Gente hermosa y brillante

Beautiful Shining People es la segunda novela de Michael Grothaus , publicada por primera vez en 2023. La novela es una obra de ficción literaria especulativa sobre la mayoría de edad ambientada en un futuro cercano y aborda los temas del aislamiento y la pertenencia en un mundo cada vez más tecnológico. También examina cómo la inteligencia artificial , los deepfakes y la instrumentalización de las redes sociales impactarán la geopolítica, la sociedad y las normas culturales en las próximas décadas, y explora cómo los gobiernos suelen cooptar los avances tecnológicos para afirmar o mantener el poder. ^{[ 1 ]}

Aunque se trata de una novela ambientada en el futuro, la historia se centra en acontecimientos históricos reales como el bombardeo atómico de Hiroshima . Grothaus ha declarado que sus experiencias personales en Hiroshima , Japón, influyeron en la escritura de la novela. ^{[ 2 ]}

Beautiful Shining People se ambienta principalmente en el Tokio futurista de Japón, en algún momento de la década de 2040, en el contexto de una guerra fría digital entre Estados Unidos y China, fruto de su rivalidad entre superpotencias. Ambas naciones utilizan habitualmente tecnologías de IA generativa, como los deepfakes, para sembrar desconfianza y desinformación entre sus poblaciones.

El protagonista es John, un joven prodigio estadounidense de 17 años experto en computación cuántica , que ha sido llevado a Japón por Sony en un acuerdo por el cual el gigante tecnológico japonés adquirirá los derechos de su código. Durante su estancia en Tokio, John entabla amistad con Goeido, dueño de una cafetería y exluchador de sumo , la camarera Neotnia y su perro, Inu.

John y Neotnia entablan una relación romántica, pero John pronto nota que Neotnia parece sufrir microconvulsiones, las cuales intenta ocultarle. En la cama, John descubre que a Neotnia le falta una parte de su anatomía femenina, y ella revela ser la primera androide del mundo. Explica que las convulsiones que ha estado sufriendo se deben a una astilla en su interior que le causa dolor físico y mental. Neotnia teoriza que la astilla podría estar relacionada con la desaparición de su padre, su creador, a quien ha estado buscando durante más de un año.

John retira la astilla y extrae sus metadatos , que revelan el nombre "Emiko Ikari", a quien siguen hasta el Parque de la Paz de Hiroshima . Emiko revela que creó a Neotnia junto con el padre desaparecido de Neotnia y que Neotnia fue creada con la intención de ser el primer modelo de una línea de androides que ayudarían a cuidar a la población japonesa, que envejece rápidamente . Neotnia queda devastada al saber que fue creada con un propósito determinado y se siente traicionada por su padre, quien siempre le dijo que, aunque era una androide, tenía libre albedrío como cualquier ser humano. Esto provoca que Neotnia sufra una crisis existencial .

John, Neotnia y Goeido localizan al padre de Neotnia en unas instalaciones en Nagano , Japón. Allí, él revela que Neotnia sí tiene libre albedrío, ya que el código original que la habría convertido en una androide cuidadora nunca se instaló. En cambio, deidades sintoístas llamadas kami lo usaron como recipiente para transcribir en ella un código cuántico en constante evolución, que le ha otorgado verdadero libre albedrío. Pero el padre de Neotnia les insta a marcharse, revelando que un gigante tecnológico estadounidense llamado Avance, que forma parte del complejo militar-industrial de Estados Unidos , vio que los androides podían usarse para aumentar el poderío nacional estadounidense. Fuerzas de seguridad de Avance irrumpen en las instalaciones y el padre de Neotnia muere. Neotnia huye a las montañas detrás de las instalaciones con John siguiéndola.

John alcanza a Neotnia y, bajo un gigantesco torii , Neotnia le revela las últimas palabras de su padre: Avance y el gobierno estadounidense querían usarla como la primera de una serie de androides que actuarían como la manifestación física de un deepfake , cuya existencia sembraría paranoia, desconfianza y división entre las poblaciones enemigas de Estados Unidos. A pesar de los intentos de John por detenerla, Neotnia se quita la vida para evitar que su código caiga en malas manos, sacrificándose para que los gobiernos no puedan seguir utilizando la tecnología para alcanzar el poder infligiendo sufrimiento a poblaciones inocentes.

Como novela de iniciación , Beautiful Shining People examina cómo los jóvenes a menudo se sienten marginados en un momento en que lo único que desean es encajar en el grupo. ^{[ 3 ]} John y Neotnia sienten que sus deformidades físicas los separan del resto de la población. ^{[ 4 ]}

La forma en que los gobiernos se apropian de los avances técnicos para reclamar o mantener la supremacía y el poder personal es otro tema del libro. ^{[ 1 ]} El padre de Neotnia lamenta cómo el trabajo de los científicos que comienzan con buenas intenciones se apropia frecuentemente para causar sufrimiento a gran escala, señalando particularmente a científicos como Robert Oppenheimer, quien usó su brillantez para crear la bomba atómica que se utilizó como arma contra las poblaciones de Hiroshima y Nagasaki , cuyos sobrevivientes pasaron a ser conocidos como Hibakusha . ^{[ 5 ]}

Beautiful Shining People recibió elogios positivos de la prensa generalista y de las publicaciones especializadas.

La revista Midwest Book Review recomendó la novela sin reservas, afirmando: «Original, elocuente, cuidadosamente elaborada y una lectura entretenida de principio a fin, "Beautiful Shining People" resultará sumamente atractiva para los aficionados a los thrillers históricos, la ciencia ficción y la excelencia literaria». ^{[ 6 ]}

El prólogo calificó a Beautiful Shining People de "deslumbrante" y le otorgó una reseña destacada. "Este relato futurista y cautivador explora los límites entre la cibernética y los impulsos humanos, y cuestiona qué constituye una relación, tanto en sus anhelos como en su significado. También hay deidades japonesas y sacrificios de pesadilla", escribió la publicación. "Pero la conexión de John con Goeido y Neotnia se profundiza porque todos comparten sus vulnerabilidades. Cada uno se encuentra aislado de la sociedad por razones que van desde la inseguridad autoinducida hasta la persecución; su empatía mutua es conmovedora". ^{[ 7 ]}

SciFi Now lo nombró Libro del Mes, diciendo: «[Ambientada en un contexto tecnológico complejo, Beautiful Shining People florece en una historia emotiva y conmovedora que aborda el aislamiento que todos podemos sentir como forasteros].» ^{[ 3 ]} SFX Magazine también nombró a Beautiful Shining People Libro del Mes, afirmando: «Que Beautiful Shining People no sea solo una novela ligera con pretensiones de ser literatura se debe en gran parte a la destreza y ternura con la que Grothaus dibuja su relación central… para permitirnos explorar un mundo de robots y deepfakes que es lo suficientemente desconocido como para ser exótico». ^{[ 8 ]}

GeekDad comparó el estilo de la novela con Number9 Dream de David Mitchell y The Cat and the City de Nick Bradley, “novelas místicas que entrelazan la cultura japonesa contemporánea con tradiciones más antiguas, añadiendo un toque de elementos fantásticos o de ciencia ficción”, concluyendo que “[e]l triángulo de la relación entre John, Neotina y Goeido es lo que hace brillar a la novela. Cada uno tiene defectos y ha sufrido tragedias, pero sus piezas rotas encajan para crear algo especial”. ^{[ 1 ]}