Blues de Bedford

El Bedford RUFC se fundó en 1886 tras la fusión del Bedford Rovers (1876) y el Bedford Swifts (1882). Ambos clubes tenían estrechos vínculos con la Bedford School y la Bedford Modern School , y ambos disputaban partidos con los equipos más importantes de la época. Se cree que los colores del Bedford, azul oscuro y azul claro, reflejan la relación de los profesores con las universidades de Oxford y Cambridge , y los colores del escudo completo se basan en los uniformes del Swifts (negro) y del Rovers (fucsia).

Bajo la capitanía de Alfred Parrott, profesor de la Bedford Modern School , el nuevo club tuvo un comienzo prometedor, perdiendo solo una vez en su primera temporada (contra Leicester ) y otra vez en la segunda (contra un equipo combinado de Londres). Sin embargo, los primeros éxitos palidecieron ante los logros de 1893-94, cuando la reputación del club convenció a rivales de la talla del Stade Français, de París , y los Barbarians para que viajaran hasta allí. Estos dos distinguidos equipos sufrieron la misma suerte que todos los demás visitantes del campo del club en esa maravillosa temporada, siendo derrotados por marcadores de 22-0 y 7-3 respectivamente ante multitudes enormes. De hecho, el club completaría su calendario habitual invicto, solo perdiendo cuando estaba algo mermado, en un partido extra organizado como atracción del Lunes de Pascua en Coventry (0-12). El récord final de la temporada fue de 29 partidos jugados, 27 ganados, uno empatado y uno perdido, con 521 puntos y solo 49 en contra. Los récords establecidos esa temporada se mantuvieron durante muchos años, y el extremo HM Morris aún ostenta el récord de mayor número de tries anotados, con 38 en una sola temporada.

Si bien el éxito en el terreno de juego había sido notable, a menudo surgía el problema de dónde jugar en casa. Había dos lugares principales donde se podían habilitar campos de juego. Uno era conocido como el campo de «The House of Industry» en Goldington Road. Este era el campo frente a la Casa de la Industria, ahora conocida como el Hospital North Wing. Es aproximadamente donde juega actualmente el Bedford. El otro lugar era conocido como Midland Road Ground, un área cercana al puente ferroviario de Queen's Park .

Los primeros partidos, entre 1886 y 1887, se disputaron en Goldington Road —donde habían jugado los Bedford Swifts—, pero durante las siguientes temporadas se utilizaron varios campos cerca de la estación de tren. En la prensa local de la época se publicó que al menos un partido se jugó en el terreno donde ahora se encuentra Queens Works. El ferrocarril y la industria necesitaban este terreno, y el Bedford Rugby regresó a la zona de Goldington Road antes de que en 1895 se llegara a un acuerdo con el Bedford Cricket Club, que era quien tenía el contrato de arrendamiento. El campo se construyó prácticamente en el mismo lugar que ahora.

El historial del club antes de 1905 fue lo suficientemente bueno como para que los All Blacks visitaran la ciudad por primera vez. El partido en sí fue un gran atractivo, y las escuelas y fábricas de la ciudad cerraron durante medio día para que la gente pudiera asistir. El resultado (0-41 a favor de Nueva Zelanda ) fue similar al destino que sufrieron la mayoría de los clubes en sus exitosas giras. Solo Gales los derrotó.

En las temporadas inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial, el calendario de partidos se volvió más exigente, y el club solo perdió un encuentro en la temporada 1913-14. Las instalaciones también mejoraron. Con un mejor terreno de juego, la primera tribuna se erigió en 1905 y en 1910 se construyó un nuevo pabellón. En aquel entonces, se consideraba uno de los mejores pabellones de clubes de rugby del país. El hecho de que aún se conserve (ahora conocido como el bar 'Scrumhall') es prueba de la calidad de la mano de obra y los materiales.

La Primera Guerra Mundial amenazó la existencia del club cuando las autoridades militares se hicieron cargo del campo para usarlo como campamento militar. La situación mejoró rápidamente y, a finales de los años veinte y principios de los treinta, el Bedford volvió a estar en la cima. Incluso hoy, algunos aficionados veteranos consideran que esta fue la mejor época del club: prácticamente todos los miembros del equipo en la temporada 1938-39 estuvieron muy cerca de alcanzar la selección nacional. Se realizaron más mejoras en el campo, la más importante fue la tribuna inaugurada en 1933, que todavía se utiliza hoy en día.

El club se recuperó tras la Segunda Guerra Mundial y siguió compitiendo contra los mejores, disfrutando de una época dorada a mediados de los sesenta. Tres jugadores del Bedford formaban parte regularmente de la selección inglesa, con David Perry y Budge Rogers como capitanes de su condado. En la temporada 1969-70, el Bedford ganó la liga de rugby inglés-galés del Sunday Telegraph. Probablemente, el momento de mayor gloria de los Blues fue en 1975, cuando el Bedford, capitaneado por Budge Rogers, derrotó al Rosslyn Park en la final de la Copa Knock Out en Twickenham por 28-12. La asistencia fue de casi 18.000 espectadores, un récord para la época.

Lamentablemente, este éxito no se mantuvo, ya que el club tuvo poco éxito y muchos jugadores con gran potencial lo abandonaron. Hubo momentos brillantes, como cuando John Orwin capitaneó la gira de Inglaterra por Australia y Fiyi en 1988. Cuando se introdujeron las ligas en 1987-88, Bedford estaba en la División 2, ascendió a la División 1 en 1989, pero descendió inmediatamente para terminar en la División 3 durante un tiempo.

Al comienzo de la temporada 1996-97, cuando los 'Blues' estaban en la División 2, el club se profesionalizó. Frank Warren (el promotor de boxeo) y Sports Network hicieron una gran inversión para asegurar jugadores de calidad, muchos de ellos con fama internacional, mientras que otros eran jóvenes pero prometedores. El mejor ejemplo es probablemente Scott Murray, quien hasta junio de 2008 fue el jugador con más partidos internacionales de Escocia. En su segundo intento, Bedford ganó fácilmente el Campeonato de la División 2 de Allied Dunbar en 1998 y ascendió a la División 1, quedando subcampeón de la Copa Cheltenham & Gloucester. Los problemas financieros de los dueños del club provocaron la pérdida de muchos jugadores, pero un núcleo se mantuvo fiel. El entrenador y el director de rugby del club también se marcharon.

En abril de 1999, Sports Network vendió el club a Jefferson Lloyd International, pero esto resultó en un desastre financiero que provocó la pérdida de más personal en Bedford. El club estaba a punto de ser vendido y trasladado fuera de la ciudad, lo que habría significado el fin del rugby de primera clase en Bedford. Tras la intervención de la RFU en octubre de 1999, un consorcio de empresarios de Bedford, encabezado por David Ledsom (SDC), Mike Kavanagh, Geoff Irvine (Irvine-Whitlock), David Gunner y David Rawlinson, con la ayuda del Ayuntamiento de Bedford y otros profesionales, organizó la transferencia del club a Bedford Blues Ltd. Varios miles de aficionados y empresas de la ciudad compraron acciones y el club ahora es viable. El club ahora está patrocinado por la cervecería Charles Wells y muchas otras empresas locales. Bedford ha estado jugando prácticamente en el mismo campo durante más de 100 años y 32 jugadores han obtenido honores internacionales mientras jugaban para el club en el momento de ser homenajeados.

Mike Rayer , exjugador del club y del Cardiff RFC , introdujo un estilo de juego fluido que permitió al Bedford ascender al segundo puesto de la liga en 2006, solo frenado por el dominio de los Harlequins , que habían descendido de la Premiership el año anterior.

La temporada 2006 marcó el inicio de una relación con los Leicester Tigers , el destacado equipo de la Premiership, lo que permitió a algunos de los jóvenes jugadores más prometedores de Leicester adquirir experiencia jugando para el Bedford en la National Division One. Se esperaba que en los siguientes cinco años el 50% de los jugadores del club se incorporaran al primer equipo a través de la academia y los equipos juveniles.

El equipo juvenil de la Academia 2006-07 se proclamó campeón de la Copa Eliminatoria de Clubes Juveniles Inglesa tras vencer al Redruth en Franklin's Gardens . En la temporada 2007-08, los jóvenes volvieron a ganar la copa, convirtiéndose en el primer equipo juvenil en revalidar el título.

Octubre es el Mes de la Concientización sobre el Cáncer de Mama y, para apoyar a la organización benéfica Breast Cancer Care, los Blues celebran un partido anual en casa, el "Día de las Damas", en Goldington Road. El equipo viste una equipación rosa Kooga exclusiva para el partido, y las camisetas de juego se subastan para recaudar fondos para Breast Cancer Care. https://web.archive.org/web/20111003121344/https://www.medocmall.co.uk/images/theclubshop_bedford_tickets/products/large/KSSHIRT.gif

El Mobbs Memorial Match se celebra anualmente en memoria de Edgar Mobbs , jugador internacional inglés que murió en la Primera Guerra Mundial . Mobbs jugó para el Northampton y estudió en la Bedford Modern School . ^{[ 3 ]} Entre 2008 y 2011, el partido se disputó en Goldington Road entre los Bedford Blues y los Barbarians . Desde 2012 hasta abril de 2023, se disputó alternativamente en Goldington Road y en el campo de los Northampton Saints en Franklin's Gardens , enfrentándose el club local al equipo del Ejército Británico . ^{[ 4 ]} A partir de 2024, el partido se jugará como partido de pretemporada entre el Bedford y el Northampton. ^{[ 5 ]}

• Ganadores de la Copa John Player : 1975
• Campeones de la Tercera División de la Liga Courage : 1994-95
• Campeones de la Segunda División de la Liga Premier Allied Dunbar : 1997-98
• Ganadores del Powergen Shield : 2005

• Campeones de RFU NC3 Midlands (centro) : 2021–22
• Campeones de la RFU NC2 Midlands (sur) : 2023-24