Begum Samru

A la muerte de Walter Reinhardt en 1778, heredó su principado, que le reportaba una renta anual de aproximadamente 90.000 libras esterlinas. Con el tiempo, se hizo poderosa, gobernando una extensa área que abarcaba desde Sardhana, en Uttar Pradesh . Su gestión interna de su patrimonio fue sumamente encomiable. El 7 de mayo de 1781, a la edad de unos treinta años, Begum Samru fue bautizada como Joanna Nobilis por un sacerdote católico. A lo largo de su vida, solo tuvo una amiga, Begum Umdaa, perteneciente a la otra familia Jagirdar de Sardhana, quien se convirtió en su amiga más cercana y lo siguió siendo hasta su muerte. Incluso después de que Begum Umdaa se casara, Begum Samru siempre encontraba tiempo para visitarla en Meerut , tanto en las buenas como en las malas. Farzana fue cortejada por algunos oficiales europeos relacionados con su esposo. Entre ellos se encontraban Le Vassoult, un francés, y George Thomas , un irlandés. La Begum sentía predilección por el francés y, cuando en 1793 se extendió el rumor de que se había casado con él, sus tropas se amotinaron. La pareja intentó escapar en secreto durante la noche: Le Vassoult a caballo y la Begum en una litera. Al creer erróneamente que Le Vassoult había sido abatido a tiros, se apuñaló a sí misma, pero sobrevivió. Su amante, sin embargo, murió de una herida autoinfligida en la cabeza. Una versión cuenta que ella propuso un pacto suicida, pero solo se hirió cuando el desprevenido Le Vassoult se suicidó de un disparo. Cuando el general británico Lord Lake conoció a la Begum en 1802, en un arrebato de entusiasmo le dio un efusivo beso, lo que horrorizó a sus tropas. Pero con su habitual tacto, Begum Samru los tranquilizó diciendo que solo había sido "el beso del Padre a una niña arrepentida". ^{[ 15 ]} La Begum, aunque solo medía 4 + 1/2 pies de altura, llevaba turbante y cabalgaba a caballo mientras dirigía a sus tropas a la batalla. Parecía tan invencible que los supersticiosos difundieron el rumor de que era una bruja que podía destruir a sus enemigos simplemente arrojándoles su capa. Su ejército ocupó el flanco izquierdo de la línea Maratha en la batalla de Assaye y fue la única parte de la fuerza Maratha que no fue expulsada en desorden del campo de batalla. Tras aniquilar un avance del 74.º Highlanders y un destacamento de piquetes comandado por el coronel Orrock , su ejército resistió una carga de caballería del Raj antes de marchar del campo en buen orden. ^{[ 16 ]} Incorporó a los Jats a sus ejércitos irregulares. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Tras la caída de Aligarh en septiembre de 1803, fue inducida a rendirse aLord Lake y posteriormente vivió en buenos términos con los británicos, recibiendo visitas como el obispo de Calcuta, Reginald Heber , el comandante en jefe del ejército indio Lord Combermere y el aventurero italiano Jean-Baptiste Ventura . ^{[ 15 ]}

Murió en Sardhana en enero de 1837 a la edad de 85 años, legando la mayor parte de su propiedad a David Ochterlony Dyce Sombre , descendiente de Walter Reinhardt Sombre, de su primera esposa. ^{[ 9 ]} Se han escrito varias historias y novelas basadas en su astucia política y diplomática y en batallas cruciales libradas por tropas bajo su mando directo. ^{[ 19 ]}

Begum Samru Place en Gurugram se encuentra entre Badshahpur - Jharsa en Gurgaon . La pargana de Badshahpur-Jharsa fue gobernada por Begum Samru. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Ella construyó un palacio para sí misma entre Badshahpur y Jharsa. ^{[ 20 ]} Jharsa era el lugar del principal acantonamiento de Samru. ^{[ 22 ]} Partes de su recinto del fuerte se han perdido por completo debido a invasiones. El edificio del palacio está ubicado entre Gurgaon y la aldea de Jharsa, que se utiliza como residencia oficial y oficina de campamento del recaudador de distrito del distrito de Gurugram. El palacio de Jharsa está construido en estilo islámico. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Un informe de liquidación de ingresos de tierras de 1882 registra que el ídolo de Sitla Mata fue traído a Gurugram 400 años antes (siglo XV). Begum Samru reclamó la ofrenda al templo de Sitla Mata de Gurugram durante el mes de Chaitra y los ingresos de las ofrendas dadas a la deidad durante el resto del mes se distribuyeron entre las familias Jat prominentes de la zona. ^{[ 24 ]} En 1818, el distrito de Bharawas fue disuelto y Gurugram se convirtió en un nuevo distrito. En 1821, el acantonamiento de Bharaswas también fue trasladado a Hidayatpur en Gurugram. ^{[ 25 ]}

El palacio que ella mandó construir en Sardhana, cerca de Meerut, fue un centro de gran actividad durante el reinado del emperador mogol Akbar Shah. Shah Alam II , predecesor y padre de Akbar Shah, consideraba a Begum Samru como su hija. Esto se debía a que la Begum había salvado a Delhi de una invasión de 30 000 sijs , al mando de Baghel Singh, en 1783. Estos se habían acampado en Tis Hazari (nombre derivado del número de sus integrantes, estimado en 30 000). Gracias a las negociaciones de la Begum, los sijs no entraron en la ciudad y regresaron al Punjab tras recibir una generosa compensación económica de Shah Alam.

En 1787 (?), cuando el emperador Shah Alam II , ciego y débil, perseguía a Najaf Quli Khan e intentaba sofocar la rebelión que este había instigado, ocurrió un incidente en Gokalgarh que acercó a la Begum a Shah Alam. Al ver que las tropas del emperador vacilaban en su decisión de atacar al líder rebelde, avanzó con una fuerza de 100 hombres y toda la artillería pesada que tenía, y abrió fuego contra Najaf Quli Khan y sus hombres. Esto surtió efecto y Najaf buscó la ayuda de la Begum para hacer las paces con Shah Alam. Agradecido por su intervención, el emperador le otorgó honores especiales en la corte real y la declaró "su hija más querida". No solo eso, sino que también fue confirmada en su propiedad en Sardhana, que fue objeto de una disputa con Louis Balthazar alias Nawab Zafaryab Khan, otro hijo de su difunto esposo, el general Sombre, con su primera esposa, Badi Bibi (esposa principal). Hasta su muerte, el emperador Shah Alam y sus esposas principales la trataron casi como a una pariente, y la abrazaron cuando entró en el zenana (aposentos de las mujeres). Como señaló la visitante inglesa Ann Deane a finales de diciembre de 1808: "...y después la acompañé a la residencia real... luego subimos... al zenana ['aposentos de las mujeres']... la begum abrió el camino entre multitudes de eunucos... Allí nos recibió la reina viuda... una anciana fea y arrugada, a quien la begum abrazó." ^{[ 26 ]}

El palacio de Begum Samru en Chandni Chowk , ahora llamado Palacio Bhagirath, fue construido en un jardín que Akbar Shah , un emperador mogol posterior, le regaló a la Begum cuando ascendió al trono tras la muerte de Shah Alam II en 1806. Su palacio aún se conserva en Chandni Chowk, en la Vieja Delhi . Actualmente pertenece a la sucursal de Chandni Chowk del Banco Central de la India . ^{[ 27 ]}