Beilschmiedia

Beilschmiedia es un género de árboles y arbustos de la familia Lauraceae . La mayoría de sus especies crecen en climas tropicales, pero algunas son nativas de regiones templadas y están muy extendidas en Asia tropical, África, Madagascar, Australia, Nueva Zelanda, América del Norte, América Central, el Caribe y América del Sur. ^{[ 3 ]} Las especies más conocidas por los jardineros en áreas templadas son B.  berteroana y B.  miersii debido a su tolerancia a las heladas. Las semillas de B.  bancroftii eran utilizadas como fuente de alimento por los aborígenes australianos . ^{[ 4 ]} La madera de algunas especies es muy valiosa.

Beilschmiedia pertenece a la familia Lauraceae , una familia de árboles o arbustos aromáticos de hoja perenne . Muchas especies botánicas son similares en follaje a las Lauraceae debido a la evolución convergente. Estas plantas están adaptadas a altas precipitaciones y humedad. Los patrones de especiación en las Lauraceae indican que, desde el inicio de la aridificación en los continentes hace 15 millones de años (Mya), las especies de la selva tropical se diversificaron. ^{[ 5 ]} Uno de los productos de la aridificación es el aislamiento de poblaciones y esto probablemente causó el aumento en la tasa de especiación que se encuentra en las Lauraceae. Este género tiene especies adaptadas al hábitat del bosque de laurel , tan común en las Lauraceae, y especies adaptadas a un clima más mediterráneo con una estación seca y menor precipitación. La morfología de las especies esclerófilas es divergente de otras especies de clima tropical húmedo del género. La mayor diversidad de especies y una mayor presencia del género se da en el bosque nuboso y la selva tropical en Asia y el sudeste asiático . ^{[ 3 ] [ 6 ]} En Madagascar , el género Beilschmiedia es particularmente importante en la flora de la isla, y sus especies quedaron aisladas cuando la isla se separó del continente africano.

El género Beilschmiedia está presente en una mayor área de distribución climática que otros géneros de Lauraceae. Las especies de Beilschmiedia crecen bien en suelos húmedos y bien drenados, toleran diversos tipos de suelo y alcanzan su máximo desarrollo en áreas tropicales y más húmedas. Sin embargo, su patrón de especiación resulta, en algunos casos, de la aridificación del hábitat. Algunas especies de Beilschmiedia están adaptadas a condiciones más secas que las Lauraceae típicas. ^{[ 6 ]} Algunas especies relictas en peligro de extinción viven en áreas templadas ^{[ 7 ]} y se distribuyen en climas mediterráneos , bosques tropicales y subtropicales de tierras bajas y selvas montañosas. ^{[ 5 ]}

B.  mannii, que prefiere la sombra, crece en bosques ribereños y pantanosos, o en bosques primarios y secundarios perennifolios. B.  gaboonensis , B.  lebrunii y B.  nitida se incluyen en el subgénero Hufelandia de Beilschmiedia . B. variabilis y B. zenkeri se incluyen en la sección Acrothecon . ^{[ 8 ]}

Beilschmiedia gaboonensis es un árbol de tamaño mediano que alcanza hasta 30 m de altura con un diámetro de tronco de hasta 60 cm. Se distribuye desde Nigeria hasta la República Democrática del Congo y crece en zonas húmedas y pantanosas de la selva tropical de tierras bajas. B. lebrunii es un árbol raro que alcanza hasta 15 m de altura con un diámetro de tronco de hasta 30 cm, y se encuentra en la República Democrática del Congo en bosques a una altitud de entre 1450 y 1700 m. B. nitida es un arbusto o árbol pequeño que alcanza hasta 8 m de altura y se distribuye en Camerún y el Congo.

Beilschmiedia variabilis es un arbusto o árbol pequeño de hasta 10 m de altura con un diámetro de tronco de hasta 25  cm, que se encuentra con bastante frecuencia en el Congo en el sotobosque de bosques en lugares pantanosos, periódicamente inundados o más secos. B.  zenkeri es un arbusto o árbol pequeño de hasta 15 m de altura, que se encuentra en Camerún y el Congo en bosques pantanosos y periódicamente inundados.

El género Beilschmiedia respondió a periodos climáticos favorables y se expandió por todo el hábitat disponible, adaptándose también a condiciones más extremas, pero dependiendo de condiciones edáficas favorables del suelo. Las especies de Beilschmiedia necesitan una oscilación anual de la temperatura moderada por la proximidad del océano, y muchas especies resisten el frío intenso y las heladas.

Una comunidad vegetal relacionada evolucionó hace millones de años en el supercontinente de Gondwana , y actualmente se encuentran especies de esta comunidad en diversas áreas del hemisferio sur, como Sudamérica, África, Nueva Zelanda, Australia y Nueva Caledonia . Las comunidades de plantas con hojas lauroides se encuentran desde climas tropicales montanos húmedos hasta climas templados fríos del hemisferio sur, y constituyen elementos importantes de lo que se conoce como la flora antártica .

El género Beilschmiedia está presente en México, Venezuela y el sur de Chile y Argentina, desde el Océano Pacífico hasta los Andes , entre los 38° y 45° de latitud sur, donde las precipitaciones son abundantes, de 1500 a 2500  mm según la localidad y se distribuyen a lo largo del año, pero con cierta influencia de clima mediterráneo subhúmedo durante tres o cuatro meses en verano, y donde las temperaturas son suaves, sin que ningún mes baje de 5  °C, y el mes más cálido por debajo de 22  °C. ^{[ 5 ]}

Los árboles laurófilos aparecen en las tierras altas de Nueva Guinea y Nueva Bretaña , la península de Cabo York y las montañas costeras de Queensland y Nueva Gales del Sur en Australia, así como en Nueva Caledonia , Tasmania y Nueva Zelanda. Estos bosques de laurel albergan plantas de la flora antártica relacionadas con las de los bosques de laurel valdivianos del sur de Chile, incluyendo especies de la familia del laurel y el haya austral ( Nothofagus ). Australia, Nueva Guinea, Nueva Zelanda y Nueva Caledonia fueron parte del antiguo supercontinente Gondwana y se han desplazado hacia el norte durante millones de años con la placa tectónica indoaustraliana .

Con frecuencia, su corteza es de color marrón claro a oscuro, lisa o áspera, y tienen pelos finos de color marrón rojizo que cubren densamente las ramitas, y las hojas jóvenes son rojizas. Las hojas de color verde oscuro son alternas y coriáceas. A veces anchas, otras pequeñas y estrechas, las hojas tienen nervaduras deprimidas distintivas. Las flores son de color verde a crema a verde amarillento, y pediceladas de 4–6  mm. Las flores a menudo están cubiertas de densos pelos de color marrón rojizo. Las flores son hermafroditas y se disponen en inflorescencias. La inflorescencia es una panícula erecta que surge de la axila de la hoja. ^{[ 3 ]} Los estambres están en dos verticilos; el ovario está en posición súpero. ^{[ 9 ]}

El fruto varía de una especie a otra; en algunas especies es una drupa grande, globosa y verde, de 12  cm de diámetro con una punta en el ápice. En otras especies, el fruto es una drupa erecta, parecida a una ciruela, de color púrpura oscuro o, a veces, elíptica u ovoide, de color púrpura oscuro al madurar y cubierta por una capa cerosa. En otras, el fruto es una drupa negra y redonda con una capa glauca y una sola semilla en su interior. La dispersión de semillas de muchas especies de Beilschmiedia se produce por aves que las ingieren, por lo que su forma está diseñada para atraerlas. Los frutos de una sola semilla constituyen una importante fuente de alimento para las aves, siendo uno de los alimentos favoritos de las palomas nativas de Nueva Zelanda.

La especie tipo es Beilschmiedia roxburghiana , que se distribuye desde el Himalaya hasta el sur de China, Indochina y la Malasia peninsular . Tres especies de Beilschmiedia son endémicas de Nueva Zelanda. El taraire ( Beilschmiedia tarairi ) es un árbol común del dosel en los bosques de tierras bajas de la Isla Norte . Las otras son el árbol común del dosel tawa ( B.  tawa ), que tiene hojas delgadas, parecidas a las del sauce, y el tawaroa ( B.  tawaroa ), que es similar al tawa pero tiene hojas más anchas. La paloma de Nueva Zelanda es la única especie que puede dispersar las grandes semillas del taraire, que pasan por su intestino sin sufrir daños.

Beilschmiedia miersii y Beilschmiedia berteroana sonárboles esclerófilos en peligro de extinción, endémicos del centro de Chile. El belloto del norte ( B.  miersii ) crece en el bosque costero, mientras que el belloto del sur ( B.  berteroana ) crece en la zona submontana andina de la región de bosque caducifolio templado del centro de Chile. Ambas asociaciones forestales están representadas actualmente en el sistema de áreas silvestres protegidas del gobierno chileno.

• Beilschmiedia : información de la Sociedad Hebe de Nueva Zelanda
• Beilschmiedia : información de la Enciclopedia de la Flora Chilena
• Maderas comerciales: Beilschmiedia Archivado el 14/05/2008 en Wayback Machine