Conferencia de Beauvais

La Conferencia de Beauvais de la Primera Guerra Mundial se celebró a petición del primer ministro francés Georges Clemenceau para consolidar el mando del Frente Occidental y asegurar la máxima participación de los aliados de Francia en la guerra. La conferencia tuvo lugar el 3 de abril de 1918 en el Ayuntamiento de Beauvais , Francia, una semana después de la Conferencia de Doullens , que nombró al general Ferdinand Foch comandante del Frente Occidental. Clemenceau consideró que la redacción del Acuerdo de Doullens era demasiado débil y que era necesaria una corrección para afianzar el mando de Foch. La urgencia de la reunión se debió a la Ofensiva de Primavera alemana en el Frente Occidental, que abrió una brecha de 80 km de ancho y 80 km de profundidad en la línea, obligando a la Fuerza Expedicionaria Británica a retroceder y a los comandantes de los ejércitos francés y británico a dar órdenes de retirada para proteger a sus tropas.  

Inmediatamente después de la Conferencia Doullens , el Primer Ministro Clemenceau se vio presionado para reforzar la redacción de la nota de Doullens, que decía:

El general Foch ha recibido el encargo de los gobiernos británico y francés de coordinar las acciones de los ejércitos aliados en el frente occidental. Trabajará con este fin junto a los comandantes en jefe, a quienes se les solicita que le proporcionen toda la información necesaria.

En el viaje de regreso de la Conferencia Doullens a París, el ayudante militar de Clemenceau, el general Henri Mordacq, consideró que la nota parecía débil. Mordacq escribió: «Discutió el asunto conmigo a fondo (y dijo) que todo depende de... los tres hombres que dirigen los ejércitos... si cooperan entre sí, todo irá bien». ^{[ 1 ]} Esos tres hombres eran los generales Pétain, Haig y el recién llegado de Estados Unidos, el general «Black Jack» Pershing. Mordacq estaba convencido de que el general Pétain se mantendría leal al general Foch, pero tenía serias preocupaciones sobre el general Douglas Haig, quien se había casado con una miembro de la realeza (Haig se casó con la dama de honor en la boda de la reina Alexandra, le proporcionó copias de su diario de guerra al rey porque este se aburría y siempre tenía las puertas abiertas para él), y que podría ignorar la directiva Doullens a su antojo. Legalmente, las palabras de la nota, «dirigir la acción de los ejércitos aliados», significaban dirigir durante los tiempos de conflicto, pero no durante las pausas en el conflicto. El general Mordacq dijo: «Dado que la situación (la redacción del Acuerdo Doullens) no es clara, y dado que la palabra "coordinación" no significa "mando", el mariscal Haig se ve obligado, lamentablemente, a debatir sus órdenes». ^{[ 2 ]} Esto podría conducir a otra catástrofe. Convencido de que esto era ahora una preocupación seria, Clemenceau cambió de postura respecto al Acuerdo Doullens (buscando palabras fáciles en la Conferencia Doullens para apaciguar a los generales Pétain y Haig por el ascenso de Foch, y ahora queriendo palabras duras para asegurar el puesto de Foch).

David Lloyd George y Winston Churchill fueron aliados políticos cercanos después de que Churchill se pasara del Partido Conservador al Partido Liberal en 1905. En 1917, a pesar del desastre de Gallipoli y la oposición de los conservadores en el Gabinete de Guerra, el Primer Ministro revitalizó la carrera de Winston nombrándolo Ministro de Municiones. A Winston también se le permitió asistir a todas las reuniones del Gabinete de Guerra. Después de que Lord Milner regresara de la Conferencia de Doullens e informara al Gabinete de Guerra, el Primer Ministro le pidió a Churchill, el 28 de marzo, que fuera a Francia como su enlace personal con el General Foch. ^{[ 3 ]} Tanto Lord Milner como el General Henry Wilson (CIGS) se opusieron, pensando que la intromisión de Churchill podría plantear un problema. Como emisario de facto del Gabinete de Guerra en Francia, Lord Milner estaba muy molesto. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Después de protestar, los conservadores recibieron garantías de que Winston evitaría el frente y solo hablaría con funcionarios en París. Henry Wilson y Leo Amery entregaron personalmente el mensaje. Sin embargo, el primer ministro Clemenceau lo desestimó y llevó a Winston de gira por el frente para reunirse con cada uno de los generales importantes de Francia. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Los dos descubrieron que el general Foch estaba haciendo un trabajo excepcional como comandante del Frente Occidental. El primer ministro Clemenceau también le pidió a Winston que ayudara a redactar una carta al presidente Woodrow Wilson para solicitar 120 000 soldados de infantería estadounidenses para cada uno de los próximos cuatro meses. Así lo hizo, y la solicitud fue aprobada por el presidente Wilson el 1 de abril. ^{[ 8 ]} Más tarde, cuando el primer ministro Clemenceau se convenció de que los poderes del general Foch debían reforzarse aún más, Mordacq le explicó el motivo a Churchill, quien «me escuchó con mucha atención, pero no respondió a mis sugerencias. Pronto cambiamos de tema». ^{[ 9 ]} Sin embargo, esto no eximió a Churchill de inmiscuirse en otros asuntos. Desempeñó un papel importante para los franceses en la organización de la Conferencia de Beauvais, cuando a medianoche del 1 de abril envió el siguiente telegrama ficticio a Lloyd George:

«Clemenceau quiere que, si le es posible, venga aquí de inmediato. Han surgido considerables dificultades en el alto mando, como usted comprenderá fácilmente. Ha habido un grave malentendido entre los tres comandantes, Foch, Haig y Rawlinson, sobre la responsabilidad del frente en la confluencia de los ejércitos... Hoy Clemenceau ha resuelto personalmente algunas de las dificultades, pero ahora me pide que le recuerde su promesa de venir y le ruega que lo haga.» ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Basándose en la carta de Winston, Lloyd George y Henry Wilson planearon partir hacia Francia de inmediato. El 3 de abril, Churchill los recibió en Boulogne (Francia) y viajaron juntos casi todo el camino hasta el Cuartel General (Montreuil). A las afueras de la ciudad, Henry Wilson insistió en que Winston no participara en las discusiones militares y se le pidió que bajara del coche. ^{[ 13 ]} En la ciudad, el grupo recogió al general Haig y continuó hacia Beauvais para la importante conferencia (Churchill fue recogido en Boulogne esa misma noche, de regreso a casa). La Conferencia de Beauvais duró una hora y media (de 15:00 a 16:30), y los ingleses rechazaron todas las propuestas francesas para fortalecer la posición de Foch. Cuando los franceses sugirieron usar las palabras "comando supremo" en el nuevo texto para el mando de Foch, Lloyd George dijo: "Si el Ministerio de Guerra y él mismo lo consintieran, el Parlamento inglés ciertamente no aprobaría tal decisión en este momento". Sin embargo, al final, las partes acordaron modificar algunos puntos del Acuerdo Doullens. Se llegó a un acuerdo cuando el Primer Ministro Clemenceau metió la mano en su chaleco y sacó un papel (el General Mordacq escribió las palabras en el coche de camino a la reunión), y los Generales Pershing y Bliss dijeron juntos: «Esta será la verdadera solución y la aceptaremos». Los generales franceses se quejaban a menudo de que los generales ingleses eran buenos en tácticas (la visión a pequeña escala) pero carecían de estrategia (la visión a gran escala, debido a un siglo de paz en Inglaterra y a su ejército de 100.000 hombres, dedicado a combatir incendios y a resolver problemas en sus colonias). ^{[ 14 ]} Tras revisar la nueva redacción y deliberar entre ellos, el General Wilson dijo: «Nunca se sabía con precisión dónde empezaba la estrategia y dónde terminaba». El General Foch respondió: «Que en Francia se sabía con precisión, y que no se pedía nada mejor que la oportunidad de explicárselo a nuestros camaradas ingleses». Los ingleses aceptaron las palabras en esta reunión especial. ^{[ 15 ]} El nuevo texto en Beauvais decía:

El general Foch recibe el encargo de los gobiernos británico, francés y estadounidense de coordinar la acción de los ejércitos aliados en el frente occidental. Para ello, se le confieren todos los poderes necesarios para llevar a cabo su cometido con eficacia. Por este motivo, los gobiernos británico, francés y estadounidense confían al general Foch la dirección estratégica de las operaciones militares. Los comandantes en jefe de los ejércitos británico, francés y estadounidense conservan, en el sentido más amplio, el control táctico de sus fuerzas. Cada comandante en jefe tendrá derecho a apelar ante su gobierno si, a su juicio, su ejército se ve amenazado por alguna orden recibida del general Foch. ^{[ 16 ]}

Otro problema con el ascenso del general Foch se resolvió el 15 de abril. El general Foch escribió la siguiente carta al primer ministro Clemenceau:

«La Conferencia de Beauvais del 3 de abril me otorgó poderes suficientes para dirigir la guerra aliada. Sin embargo, mis subordinados los desconocen debido a indecisiones y demoras en su ejecución. Para remediarlo, mediante mi carta del 5 de abril, tuve el honor de solicitarle que me informara sobre el título que debo adoptar en mis nuevas funciones. Propongo el de "Comandante en Jefe de los Ejércitos Aliados". Dado que no hay demoras en la conducción de las operaciones, le ruego que envíe mi solicitud con urgencia al gobierno inglés para que pueda responder sin demora.» ^{[ 17 ]} La solicitud de título del general Foch fue aprobada de inmediato por los gobiernos inglés y francés. ^{[ 18 ]}

Sin embargo, el primer ministro Clemenceau dijo que la palabra "Comandante" en el título era un problema para los ingleses (el título del general Haig era "Comandante en Jefe de las Fuerzas Expedicionarias Británicas"), y por lo tanto, los ingleses siempre lo traducían como "General en Jefe". ^{[ 19 ]}

• Mordacq, Henri, "Unidad de mando: cómo se logró", París: Tallandier, 1929 (a partir de una copia traducida).
• Gilbert, Martin, Winston S. Churchill, Vol. IV, Companion Part 1, enero de 1917-junio de 1919 , Londres: Heinemann, 1977
• Callwell, MG CE, Mariscal de Campo Sir Henry Wilson, Su vida y diarios, Vol. II , Londres: Cassell, 1927
• Gilbert, Martin, Winston S. Churchill, Vol. IV, 'El mundo afligido', 1917-1922 , Londres: Heinemann, 1975.
• Archivos Nacionales del Reino Unido (sección de la Primera Guerra Mundial)
• Marshall-Cornwall, Sir James, “Foch como comandante militar”, Nueva York: Crane, Russak, 1972
• Poincaré, Raymond, "Au Service De La France, vol. X", París: Plon, 1933
• Hansard, Archivos del Parlamento (fuente de internet): Enlace