Castillo de Bedford

El castillo de Bedford probablemente fue construido después de 1100 por Enrique I en la ciudad de Bedford , con vistas al río Great Ouse . El castillo se construyó dentro de la propia ciudad, y muchas de las antiguas calles anglosajonas tuvieron que ser destruidas y desviadas para dejar espacio a la construcción, dejando una huella permanente en el trazado urbano. ^{[ 1 ]} El castillo fue construido con un diseño de mota y patio y probablemente era mucho más pequeño que el castillo posterior, constando solo de la mota y el patio interior. ^{[ 2 ]}

A principios del siglo XII, el castillo estaba bajo el control del castellano real , Simon de Beauchamp, hijo de Hugh de Beauchamp, quien había ayudado a conquistar Inglaterra en 1066. ^{[ 3 ]} Los contemporáneos describieron el castillo en esa época como «completamente amurallado con un inmenso terraplén y foso, rodeado por una muralla fuerte y alta, reforzada con una torre del homenaje fuerte e inquebrantable». ^{[ 4 ]} Simon murió en 1137, y el rey Esteban acordó que la hija de Simon se casara con Hugh el Mendigo y que el castillo se le entregara a Hugh, a cambio de que Esteban otorgara a Miles honores y regalos compensatorios. ^{[ 5 ]} Miles y Payn de Beauchamp, hijos del hermano de Simon, Robert de Beauchamp, declararon que el castillo pertenecía legítimamente a Miles y se negaron a entregárselo a Hugh. ^{[ 6 ]}

Mientras tanto, en Inglaterra estalló una guerra civil entre el rey Esteban y la emperatriz Matilde , lo que dio lugar a un período de caos conocido como la Anarquía . El tío de Matilde, David I de Escocia , invadió Inglaterra en 1137 en apoyo de su pretensión al trono. ^{[ 7 ]} Aunque Miles de Beauchamp se declaró partidario de Esteban, el rey decidió retomar el castillo de Bedford antes de marchar hacia el norte. ^{[ 6 ]} Esteban formó un ejército para sitiar el castillo de Bedford, pero Miles recibió aviso anticipado del ataque y se abasteció de importantes provisiones, preparándose para un largo asedio. ^{[ 7 ]} Esteban no pudo asaltar el castillo y dejó una fuerza bajo el mando de Hugo para que lo sometiera por hambre mientras marchaba hacia el norte para hacer frente a la invasión escocesa. ^{[ 8 ]}

Enrique de Blois , obispo de Winchester , intervino en un intento por lograr una solución negociada. ^{[ 6 ]} Enrique llegó a un acuerdo por el cual, después de cinco semanas, el castillo finalmente se rindió; se permitió a la guarnición marcharse pacíficamente, pero el castillo fue entregado al rey. ^{[ 9 ]} Sin embargo, el acuerdo alcanzado entre Miles y Enrique parece haber dejado las propiedades circundantes en manos de los Beauchamp, y en 1141 Miles regresó y retomó el castillo, aunque no se dispone de detalles sobre cómo lo logró. ^{[ 10 ]}

Posteriormente, Miles apoyó a la emperatriz, y en 1146, Ranulf , conde de Chester y temporalmente del lado del rey, atacó y tomó la ciudad de Bedford, pero no pudo tomar el castillo, que continuó bajo el control de Miles hasta su muerte varios años después. ^{[ 11 ]} Hacia el final de la guerra, el castillo de Bedford pudo haber sido atacado nuevamente; Enrique II , durante el último año del conflicto en 1153, marchó a través de Bedford y la evidencia documental muestra daños en la ciudad en ese momento. Los historiadores están divididos sobre si el castillo fue asediado al mismo tiempo. ^{[ 12 ] [ nb 2 ]}

A principios de 1215, las tensiones aumentaron entre el rey Juan y una facción rebelde de sus barones, lo que conduciría a la Primera Guerra de los Barones . ^{[ 13 ]} Los barones rebeldes intentaron sitiar el castillo de Northampton ; al no tener éxito, se dirigieron al castillo de Bedford, pero este resistió el ataque y se trasladaron al sur, a Londres. ^{[ 13 ]} En ese momento, Bedford estaba en manos de William de Beauchamp, pero su lealtad se puso en duda y se rebeló contra Juan. ^{[ 14 ]} Falkes de Breauté , un líder anglonormando clave y leal a Juan, resistió y recuperó el castillo de Bedford para Juan en 1216. ^{[ 15 ]} A cambio, Juan le otorgó a Falkes el Honor de Bedford y, en la práctica, también el castillo, aunque no está claro si le dio a Falkes el cargo de castellano o la propiedad del castillo en sí. ^{[ 15 ] [ nb 3 ]} A medida que la guerra continuaba, Falkes tomó el control de los castillos de Plympton , Christchurch y Carisbrooke , mientras seguía manteniendo Bedford. ^{[ 17 ]} Después de la muerte del rey Juan en 1216, la guerra se volvió en contra de los barones rebeldes y la facción realista, incluido Falkes, pudo restaurar a su hijo, el joven Enrique III , al poder en Inglaterra.

Después de la guerra, Falkes convirtió el Castillo de Bedford en su cuartel general y lo expandió considerablemente, lo que resultó en lo que David Baker ha descrito como una "refortificación importante". ^{[ 18 ]} Falkes destruyó las iglesias vecinas de San Pablo y San Cuthbert para hacer espacio para un nuevo patio, reutilizando la piedra para el castillo. ^{[ 19 ]} La forma exacta del castillo después de esta expansión sigue siendo incierta. El castillo parece haber sido cuadrangular, con el borde occidental extendiéndose a lo largo de la parte trasera de la actual High Street y el borde norte extendiéndose a lo largo de las actuales carreteras de Ram Yard y Castle Lane. ^{[ 20 ]} El castillo tenía un nuevo barbacana ; un patio exterior e interior, con el patio interior en la esquina sureste, protegido por un foso interno y una empalizada revestida de piedra; otros fosos revestidos de piedra rodeaban el castillo; y se construyó una nueva torre del homenaje en el montículo. ^{[ 21 ]} Brown sospecha que la nueva torre del homenaje era probablemente una torre del homenaje de concha con una torre, similar a las construidas en Launceston o Bungay . ^{[ 22 ]} Las empalizadas y fosos revestidos de piedra construidos en Bedford eran muy inusuales en Inglaterra; su equivalente más cercano son los que se encuentran en el castillo de Skenfrith en Gales. ^{[ 23 ]} El castillo tenía una puerta de agua trasera que daba al río y un gran salón dentro del patio interior en el centro, de al menos 13  m (43 pies) de ancho y 40  m (131 pies) de largo. ^{[ 24 ]} Posiblemente había una gran puerta de piedra situada en el muro del patio exterior. ^{[ 23 ]} Un montículo en la esquina noreste del castillo probablemente sostenía una gran torre. ^{[ 20 ]}

Sitio de 1224

Enrique III decidió que el castillo de Bedford debía ser devuelto a su propietario original, William de Beauchamp, y se sintió cada vez más frustrado por la negativa de Falkes a hacerlo; la situación llegó a un punto crítico cuando los castellanos de Falkes encarcelaron a Henry de Braybrooke , un juez real que estaba conociendo casos legales contra Falkes. ^{[ 26 ]} Cuando Falkes se negó a liberar al juez, Enrique movilizó un ejército, apoyado por la Iglesia en la forma de Stephen Langton , el arzobispo de Canterbury , y avanzó hacia Bedford. ^{[ 27 ] [ nb 4 ]} Falkes había dejado el castillo, junto con unos ochenta hombres, a cargo de su hermano, William de Breauté, quien se negó a entregarlo al rey. ^{[ 29 ]} Falkes probablemente esperaba que si el castillo resistía el tiempo suficiente, sus esfuerzos por convencer al papa Honorio III de que interviniera contra Enrique tendrían éxito. ^{[ 29 ]} El arzobispo excomulgó a William y comenzó el asedio. ^{[ 26 ] [ nb 5 ]}

El asedio del castillo de Bedford requirió enormes recursos. ^{[ 31 ]} Se trajeron máquinas de asedio de Lincoln , Northampton y Oxfordshire , mientras que los carpinteros construyeron otras en el lugar utilizando madera de Northamptonshire ; cuerdas de Londres , Cambridge y Southampton ; pieles de Northampton y sebo de Londres. ^{[ 31 ]} Los alguaciles correspondientes reunieron a trabajadores de todo Bedfordshire y Northamptonshire, y mineros de Hereford y el Bosque de Dean . ^{[ 32 ]} Se encargaron virotes de ballesta de un depósito en el castillo de Corfe y de las provincias; se sabe que el rey encargó 43.300 virotes de ballesta. ^{[ 33 ]} Se talaron árboles locales y se comenzó a extraer piedra para proporcionar munición para las máquinas de asedio. ^{[ 34 ]} Se enviaron tiendas de campaña y pabellones para el rey desde Londres junto con provisiones de alimentos de lujo y vino, también para el rey. ^{[ 32 ]} En total, la nómina de Enrique para el asedio ascendió a 1311 libras; ^{[ nb 6 ]} no se sabe con exactitud el tamaño del ejército de Enrique, pero es posible que hubiera entre 1600 y 2700 hombres presentes en cualquier momento. ^{[ 36 ]} Para apoyar el asedio, Langton instruyó a sus obispos para que movilizaran a un hombre de cada 24 hectáreas (60 acres) de tierra que poseían y aplicó un impuesto especial sobre las propiedades de las iglesias. ^{[ 37 ]}

Con estos recursos, Enrique erigió varias máquinas de asedio alrededor del castillo; un probable trabuquete y dos mangoneles se instalaron al este del castillo; dos mangoneles se colocaron en el lado oeste, para atacar la torre del homenaje, y un mangonel en cada uno de los lados norte y sur. ^{[ 26 ] [ nb 7 ]} Se establecieron dos castillos de asedio para observar a los ocupantes del castillo. ^{[ 26 ]} Guillermo confiaba, sin embargo, en que su hermano regresaría y levantaría el asedio, o en que el papa intervendría, y resistió a pesar de los ataques de artillería. ^{[ 29 ]} Las pérdidas en el ejército real comenzaron a aumentar; el cronista Ralph de Coggeshall sugiere que siete caballeros y más de 200 soldados y trabajadores murieron a medida que el asedio se prolongaba. ^{[ 39 ]}

El castillo de Bedford finalmente cayó tras una secuencia de cuatro ataques. ^{[ 22 ]} Las fuerzas reales primero capturaron el barbacana y luego asaltaron el patio exterior, apoderándose de la mayor parte de los suministros del castillo, pero sufriendo pérdidas considerables. ^{[ 22 ]} Los mineros, operando bajo la protección de un « gato », luego accedieron al patio interior derrumbando parte del muro. ^{[ 40 ] [ nb 8 ]} Finalmente, el 14 de agosto, los mineros atacaron la torre del homenaje, encendiendo un fuego bajo los muros, agrietando la piedra y llenando el edificio de humo. ^{[ 40 ]} Las mujeres de la casa, incluida la esposa de Falkes, y Henry de Braybrooke fueron liberadas, el estandarte real fue izado sobre la torre, y al día siguiente William y la guarnición se rindieron. ^{[ 40 ]}

Se produjo una discusión sobre el destino de la guarnición; relatos casi contemporáneos sugieren que los prisioneros pidieron ayuda al arzobispo, pero este la rechazó. ^{[ 40 ]} Enrique mandó ahorcar a todos los varones de la guarnición, excepto a tres caballeros que aceptaron unirse a la orden militar de los Caballeros Templarios . ^{[ 41 ]} Tres días después de la caída del castillo de Bedford, el Papa escribió una carta exigiendo que Enrique cesara su campaña contra Falkes, pero esta intervención llegó demasiado tarde para ser útil. ^{[ 42 ]} Alexander de Stavenby , obispo de Coventry , convenció a Falkes de rendirse tras la caída del castillo; entregó sus castillos restantes en Plympton y Storgursey y fue absuelto por Langton, exiliándose poco después. ^{[ 43 ]} El historiador R. Brown ha señalado que el asedio del castillo de Bedford en 1224 fue notable porque la guarnición del castillo pudo resistir contra "los recursos militares concentrados de todo el reino" durante ocho impresionantes semanas. ^{[ 44 ]} David Carpenter sostiene que la caída del castillo de Bedford "concluyó el triunfo del gobierno central" sobre las fuerzas previamente incontrolables de los barones locales, pero que los recursos invertidos en el asedio se desviaron de actividades en otros lugares y contribuyeron a la pérdida de La Rochelle a manos del ejército de Luis VIII de Francia . ^{[ 45 ]}

Después del asedio, Enrique III ordenó que se desmantelara el castillo, y los obreros rellenaron las zanjas y redujeron a la mitad la altura de los muros de piedra. ^{[ 46 ]} A William de Beauchamp se le prohibió reconstruir el castillo, y en su lugar construyó una casa sin fortificar en el patio interior. ^{[ 20 ]} Las iglesias de San Pablo y San Cuthbert fueron reconstruidas en 1224 utilizando piedra del castillo. ^{[ 47 ]} La repentina disponibilidad de piedra barata llevó al reasfaltado de muchas de las calles de Bedford en 1224. ^{[ 48 ]} La tradición local sugiere que el primer puente de piedra en Bedford, el Gran Puente, se construyó con piedra del castillo. ^{[ 49 ]} Hacia 1361, el sitio del castillo fue descrito como "un terreno vacío de antaño rodeado de muros" y parece haber estado abandonado durante la mayor parte del período medieval. ^{[ 50 ]} El anticuario John Leland visitó el sitio en el siglo XVI y observó que el castillo estaba "ahora completamente derribado". ^{[ 51 ]} El cartógrafo John Speed, de principios del siglo XVII, elaboró ​​un mapa de Bedford en 1611, que muestra el montículo y un fragmento de la muralla del patio que aún se conservan en un terreno que, por lo demás, está vacío. ^{[ 52 ]}

Al estallar la Guerra Civil Inglesa , Bedford se puso del lado del Parlamento; la ciudad fue capturada temporalmente por el príncipe Ruperto del Rin en 1643 y el castillo fue reforzado durante la guerra. ^{[ 53 ]} Un probable fuerte de madera y una prisión fueron construidos sobre los restos del montículo y defendidos por una guarnición de cien hombres. ^{[ 54 ]} Después de la guerra, el montículo se utilizó como campo de bolos hasta el siglo XIX. ^{[ 54 ]} En 1804, la torre noreste del castillo se convirtió en un edificio hexagonal para la unidad de milicia local. ^{[ 55 ]} Bedford comenzó a expandirse hacia el este a finales del siglo XIX y los patios del castillo se convirtieron en propiedades codiciadas para viviendas; en 1851, las últimas partes del barbacana fueron destruidas para dar paso a la construcción de casas de campo. ^{[ 56 ]}

Hoy en día, solo sobrevive la base del montículo en el Castillo de Bedford, de 7,5 m (25 pies) de altura y 49  m (161 pies) de ancho en la cima, y ​​es un monumento protegido . Se han realizado trabajos arqueológicos para comprender mejor la historia del castillo, aunque las excavaciones son difíciles debido a la naturaleza urbana del sitio. ^{[ 23 ]} Las excavaciones entre 1969 y 1973 establecieron la forma general del castillo; esto se complementó con trabajos adicionales en 1995-96 y otra fase de excavaciones en 2007. ^{[ 57 ]} Tras las investigaciones de 2007, se construyó un parque arqueológico en parte del sitio del castillo entre 2007 y 2009, formando el centro de un desarrollo de uso mixto de restaurantes y apartamentos. ^{[ 58 ]} El parque incorporó uno de los hornos de cal del castillo , redescubierto por primera vez en 1973, y los cimientos de una sala descubierta en el castillo. ^{[ 58 ]}

En 2004, el Ayuntamiento de Bedford encargó al artista Gary Drostle la creación de un mapa en mosaico de Bedford que representara el castillo y la historia medieval de Bedford frente al montículo del castillo. ^{[ 59 ]}