Apicultura

Hace al menos 10.000 años, los humanos comenzaron a intentar mantener colonias de abejas silvestres en colmenas artificiales hechas de troncos huecos, cajas de madera, vasijas de cerámica y cestas de paja tejida conocidas como skeps . Representaciones de humanos recolectando miel de abejas silvestres datan de hace 10.000 años. ^{[ 6 ]} La apicultura en vasijas de cerámica comenzó hace unos 9.000 años en el norte de África. ^{[ 7 ]} Se han encontrado rastros de cera de abejas en fragmentos de cerámica en todo Oriente Medio a partir de aproximadamente el 7.000 a. C. ^{[ 7 ]} En la región de Borjomi de Georgia , los arqueólogos descubrieron la miel más antigua conocida del mundo, que data de hace aproximadamente 5.500 años, lo que destaca las antiguas tradiciones apícolas de Georgia y el uso ritual de la miel en las prácticas funerarias. ^{[ 8 ] [ 9 ]} La domesticación de las abejas se muestra en el arte egipcio de hace unos 4.500 años. ^{[ 10 ]} Se utilizaban colmenas sencillas y humo, y la miel se almacenaba en frascos, algunos de los cuales se encontraron en las tumbas de faraones como Tutankamón . En el siglo XVIII, el conocimiento europeo sobre las colonias y la biología de las abejas permitió la construcción de la colmena de panal móvil, de modo que la miel pudiera cosecharse sin destruir toda la colonia.

Las abejas melíferas se criaban en Egipto desde la antigüedad. ^{[ 11 ]} En las paredes del templo solar de Nyuserre Ini de la Quinta Dinastía , antes del 2422 a. C., se representa a trabajadores soplando humo en las colmenas mientras extraen los panales . ^{[ 12 ]} En la tumba de Pabasa, de la Vigésimo Sexta Dinastía , c. 650 a. C. , se encuentran inscripciones que detallan la producción de miel, en las que se representan colmenas cilíndricas junto con personas vertiendo miel en vasijas. ^{[ 13 ]}

Una inscripción registra la introducción de las abejas melíferas en la tierra de Suhum , en Mesopotamia , donde eran desconocidas hasta entonces:

Soy Shamash-resh-ușur, gobernador de Suhu y de la tierra de Mari . Abejas recolectoras de miel, que ninguno de mis antepasados ​​había visto ni traído a la tierra de Suhu, las traje de la montaña de los hombres de Habha y las hice establecer en los huertos de la ciudad que Gabbari construyó. Recolectan miel y cera, y yo sé cómo fundir la miel y la cera, y los jardineros también lo saben. Quien venga en el futuro, que pregunte a los ancianos de la ciudad, (y ellos dirán) así: "Estos son los edificios de Shamash-resh-ușur, el gobernador de Suhu, quien introdujo las abejas melíferas en la tierra de Suhu".

Los hallazgos arqueológicos más antiguos directamente relacionados con la apicultura se han descubierto en Rehov , Israel, un sitio arqueológico de la Edad del Bronce y del Hierro en el Valle del Jordán . ^{[ 15 ]} Treinta colmenas intactas hechas de paja y arcilla sin cocer fueron descubiertas en las ruinas de la ciudad, datadas alrededor del 900 a. C., por el arqueólogo Amihai Mazar . Las colmenas se encontraron en filas ordenadas, de tres en tres, de una manera que, según Mazar, podría haber albergado alrededor de 100 colmenas, más de un millón de abejas y una producción anual potencial de 500 kilogramos (1100 lb) de miel y 70 kilogramos (150 lb) de cera de abejas, y son evidencia de una industria apícola avanzada en Tel Rehov , Israel, hace 3000 años. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}  

En la antigua Grecia , en Creta y Micenas , existía un sistema de apicultura de alto estatus, evidenciado por los hallazgos de colmenas, ahumaderos, extractores de miel y otros utensilios apícolas en Cnosos . La apicultura se consideraba una industria muy valorada, controlada por supervisores apícolas, quienes poseían anillos de oro con escenas apícolas en lugar de religiosas, como se ha reinterpretado recientemente, en contra de Sir Arthur Evans . ^{[ 19 ]} Aristóteles analiza extensamente aspectos de la vida de las abejas y la apicultura . Los escritores romanos Virgilio , Cayo Julio Higino , Varrón y Columela también documentaron la apicultura . ^{[ 20 ]}

La apicultura se practica en la antigua China desde la antigüedad. En un libro escrito por Fan Li (o Tao Zhu Gong) durante el período de Primavera y Otoño hay secciones que describen la apicultura, haciendo hincapié en la importancia de la calidad de la caja de madera utilizada y sus efectos en la calidad de la miel. ^{[ 21 ]} La palabra china para miel mi ( chino :蜜; pinyin : Mì ), pronunciación reconstruida del chino antiguo *mjit ) fue tomada del prototocario * ḿət(ə) (donde * ḿ está palatalizada ; cf. tocario B mit ), cognado del inglés mead . ^{[ 22 ]}

Los antiguos mayas domesticaron una especie de abeja sin aguijón , que utilizaban para diversos fines, entre ellos la elaboración de balché , una bebida alcohólica similar al hidromiel . ^{[ 23 ]} Hacia el año 300 a. C. habían alcanzado los niveles más altos de prácticas de apicultura con abejas sin aguijón en el mundo. ^{[ 24 ]} El uso de abejas sin aguijón se conoce como meliponicultura , nombre que proviene de las abejas de la tribu Meliponini , como Melipona quadrifasciata en Brasil. Esta variante de apicultura todavía se practica hoy en día. ^{[ 25 ]} Por ejemplo, en Australia , la abeja sin aguijón Tetragonula carbonaria se cría para la producción de miel. ^{[ 26 ]}

Los filósofos naturales europeos comenzaron a estudiar científicamente las colonias de abejas en el siglo XVIII. Entre estos científicos destacaron Swammerdam , René Antoine Ferchault de Réaumur , Charles Bonnet y François Huber . Swammerdam y Réaumur fueron de los primeros en utilizar el microscopio y la disección para comprender la biología interna de las abejas melíferas. Réaumur fue uno de los primeros en construir una colmena de observación con paredes de vidrio para observar mejor las actividades en su interior. Observó a las reinas poniendo huevos en celdas abiertas, pero desconocía cómo se fertilizaban; el apareamiento entre una reina y un zángano aún no se había observado, y muchas teorías sostenían que las reinas eran " autofértiles ", mientras que otras creían que un vapor o "miasma" que emanaba de los zánganos las fertilizaba sin contacto físico. Huber fue el primero en demostrar, mediante observación y experimentación, que los zánganos inseminan físicamente a las reinas fuera de la colmena, generalmente a gran distancia. ^{[ 27 ]}

Siguiendo el diseño de Réaumur, Huber construyó colmenas de observación mejoradas con paredes de vidrio y colmenas seccionales que podían abrirse como las hojas de un libro. Esto permitió la inspección de panales de cera individuales y mejoró enormemente la observación directa de la actividad de la colmena. Aunque quedó ciego antes de cumplir los veinte años, Huber empleó a un secretario llamado François Burnens para realizar observaciones diarias, llevar a cabo experimentos y tomar notas precisas durante más de veinte años. Huber confirmó que una colmena consta de una reina, que es la madre de todas las obreras y zánganos de la colonia. También fue el primero en confirmar que el apareamiento con zánganos tiene lugar fuera de las colmenas y que las reinas son inseminadas en apareamientos sucesivos con zánganos, que ocurren a gran altura y a gran distancia de la colmena. Juntos, Huber y Burnens diseccionaron abejas bajo el microscopio y fueron de los primeros en describir los ovarios y la espermateca (depósito de esperma) de las reinas, así como el pene de los zánganos. Huber es considerado "el padre de la apicultura moderna" y su obra Nouvelles Observations sur Les Abeilles (Nuevas observaciones sobre las abejas) ^{[ 28 ]} reveló todos los hechos científicos básicos de la biología y ecología de las abejas melíferas. ^{[ 27 ]}

Antes de la invención de la colmena de panal móvil, la cosecha de miel frecuentemente resultaba en la destrucción de toda la colonia. La colmena silvestre se abría utilizando humo para acallar a las abejas. Los panales se extraían y se consumían inmediatamente enteros o se trituraban, junto con los huevos, las larvas y la miel que contenían. Se utilizaba un tamiz o una cesta para separar la miel líquida del nido de cría destruido. En la época medieval en el norte de Europa, aunque se construían colmenas y otros recipientes para albergar a las abejas, la miel y la cera aún se extraían después de la muerte de la colonia. ^{[ 29 ]} Esto generalmente se lograba utilizando azufre en combustión para sofocar la colonia sin dañar la miel. Era imposible reemplazar los panales de cría viejos y de color marrón oscuro en los que las larvas de abejas están constreñidas por capas de pieles de pupa mudadas. ^{[ 30 ]}

Se considera que los marcos móviles de las colmenas modernas se desarrollaron a partir de las colmenas tradicionales griegas de barras superiores con cestas (panales móviles), que permitían al apicultor evitar la muerte de las abejas. ^{[ 31 ]} La evidencia más antigua de su uso data de 1669, aunque es probable que su uso tenga más de 3000 años de antigüedad. ^{[ 32 ]}

Las etapas intermedias en la transición desde los métodos más antiguos de apicultura fueron registradas en 1768 por Thomas Wildman, quien describió los avances sobre el método destructivo basado en colmenas de paja, de modo que ya no era necesario matar a las abejas para cosechar su miel. ^{[ 33 ]} Wildman fijó una serie de barras de madera paralelas en la parte superior de una colmena de paja de 25 cm de diámetro, "de manera que hay en total siete barras de pino a las que las abejas fijan sus panales", anticipando el uso futuro de colmenas de panales móviles. También describió el uso de dichas colmenas en una configuración de varios pisos, anticipando el uso moderno de alzas: agregaba colmenas de paja sucesivas debajo y luego retiraba las de arriba cuando estaban libres de cría y llenas de miel, para que las abejas pudieran conservarse por separado en la cosecha de la siguiente temporada. Wildman también describió el uso de colmenas con "marcos deslizantes" en los que las abejas construían sus panales. ^{[ 34 ]} 

El libro de Wildman reconoce los avances en el conocimiento de las abejas logrados por Swammerdam, Maraldi y de Réaumur; incluye una extensa traducción del relato de Réaumur sobre la historia natural de las abejas. Wildman también describe las iniciativas de otros en el diseño de colmenas para la conservación de las abejas durante la cosecha, citando informes de Bretaña de la década de 1750, atribuidos al conde de la Bourdonnaye. Otro diseño de colmena fue inventado por el reverendo John Thorley en 1744; la colmena se colocaba en una campana de cristal atornillada a una cesta de mimbre. Las abejas podían moverse libremente de la cesta a la campana, y la miel se producía y almacenaba en ella. La colmena fue diseñada para evitar que las abejas enjambraran tanto como lo harían en otros diseños de colmenas. ^{[ 35 ]}

En el siglo XIX, los cambios en la práctica apícola se completaron con el desarrollo de la colmena de panal móvil por el estadounidense Lorenzo Lorraine Langstroth , quien fue la primera persona en hacer uso práctico del descubrimiento anterior de Huber de una distancia espacial específica entre los panales de cera, más tarde llamada espacio de abeja , que las abejas no bloquean con cera sino que mantienen como un paso libre. Habiendo determinado este espacio de abeja, que comúnmente se da entre 6 y 9 mm (0,24 y 0,35 pulg.) , ^{[ 36 ] [ 37 ]} aunque se han encontrado hasta 15 mm (0,59 pulg.) en poblaciones en Etiopía. ^{[ 38 ]} Langstroth luego diseñó una serie de marcos de madera dentro de una caja de colmena rectangular, manteniendo cuidadosamente el espacio correcto entre marcos sucesivos. Descubrió que las abejas construirían panales paralelos en la caja sin unirlos entre sí ni a las paredes de la colmena. Esto permite al apicultor deslizar cualquier marco fuera de la colmena para inspeccionarlo sin dañar a las abejas ni al panal; y protegiendo los huevos, larvas y pupas en las celdas. También significaba que los panales que contenían miel podían retirarse con cuidado y extraer la miel sin destruir el panal. Los panales vacíos podían devolverse intactos a las abejas para que los volvieran a llenar. El libro de Langstroth, The Hive and Honey-bee (1853), describe su redescubrimiento del espacio de las abejas y el desarrollo de su colmena de panal móvil patentada. La invención y el desarrollo de la colmena de panal móvil permitieron el crecimiento de la producción comercial de miel a gran escala tanto en Europa como en Estados Unidos.    

El diseño de colmenas de panal móvil de Langstroth fue adoptado por apicultores e inventores tanto en Norteamérica como en Europa, y se desarrolló una amplia gama de colmenas de panal móvil en Inglaterra, Francia, Alemania y Estados Unidos. ^{[ 39 ]} Los diseños clásicos evolucionaron en cada país; las colmenas Dadant y Langstroth siguen siendo predominantes en Estados Unidos; en Francia, la colmena de canal De-Layens se popularizó; en el Reino Unido, la colmena British National se convirtió en el estándar en la década de 1930, aunque en Escocia la colmena Smith, más pequeña, sigue siendo popular. En algunos países escandinavos y en Rusia, la colmena de canal tradicional persistió hasta finales del siglo XX y aún se conserva en algunas zonas. Sin embargo, los diseños Langstroth y Dadant siguen siendo omnipresentes en Estados Unidos y en muchas partes de Europa, aunque Suecia, Dinamarca, Alemania, Francia e Italia tienen sus propios diseños nacionales de colmenas. Se desarrollaron variaciones regionales de colmenas según el clima, la productividad floral y las características reproductivas de las subespecies de abejas melíferas nativas en cada biorregión. ^{[ 39 ]}

Las diferencias en las dimensiones de las colmenas son insignificantes en comparación con los factores comunes en estas colmenas: todas son cuadradas o rectangulares; todas usan marcos de madera móviles; y todas constan de un piso, una cámara de cría, una alza de miel , una tapa y un techo. Tradicionalmente, las colmenas se han construido con madera de cedro, pino o ciprés, pero en los últimos años, las colmenas hechas de poliestireno denso moldeado por inyección se han vuelto cada vez más comunes. ^{[ 40 ]} Las colmenas también usan excluidoras de reinas entre la cámara de cría y las alzas de miel para evitar que la reina ponga huevos en celdas contiguas a las que contienen miel destinada al consumo. Con la aparición de las plagas de ácaros en el siglo XX, los pisos de las colmenas a menudo se reemplazan, ya sea temporal o permanentemente, con una malla de alambre y una bandeja extraíble. ^{[ 40 ]}

En 2015, Cedar Anderson y su padre Stuart Anderson inventaron en Australia el sistema Flow Hive , ^{[ 41 ]} cuyo diseño permite extraer la miel sin necesidad de engorrosos equipos de centrifugación.

En el siglo XIX, se introdujeron mejoras en el diseño y la producción de colmenas, los sistemas de manejo y cría, el mejoramiento genético mediante la selección artificial , la extracción y la comercialización de la miel. Entre los innovadores más destacados de la apicultura moderna se encuentran:

Petro Prokopovych utilizaba marcos con canales en el lateral de la estructura de madera; estos se colocaban uno al lado del otro en cajas apiladas. Las abejas se desplazaban entre los marcos y las cajas a través de estos canales, ^{[ 42 ]} que eran similares a los recortes en los laterales de las secciones de madera modernas. ^{[ 43 ]}

El diseño de colmena de Jan Dzierżon ha influido en las colmenas modernas. ^{[ 44 ]}

François Huber realizó importantes descubrimientos sobre el ciclo de vida de las abejas y la comunicación entre ellas. A pesar de ser ciego, Huber descubrió mucha información sobre los hábitos de apareamiento de la abeja reina y su contacto con el resto de la colmena. Su trabajo se publicó con el título de Nuevas observaciones sobre la historia natural de las abejas . ^{[ 45 ]}

LL Langstroth ha influido en la práctica apícola moderna más que nadie. Su libro La colmena y la abeja se publicó en 1853. ^{[ 46 ]}

Moses Quinby , autor de Los misterios de la apicultura explicados , inventó el ahumador de abejas en 1873. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

AJ Cook, autor de The Bee-Keepers' Guide; or Manual of the Apiary , 1876. ^{[ 49 ]}

El Dr. C. C. Miller fue uno de los primeros empresarios en ganarse la vida con la apicultura. En 1878, la apicultura se convirtió en su única actividad comercial. Su libro, Cincuenta años entre las abejas , sigue siendo un clásico y su influencia en el manejo de las abejas perdura hasta el siglo XXI. ^{[ 50 ]}

Franz Hruschka fue un oficial militar austríaco-italiano que en 1865 inventó una máquina sencilla para extraer la miel del panal mediante la fuerza centrífuga . Su idea original consistía en sostener los panales en una estructura metálica y luego hacerlos girar dentro de un recipiente para recoger la miel que salía despedida por la fuerza centrífuga. Esto permitía devolver los panales a la colmena vacíos e intactos, ahorrando a las abejas una gran cantidad de trabajo, tiempo y materiales. Este invento mejoró significativamente la eficiencia de la cosecha de miel e impulsó la industria apícola moderna. ^{[ 51 ]}

Walter T. Kelley fue un pionero estadounidense de la apicultura moderna a principios y mediados del siglo XX. Mejoró notablemente el equipo y la vestimenta de los apicultores, y posteriormente fabricó estos artículos y otros equipos. Su empresa vendió productos en todo el mundo y su libro Cómo criar abejas y vender miel impulsó un auge de la apicultura tras la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 52 ]}

Cary W. Hartman (1859–1947), conferenciante, conocido entusiasta de la apicultura y promotor de la miel, fue elegido presidente de la Asociación de Apicultores del Estado de California en 1921. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

En el Reino Unido, la apicultura práctica estuvo liderada a principios del siglo XX por unos pocos hombres, principalmente el Hermano Adam y su abeja Buckfast , y ROB Manley , autor de libros como Producción de miel en las Islas Británicas e inventor del marco Manley, que aún goza de gran popularidad en el Reino Unido. Otros pioneros británicos destacados son William Herrod-Hempsall y Gale. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

Ahmed Zaky Abushady (1892-1955) fue un poeta, médico, bacteriólogo y apicultor egipcio, activo en Inglaterra y Egipto a principios del siglo XX. En 1919, Abushady patentó un panal de aluminio estandarizado y desmontable. Ese mismo año, fundó el Apis Club en Benson, Oxfordshire , que más tarde se convertiría en la Asociación Internacional de Investigación Apícola (IBRA). En Egipto, en la década de 1930, Abushady fundó la Liga del Reino de las Abejas y su órgano de difusión, The Bee Kingdom . ^{[ 57 ]}

Una colmena de barras superiores horizontales es una colmena de un solo piso, sin marcos, en la que el panal cuelga de barras extraíbles que forman un techo continuo sobre el panal, mientras que los marcos en la mayoría de las colmenas actuales permiten espacio para que las abejas se muevan entre las cajas. Las colmenas que tienen marcos o que usan cámaras de miel en verano y que utilizan principios de manejo similares a los de las colmenas de barras superiores regulares a veces también se denominan colmenas de barras superiores. Las colmenas de barras superiores son rectangulares y suelen ser más del doble de anchas que las colmenas de marcos de varios pisos que se encuentran comúnmente en los países de habla inglesa. Las colmenas de barras superiores generalmente incluyen una caja y permiten métodos de apicultura que interfieren muy poco con la colonia. Si bien el consejo convencional a menudo recomienda inspeccionar cada colonia cada semana durante los meses más cálidos, ^{[ 58 ]} algunos apicultores inspeccionan completamente las colmenas de barras superiores solo una vez al año, ^{[ 59 ]} y solo es necesario levantar un panal a la vez. ^{[ 60 ]}

Existen tres tipos de colmenas verticales apilables: con marcos colgantes o de acceso superior, con marcos deslizantes o de acceso lateral y con barras superiores.

Los diseños de colmenas de cuadros colgantes incluyen Langstroth, British National, Dadant, Layens y Rose, que difieren en tamaño y número de cuadros. La Langstroth fue la primera colmena exitosa de apertura superior con cuadros móviles. Muchos otros diseños de colmenas se basan en el principio del espacio para las abejas, descrito por primera vez por Langstroth, y son descendientes de los diseños de colmenas polacas de Jan Dzierzon. Las colmenas Langstroth son las más comunes en Estados Unidos y gran parte del mundo; la British National es la más común en el Reino Unido; las colmenas Dadant y Dadant modificadas se utilizan ampliamente en Francia e Italia, y las Layens por algunos apicultores, donde su gran tamaño representa una ventaja. Las colmenas Dadant cuadradas —a menudo llamadas Dadant de 12 cuadros o colmenas Brother Adam— son utilizadas en gran parte de Alemania y otras partes de Europa por apicultores comerciales.

Cualquier diseño de colmena de cuadros colgantes puede adaptarse a un diseño de cuadros deslizantes. La colmena AZ, el diseño original de cuadros deslizantes, integra colmenas con cuadros Langstroth en una cámara de miel para optimizar el proceso de cosecha mediante la descentralización del trabajo, de forma similar a la producción celular . La cámara de miel puede ser un remolque portátil, lo que permite al apicultor trasladar las colmenas a un lugar y ofrecer servicios de polinización.

Las colmenas apilables de barra superior utilizan barras superiores en lugar de cuadros completos. El tipo más común es la colmena Warre, aunque cualquier colmena con cuadros colgantes puede convertirse en una colmena apilable de barra superior utilizando solo la barra superior en lugar del cuadro completo. Esto puede resultar menos eficaz con cuadros grandes, donde la formación de panales cruzados y la fijación de las abejas pueden ocurrir con mayor facilidad.

La mayoría de los apicultores usan ropa protectora. Los apicultores novatos suelen usar guantes y un traje con capucha o un gorro y un velo. Los apicultores experimentados a veces optan por no usar guantes porque dificultan las manipulaciones delicadas. La cara y el cuello son las zonas más importantes que proteger, por lo que la mayoría de los apicultores usan al menos un velo. ^{[ 61 ]} Las abejas defensivas se sienten atraídas por el aliento; una picadura en la cara puede provocar mucho más dolor e hinchazón que una picadura en otra parte, mientras que una picadura en la mano desnuda generalmente se puede extraer rápidamente raspando con la uña para reducir la cantidad de veneno inyectado.

Tradicionalmente, la ropa de apicultura es de colores claros debido al color natural del algodón y al costo del teñido, un gasto innecesario para la ropa de trabajo. Sin embargo, algunos consideran que esto permite una mejor diferenciación de los depredadores naturales de la colonia, como osos y zorrillos, que suelen ser de color oscuro. Actualmente se sabe que las abejas ven en longitudes de onda ultravioleta y también se sienten atraídas por los olores. El tipo de suavizante utilizado tiene mayor impacto que el color de la tela. ^{[ 62 ] [ 63 ]}

Las picaduras que quedan adheridas a la tela de la ropa siguen liberando una feromona de alarma que atrae a los animales agresivos y provoca nuevos ataques con picaduras. Esta atracción se puede minimizar lavando la ropa con regularidad.

La mayoría de los apicultores utilizan un ahumador , un dispositivo que genera humo a partir de la combustión incompleta de combustibles. Aunque el mecanismo exacto es objeto de debate, se dice que el humo calma a las abejas. Algunos afirman que inicia una respuesta de alimentación en previsión de un posible abandono de la colmena debido a un incendio. ^{[ 64 ]} También se cree que el humo enmascara las feromonas de alarma liberadas por las abejas guardianas o las abejas aplastadas durante una inspección. La confusión resultante crea una oportunidad para que el apicultor abra la colmena y trabaje sin desencadenar una reacción defensiva.

En un ahumador se pueden usar muchos tipos de combustible, siempre que sean naturales y no estén contaminados con sustancias nocivas. Algunos combustibles comunes son la arpillera , el cordel , las agujas de pino, el cartón corrugado y la madera podrida o en mal estado. Los apicultores indios, especialmente en Kerala, suelen usar fibras de coco, que son fáciles de conseguir, seguras y económicas. Algunos proveedores de material apícola también venden combustibles comerciales como papel triturado, algodón comprimido y aerosoles de humo. Otros apicultores usan zumaque como combustible porque produce mucho humo y no tiene olor.

Algunos apicultores utilizan «humo líquido» como una alternativa más segura y práctica. Se trata de una solución acuosa que se rocía sobre las abejas con un pulverizador de plástico. También se puede usar agua limpia para animar a las abejas a marcharse. ^{[ 65 ]} El letargo también puede inducirse introduciendo aire frío en la colmena, mientras que el dióxido de carbono frío puede tener efectos nocivos a largo plazo. ^{[ 66 ]}

Se han publicado pocas historias anecdóticas sobre el uso del humo de hongos quemados en Inglaterra o Europa durante siglos. Varios estudios más recientes describen la anestesia de abejas melíferas utilizando humo de hongos quemados. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Los hongos que se reporta que se han utilizado para ahumar abejas son los bejines Lycoperdon gigantium, L. wahlbergii y los conchas, Fomes fomentarius y F. igiarius. Cuando los hongos se queman, el olor característico se debe a la pirólisis de la pared celular de queratina de los hongos. Además de ser un componente principal de los hongos, la queratina se encuentra en tejidos animales, como el pelo o las plumas. Los experimentos de anestesia realizados utilizando humo de pirólisis de L. wahlbergii, cabello humano y plumas de pollo no mostraron diferencias en la mortalidad a largo plazo de las abejas melíferas anestesiadas y las abejas no tratadas en la misma colmena. Se identificó el sulfuro de hidrógeno como el principal producto de combustión responsable de adormecer a las abejas. Nota: el sulfuro de hidrógeno es tóxico para los humanos en altas concentraciones. ^{[ 69 ]}

La mayoría de los apicultores utilizan una herramienta para colmenas al trabajar en ellas. Los dos tipos principales son la herramienta americana y la herramienta australiana, a menudo llamada «elevador de cuadros». Se utilizan para raspar los panales de abejas alrededor de la colmena, especialmente en la parte superior de los cuadros. También se utilizan para separar los cuadros antes de sacarlos de la colmena.

Algunos apicultores creen que el dolor y la irritación de las picaduras disminuyen si un apicultor recibe más picaduras, y consideran importante para su seguridad ser picado unas pocas veces por temporada. Los apicultores tienen altos niveles de anticuerpos, principalmente inmunoglobulina G , causados ​​por una reacción al principal antígeno del veneno de abeja , la fosfolipasa A2 (PLA). ^{[ 70 ]} Los anticuerpos se correlacionan con la frecuencia de las picaduras de abeja.

La entrada de veneno en el cuerpo a través de las picaduras de abeja puede verse dificultada y reducida por la ropa protectora, que permite al usuario extraer los aguijones y las bolsas de veneno con un simple tirón. Aunque el aguijón tiene púas, es menos probable que el de una abeja obrera se aloje en la ropa que en la piel humana.

Los síntomas de una picadura incluyen enrojecimiento, hinchazón y picazón alrededor del lugar de la picadura. En casos leves, el dolor y la hinchazón disminuyen en dos horas. En casos moderados, la roncha roja en el lugar de la picadura aumentará ligeramente de tamaño durante uno o dos días antes de comenzar a sanar. Una reacción grave, que es poco común entre los apicultores, produce un choque anafiláctico . ^{[ 71 ]}

Si un apicultor sufre una picadura de abeja, debe extraer el aguijón sin apretar las glándulas venenosas. Un raspado rápido con la uña es eficaz e intuitivo, y evita que el veneno inyectado se propague, por lo que los efectos secundarios de la picadura desaparecerán antes. Lavar la zona afectada con agua y jabón también puede detener la propagación del veneno. Se puede aplicar hielo o una compresa fría en la zona de la picadura. ^{[ 71 ]}

Las abejas mantienen la temperatura interna de su colmena a unos 35 °C (95 °F) . ^{[ 72 ]} Su capacidad para hacerlo se conoce como homeostasis social y fue descrita por primera vez por Gates en 1914. ^{[ 73 ]} Durante el clima cálido, las abejas enfrían la colmena haciendo circular aire frío desde la entrada a través de la colmena y de vuelta hacia afuera; ^{[ 74 ]} y si es necesario colocando agua, que ellas mismas recogen, por toda la colmena para crear enfriamiento por evaporación. ^{[ 75 ]} En clima frío, se cree que el relleno y el aislamiento de la colmena son beneficiosos. ^{[ 76 ]} Se cree que el aislamiento adicional reduce la cantidad de miel que consumen las abejas y les facilita mantener la temperatura de la colmena. El deseo de aislamiento fomentó el uso de colmenas de doble pared con una pared exterior de madera o poliestireno ; y colmenas construidas de cerámica. ^{[ 77 ]}  

Ha habido un debate considerable sobre la mejor ubicación para las colmenas. Virgilio pensaba que debían ubicarse cerca de manantiales cristalinos, estanques o arroyos poco profundos. Wildman creía que debían orientarse hacia el sur o el oeste. Todos los autores coinciden en que las colmenas deben estar protegidas de los vientos fuertes. En climas cálidos, las colmenas suelen colocarse a la sombra de los árboles en verano. ^{[ 78 ]} Investigadores en Estados Unidos descubrieron que las abejas domésticas ubicadas en parques nacionales compiten con las especies de abejas nativas por los recursos. Una revisión posterior de la literatura concluyó que las grandes concentraciones de colmenas en continentes donde no son nativas, como América del Norte y del Sur, podrían competir con las abejas nativas; sin embargo, esto no se observó con tanta fuerza en áreas donde las abejas domésticas son nativas, como Europa y África, donde las diferentes especies de abejas se han adaptado para tener una superposición más reducida de preferencias de forrajeo. ^{[ 79 ]}

El movimiento de apicultura natural cree que las colmenas se debilitan por las prácticas apícolas y agrícolas modernas, como la fumigación de cultivos, el traslado de colmenas, las inspecciones frecuentes, la inseminación artificial de reinas, la medicación rutinaria y la alimentación con agua azucarada. ^{[ 80 ]} Los practicantes de la "apicultura natural" tienden a usar variaciones de la colmena de barras superiores, que es un diseño simple que conserva el concepto de tener un panal móvil sin el uso de marcos o base. La colmena de barras superiores horizontales, como promueven muchos autores, puede verse como una modernización de las colmenas de tronco hueco, con la adición de barras de madera de un ancho específico de las que las abejas cuelgan sus panales. La adopción generalizada de métodos de apicultura natural en los últimos años se puede atribuir a las publicaciones de 2007 de Natural Beekeeping ^{[ 81 ]} de Ross Conrad y The Barefoot Beekeeper ^{[ 82 ]} de Philip Chandler, que desafía muchos aspectos de la apicultura moderna y ofrece la colmena horizontal de barras superiores como una alternativa viable a la omnipresente colmena de marcos móviles estilo Langstroth.

Una colmena vertical de barras superiores es la colmena Warré, basada en un diseño del sacerdote francés Abbé Émile Warré (1867–1951) y popularizada por David Heaf en su traducción al inglés del libro de Warré, L'Apiculture pour Tous, como Beekeeping For All . ^{[ 83 ]}

Relacionada con la apicultura natural, la apicultura urbana busca retomar un método menos industrializado para obtener miel mediante colonias pequeñas que polinizan jardines urbanos. Algunos estudios han demostrado que las abejas urbanas son más saludables que las rurales debido a la menor cantidad de pesticidas y la mayor biodiversidad en los jardines urbanos. ^{[ 84 ]} Sin embargo, las abejas urbanas pueden tener dificultades para encontrar alimento, por lo que los propietarios pueden usar sus terrenos para alimentar a las poblaciones locales de abejas plantando flores que les proporcionen néctar y polen. Un entorno de floración continua durante todo el año crea un ambiente ideal para la reproducción de las colonias. ^{[ 85 ]}

También se considera crucial utilizar colonias de abejas melíferas controladas para cubrir el nicho ecológico de los polinizadores en entornos urbanos, con el fin de prevenir la formación de colonias asilvestradas por especies más destructivas como la abeja melífera africanizada (AHB). ^{[ 86 ]}

Los apicultores modernos han experimentado con la cría de abejas en interiores, en un ambiente controlado o en colmenas de observación. Esto puede hacerse por razones de espacio y monitoreo, o durante los meses más fríos, cuando los grandes apicultores comerciales pueden trasladar las colonias a almacenes de "invernada" con temperatura, luz y humedad controladas. Esto ayuda a que las abejas se mantengan sanas pero relativamente inactivas. Estas abejas "invernadas" relativamente inactivas sobreviven con la miel almacenada y no nacen nuevas abejas. ^{[ 87 ]}

Los experimentos sobre la cría de abejas en interiores durante períodos prolongados han explorado controles ambientales más precisos y variables. En 2015, el proyecto "Apiario Sintético" del MIT simuló la primavera dentro de un entorno cerrado para varias colmenas durante todo el invierno. Proporcionaron fuentes de alimento y simularon días largos, y observaron niveles de actividad y reproducción comparables a los observados al aire libre en clima cálido. Concluyeron que un apiario interior de este tipo podría mantenerse durante todo el año si fuera necesario. ^{[ 88 ] [ 89 ]}

Las colonias de abejas melíferas dependen de su reina, que es la única que pone huevos. Aunque las reinas tienen una esperanza de vida adulta de tres a cuatro años, es común y cada vez más frecuente observar una longevidad reducida de las reinas, inferior a un año. ^{[ 90 ]} La reina puede elegir si fertilizar un huevo al ponerlo; los huevos fertilizados se convierten en abejas obreras hembras y los no fertilizados en zánganos machos. La elección del tipo de huevo por parte de la reina depende del tamaño de la celda de cría abierta que encuentra en el panal. En una celda de obrera pequeña, pone un huevo fertilizado; en celdas de zángano más grandes, pone huevos de zángano no fertilizados. ^{[ 91 ]}

Cuando la reina es fértil y pone huevos, produce diversas feromonas que controlan el comportamiento de las abejas en la colmena; estas se conocen comúnmente como sustancia real . Cada feromona tiene una función diferente. A medida que la reina envejece, comienza a agotar sus reservas de esperma y sus feromonas empiezan a fallar. ^{[ 92 ]}

Cuando las feromonas de la reina fallan, las abejas la reemplazan creando una nueva reina a partir de uno de sus huevos de obrera. Esto puede ocurrir porque la reina ha sufrido una lesión física, porque se ha quedado sin esperma y no puede poner huevos fertilizados, convirtiéndose en una reina ponedora de zánganos, o porque sus feromonas han disminuido hasta el punto de no poder controlar a todas las abejas de la colmena. En este punto, las abejas producen una o más celdas reales modificando las celdas de obrera existentes que contienen un huevo femenino normal. Luego, reemplazan a la reina sin enjambrar o dividen la colmena en dos colonias mediante la producción de celdas de enjambre, lo que da lugar al enjambrazón. ^{[ 93 ]}

La sustitución es un rasgo de comportamiento valioso porque la colmena que reemplaza a su reina vieja no pierde ninguna población; en cambio, crea una nueva reina y la vieja muere naturalmente o es asesinada cuando emerge la nueva. En estas colmenas, las abejas producen solo una o dos celdas reales, generalmente en el centro de la cara del panal de cría. ^{[ 94 ]} La producción de celdas de enjambre implica la creación de doce o más celdas reales. Estas son grandes protuberancias con forma de cacahuete que requieren espacio, por lo que a menudo se ubican alrededor de los bordes —comúnmente en los lados y en la parte inferior— del panal de cría. ^{[ 94 ]}

Una vez que cualquiera de los procesos ha comenzado, la vieja reina abandona la colmena cuando eclosionan las primeras celdas reales, acompañada por un gran número de abejas —predominantemente abejas jóvenes llamadas secretoras de cera— que forman la base de la nueva colmena. Se envían exploradoras del enjambre para encontrar árboles huecos o grietas en las rocas adecuadas; cuando encuentran una, todo el enjambre se instala allí. En cuestión de horas, las abejas de la nueva colonia construyen nuevos panales de cera para la cría utilizando las reservas de miel con las que las abejas jóvenes se han llenado antes de abandonar la colmena antigua. Solo las abejas jóvenes pueden secretar cera desde segmentos abdominales especiales, razón por la cual los enjambres tienden a contener más abejas jóvenes. A menudo, varias reinas vírgenes acompañan al primer enjambre, conocido como el "enjambre primo", y la vieja reina es reemplazada tan pronto como una reina hija se aparea y comienza a poner huevos. De lo contrario, es rápidamente suplantada en la nueva colmena. ^{[ 94 ]}

Las distintas subespecies de Apis mellifera presentan características de enjambrazón diferentes. En Norteamérica, se cree que las razas negras del norte enjambran menos y reemplazan más a la reina, mientras que las variedades amarillas y grises del sur enjambran con mayor frecuencia. El comportamiento de enjambrazón es complejo debido a la prevalencia del cruzamiento y la hibridación de las subespecies. ^{[ 94 ]} Las abejas italianas son muy prolíficas y propensas a enjambrar; las abejas negras del norte de Europa tienen una fuerte tendencia a reemplazar a su reina sin enjambrar. Estas diferencias son el resultado de distintas presiones evolutivas en las regiones donde evolucionó cada subespecie. ^{[ 94 ]}

Según George S. Demuth, los principales factores que aumentan la tendencia de enjambrazón de las abejas son: ^{[ 95 ]}

• La genética de las abejas; la fuerza del instinto de enjambre.
• Congestión del nido de cría
• Panales vacíos insuficientes para la maduración del néctar y el almacenamiento de la miel.
• Ventilación inadecuada
• Tener una reina anciana
• Condiciones climáticas más cálidas.

Demuth atribuyó algunos de sus comentarios a Snelgrove. ^{[ 96 ]}

Algunos apicultores monitorean cuidadosamente sus colonias en primavera para detectar la aparición de celdas reales, que son una señal clara de que la colonia está decidida a enjambrar. ^{[ 94 ]} Después de abandonar la colmena vieja, el enjambre busca refugio. Un apicultor puede capturarlo e introducirlo en una colmena nueva. De lo contrario, el enjambre vuelve a un estado salvaje y busca refugio en un árbol hueco u otro hábitat adecuado. ^{[ 94 ]} Un enjambre secundario pequeño tiene menos posibilidades de sobrevivir y puede amenazar la supervivencia de la colmena original si el número de abejas restantes es insostenible. Cuando una colmena enjambra a pesar de los esfuerzos preventivos del apicultor, este puede proporcionar a la colmena reducida dos cuadros de cría abierta con huevos. Esto ayuda a reabastecer la colmena más rápidamente y brinda una segunda oportunidad para criar una reina si hay un fallo en el apareamiento. ^{[ 94 ]}

Cuando una colonia pierde accidentalmente a su reina, se dice que está sin reina. ^{[ 97 ]} Las obreras se dan cuenta de que la reina está ausente después de aproximadamente una hora, cuando sus feromonas en la colmena se desvanecen. Instintivamente, las obreras seleccionan celdas que contienen huevos de menos de tres días de edad y agrandan drásticamente las celdas para formar "celdas reales de emergencia". Estas se parecen a grandes estructuras de una pulgada (2,5 cm) de largo, parecidas a cacahuetes, que cuelgan del centro o del lado de los panales de cría. La larva en desarrollo en una celda real se alimenta de manera diferente a una abeja obrera común; además de miel y polen, recibe una gran cantidad de jalea real , un alimento especial secretado por la glándula hipofaríngea de las abejas nodrizas jóvenes. ^{[ 98 ]} La jalea real altera drásticamente el crecimiento y desarrollo de la larva, por lo que después de la metamorfosis y la pupación, emerge de la celda como una abeja reina. La reina es la única abeja en una colonia que tiene ovarios completamente desarrollados; Ella secreta una feromona que suprime el desarrollo normal de los ovarios en todas sus obreras. ^{[ 99 ]} 

Los apicultores utilizan la capacidad de las abejas para producir nuevas reinas para aumentar sus colonias en un procedimiento llamado división de colonia . ^{[ 100 ]} Para ello, retiran varios panales de cría de una colmena sana, dejando a la reina vieja. Estos panales deben contener huevos o larvas de menos de tres días de edad y estar cubiertos por abejas nodrizas jóvenes, que cuidan de la cría y la mantienen caliente. Estos panales de cría y las abejas nodrizas se colocan en una pequeña "colmena núcleo" con otros panales que contienen miel y polen. Tan pronto como las abejas nodrizas se encuentran en esta nueva colmena y se dan cuenta de que no tienen reina, comienzan a construir celdas reales de emergencia utilizando los huevos y las larvas de los panales. ^{[ 94 ]}

Los agentes patógenos comunes que afectan a las abejas adultas incluyen hongos, bacterias, protozoos , virus, parásitos y venenos. Los síntomas macroscópicos que presentan las abejas adultas afectadas son muy similares, independientemente de la causa, lo que dificulta determinar las causas sin la identificación microscópica de microorganismos o el análisis químico de venenos. ^{[ 101 ]} Desde 2006, las pérdidas de colonias por el síndrome de colapso de colonias (CCD) han ido en aumento en todo el mundo, aunque se desconocen las causas del síndrome. ^{[ 102 ] [ 103 ]} En los EE. UU., los apicultores comerciales han estado aumentando el número de colmenas para hacer frente a las mayores tasas de mortalidad . ^{[ 104 ]}

Nosema apis es un microsporidio que causa nosemosis , también llamada nosema, la enfermedad más común y extendida de la abeja melífera adulta. ^{[ 105 ]}

Las larvas de las polillas de la cera Galleria mellonella y Achroia grisella eclosionan, excavan túneles y destruyen los panales que contienen larvas de abeja y sus reservas de miel. Los túneles que crean están revestidos de seda, que atrapa y mata de hambre a las abejas que emergen. La destrucción de los panales también provoca fugas y desperdicio de miel. Una colmena sana puede controlar las polillas de la cera, pero las colonias débiles, las colmenas desocupadas y los panales almacenados pueden ser diezmados. ^{[ 106 ]}

El pequeño escarabajo de la colmena ( Aethina tumida ) es originario de África, pero ahora se ha extendido a la mayoría de los continentes. Es una plaga grave entre las abejas melíferas que no están adaptadas a él. ^{[ 107 ]}

Varroa destructor , el ácaro Varroa, es una plaga establecida de dos especies de abejas melíferas en muchas partes del mundo y muchos investigadores lo consideran una de las principales causas del CCD. ^{[ 108 ]}

Los ácaros Tropilaelaps , de los cuales existen cuatro especies, son originarios de Apis dorsata , Apis laboriosa y Apis breviligula , pero se extendieron a Apis mellifera después de ser introducidos en Asia. ^{[ 109 ]}

Acarapis woodi , el ácaro traqueal, infesta la tráquea de las abejas melíferas. ^{[ 110 ]}

La mayoría de los depredadores prefieren no comer abejas debido a su desagradable picadura. Los depredadores comunes de las abejas incluyen animales grandes como zorrillos y osos, que buscan la miel y las crías de la colmena, así como las abejas adultas. ^{[ 111 ]} Algunas aves también comen abejas, (por ejemplo, los abejarucos) , al igual que algunas moscas asesinas, como Mallophora ruficauda , ​​que es una plaga de la apicultura en Sudamérica debido a su hábito de comer obreras mientras buscan alimento en los prados. ^{[ 112 ]}

Un estudio de 2022 realizado por investigadores de la Universidad de Maryland, College Park, observó que la esperanza de vida de las abejas obreras enjauladas es la mitad de la observada hace 50 años, e hipotetizó que la disminución de la esperanza de vida de las abejas obreras debería correlacionarse con una menor producción de miel. ^{[ 113 ]}

En 2023, la Comisión Europea publicó un informe sobre el fraude de la miel en 17 países europeos que determinó que el 46 % de las muestras eran sospechosas de no cumplir con los estándares de pureza de la miel de la UE. ^{[ 116 ]} Esto representó un aumento significativo con respecto a un estudio de 2015 y se produjo tras mejoras significativas en la detección de aditivos de azúcar. Poco después, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. publicó un informe que reveló que, entre 2021 y 2023, entre el 3 % y el 10 % de la miel importada infringía los criterios de pureza. ^{[ 117 ]}

La organización internacional de apicultura Apimondia se enfrentó a críticas públicas por sus estrictos criterios de evaluación en 2019 y 2023, y finalmente eliminó por completo la evaluación de la miel en 2024, alegando que "era imposible realizar pruebas adecuadas" para los fines de los premios. ^{[ 118 ] [ 119 ]} En un comunicado publicado en 2020, Apimondia solicitó regulaciones de mercado que permitieran rastrear el origen de la miel y avances en las pruebas de laboratorio para detectar el fraude en la miel. ^{[ 118 ]}

Estos acontecimientos ponen de relieve los desafíos constantes a los que se enfrenta la industria apícola para mantener la integridad del producto y la confianza del consumidor en un mercado cada vez más global. ^{[ 120 ]}