Biblias de Beecher

" Las Biblias de Beecher " era el nombre que se le daba al rifle Sharps de retrocarga que se suministraba y utilizaba a los colonos y combatientes antiesclavistas en Kansas , durante el período de Kansas Sangriento (1854-1860). ^{[ 2 ]}

Durante décadas, existió un conflicto entre activistas proesclavistas y antiesclavistas en Estados Unidos, especialmente cuando un territorio era admitido en la Unión como nuevo estado. Surgieron divisiones en torno a la cuestión de si sería un estado libre o un estado esclavista. Cuando en 1820 Misuri fue admitido en la Unión, la controversia se resolvió con el Compromiso de Misuri , que establecía que todos los futuros estados al sur de Misuri podrían ser admitidos como estados esclavistas. ^{[ 3 ]}

Durante la formación de dos nuevos estados, Kansas y Nebraska, en 1854, el Congreso derogó el Compromiso de Misuri e impulsó la Ley Kansas-Nebraska , estableciendo que los ciudadanos de cada territorio podrían decidir por voto popular. Los colonos acudieron en masa a Kansas para manipular la votación; muchos partidarios de la esclavitud provenían del vecino Misuri. ^{[ 4 ]}

La violencia era generalizada en Kansas entre ambos bandos. Fue durante este conflicto que el ministro Henry Ward Beecher recaudó fondos para comprar rifles para los abolicionistas del estado . [ ^{5 ] Beecher} creía que tales armas representaban "una urgencia moral mayor entre los rufianes fronterizos que las escrituras". ^{[ 6 ]}

El nombre "Biblias de Beecher" hace referencia a los rifles y carabinas Sharps , asociados con el ministro y abolicionista de Nueva Inglaterra Henry Ward Beecher , ^{[ 7 ]} de la Sociedad de Ayuda a los Emigrantes de Nueva Inglaterra . Beecher era un abolicionista declarado y recaudó fondos de su congregación para comprar carabinas Sharps para los colonos del estado libre (antiesclavista) de Kansas. Las autoridades federales y estatales habían prohibido el envío de armas al territorio, pero eso no impidió que los abolicionistas donaran fondos para la compra de armas de fuego en apoyo de los combatientes del estado libre. Se enviaron aproximadamente 900 carabinas Sharps al conflicto de Kansas. ^{[ 8 ]}

La carabina Sharps modelo 1853 no era un rifle barato ni común: tenía un diseño de vanguardia que incorporaba un mecanismo de carga por la recámara , lo que la hacía particularmente ventajosa contra las armas de los esclavistas. ^{[ 6 ] [ 9 ]} WH Isley escribió sobre el rifle en 1907, diciendo:

El nombre mismo de «rifle Sharps» se convertiría en un término para hacer recapacitar al rufián fronterizo y hacerle pensar seriamente. Este rifle de retrocarga era un invento nuevo y extremadamente efectivo en comparación con el armamento de los habitantes de Misuri, que solían llevar un cuchillo de caza, un pesado rifle de búfalo o un torpe mosquete militar. Esta diferencia en el armamento probablemente explica por qué las bandas de los estados libres, aunque generalmente en inferioridad numérica, siempre salían victoriosas en todos los combates a campo abierto. ^{[ 10 ]}

Existen varias historias sobre el origen del nombre "Biblias de Beecher". Según la tradición, implica ocultamiento. Las carabinas se enviaban en el fondo de cajas de madera cubiertas con biblias. ^{[ 6 ]} Las cajas estaban marcadas con "Libros y Biblias" para no levantar sospechas entre los partidarios de la esclavitud. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Existen historias similares de armas en una caja sin etiquetar con biblias en otra caja aparte. Sin embargo, según la revista Kansas History , no hay nada en la literatura que respalde la narrativa del ocultamiento. ^{[ 11 ]}

En cambio, Beecher y su congregación de Nueva York enviaron un cheque por $625, destinado a la compra de limas Sharps, junto con 25 biblias, a un grupo de emigrantes de Connecticut que se dirigían a colonizar Kansas. Beecher también incluyó una carta y le pidió al líder del grupo, Charles Lines, que la hiciera pública. Esta carta se publicó en los periódicos, y de esta manera "Beecher", "armas" y "biblias" se asociaron en la mente del público. Los titulares de los periódicos proclamaban "Biblias y rifles para Kansas" y "Colonia de la Biblia y el Rifle de Beecher". ^{[ 12 ] [ 10 ]} Algunos periódicos comenzaron a llamar a la iglesia de Beecher la " Compañía de la Biblia y el Rifle ". ^{[ 13 ]}

Según una carta escrita años después por el propio Beecher:

La carta que acompañaba al cheque y a las Biblias [enviadas a Charles Lines] fue ampliamente reproducida en periódicos de todo el país bajo los titulares «Biblias y rifles para Kansas» y «Biblias y rifles en Kansas». Fue a partir de estos acontecimientos que la compañía comenzó a ser conocida como la «Colonia de Biblias y Rifles Beecher» y el rifle Sharps recibió el apodo de «Biblia de Beecher». ^{[ 12 ]}

• Marcot, Roy; Marron, Edward; Paxton, Ron (2019). Sharps Firearms: The Percussion Era 1848–1865 . Northwood Heritage Press.