Isla Beechey

La isla Beechey ( en inuktitut : Iluvialuit ) es una isla ubicada en el archipiélago ártico de Nunavut , Canadá , en el canal de Wellington . Está separada de la esquina suroeste de la isla Devon por el estrecho de Barrow . Otros accidentes geográficos incluyen el canal de Wellington, el puerto de Erebus ^{[ 3 ]} y la bahía de Terror. ^{[ a ]}

La primera visita europea a la isla tuvo lugar en 1819, a cargo del capitán William Edward Parry . La isla fue bautizada por el teniente de Parry, Frederick William Beechey (1796-1856), en honor a su padre, el artista William Beechey (1753-1839). ^{[ 4 ]}

Es escenario de varios acontecimientos muy significativos en la historia de la exploración del Ártico. En 1845, el explorador británico Sir John Franklin , ^{[ 5 ]} al mando de una nueva pero desafortunada expedición en busca del Paso del Noroeste a bordo del HMS Erebus y el HMS Terror , eligió el puerto protegido de la isla Beechey para su primer campamento invernal. El lugar no fue redescubierto hasta 1850, cuando buques de exploración británicos y estadounidenses anclaron en las cercanías.

En 1850, Edward Belcher utilizó la isla como base. En la isla hay monumentos conmemorativos a Franklin y a otros exploradores polares y marineros, incluido el del oficial naval francés Joseph René Bellot , quien murió a los 27 años al caer al canal de Wellington, al noroeste de la isla Beechey. ^{[ 6 ]}

En 1854, se erigió un edificio llamado Northumberland House, utilizando madera recuperada de un barco ballenero naufragado . Se abasteció con provisiones en caso de que algún miembro de la expedición de Franklin lograra regresar a la isla. ^{[ 7 ]}

En 1903, en señal de respeto a Franklin, el explorador noruego Roald Amundsen hizo escala en la isla al comienzo de su exitoso viaje a través del Paso del Noroeste.

En 1975, la isla Beechey fue declarada Sitio Histórico Territorial por el gobierno de los Territorios del Noroeste . Desde 1999, forma parte del recién creado territorio canadiense de Nunavut. ^{[ 8 ]}

En 1993, cinco sitios arqueológicos en la isla Beechey y la cercana isla Devon (el campamento de invierno de Franklin de 1845-46, Northumberland House, el sitio de la isla Devon en Cape Riley, dos mojones de mensajes y el sitio histórico nacional HMS Breadalbane ) fueron designados como el Sitio Histórico Nacional de Sitios de la Isla Beechey de Canadá . ^{[ 9 ]}

La isla Beechey es conocida principalmente por albergar tres tumbas de miembros de la expedición de Franklin, descubiertas por primera vez en 1850 por quienes buscaban a la expedición perdida . Los buscadores hallaron un gran túmulo de piedra, junto con las tumbas de tres de los tripulantes de Franklin  : el suboficial John Torrington , el soldado raso de la Marina Real William Braine y el marinero John Hartnell  ; pero ningún registro escrito ni indicación de adónde planeaba navegar Franklin la siguiente temporada.

En 1852, el comandante Edward A. Inglefield llegó a Beechey junto con el médico Dr. Peter Sutherland. La tumba de John Hartnell fue abierta, dañando su ataúd, y la placa conmemorativa de Hartnell en la tapa fue retirada. Durante una expedición posterior, un buscador llamado Thomas Morgan murió a bordo del barco North Star el 22 de mayo de 1854 y fue enterrado junto a los tres miembros originales de la tripulación de Franklin.

En la década de 1980, durante dos expediciones distintas a Beechey, el antropólogo forense canadiense Dr. Owen Beattie examinó los tres cuerpos y los encontró (externamente) notablemente bien conservados. Las autopsias determinaron que la enfermedad pulmonar y el envenenamiento por plomo figuraban entre las probables causas de muerte; el plomo parecía provenir de los miles de latas de provisiones soldadas con plomo con las que se había abastecido a la expedición de Franklin (aunque estudios posteriores sugerirían que el singular sistema de destilación de agua utilizado por los barcos fue la principal fuente de envenenamiento por plomo). ^{[ 10 ]}

Sin embargo, investigaciones posteriores, mediante comparaciones de muestras de cabello entre los restos de Beechey y los del cirujano asistente y naturalista de la expedición, Harry Goodsir (quien murió en la expedición un año después y, por lo tanto, se esperaría que hubiera tenido una exposición aún mayor, según la hipótesis del envenenamiento por plomo), encontraron que el plomo en los restos de los tres hombres, si bien estaba presente en altos niveles ahora reconocidos como nocivos, no era mayor que el de Goodsir, y por lo tanto, evidentemente, era principalmente el resultado de una exposición previa a la expedición (debido a la alta exposición cotidiana al plomo común en el siglo XIX), y en consecuencia, era improbable que fuera el único responsable de sus muertes. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En la década de 1990, debido al deterioro de las lápidas de la familia Beechey, todas fueron reemplazadas por monumentos conmemorativos de bronce .

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  Puerto de la isla Beechey visto desde la cima noroeste de la isla Beechey, Nunavut, Canadá, 2017
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  (LR) Tres tumbas de la expedición perdida de Franklin de 1845 y una cuarta de una expedición de búsqueda posterior de Franklin, 2015.
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  (LR) Las tumbas de John Torrington , William Braine , John Hartnell y Thomas Morgan en el campamento Franklin , 2015.
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  Restos de Northumberland House en la costa de la isla Beechey, 2017.

En la novela de Julio Verne , Las aventuras del capitán Hatteras ( en francés : Voyages et aventures du capitaine Hatteras ) , los exploradores visitan la isla Beechey. Además, en la novela de Clive Cussler , Arctic Drift (2008), aparecen personajes que visitan esta isla en su búsqueda de los barcos de Franklin. La isla también se menciona en la novela de Dan Simmons , The Terror .

• Isla Beechey en el Atlas de Canadá - Toporama; Recursos Naturales de Canadá