Mendigar en Pakistán

La mendicidad en Pakistán, a menudo denominada la " industria de la mendicidad pakistaní ", implica la práctica generalizada de pedir limosna , que ha evolucionado hasta convertirse en una actividad organizada y, en ocasiones, transnacional debido a la pobreza , el desempleo y las redes criminales. ^{[ 1 ]} Si bien tiene sus raíces en tradiciones culturales y religiosas de caridad , el fenómeno se ha visto exacerbado por la inestabilidad económica, afectando a entre 25 y 38 millones de personas y generando miles de millones en recaudaciones diarias, aunque las cifras exactas siguen siendo objeto de controversia. ^{[ 2 ]}

Esta práctica es particularmente frecuente en centros urbanos como Karachi , Lahore e Islamabad , donde los mendigos suelen dirigirse a intersecciones de tráfico, lugares religiosos y espacios públicos. ^{[ 3 ]} Entre los elementos organizados se incluyen grupos mafiosos que explotan a poblaciones vulnerables, como niños y personas con discapacidad, a menudo mediante la coacción o la trata de personas. ^{[ 4 ]} A nivel internacional, mendigos pakistaníes han sido deportados de países como Arabia Saudita e Irak , lo que ha generado tensiones diplomáticas y respuestas legislativas internas. ^{[ 5 ]}

Los esfuerzos del gobierno para frenar el problema incluyen centros de rehabilitación y restricciones de pasaporte, pero su aplicación sigue siendo inconsistente debido a las causas socioeconómicas subyacentes. ^{[ 6 ]} La magnitud de la mendicidad no solo perpetúa la dependencia, sino que también socava la salud pública, el orden urbano y la imagen global de Pakistán. ^{[ 4 ]}

La mendicidad en Pakistán tiene sus orígenes en la era posterior a la independencia, cuando la partición de 1947 desplazó a millones de personas, provocando pobreza generalizada y migración urbana. La afluencia de refugiados de la India saturó los servicios sociales, convirtiendo la mendicidad en un mecanismo de supervivencia en las ciudades. ^{[ 7 ]} Las primeras respuestas fueron limitadas; la Ordenanza de Vagancia de Pakistán Occidental de 1958 criminalizó la mendicidad imponiendo hasta tres años de prisión, aunque su aplicación fue laxa. ^{[ 6 ]}

En las décadas de 1980 y 1990, la liberalización económica y la urbanización agravaron el problema, transformando la mendicidad en una actividad más estructurada. ^{[ 4 ]} En la década de 2000, surgieron sindicatos organizados, especialmente en Punjab y Sindh, donde familias o bandas controlaban territorios para la recolección de limosnas. ^{[ 8 ]} En 2011, el Tribunal Superior de Lahore ordenó a las autoridades que hicieran cumplir las leyes contra la mendicidad, establecieran centros de rehabilitación y regularan la distribución de caridad, lo que marcó un impulso judicial contra la mendicidad profesional. ^{[ 9 ]} El fenómeno adquirió notoriedad internacional en la década de 2020 en medio de crisis económicas , con informes de mendigos "exportados" con visas de peregrinación. ^{[ 1 ]}

La proliferación de la mendicidad en Pakistán se atribuye principalmente a la pobreza sistémica, con aproximadamente el 40% de la población viviendo por debajo del umbral de pobreza internacional de 3,65 dólares al día en 2023. ^{[ 4 ] [ 10 ]} Las altas tasas de desempleo, en particular entre los jóvenes (11,1% para las edades de 15 a 24 años en 2023), las limitadas oportunidades laborales para los trabajadores no cualificados y una inflación superior al 29% en 2023 han obligado a muchos a mendigar en la calle. ^{[ 11 ] [ 7 ]}

Los factores culturales, incluido el énfasis religioso en el zakat (limosna obligatoria) y la sadaqah (caridad voluntaria), sostienen inadvertidamente la práctica al fomentar la donación directa, particularmente durante el Ramadán , cuando los mendigos profesionales aumentan las filas urbanas. ^{[ 8 ] [ 12 ]} "El crimen organizado juega un papel importante, con mafias que trafican con grupos vulnerables como niños de tan solo cinco años desde áreas rurales a centros urbanos, quienes son comprados, vendidos o secuestrados para formar redes de mendicidad, con pandillas que imponen cuotas mediante la violencia o la servidumbre por deudas. ^{[ 4 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} La migración urbana y las redes de seguridad social inadecuadas agravan aún más el problema, ya que las personas desplazadas carecen de acceso a la educación o la formación profesional. ^{[ 2 ]}

Las estimaciones sugieren que entre 25 y 38 millones de personas se dedican a la mendicidad, lo que representa hasta el 16% de la población de Pakistán, que asciende a 230 millones, aunque estas cifras son cuestionadas y pueden incluir tanto a mendigos profesionales como ocasionales. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 16 ]} Las ganancias diarias varían según la ubicación: aproximadamente 2000 rupias en Karachi, 1400 rupias en Lahore y 950 rupias en Islamabad, con un promedio nacional de 850 rupias por mendigo. ^{[ 1 ]} Las afirmaciones que circulan sobre una recaudación diaria de 32 mil millones de rupias (equivalente a 42 mil millones de dólares anuales, o el 12% del PIB) han sido desmentidas por ser engañosas, provenir de redes sociales no verificadas y carecer de metodología empírica. ^{[ 1 ]}

La "industria" opera a través de redes jerárquicas, con "jefes" que asignan territorios como santuarios donde las pandillas intercambian niños secuestrados por la recolección de limosnas y se quedan con una parte de las ganancias. ^{[ 4 ] [ 13 ]} Por ejemplo, se estima que 3000 niños desaparecieron en Karachi en 2010, muchos de ellos intercambiados entre pandillas con base en santuarios. ^{[ 13 ]} La competencia por lugares privilegiados, como semáforos o santuarios, ha dado lugar a guerras territoriales e incluso a casos judiciales sobre los derechos de mendicidad. ^{[ 17 ]} A nivel internacional, se estima que 44 000 mendigos fueron repatriados de los países del Golfo entre 2021 y 2024, y el 90 % de los arrestados en el extranjero fueron identificados como pakistaníes. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

La mendicidad perpetúa un ciclo de pobreza y exclusión social, donde muchos niños se ven privados de educación y son vulnerables a la explotación, incluyendo el trabajo forzoso y el abuso, mientras que los grupos marginados como las personas transgénero enfrentan barreras adicionales, recurriendo a menudo a la mendicidad debido a la discriminación laboral. ^{[ 4 ] [ 8 ] [ 20 ] [ 21 ]} Económicamente, drena recursos de los sectores productivos, desalienta el empleo formal y sobrecarga la infraestructura urbana, disuadiendo el turismo y la inversión. ^{[ 15 ] [ 7 ]} Los riesgos para la salud aumentan, ya que los mendigos se enfrentan a enfermedades y malnutrición sin acceso a servicios. ^{[ 11 ]}

A nivel internacional, la exportación de mendigos ha tensado las relaciones diplomáticas, lo que ha dado lugar a restricciones de visado y daños a la reputación de Pakistán, incluyendo la expulsión de más de 9.000 mendigos extranjeros (muchos pakistaníes) de Arabia Saudita en 1998 en medio de una prohibición de la mendicidad ^{[ 22 ]} y, más recientemente, más de 5.400 deportaciones de Arabia Saudita, Irak, los Emiratos Árabes Unidos y otros países del Golfo desde enero de 2024. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 5 ] [ 6 ]} A nivel nacional, fomenta la delincuencia, con vínculos con la trata de personas y el hurto, como lo demuestran los arrestos en la Gran Mezquita de La Meca . ^{[ 18 ]} Esta práctica también socava las normas culturales de caridad, redirigiendo la ayuda de la asistencia social estructurada a sindicatos organizados. ^{[ 2 ]}

El marco legal de Pakistán contra la mendicidad data de la Ordenanza de Vagancia de 1958, pero las condenas son raras debido a las deficiencias en su aplicación. ^{[ 6 ]} Las iniciativas provinciales, como el Hogar de Rehabilitación para Mendigos de Punjab de 2014 en Lahore, brindan refugio, capacitación vocacional y educación religiosa a los internos, y los niños mendigos son remitidos a las oficinas de protección. ^{[ 25 ]} En 2024-2025, el gobierno federal intensificó las medidas al incluir a más de 4300 mendigos en la Lista de Control de Salida , bloquear sus pasaportes por siete años y arrestar a los facilitadores. ^{[ 5 ] [ 26 ]}

El Parlamento aprobó enmiendas a la Ley de Prevención de la Trata de Personas en febrero de 2025, tipificando como delito la "mendicidad organizada" como trata de personas y exigiendo declaraciones juradas a los peregrinos de la Umrah comprometiéndose a no mendigar. ^{[ 5 ] [ 27 ]} La Agencia Federal de Investigación ha llevado a cabo redadas en agencias de viajes, mientras persisten los llamamientos a la reducción de la pobreza, la creación de empleo y las campañas de sensibilización pública para redirigir la caridad hacia las ONG. ^{[ 4 ] [ 9 ]} A pesar de estos esfuerzos, los críticos argumentan que, sin abordar las causas profundas como el desempleo, las medidas siguen siendo paliativas. ^{[ 2 ]}

• La pobreza en Pakistán
• Tráfico de personas en Pakistán