Bole de abeja

Un colmenar es una cavidad o alcoba en una pared (la palabra escocesa bole significa hueco en una pared) para la apicultura .

Una colmena se coloca en el tubo de la colmena. Antes del desarrollo de las colmenas modernas (como el diseño publicado por Lorenzo Langstroth en 1853), el uso de tubos de colmena era una forma práctica de criar abejas en algunas partes de Gran Bretaña, aunque la mayoría de los apicultores mantenían sus colmenas al aire libre, cubiertas con objetos adecuados para tal fin, como ollas viejas o sacos. El tubo de la colmena ayudaba a proteger la colmena y a las abejas que vivían en su interior del viento y la lluvia. La apicultura era una actividad muy común en el pasado, antes de que el azúcar se volviera abundante y asequible como edulcorante. También había una gran demanda de cera de abejas para velas, especialmente de las iglesias, catedrales y abadías anteriores a la Reforma; los diezmos y rentas a menudo se pagaban con miel y/o cera de abejas, o incluso con enjambres de abejas. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Los colmenares y otras estructuras protectoras para colmenas se encuentran en casi todas las Islas Británicas , particularmente en áreas expuestas al viento y/o la lluvia, como el este de Escocia , el norte y suroeste de Inglaterra y partes de Gales . También se han registrado colmenares en ciertas áreas de Francia (144 conjuntos en 2004), y se sabe que existen algunos en otras partes de Europa. Otros nombres para los colmenares incluyen agujeros para abejas, conchas para abejas ( Cumbria ), colmenas (Cumbria), nichos para abejas ( Derbyshire ), muros para abejas ( Gloucestershire ), casas para abejas ( Yorkshire ), cajas para abejas ( Kent ) y colmenas. ^{[ 3 ]} La finca Dolmelynllyn en Gwynedd alberga la mayor concentración de colmenares en Gales. ^{[ 4 ]} Hay 46 colmenares, construidos en el siglo XIX, probablemente por el propietario de la finca, Charles Williams. ^{[ 5 ]}

El propósito de una colmena era albergar abejas para obtener cera y miel . Las abejas solían criarse en jardines o huertos donde crecían flores que proporcionaban néctar y polen . Otra ventaja era que las abejas polinizaban las flores, aunque esto no se descubrió hasta 1750. Entre los numerosos jardines amurallados con colmenas, dos magníficos ejemplos en propiedades abiertas al público son: Packwood House , en Warwickshire (número de registro 0015) y el castillo de Brodick en Arran (número de registro 1078).

Los colmenares solían construirse cerca de la vivienda para poder detectar y capturar rápidamente los enjambres ; además, esto ayudaba a que las abejas se familiarizaran con la presencia y la actividad humana. La miel era frecuentemente robada, por lo que mantener las colmenas cerca de la casa disuadía a los ladrones. Algunos colmenares tenían una barra metálica con candado que servía tanto para evitar robos como para sujetar una tabla de madera en la parte frontal mientras las abejas hibernaban.

Los panales para abejas se construían con mayor frecuencia en muros orientados al sur o al este (dependiendo de la dirección de los vientos predominantes), para que las abejas recibieran el calor del sol de la mañana.

Los colmenares más antiguos que se conservan podrían datar del siglo XII, y se han registrado ejemplos de todos los siglos posteriores. Los siglos XVIII y XIX parecen haber sido la época dorada de la construcción de colmenares, especialmente en grandes fincas rurales, aunque también se construyeron muchos en granjas o jardines de casas de campo. A veces se pueden apreciar las formas de los antiguos colmenares en muros donde han sido rellenados con ladrillo o piedra, quedando solo el contorno.

Los panales de abejas que se conservan están construidos en muros de piedra , ladrillo o adobe ; algunos encontrados en muros de arenisca tienen la parte superior arqueada y con forma. Muchos panales de abejas de piedra están en muros de piedra seca , pero otros están unidos con mortero . Generalmente, la altura y el ancho de un panal de abejas oscilan entre 30 y 45  cm (12 y 18 pulgadas) y la profundidad es similar o ligeramente menor; los de Escocia tienden a ser un poco más grandes, ya que los panales a menudo se envolvían en sacos o helechos secos en invierno (en el este de Escocia , los panales de abejas no deben confundirse con los panales de los charter , que generalmente son mucho más pequeños). Los muros de ladrillo suelen ser más estrechos que los de piedra, por lo que los panales de abejas ubicados en muros de ladrillo suelen ser menos profundos.

La base sobre la que se asienta la colmena varía en diseño (circular, semicircular o cuadrada) y, en ocasiones, presenta un borde sobresaliente para que las abejas se posen al regresar de recolectar néctar. El orificio de la colmena queda orientado hacia este borde. El ejemplo que se encuentra en el Queen's Head Inn, en Tirril , en el Distrito de los Lagos inglés , tiene losas de arenisca colocadas vertical y horizontalmente para crear varias cavidades para las colmenas. Un ejemplo ornamentado, integrado en una pared de Kersland House en Stewarton , Ayrshire , Escocia, era una alcoba con decoraciones talladas.

En ocasiones, se encuentran colmenas más grandes, o "alcobas de abejas", que requerirían varias colmenas pequeñas.

Un refugio para abejas es una estructura de madera o piedra, construida contra una pared o independiente, con uno o más estantes para albergar varias colmenas. Un ejemplo victoriano es el refugio para abejas de Hartpury en Gloucestershire . ^{[ 6 ]}

Con la introducción de las colmenas Stewarton y Langstroth , los panales tradicionales cayeron en desuso. Ya no se fabricaban y los que aún se conservan se utilizan a veces con fines decorativos; aunque muchas personas desconocen la función original de los huecos en las paredes de sus propiedades, la mayoría de los propietarios se esmeran en conservarlos o incluso restaurarlos.

La disposición de los "nichos de seto" que se ven ocasionalmente en jardines formales podría ser una forma de jardín para abejas, como en Erddig Hall en Clwyd , Gales , aunque esto no es seguro.

Algunos colmenares y otras estructuras tradicionales de apicultura forman parte de una propiedad catalogada o están catalogadas por derecho propio. Se pueden encontrar muchos ejemplos en los sitios web de edificios históricos de Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda. ^{[ 7 ]}

La Asociación Internacional de Investigación Apícola (IBRA) mantiene un registro exhaustivo de colmenas en el Reino Unido y la República de Irlanda. Iniciado por la Dra. Eva Crane en 1952, el registro contiene información de 1560 sitios (a fecha de 5 de febrero de 2014) e imágenes de la mayoría de ellos. Para facilitar el acceso a los registros y fomentar su conservación y la recopilación de más información, el registro se digitalizó y se puso a disposición en línea en 2005. El sitio web también incluye una lista de publicaciones sobre colmenas.

• Ciclo de vida de la abeja melífera
• Abeja melífera
• Vídeo - Diferentes tipos de skeps

• Asociación Británica de Apicultores
• La Asociación Internacional de Investigación Apícola
• Registro de Boles de Abejas de la Asociación Internacional de Investigación Apícola
• Guía para investigadores sobre la terminología de la historia local.