Beaversprite

Beaversprite es una reserva natural en el condado de Fulton, Nueva York , con partes en St. Johnsville , Oppenheim y Dolgeville . Fue fundada por Dorothy Richards , conocida como la "Mujer Castor" o "Señora Castor", y su esposo. Ella domesticó castores en el santuario y mantuvo algunos dentro de su cabaña en la reserva. ^{[ 2 ]} Los Richards abrieron su hogar a los visitantes, donde podían tener un contacto cercano con los animales. ^{[ 3 ]}

Dorothy Burney Richards (7 de abril de 1894 - 1 de agosto de 1985) nació y se crió en Little Falls, Nueva York , al igual que su esposo Allison ("Al", 16 de abril de 1892 - 21 de julio de 1963). Al se graduó de la primera promoción del New York State College of Forestry en Syracuse y fue veterano de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 4 ]} Se casaron en 1920. ^{[ 5 ]} Trabajó como silvicultor hasta la Gran Depresión , por la cual él y Dorothy se mudaron por todo el estado de Nueva York y Canadá. ^{[ 6 ]} Regresaron a Little Falls en 1930, donde compraron una empresa de suministros de oficina . También compraron y restauraron una cabaña en ruinas a unas diez millas al noreste de Little Falls, al pie de las Adirondacks . ^{[ 7 ] [ 3 ] [ 8 ]}

En ese momento, el estado de Nueva York estaba haciendo esfuerzos para restaurar la población de castores norteamericanos en los Adirondacks, que casi había sido extirpada debido a la sobreexplotación. ^{[ 9 ]} Un amigo de la universidad de Al estaba involucrado en encontrar lugares adecuados para liberar castores, y durante una visita a la cabaña declaró que el área era ideal. ^{[ 10 ]} Al hizo una solicitud al Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York para liberar una pareja de castores en un arroyo cerca de la cabaña de los Richards, lo cual fue aprobado. ^{[ 9 ]} Inicialmente distraída por asuntos de negocios, Dorothy luego quedó fascinada por la pareja, a quienes llamó Samson y Delilah ("Lilah"). ^{[ 3 ]} Ella y Al comenzaron a llevar ramas de álamo al estanque de castores para alimentarlos, y Dorothy pasaba horas sentada junto al estanque. ^{[ 11 ]} Al compró una cámara para tomar fotografías de los castores. ^{[ 12 ]} Durante los inviernos, Dorothy leía la literatura sobre castores que estaba disponible en ese momento, como Peregrinos de lo salvaje del conservacionista de castores Archibald Stansfeld Belaney (también conocido como "Búho Gris"), ^{[ 13 ] [ 14 ]} y también mencionó haber leído a Thoreau , Muir , Schweitzer , Krutch y Lorenz . ^{[ 15 ]} Con el tiempo, los castores se sintieron lo suficientemente cómodos con Dorothy como para comer manzanas de su mano.

En 1938, Lilah resultó herida por una trampa, y los Richards la llevaron a su casa para que se recuperara. El trampero fue finalmente encontrado y multado con diez dólares. ^{[ 16 ]} Después de que Lilah fue liberada, la pareja de castores se fue durante un período de varios años, pero finalmente regresó. ^{[ 17 ]} Los Richards comenzaron a comprar terrenos adyacentes para establecer un santuario natural, inicialmente utilizando fondos prestados. ^{[ 18 ] [ 9 ]} Esto no fue del todo bien recibido por sus vecinos; los Richards tuvieron que reemplazar sus letreros de "No cazar" por otros de metal después de que los de papel fueran acribillados a balazos. ^{[ 19 ]} Con la ayuda de los Richards, la población de castores creció. Ratas almizcleras y varias aves acuáticas, incluyendo especies de patos en peligro de extinción , vivían junto a los castores. ^{[ 20 ]} Inusualmente, un castor de fuera de la madriguera de Samson y Lilah, llamado "Forty", se unió a ellos y participó en la crianza de las crías de Lilah. ^{[ 21 ]} Samson y Lilah finalmente murieron después de veinticuatro años en Beaversprite; ^{[ 22 ]} en ese momento, se creía que la esperanza de vida normal de un castor era de solo doce años. ^{[ 23 ]}

A pesar de no tener formación científica, Dorothy observó a los castores y tomó notas sobre su comportamiento. Deseaba una experiencia de primera mano más extensa, así que en 1943 solicitó al Departamento de Conservación Ambiental permiso para tener castores en su casa. El Departamento se mostró reacio, ya que en ese momento los zoológicos solo habían podido mantener castores vivos durante unos pocos años en cautiverio. Dorothy invitó a un legislador estatal a visitar el santuario, y su licencia fue emitida poco después. Los Richards cavaron una piscina para castores de 1,5 por 3 metros (5 por 10 pies ) en su sótano, alimentada por el arroyo cercano, que se ampliaría más adelante. ^{[ 24 ]} Llevaron a su casa a dos castores, un macho de la camada de Forty y una hembra de la camada de Lilah. Dorothy escribió que el acto los hizo sentir como secuestradores , pero más tarde describió a los castores dentro de la casa como aparentemente felices. ^{[ 25 ]} Aunque roían puertas y alféizares y ocasionalmente robaban objetos de la casa, los castores no causaron daños estructurales a la cabaña. ^{[ 26 ] [ 7 ]} Finalmente, los castores que vivían dentro de la casa se aparearon y produjeron camadas en su mayoría sanas. ^{[ 27 ]} Sin embargo, los castores escaparon a la naturaleza varias veces, y no todos fueron recapturados. ^{[ 24 ]} Ocasionalmente, los castores jóvenes que no se llevaban bien eran liberados intencionalmente. ^{[ 28 ]} Los castores que vivían fuera de la casa no parecían guardar rencor después de que se llevaran a sus hijos, ni después de que el amigo de la universidad de Al se llevara dos crías más para abastecer una reserva en otro lugar. De hecho, un año Lilah le regaló a Dorothy dos crías de una camada grande, como si estuviera sobrecargada y necesitara que Dorothy las cuidara. ^{[ 29 ]} 

Los Richards añadieron un estanque exterior cercado para castores para que los castores que vivían dentro lo usaran durante el verano. Los castores salían al comienzo de la primavera y volvían a entrar al comienzo del invierno. ^{[ 30 ]} Más tarde, reemplazaron el cobertizo de leña de la cabaña con una piscina de hormigón cerrada a la que llamaron "La Y", por su parecido con la piscina de una YMCA . En ese momento, once castores vivían dentro. ^{[ 31 ]} La nueva piscina era accesible desde el sótano, y un panel con ventana en la sala de estar permitía a los Richards y a sus visitantes verla. Observadores posteriores vieron que los castores tenían casi rienda suelta en la casa, y que los castores subían a entretener a los visitantes cuando llegaban. ^{[ 3 ]} Al se jubiló en 1957 y murió en 1963: ^{[ 5 ]} el último de esta generación de castores que vivían dentro murió unos años después. La viuda Dorothy inicialmente declaró que había terminado con el experimento de los castores domésticos, pero cuando dos crías huérfanas llegaron a la cabaña, comenzó una nueva generación de castores domésticos. Dorothy comenzó a liberar a cada camada una vez que cumplían dos años, quedándose solo con la pareja original y su camada más reciente. ^{[ 32 ]}

Dorothy fue directora de Defenders of Wildlife de 1948 a 1976, y directora honoraria desde 1976 hasta su muerte. CBS emitió un documental sobre Beaversprite en 1972, ^{[ 3 ]} y Dorothy apareció más tarde en Real People de NBC ^{[ 8 ]} y en la revista Ranger Rick de la National Wildlife Federation . ^{[ 33 ]} Desempeñó un papel, junto con otros defensores, en que el castor se convirtiera en el animal oficial del estado de Nueva York en 1975. ^{[ 34 ] [ 35 ]} En 1977 escribió un libro autobiográfico sobre el santuario, Beaversprite , ^{[ 36 ]} con Hope Sawyer Buyukmihci , escritora y propietaria de un santuario de castores cerca de Vineland, Nueva Jersey . ^{[ 37 ]}

En 1966, Dorothy donó su casa y 900 acres de tierra al Fideicomiso Florence Waring Erdman, un patrocinador de santuarios de vida silvestre con sede en Filadelfia. Girard Bank , que más tarde se fusionaría con Mellon Bank , administraba el fideicomiso; Natural Lands Trust administró la tierra en nombre del Fideicomiso Erdman después de 1983. El Fideicomiso Erdman añadió terrenos al santuario y en 1973 abrió un centro de naturaleza. ^{[ 38 ]} Inicialmente, Dorothy estaba agradecida por el trabajo del Fideicomiso Erdman, ^{[ 3 ]} pero más tarde se mostró disgustada con la forma en que Erdman administraba el santuario. En 1977, la mayor parte de la tierra fue renombrada en honor a la madre de Erdman, Florence Jones Reineman. Dorothy añadió un codicilo a su testamento prohibiendo al administrador del santuario, Larry B. Watkins, entrar en la sección que seguía siendo Beaversprite, y escribió que quería convertir el santuario en su "finca rural privada". ^{[ 7 ]} Watkins, quien era un ávido cazador y autor de un libro titulado "Guía para la caza de ciervos en Adirondack", era impopular entre los defensores de los derechos de los animales en el santuario. ^{[ 39 ]}

Dorothy murió en 1985 a la edad de 91 años; el último castor que vivió en la casa la siguió en 1987. ^{[ 33 ]} En ese momento, 40 castores vivían en la propiedad en seis madrigueras. Después de la muerte de Dorothy, Beaversprite fue cerrado al público, a pesar de una sección en su testamento solicitando que permaneciera abierto. ^{[ 40 ]} Un grupo de sus amigos y colegas formó los Amigos de Beaversprite y comenzó a tomar medidas contra el Fideicomiso Erdman. Cleveland Amory , Doris Day y Bob Barker estaban entre los partidarios de los Amigos de Beaversprite. ^{[ 39 ] [ 40 ]} En 1988, los Amigos de Beaversprite iniciaron un boicot al Banco Mellon: la conferencia de prensa de lanzamiento se llevó a cabo frente al edificio del Banco Girard Trust y presentó un castor inflable de 20 pies. ^{[ 41 ] [ 39 ]} En 1989 presentaron una demanda contra el Fideicomiso Erdman y Watkins por mala gestión. Watkins fue acusado de cazar y talar árboles en los terrenos del santuario, utilizar al personal del santuario para trabajos personales y tomar represalias contra los denunciantes . Solicitaron la destitución de Watkins, el Fideicomiso Erdman y el Fideicomiso de Tierras Naturales. ^{[ 7 ] [ 39 ]}

Hacia 2005, el santuario aún era propiedad del Fideicomiso Erdman y era utilizado por el Colegio de Ciencias Ambientales y Silvicultura de SUNY para estudios del castor americano. ^{[ 33 ]}

En 2020, tras un período de cierre, el zoológico de Utica adquirió Beaversprite y lo reabrió al público. ^{[ 9 ] [ 42 ]}

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  Piscina de cemento para castores ("La Y") adosada a la cabaña.
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  Ventanas entre la sala de estar de la cabaña y la piscina de castores.
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  Puerta que comunica la sala de estar con la poza de los castores, mostrando los daños causados ​​por las mordeduras de estos animales.
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  Silla en la sala de estar, con marcas de mordeduras de castor en la parte delantera del asiento.
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  Casa de campo al final de Richards Rd.

• Richards, Dorothy (1983). Beaversprite: mis años construyendo un santuario de animales . Hope Sawyer Buyukmihci (2.ª  ed.). Interlaken, NY: Heart of the Lakes Pub. ISBN 0-932334-66-0OCLC 10761766 .​ 

• Sitio web oficial
• Castores: Humedales y vida silvestre (anteriormente Amigos de Beaversprite)