombrado director general a los 26 años. Dos años después, Macdonald nombró a Graham Perkin como editor; para garantizar que Perkin, de 36 años, estuviera libre de la influencia de la junta directiva, Macdonald asumió el cargo de redactor jefe, puesto que ocupó hasta 1970. Juntos cambiaron radicalmente el formato del periódico y modificaron su línea editorial, pasando de un liberalismo bastante conservador a un nuevo "liberalismo de izquierda" caracterizado por la atención a temas como la raza, el género, las personas con discapacidad y el medio ambiente, así como por la oposición a la política de la Australia Blanca y la pena de muerte.

También se volvió más favorable al Partido Laborista Australiano después de años de haber apoyado habitualmente a la Coalición . El primer ministro liberal de Victoria , Henry Bolte , posteriormente llamó a The Age "ese panfleto izquierdista", una opinión que los conservadores han mantenido desde entonces. El exeditor Michael Gawenda escribió en su libro American Notebook que "la posición por defecto de la mayoría de los periodistas en The Age era de izquierda política". ^{[ 5 ]} En 1966, los accionistas de la familia Syme se unieron a Fairfax para crear una sociedad de voto 50/50 que garantizó la independencia editorial y evitó los intentos de adquisición por parte de propietarios de periódicos en Australia y en el extranjero. Esto duró 17 años, hasta que Fairfax compró la participación mayoritaria en 1972.

La etapa de Perkin como editor coincidió con las reformas de Gough Whitlam en el Partido Laborista, y The Age se convirtió en un firme defensor del gobierno de Whitlam, que llegó al poder en 1972. Sin embargo, contrariamente a la mitología posterior, The Age no apoyó a Whitlam de forma acrítica, y desempeñó un papel fundamental en la revelación del escándalo de los préstamos , uno de los que contribuyeron a la caída del gobierno de Whitlam. Fue uno de los muchos periódicos que pidieron la dimisión de Whitlam el 15 de octubre de 1975. Su editorial de ese día, «Vete ya, vete con dignidad», comenzaba: «Lo diremos sin rodeos, con claridad y de inmediato. El gobierno de Whitlam ha llegado a su fin». Sería el último editorial de Perkin; falleció al día siguiente.

Tras la muerte de Perkin, The Age retomó una postura liberal más moderada. Si bien criticó la destitución de Whitlam ese mismo año, apoyó al gobierno liberal de Malcolm Fraser en sus primeros años. Sin embargo, después de 1980 se volvió cada vez más crítico y fue uno de los principales partidarios del gobierno reformista de Bob Hawke después de 1983. Pero desde la década de 1970, la influencia política de The Age , al igual que la de otros periódicos de gran formato , provenía menos de lo que decía en sus columnas editoriales (que relativamente poca gente leía) que de las opiniones expresadas por periodistas, caricaturistas, redactores de artículos y columnistas invitados. The Age siempre ha mantenido un grupo estable de destacados caricaturistas editoriales, en particular Les Tanner , Bruce Petty , Ron Tandberg y Michael Leunig .

En 1983, Fairfax compró las acciones restantes de David Syme & Co., que se convirtió en una subsidiaria de John Fairfax & Co. ^{[ 6 ]} Macdonald fue criticado por algunos miembros de la familia Syme (quienes, sin embargo, aceptaron la generosa oferta de Fairfax por sus acciones), pero él argumentó que The Age era un socio natural para la propiedad insignia de Fairfax, The Sydney Morning Herald . Creía que los mayores recursos del grupo Fairfax permitirían a The Age seguir siendo competitivo. A mediados de la década de 1960 apareció un nuevo competidor en el diario nacional de Rupert Murdoch , The Australian , que se publicó por primera vez el 15 de julio de 1964. En 1999, David Syme & Co. se convirtió en The Age Company Ltd, poniendo fin definitivamente a la conexión con Syme.

El periódico The Age se publicó desde sus oficinas en Collins Street hasta 1969, cuando se trasladó al número 250 de Spencer Street (de ahí el apodo de "El soviético de Spencer Street", preferido por algunos críticos).

En 2003, The Age inauguró un nuevo centro de impresión en Tullamarine . La sede se trasladó nuevamente en 2009 a Collins Street, frente a la estación Southern Cross . Tras su adquisición por Nine Entertainment, la sede se mudó al número 717 de Bourke Street , propiedad de Nine Entertainment .

En 2004, el editor Michael Gawenda fue sucedido como editor por el periodista británico Andrew Jaspan , quien a su vez fue reemplazado por Paul Ramadge en 2008. ^{[ 7 ]}

En febrero de 2007, la sección editorial de The Age argumentó que el ciudadano australiano David Hicks debía ser liberado de la prisión de Guantánamo , afirmando que Hicks no era un héroe y que "probablemente estaba completamente delirante y era peligroso", pero que la causa para su liberación era justa, dado que estaba detenido sin cargos ni juicio. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

En 2009, The Age suspendió a su columnista Michael Backman después de que una de sus columnas condenara a los turistas israelíes como codiciosos y maleducados, lo que provocó críticas por supuestas acusaciones de antisemitismo . Una queja presentada ante el Consejo de Prensa contra The Age por su gestión de las quejas contra Backman fue desestimada. ^{[ 11 ]}

En 2014, el periódico The Age publicó en primera plana una fotografía de un hombre inocente, Abu Bakar Alam, identificándolo erróneamente como el autor de los apuñalamientos de Endeavour Hills de ese mismo año . Como parte del acuerdo, el periódico donó 20 000 dólares para la construcción de una mezquita en la cercana localidad de Doveton . ^{[ 12 ]}

En marzo de 2013, The Age pasó de su formato tradicional de gran formato al formato más pequeño de tabloide (o compacto ), junto con su publicación hermana de Fairfax, The Sydney Morning Herald . ^{[ 13 ]}

En diciembre de 2016, el editor jefe Mark Forbes fue suspendido de su cargo a la espera del resultado de una investigación por acoso sexual y fue reemplazado por Alex Lavelle, quien se desempeñó como editor jefe durante cuatro años. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En septiembre de 2020, se anunció que Gay Alcorn, ex corresponsal de The Age en Washington, sería nombrada editora, la primera mujer en ocupar el cargo en la historia del periódico. ^{[ 16 ]} Alcorn dejó el cargo en diciembre de 2022 y fue sucedida por Patrick Elligett en enero de 2023. ^{[ 17 ]}

Los periodistas de The Age han ganado muchos premios Walkley , el galardón periodístico más prestigioso de Australia, ^{[ 32 ] [ 33 ]} entre ellos:

• 2016: Adele Ferguson, Gold Walkley , por su reportaje sobre malas prácticas en el sector bancario australiano ^{[ 19 ] [ 20 ]}
• 2017, Michael Bachelard, editor adjunto de Gold Walkley, para los informes de The Age sobre la liberación de Mosul tras la derrota del Estado Islámico ^{[ 34 ]}

En marzo de 2024, David Swan, editor de tecnología de SMH y The Age , ganó el premio Gold Lizzie 2023 al Mejor Periodista del Año en los IT Journalism Awards. También ganó los premios al Mejor Periodista de Tecnología y al Mejor Periodista de Telecomunicaciones, y recibió una mención honorífica en la categoría de Mejores Temas de Tecnología. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Junto con The Age , SMH también ganó el premio a la Mejor Cobertura de Tecnología de Consumo y recibió una mención honorífica en la categoría de Mejor Cobertura de Noticias. ^{[ 37 ]}

A continuación se muestra una lista de los periodistas actuales de The Age.