La estratagema de los Beaux

La estratagema de los galanes es una comedia de George Farquhar , estrenada en el Theatre Royal, ahora emplazamiento del Her Majesty's Theatre , en Haymarket, Londres, el 8 de marzo de 1707. ^{[ 1 ]} En la obra, Archer y Aimwell, dos jóvenes caballeros que han caído en desgracia, planean viajar por pequeños pueblos hasta que uno de ellos pueda casarse con una rica heredera . En el primer pueblo, Lichfield , ponen sus ojos en Dorinda. Aimwell se enamora perdidamente y se desata la comedia. Foigard, un sacerdote y capellán del oficial francés, es en realidad un sacerdote irlandés llamado MacShane (una versión sombría del estereotipo teatral del irlandés ).

• Archer, un pretendiente , haciéndose pasar por sirviente de Aimwell.
• Aimwell, otro galán
• El conde Bellair, un conde francés
• Bonifacio, un posadero ^{[ a ]}
• Cherry, su hija
• Lady Bountiful, mujer de campo, se especializa en medicina herbaria.
• Dorinda, su hija
• Una campesina
• El señor Sullen, un paleto de pueblo, hijo de Lady Bountiful
• Scrub, su sirviente
• La señora (Kate) Sullen, su infeliz esposa, nuera de Lady Bountiful.
• Gipsy, su sirvienta
• Foigard, sacerdote y capellán de los oficiales franceses
• Horca, un bandolero
• Hounslow, su asociado
• Bagshot, otro asociado
• Sir Charles Freeman, hermano de la Sra. Sullen

Aimwell y Archer son dos caballeros elegantes que buscan una heredera con quien casarse para recuperar su fortuna. Para facilitar su plan, Archer se hace pasar por el sirviente de Aimwell al llegar a Lichfield. Aimwell se gana la amistad de la bella Dorinda, hija de Lady Bountiful. Mientras tanto, Archer entabla una amistad muy sofisticada con Kate, la cuñada de Dorinda. Ella está infelizmente casada con Sullen, una caricatura de terrateniente rural, un apasionado de la caza, la comida y (sobre todo) la bebida.

Entre los obstáculos para un final feliz se encuentran el hecho de que el marido de Kate la desprecia; que la descarada hija del posadero, Cherry, se ha enamorado de Archer; que Lady Bountiful, extremadamente sobreprotectora con la virtud de Dorinda, se cree erróneamente una gran sanadora de los enfermos, mientras que una banda de bandidos planea robar a Lady Bountiful esa misma noche.

A principios del siglo XVIII, en Londres, dos jóvenes y aventureros caballeros, Aimwell y Archer, sin un céntimo y con la única alternativa de casarse por dinero o vender sus espadas para la guerra , ocultan su pobreza a sus alegres amigos londinenses y cabalgan hacia el campo, dejando que el destino decida su futuro. Aún conservan sus últimas doscientas libras y han ideado un astuto plan: uno se hará pasar por un noble y el otro por su sirviente, para así impresionar mejor a la gente del campo.

Llegan a la posada de Lichfield, y Aimwell, tomando la iniciativa en su papel de señor, bebe con el locuaz Will Boniface, el posadero, para informarse sobre las perspectivas de los alrededores. Descubre que la casa más notable de la región es la de Lady Bountiful, una viuda adinerada cuya filantropía y habilidad como sanadora la han convertido en una figura venerada. Tiene una hija joven, rica y encantadora llamada Dorinda, y un hijo holgazán, el señor Sullen, que se ha casado recientemente con una atractiva dama londinense. También se encuentran en la posada algunos oficiales franceses cautivos, entre ellos el conde Bellair y Foigard, su sacerdote.

Aimwell, para reforzar la impresión de su alta posición, guarda su dinero en la caja fuerte del posadero, pidiéndole a Boniface que lo tenga a mano, ya que solo se quedará en la posada media hora. Boniface, aliado con los salteadores de caminos Gibbet, Hounslow y Bagshot, sospecha que Aimwell y Archer son ladrones y, para traicionarlos y quedarse con su dinero, le pide a su bella hija, Cherry, que le saque información a Archer mientras él agasaja a Aimwell con bebida y preguntas sutiles. Pero Boniface es burlado por Aimwell, quien no revela nada, y Cherry solo consigue enamorarse de Archer.

Dorinda y su cuñada, la señora Sullen, también sienten curiosidad por los viajeros, pues Aimwell ha ido a la iglesia para encontrarse con la rica Dorinda. Dorinda se interesa de inmediato por el apuesto desconocido. Ella y la señora Sullen convencen a Scrub, sirviente de los Sullen, para que invite a Archer (quien sigue haciéndose pasar por el sirviente de Aimwell) a su casa para interrogarlo. Ellos también fracasan en su intento de obtener información, pero la descontenta señora Sullen observa que Archer no carece de encanto.

Cuando Archer se marcha, la señora Sullen y Dorinda urden una estratagema para que Sullen, que ha descuidado sus deberes como esposo amoroso, vuelva a cumplirlos. Dorinda lo esconde en un armario para que oiga al conde Bellair cortejar a su esposa y a ella ridiculizar a su marido. Sullen reacciona saliendo corriendo con la espada desenvainada, pero su esposa le impide atacar a Bellair con una pistola. Sin embargo, logra su cometido al señalar que no le importa si su esposa le concede favores a otros si lo hace en secreto y no a un francés, pues detesta a todos los franceses. Bellair, a quien la señora Sullen ahora le confiesa, con cierta exageración, que su pasión ha sido fingida, comenta que su virtud puede ser grande, pero su honestidad muy escasa, y la invita a llamarlo cuando necesite un tonto. En definitiva, la estratagema no ha funcionado, pero la señora Sullen sigue con un ánimo temerario.

Se crea una distracción cuando aparece Archer, simulando gran preocupación, para informar que su amo está afuera, sufriendo un ataque, e implora la intercesión de Lady Bountiful. Aimwell, fingiendo estar en coma, es llevado adentro, pero rápidamente recupera la conciencia tras apretar con fuerza la mano reconfortante de la bella Dorinda. Cuando Archer sugiere que Aimwell aún no debería aventurarse al aire libre, Dorinda y su cuñada acompañan a los hombres en un recorrido por la casa. Aimwell y Dorinda se alejan por su cuenta, y solo un decidido esfuerzo de conciencia salva a la señora Sullen de una caída en desgracia cuando el diligente Archer la seduce para que entre en su propia alcoba.

Cuando Archer se marcha, Scrub le cuenta que ha oído a Foigard, el sacerdote, sobornar a Gipsy, la criada de los Sullen, para que escondiera a Bellair en la habitación de la señora Sullen esa noche. La señora Sullen se pregunta si, sin dones sobrenaturales, podrá hacer algo más que evitar la tentación de Archer, y Dorinda sueña con casarse con Lord Aimwell y vivir una vida alegre en Londres. Mientras tanto, Archer y Aimwell acusan a Foigard de traición, una acusación falsa, y, a cambio de su silencio, consiguen que el sacerdote prometa acompañar a Archer, en lugar del conde, a la habitación de la señora Sullen.

Esa misma noche se gestan otros acontecimientos en la casa. Boniface ha dispuesto que Gibbet, Hounslow y Bagshot, armados hasta los dientes, roben a Lady Bountiful. Gibbet ya ha emborrachado a Sullen como preparación. Sir Charles Freeman, hermano de la señora Sullen, a quien ella ha llamado para que la ayude a librarse de su odioso marido, llega a la posada. Freeman y Sullen, este último sin darse cuenta de que está hablando con su cuñado, entablan conversación. Sullen se indigna cuando Freeman le sugiere que no debería volver a casa con su esposa en su estado de embriaguez. «¡Qué!», exclama, «¿no acostarme con mi esposa? Señor, ¿me toma por ateo o por libertino? Soy juez de paz y no debo hacer nada ilegal». Como Freeman la defiende, Sullen, borracho, le promete que se acostará con su esposa por la mañana, acompañada de una empanada de venado.

A las dos de la madrugada del día siguiente, Cherry, incapaz de encontrar a Archer, que para entonces ya estaba escondido en el armario de la señora Sullen, corre a Aimwell con la noticia de que los ladrones se dirigen a casa de Lady Bountiful. La señora Sullen, suspirando lánguidamente, tiene pensamientos perturbadores sobre Archer: «...Imagínenlo aquí, vestido como un novio joven, alegre y ardiente, con lengua encantadora, ojos hechizantes, rodillas implorantes...» Grita al ver a Archer, que sale sigilosamente de su escondite en el armario y representa fielmente su fantasía. Una vez más, la conciencia de la señora Sullen acude a su rescate a regañadientes, y está reuniendo la suficiente fuerza de voluntad como para gritar cuando Scrub entra corriendo con la noticia de que los ladrones están en la casa.

Archer, desenvainando su espada, se esconde cuando Gibbet entra para saquear, luego se abalanza sobre el bandido y lo somete, llamando a Foigard, que se esconde en la habitación de Gipsy, para que lo ate. Mientras tanto, Aimwell ha llegado y se ha enfrentado a Hounslow y Bagshot, que están robando a Lady Bountiful y Dorinda. Archer y la señora Sullen aparecen, y pronto los bandidos son desarmados. Archer, levemente herido, logra que la señora Sullen lo acompañe a una alcoba, pero esta vez la salva un sirviente que anuncia la llegada de Freeman, su hermano. Da la casualidad de que Freeman es conocido tanto de Archer como de Aimwell. Archer teme que el engaño se arruine justo en el momento de su casi seguro éxito, pues Aimwell está a punto de proponerle matrimonio a Dorinda, quien, agradecida por su rescate, seguramente estará de buen humor. Aimwell le propone matrimonio a Dorinda, pero, movido por el remordimiento que siente por ella, confiesa que es un impostor que ostenta falsamente el título de su hermano.

Dorinda acepta a Aimwell como suyo y luego recibe buenas noticias. Justo antes de casarse, le comunica que su hermano ha fallecido y que, por lo tanto, ha heredado su título y patrimonio. Freeman confirma la noticia y todos se alegran: Aimwell con su esposa y Archer con la cuantiosa fortuna de Dorinda, que Aimwell le entrega.

Bellair llega para informarles que la posada también ha sido asaltada, y Cherry le envía una nota a Archer revelando que su padre, temiendo ser traicionado por los bandidos, ha huido. Le entrega la caja fuerte, así como su amor, a Archer. La compañía accede a solicitar el indulto para Boniface y a aceptar a Cherry al servicio de los Aimwell.

Solo queda un problema: liberar a la señora Sullen y su fortuna de su marido. Archer lo planea, tras recuperar de Gibbet todos los documentos de su herencia. Con el consentimiento de Sullen, cuyo dolor de cabeza de la noche anterior le ha dejado con ganas de "solo un trago", Archer y la señora Sullen celebran un último baile, al que se unen todos menos Sullen.

Aimwell y Dorinda se comprometen al final de la obra, según las reglas del género, en el que los jóvenes enamorados siempre acaban casándose. Sin embargo, Farquhar utiliza a Kate Sullen para criticar este desenlace simplista. Ella, originalmente rica por derecho propio, está atrapada en un matrimonio sin amor con un hombre al que desprecia y que la aleja de la sociedad de la ciudad que tanto adora. El sistema legal no permite el divorcio por incompatibilidad, y cualquier divorcio en aquella época dejaba a las mujeres deshonradas y en la ruina. El lado oscuro de la obra, derivado de este tema, amenaza con eclipsar el resto de la trama, y ​​Farquhar tiene que recurrir a un personaje deus ex machina y a una modificación arbitraria de la ley inglesa para salir del aprieto en el que se ha metido. Resulta llamativo que, incluso cuando la separación de Kate de su marido parece un hecho consumado, la posibilidad del matrimonio nunca parece cruzar por la mente ni de ella ni de Archer.

La estratagema de los galanes es una de las últimas comedias de la Restauración, antes de que el género fuera reemplazado por un nuevo estilo de comedia más refinada. Pocos años después, La estratagema de los galanes sería considerada algo inmoral, en particular por el cinismo de Farquhar respecto a los encantos del matrimonio.

La estratagema de los galanes ha sido adaptada por Thornton Wilder y Ken Ludwig . Wilder comenzó su adaptación en 1939, pero nunca la terminó. En el verano de 2004, los herederos de Wilder le pidieron a Ludwig que la completara. La obra resultante tuvo su estreno mundial en noviembre de 2006 en la Shakespeare Theatre Company de Washington, D.C., dirigida por Michael Kahn. En esta versión, el conde Bellair y la horca son eliminados y reemplazados por Gloss, un bandolero disfrazado de sacerdote. ^{[ 3 ]}

Una respuesta femenina a la obra titulada The Belle's Stratagem fue escrita por Hannah Cowley en 1780 y permaneció en el repertorio de Covent Garden durante las dos décadas siguientes. Esta fue adaptada y dirigida en febrero de 2018 por el actor y director escocés Tony Cownie en una producción para el Royal Lyceum Theatre de Edimburgo. ^{[ 4 ]}

• Teatro John Street , 1767: La obra debut en el primer teatro permanente de la ciudad de Nueva York.
• Teatro del Festival de Chichester 1967: Fenella Fielding , Bill Fraser , Maureen O'Brien , Anton Rodgers , Prunella Scales , John Standing , Margaret Courtenay . Dirigida por William Chappell.
• Compañía Nacional de Teatro en el Old Vic, 1970: Robert Stephens como Archer; Maggie Smith como la Sra. Sullen, con Derek Jacobi como Boniface y Sheila Reid como Dorinda.
• Teatro Nacional Real, 1989: Stephen Dillane (escrito Dillon en el cartel) como Archer; Marc Sinden y Brenda Blethyn como Squire y la Sra. Sullen, con Harold Innocent como Boniface y Jane Gurnett como Dorinda.
• El Festival de Stratford de Ontario, Canadá, presentó The Beaux' Stratagem como parte de su temporada de 2014. ^{[ 5 ]}
• Teatro Nacional Olivier 2015: Samuel Barnett como Aimwell, Geoffrey Streatfeild como Archer, Jane Booker como Lady Bountiful, Pippa Bennett-Warner como Dorinda y Susannah Fielding como la Sra. Sullen.
• Universidad de Galway 2025: Estreno en Irlanda de la producción de Ludwig y Wilder, interpretada por estudiantes de la licenciatura en Teatro Dramático y Estudios de Interpretación en el Centro O'Donoghue para el Teatro, la Interpretación y la Dramaturgia , Galway.

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• El texto completo de La estratagema de los galanes en Wikisource
• Definición de Lady Bountiful en Wikcionario
• La estratagema de los galanes en Bibliomania.com
• Texto del Proyecto Gutenberg de La estratagema de los galanes .
• El audiolibro de dominio público "The Beaux Stratagem" está disponible en LibriVox.