Plantas de cultivo (horticultura)

La técnica de la alfombra floral emplea dos o más cultivares de plantas contrastantes, de porte compacto y coloración distintiva (en flores o follaje), para crear composiciones geométricas. Se suele utilizar para formar letras , logotipos , marcas comerciales, escudos de armas o relojes florales . Las plantas adecuadas son las suculentas que forman rosetas, como la Echeveria , o las plantas de follaje de crecimiento lento o que forman tapices, como los cultivares de Alternanthera de hojas coloreadas , que toleran la poda; estas plantas también pueden utilizarse en esculturas tridimensionales o en pseudotopiarios.

William Morris fue uno de los primeros críticos, escribiendo en 1882 que era: "una aberración de la mente humana... cuando pienso en ello, incluso cuando estoy completamente solo, me sonrojo de vergüenza al pensarlo". ^{[ 6 ]}

Las plantas de interior más grandes y delicadas o las plantas de follaje también pueden sacarse de los invernaderos de aficionados o del interior y plantarse en los bordes (o dejarse en sus macetas en lugares protegidos) durante los meses más cálidos, para luego volver a resguardarse durante el invierno. ^{[ 7 ]}

La industria moderna de plantas de jardín cultiva y produce plantas con un porte compacto y enano, que florecen de manera uniforme y confiable. Se cultivan principalmente para su uso en grandes proyectos de jardinería donde la uniformidad y la previsibilidad son de suma importancia, pero esto a menudo se logra a costa de perder el carácter individual de las plantas, y ha sido criticado por destacados expertos en plantas como el difunto Christopher Lloyd , quien defendió un estilo informal de jardinería. ^{[ 8 ]} Esta postura no ha sido en vano, ya que en los últimos años, los vendedores de plantas de jardín han adoptado con entusiasmo su filosofía informal mediante el uso de "plantas principales, de relleno y colgantes" para jardines en contenedores . ^{[ 9 ]} Varios sitios web tienen listas de las plantas que se pueden usar para agregar emoción y diversidad a los contenedores de flores de jardín. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Las plantas de temporada se cultivaban en antiguos invernaderos de vidrio que se habían utilizado para flores cortadas. El invernadero contaba con una caldera de carbón y un sistema de agua caliente o vapor para la calefacción, distribuida mediante tuberías con aletas en la periferia y posiblemente debajo de las mesas. La ventilación era manual, a través de rejillas de ventilación en la cumbrera y posiblemente en los laterales. El control ambiental se basaba en un termostato que regulaba la temperatura. Casi todas las plantas se cultivaban a partir de semillas, trasplantadas a mano en bandejas de madera con sustrato para macetas. Cada año se guardaban esquejes de geranio de una parte de las plantas. Cada operario tenía que preparar su propio sustrato, generalmente un 50 % de tierra de campo, estiércol compostado y posiblemente hojas, en un proceso que requería de dos a tres años para su preparación. Las plantas se cultivaban en el suelo o en mesas, se regaban a mano con una manguera y el compost les proporcionaba la mayor parte de los nutrientes. Los antiguos invernaderos tenían muchos postes estructurales, por lo que las plantas debían transportarse a mano dentro y fuera del invernadero. La mayoría de las plantas se vendían directamente del invernadero a los clientes (un invernadero minorista); las plantas debían retirarse manualmente de las bandejas de madera para los clientes. La temporada de venta duraba de cuatro a seis semanas.

Muchas plantas de temporada se cultivaban en los mismos invernaderos de vidrio antiguos con caldera, tubos aleteados y ventilación manual. Pero los nuevos invernaderos en la misma propiedad o en un sitio nuevo eran más simples y económicos. Los nuevos invernaderos se construían con arcos de tubería y se cubrían con techos dobles de polietileno inflados con aire. ^{[ 18 ]} Estos invernaderos podían ser montados por el personal del invernadero y permitieron que muchos nuevos emprendedores entraran en el negocio de las plantas de temporada. La estructura, con piso de grava, generalmente tenía 9 m (30 pies) de ancho y 30 m (100 pies) de largo, con un calentador superior (propano o gas natural) y ventilación por ventilador. Los termostatos controlaban el/los ventilador/es y el/los calentador/es para un mejor control ambiental. No había soportes internos para el techo del invernadero, por lo que se podían usar carros y tractores para mover las plantas y los suministros. Ahora estaban disponibles las bandejas y paquetes de plástico termoformado, lo que hizo que la producción de plantas de temporada fuera más versátil. Algunos cultivadores usaban tierra para macetas a base de tierra (1 parte de tierra de campo esterilizada: 1 parte de turba: 1 parte de perlita), pero los cultivadores más avanzados usaban la mezcla de turba y perlita de Cornell (1 parte de turba: 1 parte de vermiculita). ^{[ 19 ]} La mayoría de las plantas se cultivaban a partir de semillas en el invernadero y se podían conseguir esquejes de geranios, crisantemos, etc., de productores especializados. Las bandejas y cestas colgantes de plástico eran fáciles de transportar en camiones ligeros a los centros de jardinería y tiendas agrícolas.

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  Cubierta doble de polietileno inflable sobre invernadero tipo Quonset con calefactor y ventilador.
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  Invernadero doble de polietileno conectado por canaletas con ventiladores HAF
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  Invernadero moderno de cristal conectado por canalones, con ventilación en el techo abierto y suelos de hormigón.
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  Invernadero moderno de cristal para plantas de temporada.

Solo unos pocos invernaderos antiguos se usaban para plantas de temporada. Los fabricantes de invernaderos habían desarrollado invernaderos de polietileno doble conectados por canaletas y agregaron pasarelas de concreto a través del centro de la estructura para el transporte de carros. Las estructuras tienen un tamaño de 1 a 10 acres (4000 - 40 000 m² ⁾ con un gran edificio principal que sirve como espacio de trabajo, almacenamiento de materiales y muelle de carga. Calentadores de techo, ventilación con ventiladores, ventiladores mezcladores de aire y termostatos controlan el ambiente. Grandes almacenes y ferreterías han abierto secciones de jardinería, por lo que la producción de plantas de temporada continúa aumentando. Hay varios fabricantes de bandejas, paquetes y macetas de plástico que se pueden llenar con tierra para macetas envasada estandarizada con máquinas de llenado planas. Las plántulas (tapones) ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} y los esquejes (plantas jóvenes) se envían al invernadero de producción desde empresas especializadas en propagación de invernaderos. Las plantas jóvenes se trasplantan a mano, pero el trasplante mecanizado está en el horizonte. El riego por goteo es estándar para macetas grandes y cestas colgantes. La dosificación de fertilizantes solubles en agua mediante inyectores y los análisis estándar del suelo (sustrato) ayudan a optimizar la nutrición de las plantas. La aplicación de pesticidas es habitual para el control de insectos, ácaros y enfermedades. A menudo se aplican productos químicos para controlar el tamaño de las plantas a los cultivares de plantas de jardín. Estos invernaderos para plantas de jardín se utilizarían para cultivar crisantemos para la venta en otoño y poinsettias para Navidad.

La producción de plantas de temporada se ha consolidado en operaciones más grandes, de 20 a 100 acres (80.000 - 400.000 m² ⁾ , impulsada por las ventas cada vez mayores en ferreterías y grandes almacenes. Muchos grandes productores han construido modernos invernaderos de vidrio, típicos de la agricultura de ambiente controlado , con ventilación natural de techo abierto ^{[ 23 ] [ 24 ]} para reducir el consumo de energía en verano. Se instalaron cortinas internas ^{[ 25 ]} para reducir el costo de la calefacción en invierno y controlar los niveles de luz en verano. Las estructuras tienen pisos de concreto en toda la estructura con calefacción radiante y riego subterráneo por inundación y reflujo. ^{[ 23 ] [ 26 ] [ 27 ]} Los pisos de concreto crean un sistema cerrado para la escorrentía de fertilizantes y productos químicos para cumplir con los estándares de seguridad del agua. El ambiente del invernadero está controlado por un sistema de gestión computarizado. La producción de plantas de temporada comienza con plantas de temporada fría para ventas tempranas y continúa con plantas de temporada cálida para ventas posteriores. Los plantones y esquejes se envían desde productores especializados y se trasplantan mediante máquinas de trasplante robóticas a tierra para macetas formulada en el lugar, que se transfiere a máquinas de llenado de bandejas/macetas justo antes del trasplante. Las máquinas robóticas etiquetan cada contenedor con códigos de barras para las cajas registradoras en el punto de venta. Las plantas se colocan en carros, se transportan al invernadero y se colocan en el suelo. Las plantas de cama se riegan generalmente con riego por aspersión en lugar de riego por inundación y reflujo. El fertilizante soluble en agua dosificado por inyectores y los análisis estándar del suelo (sustrato de cultivo) ayudan a optimizar la nutrición de las plantas. Se aplican productos químicos reguladores del crecimiento para controlar la altura de las plantas. Las plagas y enfermedades se controlan con pesticidas y controles biológicos. ^{[ 28 ] [ 29 ]}