La torre de Beckford

La Torre de Beckford , originalmente conocida como Torre de Lansdown , es una extravagancia arquitectónica construida en estilo neoclásico en Lansdown Hill , a las afueras de Bath , Somerset , Inglaterra. La torre y sus barandillas adosadas están catalogadas como edificio de Grado I. ^{[ 1 ]} Junto con el cementerio de Lansdown adyacente , está catalogada como Grado II en el Registro de Parques y Jardines Históricos de especial interés histórico en Inglaterra . ^{[ 2 ]}

La torre fue construida para William Thomas Beckford , un acaudalado novelista , coleccionista de arte y crítico, según los diseños de Henry Goodridge , y se terminó en 1827. Beckford la utilizó como biblioteca y lugar de retiro, y la cúpula en la parte superior funcionaba como un mirador con vistas a los alrededores. El edificio de estilo italianizante en la base de la torre albergaba salones y una biblioteca. Los extensos terrenos entre la casa de Beckford en Lansdown Crescent y la torre fueron ajardinados y plantados para crear Beckford's Ride .

Tras la muerte de Beckford en 1844, la torre y los terrenos fueron donados a la parroquia de Walcot y se creó un cementerio, convirtiéndose el Salón Escarlata en una capilla. En 1931, la casa y la torre sufrieron daños por un incendio y se realizó un llamamiento público para recaudar fondos para su restauración. El cementerio cerró en 1992 y al año siguiente el terreno fue adquirido por el Bath Preservation Trust , que llevó a cabo una extensa renovación. Actualmente alberga un museo que exhibe muebles originalmente fabricados para la torre, así como pinturas, grabados y objetos que ilustran la vida de Beckford como escritor, coleccionista y mecenas de las artes.

La capacidad de William Beckford para construir y coleccionar fue posible gracias a la riqueza que heredó y que siguió acumulando como propietario de plantaciones y personas esclavizadas, y posteriormente a través de la compensación que recibió del gobierno tras la abolición de la esclavitud; ^{[ 3 ]} estas condiciones, eventos y los contextos históricos y particulares se consideran dentro de las exhibiciones que acompañan a las exposiciones en el Museo de la Torre Beckford. ^{[ 4 ]}

La Torre de Beckford en Lansdown , con vistas a la ciudad de Bath , se terminó en 1827 para el acaudalado residente local William Beckford , según un diseño del arquitecto de Bath Henry Goodridge . ^{[ 5 ]} Beckford era miembro de la influyente familia Beckford . Fue novelista , coleccionista de arte y mecenas de obras de arte decorativo, crítico, escritor de viajes y, en ocasiones, político, considerado en un momento dado el plebeyo más rico de Inglaterra. En 1822 vendió la Abadía de Fonthill y gran parte de su colección de arte a John Farquhar por 330.000 libras esterlinas y se mudó a Bath, donde compró el número 20 de Lansdown Crescent y el número 1 de Lansdown Place West, uniéndolos con un arco de una sola planta que cruzaba un camino de entrada. En 1836 también compró los números 18 y 19 de Lansdown Crescent. ^{[ 6 ]}

Situado al final de los jardines de recreo llamados Beckford's Ride, que se extendían desde su casa en Lansdown Crescent hacia el norte hasta la torre en la cima de Lansdown Hill, Beckford utilizaba el monumento como biblioteca y lugar de retiro. ^{[ 7 ]} También tenía la costumbre de subir a caballo hasta la torre para observar el progreso de los jardines y las obras, y luego bajar caminando a Lansdown Crescent para desayunar. Desde lo alto de la torre, con un potente catalejo, Beckford podía divisar los barcos en el Canal de Bristol . ^{[ 8 ]} Beckford deseaba haber construido la torre cuarenta pies más alta y admitió: «tal como está, es un punto de referencia famoso para los granjeros borrachos que regresan del mercado». ^{[ 8 ]}

La selección personal de Beckford de las mejores obras de arte, libros y grabados, así como el rico mobiliario de la Abadía de Fonthill, se reubicaron en sus casas contiguas en Lansdown Crescent, Bath, y en la torre. Una habitación larga y estrecha de la torre se acondicionó como oratorio, donde las pinturas representaban temas devocionales y una Virgen con el Niño de mármol se erigía bañada por la luz que entraba por una claraboya oculta. En 1841, parte del contenido de la torre se vendió durante una subasta de dos días y las habitaciones se redecoraron. ^{[ 9 ]}

Propietarios posteriores

Después de la muerte de Beckford el 2 de mayo de 1844, su hija menor Susan Euphemia Beckford, esposa de Alexander Hamilton, 10.º duque de Hamilton , trasladó los libros y los mayores tesoros al Palacio de Hamilton y la torre se puso a la venta. Sin embargo, no alcanzó su reserva . En 1847, la torre se vendió por 1000 libras a un tabernero local que la convirtió en una cervecería al aire libre. ^{[ 10 ]} Finalmente, fue recomprada por la hija de Beckford, quien donó el terreno circundante a la parroquia de Walcot para su consagración como cementerio en 1848. ^{[ 2 ]} Esto permitió el regreso del cuerpo de Beckford de su tumba en el cementerio de la Abadía de Bath , Lyncombe Vale (junto a Ralph Allen Drive) para ser enterrado nuevamente cerca de la torre, como él había deseado originalmente. Su tumba, diseñada por él mismo, un enorme sarcófago de granito rosa pulido con placas heráldicas de bronce, se encuentra en una colina en el cementerio rodeada por una zanja ovalada y un foso . En un lado hay una cita de su novela gótica Vathek : «Disfrutando humildemente del don más preciado del cielo para el hombre: la esperanza»; y en otro estos versos de su poema, Una oración : «¡Poder eterno! Concédeme, a través de las nubes evidentes, un fugaz destello de tu brillante esencia en mi hora de morir». ^{[ 11 ]} El Salón Escarlata se convirtió en capilla en 1848 para servir al cementerio. ^{[ 1 ]} En 1864, el rector de Walcot donó 100 libras para la reparación de la mampostería de la torre y en 1884 una cantidad similar de dinero para reparaciones adicionales en la parte superior de la torre, pero el estado de la mampostería se estaba deteriorando en 1898 y se describió en 1918 como «lamentable y ruinosa». ^{[ 12 ]}

En 1931, un incendio inexplicable destruyó gran parte del interior de la casa, que había sido convertida en una capilla de cementerio. ^{[ 13 ]} Los bomberos locales lograron evitar que el fuego alcanzara las escaleras de madera que conducían a la cima de la torre. ^{[ 14 ]} El prebendado FE Murphy, rector de Walcot, inició una campaña de recaudación de fondos de £300 para la restauración. ^{[ 11 ] [ 15 ] [ 16 ]} Para 1954, las escaleras que subían a la torre se habían vuelto inseguras y se inició una nueva campaña de recaudación de fondos públicos para la restauración. ^{[ 11 ]} En 1970, los Comisionados de la Iglesia declararon la capilla en desuso y los nuevos propietarios, el Dr. y la Sra. Hilliard, elaboraron planes para renovar la torre y crear dos apartamentos. En 1972, la torre fue declarada edificio protegido de Grado I. [ 17 ^{] El Beckford} Tower Trust y el museo se establecieron en 1977. ^{[ 18 ]}

Con una altura de 47 m (154 pies ) , ^{[ 30 ]} la torre tiene tres niveles. El primer nivel es cuadrado con pequeñas ventanas y termina en un entablamento y cornisa dóricos . El segundo nivel tiene pilares cuadrados lisos que forman tres aberturas con arcos empotrados. ^{[ 30 ]} La torre está coronada por una linterna dorada (o belvedere ), basada en el templo períptero de Tívoli y la Torre de los Vientos de Atenas. ^{[ 31 ]} El belvedere octogonal tiene un techo de hierro fundido sostenido por ocho columnas. ^{[ 32 ]} Una escalera de caracol de piedra en voladizo conduce a los 53 escalones de madera que dan acceso a la cúpula en la cima. ^{[ 30 ]} En la base de la torre había un horno y una bomba que enviaban aire caliente a través de la estructura. ^{[ 11 ]} 

Debajo de la torre se encuentra un edificio de estilo italianizante . En la planta baja estaban el Salón Escarlata y un vestíbulo con un anexo que albergaba una cocina y oficinas. En el primer piso se ubicaban el Salón Carmesí, el santuario y la biblioteca. ^{[ 11 ]}

Desde la casa de Beckford en Lansdown Crescent hasta la torre, se diseñó una serie de jardines interconectados que llegaron a conocerse como Beckford's Ride. ^{[ 33 ]} Cerca de la media luna había un jardín italianizante en terrazas y luego una plantación de coníferas. Sobre la plantación había un jardín de cantera y un jardín de terraplén; un túnel con gruta bajo un sendero conducía al jardín de la torre. La plantación especializada incluía Pinus arborea , helecho real ( Osmunda regalis ) y Cistus alpina , para fomentar especies de aves como ruiseñores , pardillos y zorzales . ^{[ 34 ]} La antigua cantera se convirtió en un jardín amurallado con frutas y verduras. ^{[ 35 ]}

Henry Goodridge diseñó una puerta de entrada bizantina a los terrenos. ^{[ 36 ]} Posteriormente se añadieron barandillas de bronce que rodeaban la tumba original de Beckford en el cementerio de la Abadía de Bath. ^{[ 37 ]} Las barandillas fueron retiradas durante la Segunda Guerra Mundial y reemplazadas en el año 2000. ^{[ 38 ]} Los jardines estaban rodeados por muros de piedra de unos 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de altura. ^{[ 39 ]}  

Parte del terreno fue donado a la parroquia local tras la muerte de Beckford y consagrado como cementerio en 1848. ^{[ 2 ]} Se le conoció como Cementerio de Lansdown y las parcelas de entierro se dispusieron en forma de cuadrícula. ^{[ 2 ]} Fue ampliado en 1947 y de nuevo en 1961. ^{[ 40 ]} Además de la tumba de Beckford, el cementerio también es el lugar de sepultura de varias personas notables de Bath, entre ellas Henry Goodridge, ^{[ 41 ]} el Mariscal de Campo William Rowan , la familia Holburne que fundó el Museo Holburne , Anne (la esposa de Sir Richard Bickerton, 2.º Baronet ) y la escritora feminista Sarah Grand . ^{[ 42 ]}

El cementerio cerró en 1992 y desde entonces ha sido mantenido por el ayuntamiento local y el Patronato del Cementerio de Lansdown. ^{[ 43 ]}

La torre alberga un museo que exhibe muebles originalmente hechos para la torre, ^{[ 44 ]} junto con pinturas, grabados y objetos que ilustran la vida de William Beckford como escritor, coleccionista y mecenas de las artes. ^{[ 45 ]} Los visitantes pueden subir por la escalera de caracol hasta el mirador restaurado bajo la linterna y disfrutar de vistas panorámicas del paisaje circundante. ^{[ 46 ]}

• Castillo de Sham , otra extravagancia con vistas a Bath.
• La Locura de Browne , otra construcción extravagante con vistas a Bath.

• Benjamin, Lewis Saul (1910). La vida y las cartas de William Beckford de Fonthill . Duffield.
• Bond, James (1998). Parques y jardines de Somerset . Somerset Books. ISBN 978-0-86183-465-5.
• Crathorne, James (1998). The Royal Crescent Book of Bath . Collins & Brown. ISBN 978-1855854987.
• Forsyth, Michael (2003). Guías arquitectónicas de Pevsner: Bath . Yale University Press. ISBN 978-0300101775.
• Haddon, John (1982). Retrato de Bath . Robert Hale. ISBN 978-0709198833.
• Jenkins, Simon (2005). Descubre las casas históricas de Gran Bretaña: el oeste del país . Reader's Digest. pág.  138. ISBN 9780276440670.
• Millington, Jon (2002). La Torre de Beckford, Bath: Guía ilustrada (7.ª  ed.). Bath Preservation Trust. ISBN 978-1898954903.
• Mowl, Tomothy ; Mako, Marion (2010). Jardines históricos de Somerset . Redcliffe. ISBN 9781906593568.
• Ostergard, Derek E., ed. (2001). William Beckford 1760-1844: Una mirada a lo magnífico . Yale University Press. ISBN 978-0-300-09068-0.

• Torre y Museo de Beckford
• La Torre de Beckford en Flickr
• Registro de patrimonio en riesgo : Beckford's+Tower