Antes de que suceda

Antes del hecho (1932) es una novela inglesa de Anthony Berkeley Cox, escrita bajo el seudónimo de Francis Iles. Narra la historia de una mujer que se casa con un hombre que codicia su herencia y que, al parecer, está dispuesto a matarla por ella. Queda en el aire si finalmente lo consigue o si ella ha estado imaginando sus planes. Junto con la anterior novela de Iles, Malicia premeditada (1931), se puede clasificar como novela de suspense psicológico . Algunos elementos de la historia se utilizaron en la película estadounidense de 1941 , Sospecha , dirigida por Alfred Hitchcock .

A sus 28 años, Lina McLaidlaw, una joven sencilla y estudiosa, lleva una vida aburrida con sus padres jubilados en un pueblo inglés. Su hermana, más guapa que ella, se ha casado con un escritor prometedor, pero Lina nunca encuentra a ningún hombre que le interese hasta la llegada del encantador Johnnie Aysgarth, procedente de una familia pobre y de mala reputación. Su padre se opone al matrimonio, y todo el mundo parece saber que lo único que le interesa a Johnnie es el dinero de Lina.

Sin embargo, pronto se casan, disfrutan de una larga y costosa luna de miel en el extranjero y regresan a una gran casa de campo que Johnnie ha adquirido y amueblado con gran lujo. Cuando Lina se pregunta cómo Johnnie, que está desempleado, ha podido costear todo ese gasto y de qué piensa vivir, él finalmente admite que lo ha pedido todo prestado. Poco a poco, la más sensata Lina se hace cargo de las finanzas familiares, con una asignación de su padre, y anima a Johnnie a buscar trabajo. Él consigue un buen puesto cerca, administrando la finca de un pariente lejano, mientras ella se ocupa de la casa. Le gustaría tener un hijo, pero no se queda embarazada.

Tras el impacto inicial de descubrir la enorme deuda de Johnnie y que le había mentido, le siguen llegando más sorpresas. Descubre que es un ladrón consumado, que roba joyas a un huésped y a ella misma para venderlas. Sus muebles heredados también empiezan a desaparecer, hasta que logra rastrear algunos hasta una tienda de antigüedades. Es un falsificador, que pone su firma en cheques. Peor aún, lo despiden de su trabajo por malversación de fondos.

Johnnie, un jugador empedernido, malgasta el dinero en el hipódromo y los casinos, mientras persigue a otras mujeres. Varias esposas e hijas del pueblo han tenido aventuras con él, por lo que alquila un piso en un pueblo cercano, y una de sus sirvientas tiene un hijo con él. Cuando todo esto sale a la luz, Lina, que no tiene hijos, finalmente se marcha a vivir con su hermana en Londres. Allí, en una fiesta, conoce a un artista soltero y cariñoso que quiere que se divorcie y se case con él. Pero Lina se niega a acostarse con él y regresa a su purgatorio con Johnnie.

Mientras tanto, Johnnie ha estado tramando nuevas formas de conseguir dinero. Acompañando a Lina a casa de sus padres por Navidad, convence a su padre para que realice un truco demasiado arriesgado para el débil corazón del anciano. Su muerte significa que Lina hereda su fortuna y Johnnie, por lo tanto, tiene acceso a mejores recursos. Más tarde, engaña a un viejo amigo de la escuela para que financie un proyecto inmobiliario y, llevando a su ingenuo socio a París, durante una visita a un burdel le da tanto brandy que el hombre muere. El dinero que había invertido permanece en manos de Johnnie.

Para Johnnie, ninguno de estos sucesos constituye un asesinato. Su gran plan será asesinar a Lina, cobrar su dinero y el seguro, y no ser descubierto. En esto le ayuda Isobel Sedbusk, una escritora de novelas policíacas que suele visitar su pueblo y disfruta hablando de métodos infalibles para deshacerse de la gente. Ella le cuenta a Johnnie que existe una sustancia química común que, mezclada con leche, es insípida, mata al instante y no deja rastro en el cuerpo.

Lina se desespera cada vez más por el interés de Johnnie en el asesinato, una situación que se agrava al descubrir que, tras años de matrimonio, parece estar embarazada. Cuando Lina enferma de gripe, Johnnie sube las escaleras con un vaso de leche que ella bebe a sabiendas.

La novela abarca un periodo de aproximadamente diez años: el noviazgo y matrimonio de Johnnie Aysgarth con Lina McLaidlaw, la ruptura de su matrimonio y la inminente muerte de ella, aunque no se sabe con certeza si realmente muere (el supuesto químico letal de Isobel Sedbusk nunca se menciona y tal vez ni siquiera exista). La historia se narra casi por completo desde el punto de vista de Lina, por lo que los lectores siguen sus acciones y descubren sus pensamientos. Por otro lado, se revela poco sobre las actividades de Johnnie, salvo lo que Lina observa y deduce.

La novela fue adaptada al cine con el título de Suspicion (1941), dirigida por Alfred Hitchcock . Sin embargo, se eliminó el formato de historia detectivesca invertida , lo que convirtió las indiscreciones asesinas de Johnnie en mera invención de Lina. Según William L. De Andrea en Encyclopedia Mysteriosa (1994), esto se debió a que el estudio, RKO Radio Pictures , se sentía incómodo con la idea de que uno de los actores más importantes de Hollywood, Cary Grant , quien interpretaba a Johnnie, apareciera en pantalla como un psicópata astuto .

Se cita a Hitchcock diciendo que se vio obligado a modificar el final de la película. ^{[ 1 ]} Quería un final similar al clímax de la novela, pero el estudio, más preocupado por la imagen "heroica" de Cary Grant, insistió en que se cambiara. El escritor Donald Spoto , en su biografía de Hitchcock, El lado oscuro del genio , refuta la afirmación de Hitchcock de que se le impuso una decisión sobre el final de la película. Spoto afirma que el primer tratamiento de RKO y los memorandos entre Hitchcock y el estudio muestran que Hitchcock deseaba enfáticamente hacer una película sobre la vida de fantasía de una mujer. ^{[ 1 ]}

Una nueva versión de American Playhouse de 1988 está protagonizada por Anthony Andrews y Jane Curtin .