C. Bechstein

El joven Carl Bechstein estudió y trabajó en Francia e Inglaterra como artesano de pianos, antes de convertirse en fabricante de pianos independiente. Sus primeros pianos fueron fabricados para otras empresas. ^{[ 2 ]}

La fábrica de pianos C. Bechstein fue fundada el 1 de octubre de 1853 por Carl Bechstein en Berlín, Alemania. ^{[ 2 ]}

Carl Bechstein se propuso fabricar un piano capaz de soportar las grandes exigencias que los virtuosos de la época, como Franz Liszt, le imponían . En 1857, Hans von Bülow (yerno de Liszt) ofreció la primera actuación pública en un piano de cola Bechstein interpretando la Sonata para piano en si menor de Liszt en Berlín. ^{[ 2 ]}

Hacia 1870, con el respaldo de Franz Liszt y Hans von Bülow, los pianos Bechstein se habían convertido en un elemento básico en muchas salas de conciertos y mansiones privadas. Para entonces, tres fabricantes de pianos, todos fundados en 1853, se habían consolidado como líderes de la industria a nivel mundial: Bechstein, Blüthner y Steinway & Sons . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1881, Bechstein comenzó a suministrar pianos a la reina Victoria . ^{[ 5 ]} Un piano con caja dorada fue entregado al Palacio de Buckingham , ^{[ 6 ]} seguido de varios pianos Bechstein más al Castillo de Windsor y otras residencias reales. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Para enero de 1886, se encontraban entre los fabricantes de pianos que poseían una autorización real como proveedores de la reina. ^{[ 9 ]} Varias embajadas británicas en todo el mundo adquirieron pianos Bechstein.

En 1885, Bechstein abrió una sucursal en Londres, que con el tiempo se convirtió en la mayor sala de exposición y distribuidora de Europa. En 1889 se trasladó al número 40 de Wigmore Street, haciéndose cargo de la propiedad de HJ Cave & Sons . Para 1890, se abrieron salas de exposición en París, Viena y San Petersburgo . El 31 de mayo de 1901, se inauguró el Bechstein Hall , construido con un coste de 100.000 libras esterlinas, ^{[ 10 ]} junto a la sala de exposición de la empresa en Londres, en el número 36-40 de Wigmore Street . Entre 1901 y 1914, C. Bechstein fue la mayor distribuidora de pianos de Londres. En aquella época, Bechstein contaba con el patrocinio de los zares de Rusia, las familias reales de España, Bélgica, los Países Bajos, Italia, Suecia, Noruega, Austria y Dinamarca, y otros miembros de la realeza y la aristocracia. ^{[ 5 ]} La lista de clientes reales de Bechstein se puede encontrar en la caja de resonancia de los pianos Bechstein antiguos fabricados antes de la Segunda Guerra Mundial. La lista forma parte del logotipo original de la marca Bechstein; se puede ver debajo de las cuerdas en el centro de la caja de resonancia del piano. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Los años comprendidos entre la década de 1870 y 1914 trajeron a Bechstein su aumento más espectacular en ventas. En 1880 se inauguró una segunda fábrica de Bechstein en Berlín, ^{[ 6 ]} y la tercera abrió sus puertas en 1897 en Berlín-Kreuzberg . ^{[ 11 ]} La producción alcanzó los 3700 pianos anuales en 1900 y los 4600 en 1910, convirtiendo a Bechstein en el mayor fabricante alemán de pianos de alta gama. ^{[ 12 ]} En ese momento, aproximadamente tres cuartas partes de la producción se destinaban a los mercados internacionales, especialmente a Gran Bretaña, la Commonwealth y Rusia.

Carl Bechstein falleció en 1900, y la empresa Bechstein continuó operando bajo la dirección de sus hijos.

Entre 1900 y 1914, C. Bechstein fue uno de los principales fabricantes de pianos del mundo, empleando a 1200 artesanos y trabajadores en 1913 y fabricando cinco mil pianos al año. ^{[ 13 ]}

C. Bechstein sufrió enormes pérdidas de propiedades en Londres, París y San Petersburgo durante la Primera Guerra Mundial. La mayor pérdida se produjo en Londres. Aunque la posición de la compañía en el Reino Unido no se vio afectada inicialmente, y la compañía seguía figurando como poseedora de una orden real en enero de 1915, ^{[ 14 ]} las órdenes tanto del rey Jorge V como de su esposa, la reina María, fueron canceladas el 13 de abril de 1915. ^{[ 15 ]} Bechstein no fue la única empresa musical afectada por el creciente sentimiento antigermánico: hubo intentos anteriores, liderados por William Boosey , director gerente de Chappell & Co. , de boicotear por completo la música alemana. En 1915, Sir Edgar Speyer —a pesar de ser baronet y consejero privado que entonces financiaba los Proms— se vio obligado a abandonar el país. ^{[ 16 ]} Tras la aprobación de la Ley de Enmienda sobre el Comercio con el Enemigo de 1916, la rama británica de la empresa fue liquidada el 5 de junio de 1916, ^{[ 17 ]} todas las propiedades de Bechstein, incluyendo la sala de conciertos y las salas de exposición llenas de pianos, fueron confiscadas como "propiedad enemiga" y cerradas. En 1916, la sala fue vendida como propiedad extranjera en subasta a Debenhams por £56,500. Fue renombrada Wigmore Hall y luego reabierta con el nuevo nombre en 1917. Los 137 pianos Bechstein en las salas de exposición de Bechstein también fueron confiscados y pasaron a ser propiedad del nuevo dueño de la Sala. ^{[ 10 ]} Después de una disputa con su hermano, Edwin Bechstein dejó la empresa y recibió una indemnización. Después de un siglo de ausencia, en 2021 la empresa Bechstein obtuvo el permiso de planificación para construir una nueva sala de exposición y sala en 22 Wigmore Street, a solo unos edificios al este de Wigmore Hall. El recinto con capacidad para 100 personas, una inversión de 30 millones de dólares, tiene previsto abrir sus puertas en 2023. ^{[ 18 ]}

Finalmente, la fábrica Bechstein reanudó la producción a gran escala durante la década de 1920. En ese momento, las innovaciones técnicas y la invención de nuevos materiales y herramientas, así como las mejoras en el diseño y la construcción de pianos, permitieron a Bechstein convertirse nuevamente en uno de los principales fabricantes de pianos.

Los modelos más exitosos fueron los pianos de cola actualizados "A"-185 y "B"-208. Los pianos verticales se hicieron más populares después de la guerra, y C. Bechstein tuvo éxito con sus pianos verticales Modelo-8 y Modelo-9, ambos considerados entre los mejores pianos verticales. ^{[ 19 ]}

La empresa se convirtió en una sociedad anónima en 1923, lo que permitió a Edwin Bechstein y a su esposa Helene recomprar parte de la empresa como accionistas.

En Londres se fabricaron y comercializaron una pequeña cantidad de pianos de cola pequeños de calidad económica, de 1,42 metros (4 pies y 8 pulgadas) de tamaño. Llevan grabada la inscripción "Bechstein London" en el marco y "C. Bechstein" en la tapa del teclado.

En 1930, la empresa colaboró ​​con el fabricante alemán de electrodomésticos Siemens, bajo la dirección del premio Nobel Walther Nernst, para producir uno de los primeros pianos eléctricos , el piano de cola eléctrico "Neo-Bechstein" o "Siemens-Bechstein" , que utilizaba pastillas electromagnéticas .

Edwin Bechstein y su esposa, Helene Bechstein , quien era una ferviente admiradora del líder nazi Adolf Hitler , le obsequiaron muchos regalos a Hitler, incluyendo su primer automóvil de lujo, un Mercedes rojo que costó 26.000 marcos. Helene Bechstein y su amiga Elsa Bruckmann presentaron a Hitler a la élite cultural alemana en Berlín y Múnich. ^{[ 20 ] [ 21 ]} «Ojalá fuera mi hijo», dijo ella. ^{[ 22 ]}

Tras la muerte de Edwin Bechstein en 1934 en Berchtesgaden , donde poseía una villa llamada "Bechstein" a poca distancia de Obersalzberg , su cuerpo fue trasladado a Berlín. Fue enterrado tras un funeral de Estado al que asistieron Adolf Hitler y políticos del NSDAP , entre ellos Wilhelm Frick y Max Amann . ^{[ 23 ]}

En 1945, los bombardeos aliados destruyeron la fábrica de pianos Bechstein en Berlín, junto con las reservas de madera valiosa de la empresa, incluyendo el preciado abeto alpino utilizado para fabricar las cajas de resonancia. La guerra también le costó a la compañía muchos de sus artesanos experimentados. Durante varios años después de la guerra, Bechstein no pudo reanudar la producción de pianos a gran escala y fabricó solo unos pocos pianos al año. ^{[ 4 ]}

Tras la desnazificación de la empresa C. Bechstein, esta reanudó la producción de pianos en 1948. ^{[ 20 ]} Durante las décadas de 1950 y 1960, C. Bechstein aumentó la producción a cerca de mil pianos anuales. Sin embargo, la nueva situación económica de la posguerra dificultó el negocio de los pianos. En 1961, la fábrica de pianos Bechstein se vio afectada por la construcción del Muro de Berlín . La propiedad de C. Bechstein cambió varias veces. En 1963, todas las acciones se vendieron a la empresa Baldwin Piano Company . Hasta la reunificación de Alemania , la empresa fabricaba menos pianos, aunque la calidad de la mano de obra se mantuvo alta.

En 1953, la Filarmónica de Berlín celebró el centenario de Bechstein bajo la dirección de Wilhelm Furtwängler y Wilhelm Backhaus . ^{[ 24 ]} Muchos artistas y pianistas de concierto, como Leonard Bernstein , Jorge Bolet y Wilhelm Kempff , preferían los pianos Bechstein. ^{[ 24 ]} El Ministerio de Cultura del Estado de la Unión Soviética firmó un contrato para suministrar a las principales orquestas filarmónicas estatales y salas de conciertos de toda la URSS tres marcas de pianos: Steinway & Sons , Blüthner y Bechstein. Blüthner y Bechstein también se convirtieron en los pianos de práctica habituales en el Conservatorio de Leningrado y el Conservatorio de Moscú, mientras que la mayoría de las demás escuelas de música de la URSS se limitaban principalmente a los pianos de fabricación soviética. Pianistas de concierto, como Dinu Lipatti , Shura Cherkassky , Tatiana Nikolayeva , Vladimir Sofronitsky y Sviatoslav Richter , entre otros, a menudo elegían pianos Bechstein para sus grabaciones de estudio.

En 1986, Karl Schulze, empresario alemán y maestro fabricante de pianos, compró Bechstein y continuó con la tradición de la fabricación de pianos de alta calidad. Debido a la reunificación de Alemania y la caída del Muro de Berlín , el terreno que antes pertenecía a la fábrica Bechstein se utilizó para nuevas construcciones en la capital. En 1992, Bechstein inauguró una nueva fábrica en Sajonia para instrumentos C. Bechstein y Zimmermann . ^{[ 25 ]} La fabricación de instrumentos Zimmermann en Seifhennersdorf cesó a finales de 2011. ^{[ 26 ]}

En 1993, la empresa solicitó la protección por bancarrota. El gobierno de la ciudad de Berlín la salvó comprando sus terrenos en Kreuzberg, mientras que Bechstein permaneció como arrendatario. La empresa retiró su solicitud de bancarrota y planeó reducir su deuda restante mediante la venta de inventario y otras ventas de bienes inmuebles. ^{[ 27 ]}

En 1996, C. Bechstein salió a bolsa. En 2003, Bechstein se asoció con Samick para mejorar la distribución internacional. Hoy, tras la exitosa ampliación de capital de 2009, ^{[ 28 ]} Samick ya no posee acciones. Actualmente, los principales accionistas son Arnold Kuthe Beteiligungs GmbH, así como Karl Schulze y su esposa Berenice Küpper, todos inversores berlineses. ^{[ 29 ]}

Para 2006, la empresa había abierto ocho salas de exposición de alta gama y aumentado el número de concesionarios Bechstein en las principales ciudades de Europa, Norteamérica y Asia. En los últimos años se inauguraron nuevos centros Bechstein en Nueva York, Moscú y Shanghái, así como centros asociados en Kiev, Seúl, Sídney y los Países Bajos. ^{[ 25 ]}

En 2007, se inauguró la nueva fábrica de C. Bechstein Europe en Hradec Králové , República Checa. Bechstein invirtió millones de euros en la construcción de una nueva planta de fabricación dedicada exclusivamente a los instrumentos W. Hoffmann. Todas las marcas e instrumentos fabricados por C. Bechstein ahora se originan exclusivamente en Europa. (Véase Zimmerman en la sección «Marcas» más abajo) ^{[ 30 ].}

Junto con el éxito económico de la compañía, los pianos de cola de concierto de C. Bechstein están regresando a los escenarios internacionales y a los estudios de grabación. ^{[ 31 ]}

En 2006, bajo el patrocinio de Vladimir Ashkenazy, se celebró el primer Concurso Internacional de Piano C. Bechstein. Los concursos nacionales C. Bechstein fomentan regularmente el desarrollo musical de jóvenes artistas.

Desde el 1 de enero de 2017, el grupo está dirigido por una nueva gerencia: Stefan Freymuth ha asumido el cargo de director ejecutivo de C. Bechstein Pianoforte AG, en sustitución de Karl Schulze, quien había liderado el grupo desde 1986 y permanecerá en su puesto como representante general para asesorar al nuevo director ejecutivo.

Bechstein ha sido conocido como fabricante de pianos de caja artística únicos desde el siglo XIX. ^{[ 32 ]} Los diseñadores de interiores encargaban pianos de caja artística para palacios y mansiones reales. C. Bechstein contrataba a artistas y artesanos para crear pianos especiales decorados con oro, detalles tallados a mano y arte pintado a mano en la caja. Algunos de los pianos Bechstein de caja artística son ahora piezas de museo, mientras que otros se intercambian ocasionalmente en subastas de instrumentos musicales, principalmente en Londres y Nueva York.

Diseñados para el mercado de pianos de gama media, los pianos W. Hoffmann son diseñados por C. Bechstein y fabricados por la fábrica C. Bechstein Europe en Hradec Králové , República Checa. ^{[ 38 ]}

Diseñados para el mercado de pianos de gama de entrada, los pianos Zimmermann son diseñados por C. Bechstein y construidos por la fábrica Hailun Piano Company en Ningbo , China. ^{[ 38 ]}