Hermosos perdedores

Beautiful Losers es la segunda y última novela del escritor y músico canadiense Leonard Cohen . Fue publicada en 1966, antes de que comenzara su carrera como cantautor.

Ambientada en la provincia canadiense de Quebec , la historia de Catalina Tekakwitha , santa mohawk del siglo XVII, se entrelaza con un triángulo amoroso entre un folclorista canadiense anónimo ; su esposa indígena, Edith, quien se suicidó; y su mejor amigo, el místico F, miembro del Parlamento y líder del movimiento separatista de Quebec . La compleja novela emplea una amplia gama de técnicas literarias y una gran cantidad de alusiones, imágenes y simbolismos. Está impregnada del misticismo , el radicalismo, la sexualidad y el consumo de drogas característicos de la década de 1960, y destaca por sus excesos lingüísticos, técnicos y sexuales.

Cohen escribió la novela en dos sesiones de ocho meses mientras vivía en la isla griega de Hydra entre 1964 y 1965. Ayunó y consumió anfetaminas para concentrar su creatividad en la obra. A pesar de una lujosa promoción, las ventas fueron decepcionantes y la crítica, en un principio, se mostró poco comprensiva u hostil. El libro solo obtuvo reconocimiento de la crítica y del público después de que Cohen abandonara la escritura de novelas y se dedicara a la composición y la interpretación musical, ámbitos en los que se basa su fama. Beautiful Losers se ha convertido en una obra que introdujo el posmodernismo en la literatura canadiense . Se ha consolidado como un éxito de ventas y forma parte del canon literario canadiense.

La novela refleja el espíritu de la época de los años sesenta. ^{[ 1 ]} Si bien su prosa es sencilla, el libro en sí es complejo y denso en imágenes y simbolismo. ^{[ 2 ]} Está dividido en tres «libros», cada uno con un narrador diferente: el historiador (llamado «yo» por la crítica) es el narrador del primer libro, «La historia de todos ellos», que es el más extenso; «Una larga carta de F.» conforma el segundo libro, una carta de F. al narrador del primer libro; y el tercer libro está narrado por una tercera persona sin nombre, ^{[ 3 ]} y se titula «Los bellos perdedores: un epílogo en tercera persona». ^{[ 4 ]}

"I."

El narrador anónimo del primer libro es un erudito antropólogo especializado en los "A———s", ^{[ 11 ]} una tribu de las Primeras Naciones cuya "breve historia se caracteriza por una derrota incesante". ^{[ 12 ]} Aunque no se le nombra, varios críticos han optado por llamar a este narrador "yo". ^{[ 13 ]}

"F."

El desconcertante y místico "mejor amigo" de "Yo." ^{[ 14 ]} "Yo." describe su relación como la de alumno y maestro, donde F. se presenta como poseedor de capacidades intelectuales y espirituales que le han permitido desarrollar un "sistema" que lo abarca todo, aunque uno que escapa a "Yo." y al lector. Sus declaraciones parecen profundas y veraces, con el peso de axiomas. ^{[ 14 ]} A F. le gusta citar a Nietzsche , y al igual que Nietzsche, la sífilis lo llevó a la locura. ^{[ 15 ]} Conscientemente, desempeña el papel de maestro para "Yo." ^{[ 16 ]}

Edith

Casada con "I.", Edith es miembro de la tribu moribunda "A————" que su esposo estudia. ^{[ 1 ]}

Catalina Tekakwitha

Kateri Tekakwitha, de la tribu Mohawk, fue una conversa cristiana del siglo XVII. ^{[ 17 ]} Tras la muerte de sus padres cuando tenía cuatro años, fue criada por un tío bondadoso y unas tías crueles. Las tías intentaron buscarle un marido, pero él la rechazó; más tarde, ella huyó de él. Al regresar, sus tías la golpearon. ^{[ 18 ]} Se dedicó con gran fervor a la automortificación , hasta tal punto que los sacerdotes jesuitas tuvieron que contenerla. ^{[ 19 ]} Tras su muerte a los 24 años, su piel se volvió blanca. ^{[ 19 ]} A lo largo de la obra , se la asocia con Edith, la Virgen María e Isis . ^{[ 20 ]} En el momento en que se escribió el libro, había sido beatificada por la Iglesia y era conocida como la Beata Kateri Tekakwitha. En 2012 fue canonizada como santa.

El sexo juega un papel importante en la novela, aunque las escenas de sexo tienden a ser orales o de masturbación . ^{[ 16 ]} La homosexualidad y la bisexualidad son prominentes.

Se considera que los nativos fueron desplazados por los franceses, mientras que los ingleses desplazaron a los franceses y, a su vez, fueron oprimidos por los estadounidenses. En Canadá, tanto ingleses como franceses son vistos como opresores y oprimidos, lo que vincula a F. e I. ^{[ 21 ]} Según F., los quebequenses pueden unirse bajo su sentimiento de opresión por parte de los anglófonos, pero el Canadá anglófono no logra forjar una identidad nacional que los distinga de los estadounidenses. ^{[ 22 ]}

I. y F. se criaron en un orfanato jesuita en Montreal. El melancólico I. se identifica con las víctimas y los perdedores, como la tribu "A————" ^{[ 23 ]} , cuyo nombre se dice que significa "cadáver en la lengua de todas las tribus vecinas" ^{[ 24 ]} , mientras que F. intenta ignorar o superar su condición de "perdedor". Se reafirma a sí mismo inscribiéndose en el curso de culturismo Charles Axis, anunciado en un cómic (una parodia de los anuncios de Charles Atlas, bien conocidos por los lectores de cómics de la época). Afirma su cultura convirtiéndose en líder del movimiento separatista de Quebec ^{[ 23 ] .}

Cohen había publicado varios libros de poesía desde la aparición de Let Us Compare Mythologies en 1956 , y una novela, The Favourite Game (1963). ^{[ 25 ]} Había estado viviendo en la isla griega de Hydra a principios y mediados de la década de 1960, y allí compuso The Favourite Game y un libro de poesía, Flowers for Hitler . En Hydra se hablaba inglés y había una colonia de artistas . ^{[ 26 ]}

Cohen quería escribir una «liturgia, una gran oración confesional, muy loca, pero utilizando todas las técnicas de la novela moderna  ... suspense pornográfico, humor y trama convencional». ^{[ 27 ]}

Cohen escribió la mayor parte de la novela durante dos periodos intensivos de ocho meses en 1964 y 1965. Escribía a máquina en una casa en Hydra mientras escuchaba un tocadiscos portátil , en el que oía su disco favorito de Ray Charles , The Genius Sings the Blues . Al principio, solo conseguía escribir tres páginas al día, y a veces solo una hora diaria. Cuando la novela empezó a tomar forma, llegó a trabajar hasta quince horas al día, con la ayuda de anfetaminas . ^{[ 27 ]} Más tarde afirmó que el consumo de anfetaminas era un error "para las personas deprimidas", ya que el bajón era particularmente duro. Dijo que tardó "diez años en recuperarse por completo". ^{[ 28 ]}

El primer período de escritura se interrumpió cuando Cohen regresó a Canadá en octubre de 1964 para recibir el Premio Literario de Quebec por The Favourite Game , seguido de una gira de lecturas. Uno de los resultados de la gira fue la película Ladies and Gentlemen... Mr. Leonard Cohen , estrenada en 1965 por la Junta Nacional de Cine de Canadá . Sin embargo, la gira amargó a Cohen, quien se quejó del dinero y la falta de difusión de su primera novela. ^{[ 28 ]} Se encontró dividido respecto al tema de la separación de Quebec, que había surgido a medida que la Revolución Tranquila se intensificaba. La comunidad francófona de Montreal se estaba imponiendo contra la élite angloparlante. El Frente de Liberación de Quebec había comenzado a atacar a los angloparlantes con bombas en 1963, y una estatua de la reina Victoria en la calle Sherbrooke fue destruida con una bomba el 12 de julio. Esta agitación política se reflejó en la obra de Cohen cuando regresó a Hydra. ^{[ 29 ]}

Cohen practicó el ayuno durante la composición de la novela, creyendo que le ayudaba a enfocar su creatividad y espiritualidad. Tras terminarla, Cohen colapsó, sufriendo una insolación y un sobredosis de anfetaminas . Tuvo alucinaciones y llegó a pesar tan solo 52 kilos después de pasar diez días sin comer. ^{[ 30 ]}

Cohen publicó otro libro de poesía, Parasites of Heaven , en 1966, ^{[ 31 ]} pero para entonces ya le resultaba evidente que no podría ganarse la vida como escritor. Cambió su enfoque hacia la música, especialmente después de interesarse por Bob Dylan en 1966. Ese año, decidió dedicarse seriamente a una carrera como cantante. ^{[ 32 ]} Fue por su música por la que más tarde se hizo famoso. ^{[ 33 ]}

En marzo de 1965, Cohen le dijo a ^Jack McClelland , presidente de ^la editorial canadiense McClelland and Stewart ^, que terminaría la novela en un mes. Afirmó que sería un éxito si escapaba a la censura y pidió un adelanto en efectivo, ya que necesitaba dinero. Cuando la terminó tres semanas después, declaró que había "escrito el Bhagavad Gita de 1965". Aseguró haber descubierto cómo "escribir una novela en tres semanas" y que lograría escribir cuatro más en 1965. ^{[ 35 ]}

Cohen consideró varios títulos para el libro. En dos borradores diferentes figuraban los títulos Beautiful Losers / A Pop Novel y Plastic Birchbark / A Treatment of the World , y notas y cartas muestran que enumeraba muchos otros títulos posibles. ^{[ 36 ]} Viking sometió el difícil libro a ocho lecturas antes de decidir publicarlo. ^{[ 30 ]} Cohen respondió a la aceptación del libro con una carta paródica de seis páginas anticipando la respuesta de los críticos canadienses ofendidos. ^{[ 37 ]} Como condición para la publicación del libro, Cohen insistió en tener control sobre la portada y el texto de la sobrecubierta, para evitar la decepción que había tenido con la publicación de Flowers for Hitler . Además, insistió en que no se incluyeran citas de críticos en la sobrecubierta. ^{[ 37 ]}

La publicación se complicó un poco cuando Cohen perdió una copia carbón del manuscrito original. Pudo continuar con las revisiones después de que su agente de Nueva York le enviara otra copia carbón. Los pedidos anticipados de 3100 ejemplares superaron las expectativas. Antes de su publicación, varios productores de cine mostraron interés en el libro, como Otto Preminger , Ulu Grosbard , Alexander Cohen y el Grupo MCA . ^{[ 38 ]}

McClelland se dio cuenta de que la censura sería un problema en Canadá e intentó mitigar el impacto con publicidad anticipada mediante ejemplares de prepublicación. Sin embargo, las reacciones de los lectores de estos ejemplares fueron demasiado negativas para que pudiera utilizarlas. Un mes antes del lanzamiento del libro, se organizó un almuerzo de gala al que asistieron cerca de cuatrocientas de las figuras más destacadas del mundo artístico canadiense. En los carteles aparecía Cohen con un jersey de cuello alto y una chaqueta, con la esperanza de que esta imagen sobria contrarrestara el escándalo previsto. La Universidad de Toronto , que había comenzado a recopilar los documentos de Cohen en 1964, le pagó 6000 dólares por el manuscrito original. ^{[ 39 ]}

La primera edición fue impresa por Viking y encuadernada por McClelland & Stewart. Incluía extras tipográficos que no se incluyeron en ediciones posteriores, como subtítulos de cómics, un anuncio de Charles Axis , una transcripción radiofónica de Gavin and the Goddesses y un libro de frases griego-inglés. ^{[ 33 ]} El libro se publicó oficialmente el 28 de abril de 1966. ^{[ 40 ]}

La distribución fue restringida, ya que Simpson's y WH Smith se negaron a vender el libro, a pesar de las garantías que McClelland le dio a WH Smith de que "la mayoría de las personas interesadas en la pornografía no llegarían a comprender ni el propósito de Cohen ni su logro". El precio de portada de 6,50 dólares también perjudicó las ventas. Cohen lo consideró demasiado alto, pero McClelland explicó que era necesario para compensar los costos de publicación y la extensa promoción. Acusó a Cohen de no estar dispuesto a "exponerse" para la promoción y lo instó a conceder más entrevistas de televisión y radio. ^{[ 41 ]}

Cohen utilizó varios textos al investigar y escribir Beautiful Losers : ^{[ 42 ]}

• Une vierge iroquoise: Catherine Tekakwitha, le lis de bors de la Mohawk et du St. Laurent (1656-1680) de P. Édouard Lecompte
• Kateri de los Mohawks de Marie Cecilia Buehrle
• Los jesuitas en Norteamérica
• un número de 1943 del cómic estadounidense Blue Beetle
• un almanaque del agricultor
• El crepúsculo de los ídolos, de Friedrich Nietzsche.
• El canto de Hiawatha , poema de Henry Wadsworth Longfellow de 1855.

También leyó extensamente a Emanuel Swedenborg : los dos primeros volúmenes de Arcana Cœlestia , La Divina Providencia y El Amor y la Sabiduría Divinos . Se reunía con otros escritores en la colonia Hydra para discutir obras como el Libro del Apocalipsis , el I Ching , El Secreto de la Flor Dorada y El Libro Tibetano de los Muertos . Cohen llevó a estas reuniones obras de Martin Buber y Gershom Sholem . ^{[ 43 ]}

Beautiful Losers no está escrita de forma lineal ni coherente. Las escenas clave se repiten y no hay una cronología que el lector pueda seguir. ^{[ 44 ]}

Las ventas iniciales fueron escasas. Se vendió mejor en Estados Unidos que en Canadá, pero no alcanzó ventas significativas hasta después de que Cohen lograra el éxito como cantautor. ^{[ 45 ]} La novela atrajo la atención de la crítica y generó mucha controversia. ^{[ 25 ]} El crítico Robert Fulford calificó a Beautiful Losers como «el libro más repugnante jamás escrito en Canadá», ^{[ 46 ]} al tiempo que afirmaba que era «un fracaso importante. Al mismo tiempo, es probablemente el libro canadiense más interesante del año». ^{[ 47 ]} Unos días después, informó que una librería de Toronto no había logrado vender ninguno de los veinticinco ejemplares que tenía en stock ocho días después de su publicación. ^{[ 41 ]}

Los críticos se mostraron menos escandalizados por la ruptura de tabúes que el público en general. En cambio, objetaron la complejidad de las alusiones y representaciones de la novela, así como las exigencias que imponía al lector debido a su incoherencia e indeterminación. Pasaría otra generación de literatura canadiense posmoderna antes de que Beautiful Losers rompiera con el canon. ^{[ 48 ]}

En 1966, la CBC calificó a Beautiful Losers como "una de las obras de ficción más radicales y extraordinarias jamás publicadas en Canadá" y citó a un crítico del Boston Globe que la comparó positivamente con la ficción de James Joyce . Sin embargo, también citaron la reseña negativa mencionada anteriormente del crítico Robert Fulford . ^{[ 49 ]}

En 1967, Desmond Pacey calificó a Beautiful Losers como «la novela canadiense más intrincada, erudita y fascinante jamás escrita». En su monografía de 1970 sobre Cohen, Michael Ondaatje la describió como «la novela moderna más vívida, fascinante y valiente» que había leído. ^{[ 25 ]}

Beautiful Losers se había traducido a once idiomas para 1990, y las ventas de ambas novelas de Cohen superaron el millón de copias; ^{[ 25 ]} Beautiful Losers había superado los tres millones en ventas para 2007. ^{[ 45 ]}

Beautiful Losers ha entrado a formar parte del canon de la literatura canadiense y se le ha atribuido gran mérito por haber introducido la literatura posmoderna en la ficción canadiense. ^{[ 50 ]}

El poema que comienza con "Dios está vivo. La magia está en marcha" fue adaptado como canción por Buffy Sainte-Marie y grabado por primera vez en su álbum de 1969, Illuminations ; la canción fue versionada por Chris Thile en su álbum de 2021, Laysongs.

Beautiful Losers sirvió de inspiración para la canción "Let's Be Other People" de la banda inglesa The Wonderstuff, incluida en su álbum Hup .

Un fragmento de Beautiful Losers aparece en el libro relacionado con la serie de televisión The Young Ones, "Neil's Book Of The Dead", y ocupa casi la totalidad del capítulo 6.

• Tutorial de Beautiful Losers de Geoffrey Wren
• Vídeo de Leonard Cohen leyendo un fragmento de Beautiful Losers.