Compañía ferroviaria y carbonera de Beaver Meadow

La Beaver Meadow Railroad & Coal Company (BMRC) fue constituida el 7 de abril de 1830 para construir un ferrocarril desde las minas cerca de Beaver Meadows, Pensilvania , más allá de Broad Mountain a lo largo de Beaver Creek hasta Penn Haven y a lo largo del río Lehigh a través de la actual Jim Thorpe, Pensilvania, hasta el canal Lehigh en Parryville, Pensilvania . ^{[ 1 ]} El asentamiento de Beaver Meadows data de una venta de tierras en 1787 a Patrick y Mary Keene, y de allí a Nathan Beach.

La Beaver Meadow Railroad and Coal Company fue la primera compañía ferroviaria en la región del valle de Lehigh , en el este de Pensilvania , en utilizar locomotoras. ^{[ 2 ]} Al organizarse, la BMRC fue autorizada a adquirir un capital de $250,000. ^{[ 3 ]} La BMRC, aprovechando de inmediato una cláusula de sus estatutos que le permitía poseer y explotar 200 acres de terreno carbonífero como incentivo para la construcción de un ferrocarril desde las minas hasta el río Lehigh o el río Little Schuylkill, aumentó su límite de capitalización a $800,000. ^{[ 4 ]}

Las minas de Beaver Meadow fueron descubiertas en 1812 por Nathan Beach. ^{[ 5 ]} El terreno tenía un título poco claro hasta que el juez Barnes, propietario de la reclamación en conflicto, compró la parcela de Beach. La ya establecida Lehigh Coal & Navigation Company rápidamente calificó a la BMRC como una empresa especulativa, lo que provocó fricciones entre las dos compañías. ^{[ 6 ]} Para 1833, el diseño estaba terminado. Entre los ingenieros se encontraba Ario Pardee , quien más tarde se convertiría en un magnate del carbón en la región de Hazleton, Pensilvania . La ruta se estableció desde las minas de Beaver Meadow hasta el río Lehigh y río abajo por su orilla norte más allá de Turnhole en el actual Glen Onoko hasta Parryville entre Mauch Chunk en el actual Jim Thorpe , y luego hasta Blue Mountain Gap. Los mercados duales de la ciudad de Nueva York y Filadelfia podían alcanzarse a través del canal Lehigh , y las pendientes favorables fueron factores en la elección de las rutas. La legislatura autorizó la propiedad de 800 acres adicionales de tierras carboníferas. La BMRC citó los costos de la locomotora "York" del ferrocarril Baltimore and Ohio, que ascendían a 16 dólares diarios, en comparación con los 33 dólares que costaba la operación de vagones. Para 1834, debido a la dificultad de llegar a un acuerdo con el Canal Lehigh sobre los peajes, se consideró a Allentown como la terminal del ferrocarril. ^{[ 7 ]}

En 1836, se llegó a un acuerdo sobre los peajes y se construyeron doce millas de línea férrea desde las minas de carbón hasta el río Lehigh. Las catorce millas restantes hasta Weissport estaban bajo contrato para ser construidas. ^{[ 8 ]} Tres locomotoras de Garrett & Eastwick en Filadelfia operaban en la línea terminada para 1837, una promesa que la compañía cumplió. El 5 de noviembre de 1836, el Beaver Meadow Register informó, ^{[ 9 ]} "El ferrocarril de Beaver Meadow abrió... junto a algunas botellas de champán". Una locomotora era remolcada sobre planos de 145 pies de altura, entregando carbón entre Beaver Meadow y Weatherly. Las mulas tiraban de los vagones vacíos arriba y abajo de los planos. ^{[ 10 ]} En el verano de 1836, Pardee y otros comenzaron a utilizar el ferrocarril de Hazleton desde Weatherly hasta Hazleton para abrir aún más campos de carbón a la compañía. El ferrocarril de Hazleton pasaba por la vía de BMRC desde Weatherly hasta Penn Haven, un muelle del canal. ^{[ 11 ]}

Originalmente se usaban rieles de madera, cubiertos con una correa de hierro, y las locomotoras inicialmente funcionaban con leña. ^{[ 12 ]} A pesar de las frecuentes inundaciones a lo largo del río Lehigh, el ferrocarril tuvo un rápido éxito, a medida que se desarrollaban las minas a las que servía. A principios de 1838, se informó que las cinco locomotoras Garrett y Eastwick (propiedad de la BMRC) funcionaban exclusivamente con antracita. ^{[ 13 ]} Una de estas locomotoras, la Hercules, tuvo un impacto revolucionario en el futuro desarrollo de los ferrocarriles estadounidenses. La Hercules fue la primera locomotora en tener la disposición de ruedas 4-4-0 , que durante un tiempo se convirtió en estándar para las locomotoras estadounidenses. Fue la primera locomotora en combinar el uso de un bogie de rueda delantera independiente con una palanca de ecualización. Gracias a esta innovación, la Hercules se adaptó para operar en el accidentado terreno de Pensilvania y ayudó a abrir gran parte de los Estados Unidos a la construcción de ferrocarriles. ^{[ 14 ]}

En 1840, la BMRC ofreció arrendar su línea y su producción anual de carbón de entre 30 000 y 60 000 toneladas, y proporcionar al arrendatario vagones, locomotoras e ingenieros. El arrendamiento se realizó inicialmente a AH VanCleve & Company en 1841, empresa que la operó hasta 1846. Posteriormente, William Milnes & Company explotó las minas durante aproximadamente un año. La empresa Hamberger & Company las arrendó y continuó su explotación hasta 1850, año en que las minas fueron abandonadas hasta 1881, cuando fueron arrendadas a Coxe Brothers & Company. ^{[ 15 ]}

Tras la inundación de 1841, la BMRC abandonó su vía férrea desde Mauch Chunk hasta Parrysville, parcialmente reconstruida por la Lehigh Valley Railroad en 1855. El nuevo puerto carbonero se ubicó en East Mauch Chunk y se conocía como "Lousy Bay " ^{[ 16 ]} . Beaver Meadow contaba con una fundición de ferrocarril y talleres mecánicos hasta que estas instalaciones se trasladaron a Weatherly en 1849. La dificultad de cruzar las llanuras con locomotoras que necesitaban reparaciones influyó en esta decisión. ^{[ 17 ]}

Para 1849, cuando la línea tenía 2.5 millas de riel H, cinco locomotoras y 297 vagones de carbón, entregó 84,396 toneladas de carbón al canal en East Mauch Chunk. ^{[ 18 ]} En 1849, la compañía había decidido reemplazar los rieles de madera ligeros con barras de hierro planas sujetas con rieles T. El trabajo se realizó durante el invierno de 1849 y se completó para la primavera de 1850. La línea estaba en tres divisiones, Superior, minas a Weatherly, seis millas; Medio, Weatherly a Penn Haven, cinco millas; Inferior, Penn Haven a East Mauch Chunk, nueve millas, colocadas con 62 toneladas de riel de barra plana de hierro. Dos años después de que el ferrocarril de Hazleton inaugurara su línea de alto nivel de 1852 (tras otra inundación) hasta Penn Haven, la BMRC decidió eliminar los dos planos inclinados de Weatherly con la aprobación legislativa en 1853. Con la compra de la línea abandonada del ferrocarril de Hazleton, la operación de los planos cesó en 1855. El nuevo tramo de Beaver Meadow tenía una pendiente de 145 pies por milla durante 1,75 millas y de 135 pies durante los siguientes 4000 pies. ^{[ 19 ]} La BMRC también construyó hasta las minas de Honeybrook durante 1855-56, obteniendo así toda la producción de carbón de esa mina. ^{[ 20 ]}

Para 1863, la línea se extendía hasta Audenreid, contaba con cinco cocheras y un taller mecánico. ^{[ 21 ]} El equipo consistía en diecinueve locomotoras, dos vagones de pasajeros, uno para equipaje y correo, tres vagones de carga y mil vagones de carbón de cuatro ruedas y 300 vagones de carbón de ocho ruedas. Al entregar 1.595.729 toneladas de antracita, la BMRC había operado trenes de carbón a lo largo de 208.573 millas. Los trenes de pasajeros y de carga que transportaban 21.500 pasajeros y 15.022 toneladas de carga recorrieron 38.500 millas. ^{[ 22 ]}

Integrada al Ferrocarril del Valle de Lehigh el 8 de julio de 1864, la Beaver Meadow aportó a su nuevo propietario sus primeras tierras carboníferas. ^{[ 23 ]} La BMRC pasó a ser conocida como la Rama Beaver Meadows del Ferrocarril del Valle de Lehigh. ^{[ 24 ]}

• Fred Brenckman, Historiador Oficial de la Mancomunidad (1884). HISTORIA DEL CONDADO DE CARBON, PENSILVANIA (2.ª ed. (1913)  ). J. Nungesser, Harrisburg, PA – vía reimpresión electrónica de Archive.org.
• Alfred Mathews y Austin N. Hungerford (1884). Historia de los condados de Lehigh y Carbon, Commonwealth de Pensilvania . Filadelfia: Ancestry.com. Transcrito del original en abril de 2004 por Shirley Kuntz.